傍晚时分，前厅的宾客总算放沈敬之离开。他带着满身的疲惫，步履略显沉重地走向后院。

此时屋内，明明已是三月，柳垂容却觉寒意刺骨，仿佛能冻入心底。她呆呆地坐在床边，思绪纷乱。

这时，屋门“吱呀”一声被推开，刘妈妈走了进来。

“夫人，姑爷来接姑娘回去了。”刘妈妈微微弓着身子说道。

立氏赶忙擦了擦眼角的泪水，强挤出一丝笑容，说道：“记住母亲跟你说的话，如今在国公府你孤身一人，万事都要谨慎小心些。”

柳垂容轻轻点了点头，柔声道：“女儿谨记母亲教诲。”

出了院子，只见沈敬之静立在玉兰树下，衣角随风轻摆。那玉兰花瓣偶尔飘落，拂过他的肩头。

她未发一言，沈敬之见她出来，上前轻轻牵过她的手，那手如同冰雪般寒凉。他微微皱眉，心中暗自思忖，也不知屋内李氏与她说了些什么，让她如此心冷。一路上二人沉默无言，但沈敬之的手却不自觉地握紧了些，似乎想要传递更多的温暖。

正巧路过糕点铺子，沈敬之让马夫停住，他侧头看向铺子，眼中闪过一丝温柔，随即不知与元宝说了些什么。不多时，元宝拿着新鲜出炉的枣糕递了进来。

柳垂容原以为是他今日未吃饱，却不承想，沈敬之将枣糕放在她手中。他的手指轻轻划过她的掌心，带着一丝不易察觉的关切，“吃吧，鸿香斋的枣糕，今个也是巧了，竟然无需排队。”

望着手中圆圆的糕点，柳垂容顿觉饥肠辘辘，也就没客气，一口下去，红枣的香气瞬间充斥整个口腔，带着一丝丝甜味。她的嘴角沾上了一点糕屑，自己却未察觉。

沈敬之瞧见，嘴角微微上扬，伸出手指轻轻替她抹去，那一瞬间，两人的目光交汇，似有电流划过。

尝到美味，柳垂容嘴角微微上扬，将所有的烦心事暂且抛诸脑后。

瞧着她一副满足的模样，沈敬之的心情也随之好了起来。他的目光始终落在她身上，带着自己都未曾察觉的专注。

一个下肚，仅能过过嘴瘾，并未满足。转头，柳垂容打上了沈敬之手中那块枣糕的主意，黑眸中闪烁着渴望的光芒。

沈敬之明白了她的意图，却故意装作不知，只等她开口。那眼中的笑意藏也藏不住，带着几分逗弄的意味。

谁知，柳垂容倒是沉得住气，都快到国公府门口了，也不曾开口。最终沈敬之无奈放弃，将自己手中的糕点递了过去，“今日吃得有些多，夫人就替我解决吧。”

“那妾身就勉为其难再吃一个。”柳垂容语气听起来很是为难，但手中的动作却没有停下。她心里想着还是要矜持一下，却不知自己那些小心思早已被沈敬之看在眼底。

到了国公府门口，罗管家早就在此候着。

见马车停下，门口的小厮立马走上前，将马牵回了马厩。

“老夫人还在厅里等着二郎与夫人，说是前些日子从寒州带了些羊肉，让厨房做了羊肉汤，如今用来解乏驱寒正好。”

柳垂容进了屋内，见老夫人端坐在黄花梨六螭捧寿玫瑰椅上，一个丫鬟端着铜盆，一个举着毛巾，伺候老夫人净手。

公主瞧见柳垂容回来了，招手让她坐到自己身旁，“好孩子，外面风大，怎不早些进来。”

“回母亲，我们也是刚到，让大家久等了。”

“来得正好，这汤刚到火候。”公主这话一出，桌上对柳垂容来迟略有微词的人，也只能把话咽下了。

今日家眷比那日请安时来得还要多，就连一直躲在院子里不愿出来的沈家大郎，也出来坐在了一旁。

沈清寒感受到柳垂容打量的目光，朝着她微微弯唇笑了一下。

气氛有些尴尬，老夫人净好手，示意大家动筷。

二伯母周氏喝着羊汤，不知怎的就盯上了柳垂容，舀起一碗汤，递给了柳垂容，她也不好拂了周氏的面子，“多谢二伯母。”

谁知周氏等的就是这一句，“二伯母还盼着你给老夫人生一个重孙，这羊汤可是好东西，大补着呢。”

说完周氏笑盈盈地盯着柳垂容，一副等着看好戏的模样。

公主瞧她这副模样，心中气恼，这不是故意让容丫头在众人面前难堪吗。

这府中谁不知，沈敬之自从新婚那一日起，就不曾踏进柳垂容的院子。

明眼人都看得出来，柳垂容不得宠。

老夫人也感受到了桌上的暗潮涌动，不过她并未插手。再说了，自从二房的儿媳赵氏生了个丫头，这府中已经许久都不曾有新生命了。

沈敬之还未等柳垂容开口，便抢先说道：“二伯母，您这是点我呢吧，我自当努力。”一瞬间，桌上剑拔弩张的气氛消散了，众人皆未料到沈敬之会如此说，神色各异。

柳垂容也被沈敬之这惊人的言论惊到了，这夫妻闺房之事，竟也能这般摆在台面上说，自家夫君真乃奇人。不过看到周氏吃瘪的样子，她心中倒是畅快。

沈清寒也难得开口打趣道：“你这天天不着家，是该努力些了。

柳垂容感受到众人探究的目光，脸色瞬间红透。

公主看出柳垂容的窘迫，开口斥责道：“你这孩子，蓉丫头脸皮薄，这事也拿出来说。”

周氏没想到事情会是这样的走向，自觉无趣，只能坐在一旁赔笑。

老夫人看完了热闹，羊汤也喝完了，接过丫鬟递来的手帕擦了擦嘴角，半晌才悠悠开口道：“蓉丫头，你二伯母也没什么坏心思，你莫要与她多计较，不过子嗣之事自己还需多上点心。”

自从驸马爷早逝，老夫人白发人送黑发人，对府中的人丁之事越发看重。奈何，先是沈清寒受伤，后有二房的儿媳赵氏生了个丫头，眼下这添丁的期望便都落在了柳垂容身上。

这府中的人除了公主院子里的，也就沈敬之和沈清寒知晓柳垂容的身体情况。听到这话，柳垂容也只好硬着头皮应道：“孙媳知晓了。”

听到柳垂容的回答，老夫人满意地点了点头。

“真是个好孩子，今日回去你的双亲可还好？”

“回老夫人的话，父亲母亲身体都很好，还托我给您带好。”

老夫人笑着道：“好，好，都好。”

这一日，先是在定安侯府喝了不少酒，后来回府又吃了羊汤，沈敬之便在书房里早早歇息了。

让元宝将柳垂容送回去，刚到院子，柳垂容让元宝稍等，自己回到院子的小厨房煮了一碗醒酒汤，让元宝送了过去。

沈敬之刚踏入书房，便察觉到屋内有旁人翻动的痕迹，到书架查找，果不其然，父亲从北关带回来的两卷巡查纪要不见了。

如今青州的刺客、左侍郎之死，还有今日丢失的巡查纪要，怕是都与十年前父亲奉旨前去北关巡查有关，只怕父亲的死并非意外。

这北关到底有谁在其中搅局，太多思绪在他脑海中浮现，他却找不到解开谜团的线索。

“二郎，夫人煮了些醒酒汤，让我送过来。”元宝见屋内烛火未灭，而自家主子也没出声，想着醒酒汤还是趁热喝，便叩门走了进去。

却没想到，屋内空无一人。

无奈摇了摇头，只怕二郎又去了寒衙司。

另一边，柳垂容与绿珠瞧着床榻上的头面、珠宝、还有些玉石，发起愁来。

自己得早做打算，自己无法生育，这事情要是传到老夫人耳中，指不定哪日就要被扫地出门。

如今除去自己从侯府带来的一些首饰，就剩床榻上这些，也不知京中两进两出的小院子需要多少银钱，还要买些丫鬟、小厮，这也是笔不小的开销。

“姑娘，你真打算当了，姑爷知道了肯定要生气的。”

自己的嫁妆看起来虽多，但是已经填了庄子上的烂账，如今手中剩余的银钱不过五百两，这要是租一间院子是够了，但是柳垂容觉得不踏实，还是要买一间属于自己的院子。

想到这里，柳垂容对于昨日送吴嬷嬷一副金耳环感到很是心痛。

柳垂容趴在床上，看着手中的账本，想着得找个时候去这些庄子上看一看，毕竟这侯府送给自己了，就是自己的，往后自己还要靠着这些庄子过活。

月光透过漏窗洒在床榻上，映照着少女的面容，如霜似雪。她瞧着手中的账本，眼神中流露出对未来生活的向往。

也不知过了多久，柳垂容望着账本上的数字，越来越模糊，字迹也逐渐变小。

绿珠进来，就看到把账本当被子盖的柳垂容，叹了一口气，将床榻上的东西收拾干净。

姑娘忧愁也并非毫无道理，这国公府看着风光，说到底也只是表面光鲜，内里不知有多少腌臜事。

要是老夫人知道姑娘的身体情况，定然要闹起来的，到时候就算公主殿下再喜欢姑娘，也不可能护她周全。

更何况公主殿下的怜惜，本就带有一丝亏欠，这往后日子久了，也不知还剩几分。

作者有话说

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第12章 周氏