众人闻言，方起身立好。

楚璇漾起一抹笑，明媚不失端庄，她开场道：“今年秋意浓而不寒，本宫能够邀请诸位来此赏菊，也算美事一桩。诸位不必拘束，今日大可斗酒赛诗，投壶掷箭，方显我朝文高武强之风采！”

“好！”

“有此贵人，才是我等幸事！”

众人皆鼓掌喝彩，他们中不乏有意图展现自己，在嘉淳公主面前争取另眼相看之人。如今闻此言论，更是激动万分。

也有些人，只想借此宴会，打通通往极品贵门的路子，拓宽人脉。

人们目的各异，但场面终究因此热腾起来。

一时之间，人们觥筹交错，言诗论道。

金堂浮灯，簪花锦簇，贵人来来往往，就连园林内淡雅秋菊，也染上一分活泼。

蔺昭淮提议道：“夫人，我们先去向嘉淳公主请安，然后我便送你去暖阁，那里多是女眷，你们更有话说。”

“好。”明素簌点头应下。

出席宴会，总该向东道主请个安。眼下百花厅内人头攒动，皆是去拜见公主之人。

请安之后，她便要为着此行目的，去细细打探那几个勋贵家中女眷了。

他们很快便至厅门前，蔺昭淮不动声色对门前侍女道：“在下詹事府蔺昭淮，携内人来拜见嘉淳公主，劳烦通秉。”

过了一会，侍女回来了，她身后还跟着公主贴身的掌事姑姑。

掌事姑姑笑容满面道：“原是蔺少詹事，您身旁这位，便是明夫人了？二位新婚燕尔，真是羡煞旁人呐。”

她待他们二人如此热情，倒也不意外。

嘉淳公主素来与同胞兄长太子亲密无间，自然会与太子一派的能臣打好关系，而明素簌出身靖国府，自然也免不了优待。

蔺昭淮与明素簌边与姑姑寒暄着，边跟随侍女引路，进入殿内。

明素簌一进去，便闻见一股浓郁花香，果真是“百花之殿”。嘉淳公主惯会奢靡享乐，她名下的宫殿，也不遑多让。

百花厅内，金碧辉煌，华灯点缀，香炉内芳香阵阵，弥漫整个宫殿。

衣着华贵的世家子弟低声交谈，等候拜见公主，诗人画家挥毫创作，期待公主成为自己伯乐，窈窕侍女穿行其间，引宾客前往内殿。

蔺昭淮与明素簌需在此等候片刻，明素簌便随意地坐下。她无意与这些人攀谈，只静静听着蔺昭淮及其他宾客言谈之声。

“今年百花宴，怎不见驸马前来？”蔺昭淮随口一问。

周遭与他相识之人搭腔道：“蔺大人有所不知，家兄在宫中任御前侍卫，便听闻驸马管理禁军，近日琐事繁忙，抽不开身。故未来此处。”

“原来如此，”蔺昭淮一副恍然大悟之态，“未曾想禁军统领之职，也是如此繁忙。多谢大人解惑。”

那人摆摆手：“哪里哪里，只是‘能者多劳’，如今驸马如此得陛下看中，倒也不奇怪。”

两人聊了几句，便告别了。

明素簌一旁听着，却觉怪异。她爹也是军中之人，她对军队之事，还是有些了解。

如今天下太平，禁军中人大多出身贵族，来此一遭，只为镀金罢了。何时会有如此忙碌的时候？

应该不止她一人思考到这一问题，只是，碍于公主颜面，无人敢直说。

她思索着驸马家族谢家，这个百年世家出了不少能人，当前有许多在朝中任职。他们担任什么职位？

“玄铁营。”

不知何时，蔺昭淮已坐于她身旁，低声向她耳语。

明素簌没有顾忌他们眼下过于亲密的姿势，她惊讶地看向蔺昭淮，他竟将自己方才所想念了出来。

没错，就是玄铁营。

不同于纪律松弛的禁军，玄铁营便是实打实的陛下亲军，军纪严明，所向披靡。它甚至直接管理制兵甲的工匠，自主性甚高。

这样的军队，放在国无内忧，然外族仍是猖獗的当下，自然有其意义。不过，玄铁营，自然也需皇帝信得过的人管制。

而谢家家主，驸马谢知夜的伯父，便是玄铁营的将领。

这样明显的关系，他们竟现在才注意到。

嘉淳公主为他们撑的保护伞，委实严密。

蔺昭淮与明素簌对视一眼，心中浮现出同样的猜测。

“蔺大人、明夫人，公主殿下邀二位一叙。”

此时，一位侍女自内殿出来，引他们面见公主。

明素簌步入内殿，微微俯首。

她行礼时，余光扫过殿内，只见嘉淳公主端坐于上首，发髻高高耸起，簪着朱红牡丹花，衣裳柔顺华美，在地上铺了很长。

她扫过蔺昭淮与明素簌，轻笑道：“免礼。本宫与蔺大人相识多年，今日便不必讲究这些虚礼了。说不准哪天，太子哥哥知晓今日本宫怠慢了蔺大人，还要寻来说理呢！”

随即，她话锋一转，端详着明素簌，笑意更甚：”好一位标志美人，这便是靖国公的掌上明珠了？往日没得机会，今日本宫要好生与明夫人说说话。蔺大人不会介意吧？”

“自然不会。”蔺昭淮拱手道，“那臣便告退了。”

嘉淳公主赶人之意甚是明显，蔺昭淮不欲久留，他只对明素簌微微点头，便离去了。

殿中只余嘉淳公主与明素簌，以及一众侍女。

明素簌不会放过此次良机，她弯眼一笑：“臣妇向公主殿下请安，今日见到殿下，才知世间还有这般才华横溢、雍容华贵之人。”

楚璇听惯了奉承话，她笑意不改，只是未及眼底。

她伸出纤纤玉手，将明素簌拉至自己身旁坐下。

“哪里，比起太子哥哥，本宫还是自愧不如。今日多亏本宫手下众多门客，方能使这赏菊宴宾主尽欢。本宫自己倒是忙里偷闲，只顾着享宴酣之乐了。”

明素簌隐约察觉公主话里有话，她无缘无故提及自己的门客，是为何呢？

她脸都快笑僵了，但仍是静坐公主身旁，等待她接下来的话。

楚璇观明素簌一脸乖顺，便状似随意地拨弄几下豆蔻般的红指甲，试探道：“本宫有幸结识我朝众多青年才俊，任用他们替父皇效力，本是美事一桩。可寒门才子，终究与世家子弟差了些。”

哦？她这样背地说自己门客坏话，是不是有些不妥？而且，还特意讲给她听。

明素簌立马表态：“既然公主忧心门客出身，那臣妇可有能为公主分忧之处？”

“有明夫人这句话，本宫也就安心了。”楚璇面上终于浮现出一丝真实笑意。

她笑语盈盈，接着道：“早闻明夫人自小被靖国公亲自管教，如今一看，果然是虎父无犬女。想必，明夫人也对军中之事了解一二？”

真是踏破铁鞋无觅处，明素簌本就想暗中询问此事，未曾想嘉淳公主自己便先开了口。

她点点头：“略懂一二，还请公主指教。”

楚璇了然一笑，轻挥玉手，殿内侍女悄然退下。

“本宫不才，驸马在禁军任职，谢家家主更是玄铁营统帅之一，有此婚姻联系，本宫倒能插手军队一二。”

明素簌知晓重点来了，她细细倾听公主接下来的话。

“如今，父皇有密令下达给本宫，事关军中之事，本宫倒不好让那些纸上谈兵的门客去做了。若是能得夫人在其中斡旋一二，让靖国公能协助本宫，那便是美事一桩了。”

军中密令？明素簌直觉这不是什么好事。

难道方才所言驸马繁忙之事，便是因此？可为何圣上如此迂回，不直接下令，反倒要借助公主之手，秘密行事？

她知晓，若她继续追问，知晓此事底细，那就算是被嘉淳公主拉到一条船上了。

明素簌含糊道：“公主恕罪，臣妇已然出嫁，而家父向来古板，恐怕不会听信我一介外人之言了。”

“靖国公竟是如此性格？”楚璇大失所望，笑容凝固了一瞬间，又随即恢复，“无事，本宫自行处理即可，还望明夫人勿将此事道与外人，父皇托我保密。”

既然保密，又为何说与她听？此事愈发疑点重重了。

明素簌满腹疑惑，但面上恍若未觉，她低声应是。

嘉淳公主不再看她，缓缓道：“退下吧，本宫改日再与夫人叙话。”

明素簌退出内殿，与外面等候的蔺昭淮汇合。

她步伐未停，继续走远，欲寻一适合谈话之地。蔺昭淮见状，也跟上了她。

“这次宴会，竟还有意外收获。”

明素簌来到百花园一隅，此处僻静无人，唯余风拂树影。

她将方才谈话，细细说与蔺昭淮。

“这一密令，你可曾听闻？”

按道理讲，蔺昭淮凭借太子与嘉淳公主的关系，也有可能得嘉淳公主方才那般暗示。

“未曾。”蔺昭淮抚着下巴，面上浮现出兴味，“想必，我因一些原因，未被纳入她的人选。”

可她爹靖国公被纳入了。平日，她爹也不算与公主熟识，他们唯一连接的桥梁，仍是太子。可为何蔺昭淮未因此被考虑？

明素簌问道：“你觉得此事，可与我们今日欲查之事相关？”

“我直觉有关。”蔺昭淮解释道，“朝中我与岳父皆与太子殿下交好，此外便与公主无甚联系了，而我与岳父的不同之处——”

明素簌接话道：“其一，我爹是武将，你是文臣。其二，我爹有爵位，属勋贵行列，而你不是。其三，便是……”

“我曾查办过贪污案，而岳父与之无关。”蔺昭淮说出她的未竟之语。

没错，那接下来，她便要以此为突破口，好生探查一番了。

明素簌笑若春风：“眼下时辰正好，夫君何不送我去暖阁，我也好拜会一番各家夫人、姑娘？”

“也好，”蔺昭淮了然一笑，“那便等夫人的好消息了。”