明素簌心中大骇，这假山里怎么还有一人。

但她面上不显，挤出一丝笑容，试探道：“彼此彼此，蔺大人更有眼光，宴会开始不久，便寻此好去处。”

蔺昭淮笑意不减，步履缓缓行出假山，提议道：“明姑娘想一直在此谈话么？这恐怕不是个合适地方。”

明素簌不接话，她本欲按兵不动，随便那蔺昭淮要去何处。

谁知，假山外又来一队宫人。他们明显比方才那路宫女更熟悉此处。

领头太监边搜寻边道：“一群蠢货，此处假山最易藏人，方才竟不搜寻一番。若是寻不到人，皇后娘娘唯你们是问。”

一行人越来越近，正要探查假山，他们步伐蓦然停住了。

蔺昭淮不知何时，已行至那队宫人面前，摆出惯常的稀薄笑意：“原是蒋公公在此，不知公公来此有何贵干？”

随即，是一道谄媚声音：“见过蔺大人。咱家是来寻靖国府上姑娘，明姑娘方才离席走失，皇后娘娘很是忧心。蔺大人此番离席来此，可是有公务在身？”

蔺昭淮摆摆手，随口道：“不算公务，只是太子殿下托我来此寻一公文。此公文十分要紧，恐不能让旁人窥得，便只好我亲自来寻。”

蒋公公闻言，面露难色。他们可不想顶着“偷窥太子公文”罪名，搞得自家性命不保。

蔺昭淮知晓他们心中所想，体贴道：“方才我在假山里已搜寻片刻，并未发觉有人，公公要寻的明姑娘，恐怕不在这里。”

蒋公公一番斟酌下，拱手道：“既如此，咱家也不好叨扰蔺大人，待蔺大人寻得公文后，咱家再来此处。”

语音刚落，他便带着宫人远去，生怕在此地久待，惹太子殿下怀疑。

原来蔺昭淮出去，是替她解围。

明素簌自假山缝隙里，窥见方才一幕，见搜寻之人已走，松了口气。她并非知恩不报之人，对此她应当感谢一番。

她提着裙衫，小心翼翼从假山缝隙中挪出，所幸她这身宫中袄裙，并未被泥土粘污。

她行至蔺昭淮面前，行大礼，感激道：“多谢蔺大人出手相助。还望蔺大人原谅我方才出言不逊。”

蔺昭淮笑了笑，不慌不忙后撤一步，慢悠悠道：“方才只是举手之劳，明姑娘不必行如此大礼，蔺某愧不敢当。”

他那双琥珀色眸子，波光潋滟，天生含情，仿佛令人沉醉其中。

明明是含着笑意的眼睛，眼底却丝毫没有温暖。

明素簌如同被一泼冷水浇灭了心中热火。她站起身，直直打量着蔺昭淮。

看来，他与那些朝中文臣别无二致，他们以一副假面示人，背地里都是算计。想必，他是看在她国公之女的身份，才出手相助的。

这种人最是无趣，明素簌歇下探寻之欲，只是面上仍是感激之意。

待宫宴结束，今日假山一事，便再无第三人知晓，更无人在意了。

方才明素簌出了假山，此刻与蔺昭淮正在湖畔。

已至傍晚，暮色渐沉，淡淡月光洒在波光粼粼的湖面，也洒在他们二人身上，似笼上一层暧昧的薄纱。

若有旁人观此场景，恐会误认为，这对年轻男女在此幽会。只可惜，方才蒋公公一行人离去后，这里除去他们，已是空无一人。

明素簌也知晓，此处一时半会儿再不会有人来，足够她等到宴会结束。

她索性放下心来，席地而坐，静静观赏月光下的镜湖，方才宴会上饮下的桂花酿，如今倒显出些后劲，令她有些飘飘然。

一旁的蔺昭淮却要告辞了。

他微微欠身道：“蔺某还有要事在身，便不奉陪了，明姑娘请自便。”

明素簌正欲随意点头，应付一下，却又思及，万一蔺昭淮变卦了该如何是好。她立马清醒过来。

她并不知晓蔺昭淮为人，他若是待会儿在路上出尔反尔，随便找个太监宫女告知她行踪，那她此行便是功亏一篑。

“还请蔺大人稍待。”明素簌忙起身，小跑几步，将蔺昭淮拦下。

蔺昭淮扫了她一眼，似是猜出她心中所想，笑了笑道：“明姑娘不必忧心，蔺某绝不会透露今日之事。”

明素簌深知，文官最不能信的便是他那张嘴。

她知晓自己现下有些无耻，明明他方才出手相助，自己如今就“恩将仇报”。可大事在前，她顾不得这些。

酒状怂人胆，明素簌用尽自己毕生功夫，张开双臂，牢牢挡住蔺昭淮，然后挤出一抹最诚挚的笑。

她温声道：“只是小女子天生警惕，如今犯下欺君之罪，擅离宴会，便更是惶恐。不若，蔺大人待稍后宴会结束再离去，如何？”

眼下，犯了欺君之罪的人，可不止她一个。

明素簌自觉，方才一番话，威胁之意甚是明显，蔺昭淮识趣些，便会答应。

可蔺昭淮并不言语。

她有些恼火，无赖道：“反正，你不准走。”

她一直盯着蔺昭淮，并没发觉，此时两人已近在咫尺，远不符合正常未婚男女应有距离。

蔺昭淮垂首不语，静观面前少女。

她或许不知，从方才假山到现下湖畔，她的双颊一直通红，浑身桂花香味，酒意甚浓。

他本以为她只是面上如此，实际清醒。眼下看来，这酒后劲挺大。

蔺昭淮后退半步，无奈笑笑：“行，那我不走，只是待会儿若出了意外，你后果自负。”

言罢，他随意坐下，抬起头，静静赏中秋圆月。月光照在他面上，更显他肤色白皙。

明素簌酒意上头，并未觉出他语中深意，见他不走，大松口气。

她也坐于草坪，双手捧腮，目光放空，望向粼粼湖水发呆。

两人并肩坐于草坪，无话可谈，倒也和谐。若是此情此景能持续至宴会结束，那明素簌便再无忧虑了。

只可惜事与愿违。

“蔺大人，您可让殿下好找！”

乍然，一声尖细的太监嗓音自不远处传来。

明素簌闻言，猛地从朦胧月色中清醒。

她转头一瞥，赫然看见两个太监在前方带路，而楚衡正随后行来。

她再回过头，只见蔺昭淮在她身侧，一脸无辜地笑。

他笑道：“早先，蔺某所言俱实，蔺某确有要事，需向太子殿下呈报，眼下殿下迟迟不见蔺某，便寻来了。”他笑容中似乎有一丝幸灾乐祸。

明素簌顾不得那么多，她捂着脸，悔意顿生，真是喝酒误事。

若是往日，她定会与蔺昭淮再商议商议，而非莽撞将人拦下。要知道，蔺昭淮行踪清晰，找起来轻而易举。

可她已经来不及逃走了，太子携贴身太监已至湖畔。

见蔺昭淮已然起身，明素簌只好跟着起来，拍拍身上灰尘。

她和蔺昭淮面对楚衡，恭敬行礼：“参见太子殿下。”

“免礼。”他沉声道，随后质问，“明姑娘原是在此处，你可知靖国公现下是何等着急？”

明素簌已知此计不通，那待会儿回宴上，若是帝后赐婚，她便只能装病推脱了。

她垂头不语，余光扫过楚衡身后两位太监。这两人相当诧异，打量着她与蔺昭淮。

太子见她不答，便朝蔺昭淮瞥一眼：“那蔺少詹事又为何在此？与明姑娘并肩……赏月？”

明素簌心知不好，她与蔺昭淮孤男寡女一处，怕是不好解释。

她原是想等宴会时辰已过，两人先后离开此处，谁知太子竟寻来了。

蔺昭淮一脸坦荡，却是语出惊人。

他答道：“殿下，方才臣闲来无事，漫步于镜湖畔，竟见明姑娘面色苍白，临近湖水，似有寻死之意！”

明素簌闻言，瞪大眼睛，惊异万分。蔺昭淮这是想做何？

但她死死埋着脑袋，纵使面上惊讶，也没让周围人觉察。

楚衡冷淡眸中掠过一分诧异，他颔了颔首，示意继续。

蔺昭淮识趣，接着道：“臣并非见死不救之人，见明姑娘在如此危险之地，便立即上前询问。”

“明姑娘却只哭丧着脸，念道‘父命难为’，臣虽不知内情，但也不忍见一姑娘如此神伤，想方设法劝解明姑娘。”

“在臣一番劝慰之下，明姑娘总算平复心情，只坐于湖畔，不再心存死志。随后，殿下便寻来了。”

明素簌已是目瞪口呆，这就是文官的三寸不烂之舌么？

他这一番言论，不仅将他们二人关系撇清，还给她留下了解释离席的余地。

明素簌可不想错失良机，她眨了眨眼，挤出几滴泪，做出一副凄然泪下之态。

她哽咽道：“实如蔺大人所言，臣女近日偶闻，家父似与圣上商议好一桩婚事，只是，臣女实在不愿。忧心至极，臣女竟险些犯下糊涂事。”

明素簌言语真假参半，她想试探，太子是否对赐婚一事知情。若是知情，他可否在稍后赐婚时，主动拒婚？

明素簌知晓楚衡虽然面冷，却是讲道理的。他见她如此不愿，宁可寻死，应该会方她一马。

何况，在梦中，楚衡不是极其不愿她成太子妃么。

楚衡闻言，果然有些松动，他迟疑道：“原来，明姑娘知晓此事。也罢，既然如此，孤也不愿强人所难，孤会向父皇陈明此事。你也不必寻死觅活。”

太子竟是知晓这事，而且他答应拒婚了！

明素簌惊喜万分，忙不迭地行礼谢恩。她心里想着，这次定要好好答谢蔺昭淮，她再也不鄙视文官了。

可她忽略了，楚衡脸上的一抹失落。

蔺昭淮在旁观这二人，知此事已定，轻松一笑，也无甚忧虑。

他也是赐婚一事的知情人，早早便猜出明姑娘所望，便编出这番借口，可谓是滴水不漏，

不过，蔺昭淮和明素簌高兴得太早了。

月上梢头，宴会将尽。

为速速回宴，他们抄着近道，行于湖面高台廊桥。

月影绰绰，向来僻静少人的木质廊道，此时被踩得“吱呀吱呀”响。

两位太监在前头带路，太子紧随其后。蓦然，太监驻足不前。

“殿下恕罪，咱家许久未至此处，不知此廊桥竟有断裂之处。”

月光映照下，只见廊桥间木板缺少一块，狭窄空隙间，露出下方盈盈湖水。

楚衡扫了一眼，冷声道：“此时折返，更是误时。如此窄缝，孤跨过便是。”

太监们可不敢让当今太子以身试险，他们只道：“那让咱家先试试此廊桥承重如何，若是无碍，殿下再跨过。”

他们便停驻于此。

明素簌瞥一眼前方动向，知晓需稍候片刻。

她酒意上头，有些昏昏沉沉，百无聊赖地趴在木栏上，闭目养神。

倏忽间，她觉木栏晃了晃。

原来，蔺昭淮也随她倚靠着木栏。

“两个人趴在这儿，会不会有些危险？”明素簌随口道。

“蔺某还是相信皇宫用料的，”蔺昭淮抚摸一下光滑的阑槛，打算起身，“只是工部确实有些中饱私囊……”

还未等他站好，便听“咔擦”一声，年久失修的木栏整节断裂。

明素簌与蔺昭淮对视一眼，只见对方满眼惊愕。

随即，只听“扑通”、“扑通”，两人齐齐栽进水里。

明素簌落水前只有一个念头：文官言辞不可信，办事还不地道，这些蛀虫连修缮皇宫的钱都贪！