东宫。
偏殿里摆着几张长桌，上面放满了好酒好菜。
森布尔独坐其中，一杯接着一杯灌着闷酒。
“怜儿……”
他在牙缝里反复咀嚼这两个字，沉着眉头又开了一坛新酒。
怜儿，呵，这名字倒是挺适合她。
江钰轩背着手踏步进来时，森布尔已经快把一壶酒喝完了。
此刻没有江熹禾在场，森布尔也懒得跟他虚与委蛇，明晃晃的敌意直接挂在脸上：“怎么不去陪你那快死的爹，反倒来陪我吃酒？”
江钰轩嘴角抽了抽，冷哼一声，径直走到森布尔对面坐下。
“漠北王好胆量，进了我东靖皇宫，也敢这么敞开喝酒，就不怕我在酒里下毒？”
森布尔端着酒杯抬眼看向他，不屑道：“我既敢来，就不怕你玩这些阴招。”
“此次怜儿能顺利回家，还得多谢漠北王的一路护送。”
江钰轩换了副神情，从容地拎起酒壶，给自己也倒了一杯，“孤敬你一杯。”
森布尔狐疑地盯着他，看着他举杯，一口饮尽这杯酒。
“这世间最难割舍的就是骨肉亲情，家人团聚的喜悦和不易，相信漠北王也能理解。”
森布尔从他这话里咂摸出一丝不对劲儿来，搁下酒杯道：“兜什么圈子，有话直说！”
“孤的意思是……”江钰轩突然笑了笑，“听闻漠北王的父母早年间便战死沙场，这些年阴阳两隔，他们在九泉之下，应该也很想念你这个独子吧？”
“你找死！”
森布尔腾地站起身，指着他的鼻子怒道：“别以为在你的地盘我就不敢杀你！”
可话音刚落，他只觉得眼前一花，江钰轩的脸在视线里开始变得模糊，虚影一重叠着一重，连殿内的烛火都成了晃动的光斑。
“你……”森布尔腿弯一软，跌坐回椅子上，难以置信道，“你竟然真的敢下毒？”
单方面撕毁盟约，他就不怕宫门外的铁骑对城中百姓下手？
江钰轩拎起桌上的酒壶，不慌不忙地踱步到他面前，“漠北王可曾听过说，皇宫里独有的鸳鸯酒壶？壶藏阴阳，酒分乾坤。”
这种酒壶内暗藏玄机，壶柄上通常有机关，内部设有隔层，可以同时盛放两种不同的液体。
森布尔艰难抬起手，想扑上去掐死这言而无信的小人，但手臂刚举起就脱了力，又重重跌落回去。
“在我东靖皇宫还如此不设防，如此明显的圈套你也往里跳。我该说你天真呢？还是愚不可及呢？”
森布尔睁不开眼，身体也不受控制地向下倒去。失去意识的最后一刻，他忍不住想起江熹禾。
她知道这一切吗？还是说，她早就跟江钰轩串通好了？先前的眼泪，担忧和不舍，全都是演戏？这场探亲，莫非从头到尾就是一场请君入瓮的杀局？
无数个疑问涌上心头，可他已经没有力气去想答案了，终是眼前一黑，彻底失去了意识。
江钰轩丢开手里的酒壶，对着殿外喊了声：“来人，把他压入天牢，好生看管！”
江熹禾伏在塌边，轻轻握着老皇帝枯瘦的手，像小时候那样，絮絮叨叨地跟他说着这些年的经历。
她只捡着轻松美好的事情讲，可皇帝的气息已经微弱得像风中残烛，进气没有出气多。大多时候，他只能睁着浑浊的眼睛，一眨不眨地盯着女儿的脸，几乎给不出什么回应。
江熹禾揉了揉胀痛的眼眶，忽然发现兄长不知何时已经离开了。
她心下疑惑，正准备去外间查看，老皇帝突然回光返照似的一把攥住她的手腕，力气大得惊人。
“怜，怜儿……”
江熹禾连忙俯身过去，轻抚着他的胸口，“女儿在，父皇，您想说什么？”
皇帝哆哆嗦嗦地伸向枕头下，好一会儿才摸出一枚玉符。
那玉符通体莹白，雕刻着繁复的龙纹，一看便是那能调动禁军的皇室重器。
“父皇没什么……能给你的了……”他用尽全身力气，把玉符塞进江熹禾手里，“你拿着这个，若是……遇见危险……”
话还没说完，他突然剧烈地咳嗽起来，脸色瞬间变得青紫。
江熹禾连忙帮他拍背，可他只撑着咳了几声，便眼白一翻，头歪向一侧，彻底没了动静，攥着她手腕的手也软软地垂了下去。
“父皇？父皇！”江熹禾握住他的手晃了晃，连忙冲外间大喊，“太医！太医！快进来！”
一群随时待命的太医乌泱泱涌了进来，江熹禾此时也帮不上忙，只得退至一边。
她低头看着手里这枚御赐的令牌，不知为何，心里突然浮起一股强烈的不祥预感。
太医们把床前围得密不透风，有的诊脉，有的施针，有的忙着配药。
江熹禾收起玉符，缓缓退出了寝殿。
殿外没有森布尔，也没有兄长的身影，她心头一紧，连忙朝着东宫的方向跑去。
裙摆纷飞，江熹禾刚转过回廊，迎面就撞进了一个人的怀里。
江钰轩扶稳她，关切道：“怜儿，没事吧？跑这么急做什么？发生什么事儿了？”
江熹禾缓了口气，连忙问道：“兄长，你刚刚去哪儿了？森布尔人呢？”
“别急，我已经好生安排他去偏殿歇着了，不会怠慢他的。”
“我去看看他。”
“怜儿！”
江钰轩叫住她，失落道：“这么多年没见，你竟与哥哥如此生分了？连叙叙旧的机会都不给，刚见面就忙着去寻那漠北王？”
“不，不是的……”江熹禾一时有些语塞，“漠北铁骑还驻扎在城中，森布尔的安危关系到城中百姓的死活，兄长切不可轻举妄动啊。”
江钰轩目光微沉，“我明白你的顾虑，放心吧，我不会对他怎么样的。”
见他松口，江熹禾才稍稍放下心来，又想起寝殿里的父皇，连忙补充道：“父皇刚刚昏过去了，情况似乎有些不好，太医们正在诊治。”
“他这病拖了这么久，早就油尽灯枯了，这些日子一直吊着口气，就是为了等你回来。如今见了你一面，也算是了却了他最后的心愿。”
江钰轩语气平静，听不出太多的悲痛，仿佛早已预料到这一天。
两人沉默地站了片刻，江钰轩突然像是想起了什么，语气轻快了些：“怜儿，你离宫的时候，我才刚成亲不久。如今我的儿子济宁已经五岁了，你还未曾见过他呢。”
江熹禾惊讶道：“兄长有儿子了？”
“是啊，”江钰轩笑着点头，伸手虚拢着她的肩，带着她往东宫走，“刚刚我已经让太子妃把他带回来了，此刻正在殿里等你呢。”
江熹禾只得压下心头疑虑，跟着兄长走进内殿。
刚推开门，太子妃钟雁芙就从榻上站起身，笑着迎了出来。
“怜儿！”她上前亲昵地拉住江熹禾的手，眼里带着疼惜，“这么多年可算把你盼回来了！”
江熹禾唤了声“嫂嫂”，这才看向屋内那满脸都写着好奇的小男孩。
“宁儿，过来。”
江钰轩冲儿子招了招手，牵着他走到江熹禾面前，对他介绍道：“这就是爹爹常跟你说的，你那远在漠北的熹禾姑母，快叫人。”
江济宁怯生生地看着江熹禾，乖巧地叫了声：“姑母。”
“宁儿真乖。”
江熹禾俯下身，摸了摸他的脑袋，“初次见面，姑母这次回来得急，忘了给你准备礼物，下次一定补上，好不好？”
“都是一家人，无需这般客气，”太子妃拉着江熹禾的手坐在榻上，关切道，“几年不见，妹妹怎么瞧着清减了不少，是不是漠北太贫瘠，不养人，让你受苦了？”
丫鬟们端来茶水糕点，钟雁芙不停给她投喂点心，嘘寒问暖的话一句接一句，大有要彻夜长谈的架势。
江钰轩见状，笑道：“你们慢慢聊，我去看看父皇那边的情况。”
江熹禾回头看了一眼，等到兄长走远了，才猛地按住太子妃的手，压低声音问道：“嫂嫂，您跟我说句实话，森布尔他现在到底身在何处？”
兄长的推脱搪塞她不是看不出来，她甚至不敢深想，短短这一会儿功夫，森布尔会不会已经身陷囹圄。
钟雁芙的笑容僵了僵，挥挥手示意身边的丫鬟把宁儿带了下去。
“怜儿，此番既然已经回来了，就别再管漠北的事儿了。你父皇病重，兄长又这么疼你，宁儿也盼着有个姑姑在身边，我们一家人开开心心地团聚，不好吗？”
若说之前只是猜疑，那现在就已经是确信了。
江熹禾急切对她道：“嫂嫂！这次回东靖探亲，是我和姚大人一手促成的，我曾以性命担保，漠北铁骑绝不会主动对东靖动手，东靖也会善待森布尔！可如今兄长这样做，便是单方面毁约，城中的铁骑是不会善罢甘休的！到时候首当其冲的就是姚大人！其次便是城中无辜的百姓啊！”
钟雁芙眼中闪过一丝挣扎，可很快又恢复了平静，还是坚持道：“那些事情你兄长他自有定夺，你就别管了。为了东靖大业，一些必要的牺牲……也是在所难免的。”
在所难免？
可是姚大人和城中那么多百姓又何其无辜，为何平白要为了兄长的错误决策来承担后果？
“嫂嫂！你可知边关外的铁骑不消半日就能赶赴边城，如果森布尔真的死在了这里，那东靖要如何抵抗漠北铁骑的怒火？”
钟雁芙蹙着眉头，却仍是时刻谨记着江钰轩的叮嘱不肯松口。
“怜儿，你别着急，就在我这里好好歇息，等过了今晚，你兄长会处理好一切的。”
“嫂嫂！”
江熹禾简直要急火攻心，胸口像被巨石压住，她站起身还想再劝，可眼前却骤然一黑，歪着身子便倒了下去。
“怜儿！”
钟雁芙大惊失色，连忙冲着门外喊：“来人呐！快宣太医！”
