漠北王要带着王妃去东靖，此事在部落里掀起轩然大波。

族人们议论纷纷，有人担心王妃一去不回，有人怕东靖设下陷阱，更多的人是觉得不该为了一个东靖公主，让大王以身犯险。

塔林主动请缨，申请带军随行，但是鉴于他此前险些暗杀东靖使臣的行为，森布尔认真考虑过后，还是拒绝了他。

他此次点了一支上百人的精锐铁骑小队，这些人都是跟着他征战多年的老兵，个个身手矫健，忠心耿耿。另外，甚至还带上了跃跃欲试的青格勒。

从漠北王庭到东靖皇宫，马车不眠不休地跑，也得十天才能到。这是江熹禾离家七年，第一次重回故土。

偏帐内，桃枝忙着帮她收拾行李，一脸不服气地小声嘀咕：“大王也太不讲理了！凭什么不让我跟着您啊？路上一来一回这么久，总得有个人照顾您啊。”

江熹禾把叠好的衣物摞在一起，无奈道：“他怕我走了就不回来了，总要留个人质在这里才放心。”

桃枝愣了愣，随即反应过来，大王这是肯定自己在王妃心里的分量，确信王妃一定不会丢下她啊。

她压着嘴角的得意，却还是忍不住偷偷嘟囔：“不就是回去探个亲吗？至于这么谨慎？我看纯属是他心眼太小！”

江熹禾失笑：“你这丫头，胆子真是越来越大了。这话跟我说说也就罢了，若是在外面让人听了去，恐怕没你好果子吃。”

桃枝撇了撇嘴，拉住江熹禾的手，“王妃，您路上当心，凡事多留个心眼，一定要平安归来啊。”

江熹禾抚了抚她的头发，温声道：“放心吧。”

休整三日后，铁骑大军护送着这几辆马车上了路。

车帘被风掀起一角，江熹禾独自端坐在车内，看着越来越远的漠北王庭，心情很是复杂。

当初她嫁来漠北，七年间从未走出过这里。如今第一次回东靖，却是为了探望病重的父皇。

前路漫漫，此番快马加鞭往回赶，也不知还能否见到父皇最后一面。

她正低着头黯然神伤，忽然感觉马车一沉，随后森布尔便打开车门，俯身挤了进来。

这马车空间狭小，以他过于高大的身形来说有些憋屈，但他还是弯着腰，小心翼翼凑到了江熹禾身边坐下。

江熹禾看着他，还以为他有话要说，“王，怎么了？”

森布尔不自在地摸了摸鼻子，“没什么，怕你一个人待着无聊，就进来看看。”

他握住她的手，只觉得入手一片冰凉，“很冷吗？要不我让人给你加个炭盆？”

江熹禾摇摇头：“不必了，赶路要紧，莫要为我耽误了行程。”

森布尔想起桃枝收拾行李时，特意往包裹里塞了羊毛毯子和汤婆子。他当即俯身，在木箱里翻腾了一会儿，找出毯子盖在她身上，又拿起汤婆子，起身就要往外走。

“你等会儿，我去给你灌热水。”

江熹禾伸出手，刚想说不必麻烦了，可森布尔动作很快，眨眼间已经推门踏了出去。

江熹禾望着他的背影，轻轻叹了口气。

她怎会不明白森布尔的心意？此次为了让她回东靖见父皇，他力排众议，做了极大的牺牲和退让，甚至冒着被东靖算计的风险也要亲自随行。

他总爱用最别扭的方式表达关心，从不说软话，却会把爱意藏在行动里。

其实她又何尝不是这样？从未把心意宣之于口，这才会让森布尔总是不安，像个小孩一样患得患失。

车轮碾过青草，马车一路往前疾驰着。

江熹禾觉得，有些话不必非得说出口，她和森布尔相伴七年，早已在日复一日的相处里，养出了旁人不及的默契。只要一个动作，一个眼神，就能立刻明白对方的所思所想。

道路不平，马车颠簸不止，江熹禾在车里坐久了有些难受，好在森布尔照顾得还算周到，倒也还能坚持下去。

姚学真在前方带路，引着这支浩浩荡荡的队伍一路进了城。

这里就是漠北久攻不下，觊觎已久的东靖都城，是他们在草原上听过无数次的富庶之地。

漠北将士们骑着战马，忍不住好奇地四下打量。

城内的景象，与漠北截然不同。这里有鳞次栉比的青砖瓦墙，还有小桥流水，市集人家。

青格勒跟在队伍末尾，眼睛瞪得溜圆，恨不得长满八只眼睛都不够看。

进城之后，森布尔就没有再待在马车里，而是骑着他的黑色战马位于队首，既是对东靖人的威慑，也是对身后铁骑的约束。

东靖百姓们聚集在街角，目光各异地打量这支队伍，人们窃窃私语，却又不敢上前半步，生怕这群凶神恶煞的漠北人突然大开杀戒，殃及无辜。

江熹禾掀开车帘一角，望着外面越来越熟悉的景色，突然生出一股恍若隔世的怅然。

车队穿过热闹的市集，最终停在了东靖皇宫的朱红大门前。

宫门口早已肃立着一支全副武装的侍卫，显然是提前接到指令，在此严阵以待，等候着森布尔的到来。

姚学真率先下车，快步走到侍卫队伍前，对着为首那人拱手行礼。

两人低声交谈了几句，姚学真又回头朝着车队的方向示意，显然是在确认身份。

森布尔打开车门，抬手掀开厚重的车帘，“到了，下来吧。”

江熹禾扶着他的手，缓缓从马车上走下来。

连续十天的颠簸让她双腿发软，刚落地时脚步虚浮，得靠着森布尔才能勉强站稳。

那侍卫统领上下打量森布尔，眼里不自觉地露出几分怨恨。

姚学真小跑过来，对森布尔说：“大王，都已经说好了，您和王妃跟着他们进去便可，陛下还在宫里等着见王妃呢。”

森布尔点了点头，扶着江熹禾，刚要迈步往宫门内走，那侍卫统领却突然上前一步，手中刀柄横在他的身前，止住了他的脚步。

“慢着！御前觐见，禁止佩刀！来人卸下身上的武器，才可随我进宫！”

森布尔眯了眯眼睛，回头看了一眼姚学真。

姚学真见状，连忙上前打圆场：“大王息怒！这规矩是宫里自古以来就有的，绝对不是针对您。陛下此前已经下了令，任何人都要对您以礼相待，请您尽管放心！”

森布尔卸下佩刀丢给一旁的侍从，从鼻子里哼了一声：“姚大人一路上也辛苦了，这几天就留在铁骑这里歇息吧，让我的人好好照顾照顾您，也省得您来回奔波。”

东靖人要卸他的刀，那他就要以牙还牙，拿住姚学真做人质。

姚学真自然明白他的用意，脸色瞬间变得有些难看。他看了一眼江熹禾，咬牙道：“大王放心便是，在下……自会留在此处候着您和王妃出来。”

森布尔抬了抬手，队伍里立刻上前两名铁骑，把姚学真“请”了下去。

他回过头，对着方才拦住他的那侍卫统领露出一口白灿灿的牙，“可以了吧？前头带路吧。”

那统领咽了咽口水，也不敢再多言，转身朝着宫门内走去：“请跟我来。”

穿过层层宫道，走过一尘不染的青石板路。

看着熟悉的宫殿距离自己越来越近，江熹禾手心里生出一层薄汗，心跳也越来越快。

就在几人踏上殿门口的白玉台阶时，一道熟悉的声音从廊桥边传来。

“怜儿！”

江熹禾骤然回头，只见一名身着明黄色官服的男子正快步朝自己跑来。

那人面容俊朗，神情急切，眉宇间与江熹禾有着五分相似。

正是她一母同胞的哥哥，也是如今的东靖太子，江钰轩。

“兄长？”江熹禾刚开口喊了一声，江钰轩就大步冲了过来，一把将她深深抱进了怀里。

“怜儿，你终于回来了！七年了……终于又见到你了！”

怜儿？

一旁的森布尔深深拧着眉，夫妻七年，他竟然不知道江熹禾还有这样的乳名。

兄妹俩紧紧相拥了好一会儿，才渐渐平息下汹涌的情绪。

江熹禾吸了吸鼻子，侧身跟他介绍道：“兄长，这位是森布尔，我的夫君，此次特意陪我回来探亲的。”

江钰轩盯着森布尔的脸，眼里的温情褪去，只剩下冰冷的审视：“漠北王森布尔，久仰大名。”

“是吗？”森布尔咧开嘴，却笑得毫无温度，“看来我在你们东靖很有名。”

“你！”

江钰轩脖颈上浮起青筋，刚要上前，却被江熹禾拦住了。

“兄长！” 她急忙挡在两人中间，劝道，“现在不是置气的时候，我们还是先进去看看父皇吧！”

江钰轩忍了又忍，硬生生压下心头的怒火，冷冷地瞥了森布尔一眼，这才领着妹妹往殿内走。

森布尔不屑地哼笑了一声，刚想跟上，却又被殿门口的侍卫拦了下来。

“漠北王留步，太子殿下在东宫设宴，为您接风洗尘，还请您移步。”

森布尔看向江熹禾的背影，直到那道身影渐渐被厚重的殿门隔绝，他才瞥了侍卫一眼，“带路。”

江熹禾随着兄长踏入熟悉的寝殿，一进门就看见了床榻上那道消瘦的身影。

“父皇！”

七年前还老当益壮的人此刻已经头发花白，垂垂老矣，神志不清地躺在床上，连眼睛都变得浑浊。

“父皇……”江熹禾跪在床边，泪如雨下，握着皇帝的手放在自己侧脸上，“父皇……怜儿回来看您了……”

“……怜，怜儿？”

皇帝听见这熟悉的名字，灰白的眼球缓慢地动了动，转头看向床边的人。

“我的……怜儿，回来了？”

“是我，女儿回来看您了。”江熹禾哽咽着凑近，好让皇帝看清她的模样。

皇帝已经病了太久，整个人瘦得只剩下了一层青黑色的皮，包裹着嶙峋的骨架。

他总算看清了女儿的脸，手指不断抽搐着，连下巴也开始颤抖。

“我的女儿……你受苦了……是父皇，对不住你啊……”

江熹禾此时哪儿听得了这话，她摇摇头，眨落眼泪，“不是……是女儿不孝……”

老皇帝已经多日水米未进，此刻能撑住一口气，也不过是为了见女儿最后一面罢了。

江钰轩在一旁看着，也红了眼眶，他背过身擦了擦眼角，默默退出了内殿。

外间还守着一群太医，他低声交代：“你们守在这里，照顾好父皇和怜儿，我去去就来。”