“姑娘？姑娘！该起了。”

玥青略有急促的唤声在耳畔响起，逐渐清晰。

明素簌茫然抬眸，观望四周。只见玥青和清越正凑在她面前，一脸担忧。马车顶部宝石空悬，随马车一起摇摇晃晃。

能看见的感觉真好。

明素簌方才经历双目失明，现下格外珍惜眼前任何景象。

她深呼一口气，平息方才噩梦中还未消退的惧意。

正想再缓片刻，玥青和清越便一同将她扶起，为她整顿衣装。

明素簌出席宫宴，着装比平日隆重。她上身着朱红对襟袄，袖口和领口都密密绣上牡丹花纹，下身着茜色百褶裙，长及地面。

玥青见她着装已好，随口说道：“姑娘，眼下皇宫将至，可不能再懒惫下去，国公爷见了恐会不豫。”

明素簌闻言，单手托腮，望向窗牖外时隐时现的街景，陷入沉思：“他会感谢我睡这一觉的。”

清越和玥青愣了愣，终是不解其意，只沉默着侍立在侧。

明素簌看了片刻，见马车已入皇宫宫道，无甚趣味，便枕着细绒背闭目养神，喃喃道：“你们放心，这次我不会睡过去。”

她阖目，又陷入一片漆黑，倒利于她回顾方才那场“预知梦”。

明素簌知晓，这并非是场怪诞不经的黄粱一梦，它是未来。

这不是她第一次梦见“未来”。

八岁那年，乱世未定，她偶然梦见敌军夜袭军营，母亲惨死敌人刀下。她只当是一场白日梦，不过半天便抛之脑后。

当夜，军营战火纷飞，惨叫声不绝于耳，她眼睁睁看着母亲为护她而死，死状与梦中一般无二，而她和胞弟懦弱地躲在密道里。

十岁那年，她又梦见军中叛徒通风报信，曾经和蔼的叔叔面如鬼煞，一刀了结胞弟性命，就像当年母亲那样。

她没有坐以待毙，她立即告知父亲叛徒一事，这次，她保护了亲人性命。

此次“预知梦”，告知她要挽救父亲，乃至全族的命运。

可如何躲过宫宴上那场赐婚呢？

明素簌正想着，马车便缓行渐停。

“姑娘，到了。”

马车已至太和门前，宫道向前延伸，便是巍峨的太和殿，只见三三两两的官员携家眷步行于宫道，步履小心翼翼，生怕出了差错。

明素簌眨了眨眼，思绪渐收。她被婢女搀扶着下马车，仍有股懒散劲儿在身。

“进宫了便打起精神来，莫给靖国府丢脸。”一道威严浑厚的嗓音直冲她而来。

明素簌抬眸，面前那身着绯袍、头戴梁冠的父亲——靖国公明怀钺，正瞅着她，仿佛她已经给靖国府抹上什么污名。

而她弟明素简对此熟视无睹，在一旁拍打着身上不存在的灰，仿佛他很有精神。

看来她在马车上睡觉这事，她爹已经知晓。

明素簌正不知如何应付，四处张望，竟看见太子身着衮龙袍，配翼善冠，自远处从容而来。

“爹，东北方向是太子殿下，我们何不去打个招呼。”明素簌明智地转移话题。

明怀钺也望见太子，便揭过此事，携她和明素简前去拜见。

“参见太子殿下。”他们三人行礼。

“靖国公不必多礼。明世子、明姑娘请起。”楚衡冷冽道，他虚扶明怀钺一把。

“拜见靖国公。”一道清冽之声响起。

明素簌走近才察觉，原来楚衡身后不止有太监、随从，他身旁还立着个朝臣，那朝臣躬身见礼，举止大方。

此人面容苍白俊美，一双琥珀色眸子水光潋滟，嘴角噙着丝笑意，一身绯色曳撒，蹬着毡靴，显得腿尤其修长。

他是太子少詹事，蔺昭淮。

一番拜见后，楚衡不语，靖国公为人驽钝，也不言语。两方人沉默无语，场面冷淡下来，即近凝固。

明素簌观此情此景，有些着急，她虽不欲嫁与太子，可她爹得和太子打好关系。

她正欲说些什么，打破这沉闷氛围时，有人先她一步开口了。

蔺昭淮含着笑意道：“方才臣与殿下正论及洺水之战，此战堪称以少胜多、以弱胜强的奇胜之战。可臣纸上谈兵，终不解这奇正相变之术。还望靖国公赐教。”

靖国公略松口气，他对蔺昭淮这位年轻朝臣的“及时”请教，心怀感激。这位征战沙场多年的宿将，随即侃侃而谈，为二人解惑。

这三人有话可说，缓缓迈步，剩下明家姐弟跟随其后。

明素簌和她弟明素简对视一眼，无奈一笑。他俩插不上话，只能乖乖跟着他们“旁听”一二。

很快他们便至太和殿前，两方人互相告别，随后进殿。

美轮美奂的宫殿里，装点着琳琅满目的玉器和金银雕饰，萦绕着阵阵龙延香气。步履款款的宫女穿行其间，不少宾客已落座，正寒暄闲谈。

宴上男女分席，明素簌照例是要挨着赵家母女落座的。

赵家家主也属开国功臣，已被封平阳侯。平阳侯夫人在她母亲离世后，对她多有照拂，她女儿赵追月更是她闺中密友，她们无话不谈。

见明素簌缓缓行来，赵追月轻轻拉着她的袖子，引她入座。待明素簌顺势坐下后，她凑近明素簌耳边，笑嘻嘻道：“许久未见，你怎地越发容光照月了？”

说着，便想捏捏她的脸蛋。明素簌偏头躲开，一脸嫌弃道：“拿开你的爪子，今日我牺牲宝贵睡眠，特意上的妆，可不能被抹花了。”

“果然还是惦记着睡，”赵追月嘟囔着，突然想起何事，眼中亮晶晶，“方才，你是与太子殿下一路？难不成……”

明素簌略感无奈，解释道：“确切来说，是我爹与太子殿下一路，我和明素简是附带的。”

赵追月有些失望，喃喃道：“单从门第上讲，你与安国公嫡女李宁茹的可能性最大了。”

明素簌闻言，有些心虚。还真被她说中了，今日陛下便会为太子和她赐婚。

思及此，她忧心忡忡，握了握赵追月的手，随后真挚地看向她：“追月，你可否帮我一忙？”

赵追月从没见过她这般，她义薄云天地回握着明素簌，坚定道：“你只管说！”

明素簌弯唇一笑，附在她耳旁低语一番。

不知不觉间她们说得久了，剩下的宾客陆续到齐，殿内座无虚席。

“皇上驾到，皇后娘娘驾到——”

随着太监掐着嗓音喊着，声音尖细，整个殿中人群闻言，纷纷起身。

他们齐刷刷站起来，面朝入殿的帝后，恭敬地稽首拜礼。

“皇上万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁——”

皇帝携皇后一步一步走过行礼的众人，坐到宫宴最上方。

他一落座，便挥了挥手：“都平身落座。”

众人闻言，方起身入座，但场面仍是一片寂静，不复方才热闹。

节庆宫宴，总免不了一番陈词滥调。明素簌时常讶于，这些礼部文官一串接一串还不重复的赞词。

她已听得有些昏昏欲睡，可念及稍后之事，便又打起精神。

她无聊地打量周围，果然不少人都一副萎靡不振之态，除了一些朝廷重臣，他们座位更靠近圣上。太子挨着方才那位少詹事同坐，他们倒挺坐得住。

随后是皇帝的一番陈词，所幸他一向言简意赅。不久，他语毕后，一列列宫女步履款款入殿，端着精美佳肴，放在一桌桌上。

宴会上众人见帝后已动筷，便也不再谦让，开始觥筹交错、侃侃而谈。场面再度热闹起来。

明素簌状似无意地扫了皇后一眼。她之前便察觉，皇后一直有意无意地朝她看去，皇后应当对接下来的赐婚早有准备。

明素簌再看一眼太子，他正在用食，并无异样。难道他不知稍后的赐婚？

不知何时，他身旁的那位少詹事不见了。

明素簌随后按捺下心中好奇，看着面前的山珍海味，深知自己与它们无缘，心中默叹一声，然后对赵追月轻轻点头。

此事越早做越好，毕竟不知何时皇帝便会开口赐婚。

赵追月得她示意，便随手拎起一壶桂花酿，为她们二人斟酒，扬声道：“素簌，宴会上你我无事，何不来行酒令？”

明素簌闻言，点头笑道：“正合我意，那便来划拳令。”

平阳侯夫人在一旁听着，自觉有些不妥，对赵追月斥道：“这是宫宴，可不是你胡闹之处，方才皇后娘娘朝我们这儿看了好几眼，你放规矩些。”

明素簌在旁开解道：“夫人莫忧，恰逢清秋佳节，追月想在今日尽兴些，也无可厚非。”

她观明素簌诚挚笑意，又思及她早年丧母，怜惜之情涌上心头，便不再说道她们二人。

明素簌与赵追月猜拳，两人出手后，每人报一个数字，如果一人所说的数正好与加数之和相同，则算赢家，输者自罚三杯。

此行实则不合大家闺秀所为，可赵追月是京城有名的不羁女子，不惧旁人说道，而明素簌为摆脱赐婚，更不怕什么流言蜚语。

明素簌故意输给赵追月，很快便饮下不少酒。她余光瞥见皇后似有不满，太子依旧不曾注意她，而她爹明怀钺，已经吹胡子瞪眼了。

明素簌转过头，假装没看见她爹。赵追月在她耳旁悄声道：“你脸都红透了，可以了么？”

明素簌闻言不再犹豫，伸手拎起酒壶，似要给自己斟酒，结果“醉意”之下把酒倒在她衣裙上。

弥散着桂花香的酒酿，很快浸透袄裙，留下一片酒污。

“呀，素簌你怎地这般不小心，这可是宫宴，衣装污秽可不行。”赵追月在一旁故意惊呼。

宫里的太监宫女都是人精，见状立即体贴上前，询问是否要出去更衣醒酒。

正合她意，明素簌起身，脸上伪装的酒意全无，随宫女匆匆离席。

黄昏将尽，落日余晖的最后一瞥投向那巍峨皇宫中。明素簌行于漫漫宫道，只见重重朱墙飞檐高耸，顿感压抑沉闷。

宫女一路沉默，尽职尽责地将她带到一处偏殿，躬身道：“姑娘，您在此处更衣休憩，可否需要奴婢为您服侍？”

明素簌摆手拒绝：“我自行更衣，你在外等候即可。”随即便走进殿中。

步入殿中，殿内宫女殷勤地为她指路，呈上一柜子款式各异的华贵服饰。

明素簌道了谢，打发宫女去备好醒酒汤。待室内无人，她勉强从这一大堆袄裙中挑出一身不那么显眼的，换下那身酒污袄裙。

明素簌坐于榻上，寻个舒适姿势躺下。她本想就在此处“醒酒”，挨到宫宴结束。

谁知，她隐约听到外头宫女的低语。

“明姑娘可在此处？”

“那姑娘方在醒酒，可有何要事？”

“奴家奉皇后娘娘懿旨，特请明姑娘再往宴席，陛下有大事宣布。”

明素簌闻言，知晓大事不妙。她方才在宴上一番作为，仍没能打消帝后赐婚之意。

她立即起身，打量四周，寻找殿中后门。

为今之计，只能先离开此处。

很快她发觉殿中后门所在，便夺门而出，门外的宫女惊了一惊。

明素簌出殿后，辨认下方向，朝着与宴会相反方向，匆匆步行。

她深知这一逃，事后定少不了她爹一顿斥责，但她更不想和太子结姻，断送明家全族。

明素簌七弯八拐，行至湖边花园。

一阵脚步声突然自不远处响起。

明素簌一惊，转头便见一路宫女正朝此处走来，似乎这寻找什么。

她眉眼掠过一丝惊骇，四处张望，忽见花园假山重重掩映。她一咬牙，冲进层层假山里。

此处正是个藏人的好地方。

明素簌矮身躲进石壁缝隙间，微微喘息。终于，宫女的脚步声渐行渐远，她暗自庆幸。

倏忽，一道似笑非笑之声，自假山不远处传来，似与她只有一壁之隔。

“明姑娘好雅兴，离席醒酒，竟行至此处。”

明素簌身形一滞，她循声折身，自假山缝隙中，看见蔺昭淮抱臂含笑的面容。