明素簌躺在榻上，辗转反侧。

方才她怎会直接靠着他肩膀睡着了？

而且还招呼不打就溜走了。

她和蔺昭淮还没熟到这种程度，她刚才那样，实在无礼，要不去找他道歉？

明素簌翻身从床上坐起。

可她竟有些无颜面对，何况他定会以一副若无其事地无辜模样，调侃她的。

明素簌又躺下了。

罢了，待她先睡完午觉，再思量此事。

日暮时分，明素簌一脸英勇就义，敲响了蔺昭淮书房的门。

“夫人请进。”

她推门而入，小步慢慢迈进书房。

书房内幽然恬静，蔺昭淮坐于案几旁，他果然是一副揶揄笑意。

他明知故问道：“看来夫人今日午眠甚佳，临近黄昏才起身寻来。夫人来此有何要事？”

明素簌绷着一张小脸，状似坦然地坐于他对面。

“我来此特寻你与我一同准备，为今日马车上提及的赏菊宴。”

道歉是必须的，但还是稍后吧。他们先谈完正事再说。之前马车上人多耳杂，他们未曾详谈，如今四下无人，可以好生商议此事。

“若我未记错，一月前你带人抓获工部侍郎，证据确凿，只是赃银未曾寻到。”

蔺昭淮颔首，面上笑容淡了几分：“没错，他应是事前转移了。不过，户部登记的缺漏银两，高达百万两之多，他一人绝不可能轻易转移，还能隐藏至今。”

“竟有如此之多！”

明素簌心里盘算一番，震惊之意更浓。她出身靖国府，很是清楚，哪怕明家承国公爵位，一年开销也仅仅千余两。

而其余公侯世家，人丁较明家更兴旺些，但一年开支，顶天也就几万两。

明素簌由惊转怒，要知道，工部不仅管修缮宫殿，还承民生工程，他们这般贪得无厌，不知有多少利民之事因他们，就此毁于一旦。

当年，天下四分五裂，百姓流离失所，他爹那时追随于尚是将军的陛下，自己也过得不怎么样。她童年苦头可没少吃，甚至有不少时候也与那些流民无异。

如今天下安定，但却有这些蛀虫，意图啃坏这来之不易的安宁。

这案子她非得出分力不可！

她义愤填膺道：“追寻赃款，势在必行。今日我细细思量，还有了另一些见解。赏菊宴上，我们不仅要查勋贵功臣之家，还可以查另一类人。”

“哦？”蔺昭淮波澜不惊的脸上，出现几分兴趣，“还请夫人细细道来。”

此后，明素簌压低声音。

书房外风声作响，自窗棂飘进内室，他们二人声音被风声模糊，不甚清晰。

不觉间，日落西山，余晖透过窗沿缝隙，映照在明素簌白皙容颜上。

她说得口舌干燥，但终究是说完了，宴会之事已然议定。

蔺昭淮在她言语间，已沏好茶，不动声色地将杯盏推至她面前。

“多谢。”明素簌一口饮尽，唇间裹挟着樟芽蒸青之味。

有些淡苦。

罢了，日后她给蔺昭淮提提意见，将这茶换了。

眼下还是不言此事了。

明素簌晃荡着茶盏，漫不经心道：“我这里有金疮膏贴，可活血化瘀，千金难买。反正我用不上，那便……赠你了。”

最后，她还是顶不住蔺昭淮含笑的打量，从袖中拿出膏药贴，放于桌上，便匆匆离去了。

行至院中，她脚步微顿。

不对，她躲什么。

方才她赠了膏药贴，马车之事也算是扯平了，她应当心平气和地告辞，而不是这样心虚地逃走。

算了，她今日已在蔺昭淮面前糗大了，也不差这一次了。

未几，明素簌的步伐又起，比方才坦然许多。

——

十月廿七，嘉淳公主于百花园设宴，邀朝中勋贵、重臣，携家眷前来，共赏秋菊。

当今皇后乃是圣上的结发之妻，两人携手患难与共几十年，谱写一段恩爱佳话。

而唯一美中不足的，便是皇后膝下只有一子一女。

其子乃是皇上的嫡长子，也就是如今的太子楚衡。其女便是嘉淳公主楚璇。

她自小最受帝后宠爱，含着金汤匙长大，千娇万贵。

不仅如此，几年前，她曾当着群臣之面，口出惊人之言：“兄长可在朝中任职，协助父皇管制天下。本宫虽为女子，但自诩才华不输朝中男儿，女儿也想替父皇分忧。”

此言震惊群臣，但皇帝却喜笑颜开，准了她的请求。

此后，她也与其余亲王一般，常面见皇帝，商议朝事。

不过，嘉淳公主楚璇显然比她的那些庶出兄弟有能力。短短数年，她门下客卿如云，能才辈出，功绩频现，常引得皇帝龙颜大悦。

一时之间，众人皆道：太子最受陛下看中，其次便是嘉淳公主，而剩下诸王，只需开枝散叶，延续皇室血脉便好。

如今嘉淳公主年方二十，已下嫁谢家三年。驸马乃百年世家谢家，嫡子谢知夜。他们青梅竹马，共结连理，也不失为一段佳话。

不似其它驸马那样手无实权，谢知夜竟夫凭妻贵，特获皇上恩准，担任禁军统领一职，只为彰显皇帝对嘉淳公主宠爱非常。

因着太子尚未成婚，楚璇及其驸马便是如今京城，最有权势的年轻夫妇了。

今年，她也如往年一般，在自己名下的百花园内大设宴席，笼络群臣勋贵。

秋高气爽，晨曦和煦，香风满路。

一辆辆宝马香车沿路行驰，载着京城最有权势的显贵人家，离开内城，前往嘉淳公主的百花园。

蔺府马车内，明素簌正在整理着身上着装，再过不久，便要到了。

她上身着白底青纱交领上袄，下系晴蓝云纹马面裙，发间点缀着素蓝银钗环，面上粉黛未施，清水出芙蓉，活脱脱一个素淡雅致的美人。

不同于往日富贵明艳的打扮，今日她特意扮成如此风格，便是为了合嘉淳公主审美，以便于她之后在宴上行事。

“未曾想，夫人也可以有才女般的气质。”蔺昭淮在一旁端详着她，随口吹捧着。

明素簌听着可不舒服，什么叫“未曾想”、“也可以有”？

蔺昭淮这嘴可真是越来越不客气了。

他们已同居一月有余，彼此关系没和谐多少，本性倒暴露了个干净。

明素簌懒散性格是一点也不藏了，平日能躺则躺，抱着几本闲书，便可消磨一日时光。唯有用膳之时，她才会积极些，甚至会亲自去厨房，指点下人烹饪。

这可是要入她口的食物，怎能不重视，让其可口些？明素簌心安理得。实话说，她这日子竟比靖国府上还舒坦，至少，不会有她爹时时在旁督促着她。

而蔺昭淮，已然成为她的同情对象。天不亮就出府上朝，不上朝的日子也要去官衙点卯，与她形成鲜明对比。

不知是他每日清晨看见她沉睡之态，已心有怨念，还是他这种文官本就阴阳怪气。反正，他如今愈发喜欢拐弯抹角地说些奇怪之言，还顶着一副清俊无害的模样。

明素簌眼下想回怼过去，可还没组织好语言，马车便停下了。

蔺昭淮率先下来，为她掀开车帘：“夫人请。”

一下车，明素簌便被眼前景象镇住了。

华衣鬓影，络绎不绝，菊香淡淡，沁人心脾。恐怕全京城的显贵皆齐聚于此了。

往年她懒惫，并未出席这些筵席，今日一见，果真是大开眼界。此处不同于寻常宫宴，宾客皆开颜畅谈，并不拘束于森严宫规。

她下意识朝蔺昭淮挪了两步，这种场合，他才是老手。

蔺昭淮提议道：“今日岳父应当也来了，我们去拜会一番。”

明素簌有些迟疑：“……好吧。”

她略有心虚，毕竟此行她要查的人，大多都是她爹的战友、至交。

赏菊宴还未正式开始，眼下宾客们皆在三三两两聚拢，与熟人一同攀谈，他们若是单单立在外围，也有些显眼。

两人便进入人群，去寻靖国公了。

“姐，”不远处，明素简注意到他们，眼睛一亮，热情招手，“我和爹在这儿！”

“你竟也来了？”明素簌略有吃惊。

她弟不是向来与她一样，这种事能避则避么？

随即，她目光一瞟，看到靖国公一脸肃穆地朝他们颔首，以示理睬。

明素简应是被爹逼来应酬了……

上回她被逼去宴会，还是在清秋节宫宴。那日会发生何事，明素簌心知肚明。那眼下，明素简不会步她后尘吧？

她同情的目光，看得明素简不明所以。

她与蔺昭淮还有正事，只简短拜会一番靖国公，便离去了。

两人离去后，明怀钺盯着他们的背影，面上竟浮现出欣慰：“果然近朱者赤，短短一月，她便沾染上书香墨气，竟有几分才女模样了。”

明素简也有些傻眼，这般素净的风格，压根不是他姐平日打扮。她不会真倒戈蔺昭淮，开始“女为悦己者容”了？

宴会之上，人心浮动，各怀心思。

不过很快，众人歇了交谈心思，纷纷自园外入内，行于游廊、亭榭，直达百花园正中那座富丽堂皇的宫殿——百花厅。

游廊上，一路路侍女捧着金盘，步生香风。

时辰已至，大多宾客列于殿外，静候嘉淳公主亲临。

“公主驾到——”

随着太监一声高呼，众人齐齐行礼：“参见公主殿下。”

殿内款款走出一位端庄女子。

她五官平淡，但一举一动皆显皇室风范，自是雍容华贵、养尊处优。她便是嘉淳公主楚璇。

嘉淳公主扬声道：“各位请起。”

作者有话说

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第18章 秋宴