都城的天空骤然阴沉下来，灰色云层低垂于苍穹，仿若千钧即将塌落。远处传来闷雷，风夹杂着落叶在街巷中肆掠。

一场大雨即将到来，街上的人都在找地方躲雨。

阿禅身着粗麻补缀的衣衫，肩背硕大的竹制背篓，内盛以芦苇编制的蓑衣与竹篾制成的斗笠，面带恬然笑意，询问路人："我有斗笠和蓑衣，贵人可需购置？"

华盖香车辚辚驶过，亦有执油纸伞的侍从簇拥着避于伞下的显贵经过。

阿婵的蓑衣斗笠，无人问津。

纵使被忽视，阿婵却不沮丧，依旧展露恬静笑颜。

若能卖出一个斗笠，今晚便不用挨饿。

可是，她能卖出去吗？

骤然间，风雨交加声骤起。

狂风裹挟骤雨倾泻而下，击打于地面。

骠骑将军府长公子慕容星疾步趋行，正欲登乘府中车驾，不慎与阿婵相撞。

阿婵被他撞倒，左臂着地，背篓倾覆，斗笠与蓑衣滚落满地。

慕容星即刻搀扶起因剧痛而紧闭双目的阿婵，旋即将跌落泥淖中的竹席与蓑衣拾起，妥帖置于其背篓之中，继而俯身拱手致歉道："在下唐突，还望海涵。"

慕容星身形魁梧似铁钟，他撞在阿婵身上，疼得阿婵手肘都抬不起来。

若是平常，阿婵只会躺在地上装死——她是卑贱的乞儿，断不敢与贵人争执计较。但这贵人居然向她道歉，可见他是通情达理之人，应对弱者心怀恻隐。

她必须抓住这个机会。

"长没长眼睛，你怎么看路的？我的蓑衣和斗笠都被你弄脏了，快赔钱！" 阿婵提出她的诉求，一双明亮的眼睛直视慕容星，希望能唤出他的善良。

慕容星愣了一下，他没想到这个乞儿的眼睛竟然如此清澈。

他正要解开钱袋子，却忽然被人制止。

马车里的贵妇撩起车帘，急得直喊："星儿，雨下这么大，快回马车里来呀！"

站在马车边的仆人听见贵妇的话，立刻就要去推阿婵。慕容星眼疾手快，一把拦住他："别碰她！"

贵妇还在催："星儿你快点！"

慕容星只好歉意地笑笑，在阿婵失望的眼神中，被仆人扶上了马车。

"你跟个叫花子赔什么小心？她挡了你路，就算杀了她，廷尉府的人也管不着！"

阿婵抹了把脸上的泥水，紧跑几步追着马车喊："夫人！您家少爷把我斗笠蓑衣都弄脏啦，怎能不赔钱呢？"

车轮卷起的泥点子甩在她身上，马车连个停顿都没有。

阿婵啐掉嘴里的泥，扯着嗓子骂："人模狗样的东西，竟如此抠门！等我有钱有势了，非要你们跪在地上朝我磕头！"

话音未落，雨更大了，裹了油布的马车在暴雨里跑得像条泥鳅，眨眼就没影了。

阿婵伫立于暴雨倾盆的街巷之中，神色惘然环顾四周。歌舞坊内，临窗而立的一位体态丰腴的贵人，面容和蔼地向阿婵招手示意。

阿婵疾步趋近，立于窗侧。

因窗户略高，她不得不踮起脚尖，方能使整张面容显露于窗外。

贵人以素绢包裹着点心，伸出胖乎乎的手，隔着窗户递予阿婵："小丫头，且至廊下暂避。"

阿婵接过点心后，灵机一动，泫然欲泣："大人，我弟弟病得厉害，急等着钱抓药呢！这蓑衣要是卖不出去，回去肯定得挨我娘一顿数落。雨这么大，正是卖蓑衣斗笠的好时节。"

阿婵说完，眼巴巴地望着贵。

贵人果然取出一锭碎银，递予阿婵："拿回去，交给你母亲。"

带着暖意的银子落到阿婵冰凉的指尖，她正要道谢，"砰"的一声巨响惊得她踉跄后退。

关窗之人鄙夷的目光如淬毒的针，刺进她心里，生生将她裹在葛麻补丁的那点残存的体面碾碎。

阿婵垂眸轻抚袖口的补丁，忽而自嘲地弯起嘴角——这乱世里连喘息都带着血腥，留着体面有什么用？

腹中饥饿难耐，桂花糕的甜香钻入鼻息，她正要将点心送入口，便听见檐下传来急促的脚步声。

来人是山神庙的乞丐首领过郭爷爷，自从母亲去世，阿婵得郭爷爷庇护，才勉强活至今日。

阿婵将点心分了一半给郭爷爷。

郭爷爷手抖得跟筛糠似的，把点心塞进嘴里，缓了会儿才开口："阿婵，赶紧把银子给人还回去。"

阿婵把碎银子攥得死紧："这银子真不是我偷的！"

郭爷爷叹着气摇头："可你骗了西凉侯，廷尉老爷生气了。我们这条街的乞丐，都已在廷尉府登记造册，他知道我们的底细。"

"廷尉老爷？"

"便是刚才关窗的那人，他正是当朝廷尉公孙弘。赏你银子的那位，是他的义兄西凉侯申屠越。"

夜幕已然完全降临，厚重的乌云遮蔽了白昼的光辉，使天地陷入一片昏暗。

一道道闪电犹如赤金色的巨蟒，在漆黑的天幕上撕裂出刺目的裂痕。

震耳欲聋的雷鸣令阿婵不由自主地缩紧双肩，紧闭双眼。她的脑海中不由自主地浮现出那位廷尉大人冷冽而凌厉的目光——那目光仿佛浸透着血腥，他一定常杀人，手上惯染鲜血。

雷声慢慢没了，雨也小了不少，被廷尉老爷关上的窗户又打开了。

阿婵站起来，胆怯地将银子还给胖贵人西凉侯："大人，我不能要您的银子。"西凉侯不肯收回银子，和气地问："为何不能要？"阿婵壮着胆子瞅了眼那位"可怕"的廷尉老爷，可廷尉老爷只顾着看歌舞坊的歌伎，好像阿婵这种低贱人根本不值得他回头看一眼。

阿婵指着廷尉公孙弘："他是廷尉老爷，我怕他杀我。对不起啊，我骗了您，我家里没有生病的弟弟。"

公孙弘这才堪堪收回凝在歌姬身上的目光，指尖摩挲着陶盏，语调里浸着三分凉薄："方才她算准了慕容星会朝马车方向跑，才故意迎着人撞上去。"

话音未落，阿婵只觉心口猛地一颤，仿佛被无形的手攥住。

他当真全看在眼里了？

这个念头如惊雷劈开了她的脑袋，让她浑身血液在瞬间凝固。

难怪方才暴雨倾盆时，郭爷爷浑身湿透冲过来找她，眼底目光焦灼。

申屠越见浑身透着机灵劲儿的阿婵忽然垂下头，肩膀止不住地发抖，越发可怜她的遭遇。

他把桌上整盒猫耳酥推到阿婵面前，宽慰道："这银子给你就是你的了。甭怕他，这位廷尉大人是位大善人，专收拾那些十恶不赦的大坏蛋，哪会为难你个小丫头。不怕，放心拿着！"

阿婵接过油酥，暂时忘却了恐惧与忐忑，在廊下与众乞丐分食。

公孙弘隔窗冷眼旁观，见她将油酥分予众人后仍漾出天真笑靥，心中暗忖其伪饰之态。

小小年纪，竟深谙周旋之道，他日必成祸端。

一场骤雨初歇，屋内仍氤氲着潮湿的闷气。

公孙弘索性推开半掩的木窗，任由带着水腥气的风吹进来。

檐角坠落的雨珠渐渐稀疏，阿婵跪坐在廊下，用雨水淋湿的素帕轻轻揉搓着脏污的脸颊。素帕掀开，露出底下莹白如玉的面容——柳叶眉下是一双含着水光的杏眼，琼鼻樱唇间隐约可见浅浅酒窝。

她的手指捏着素帕一角擦过眼尾时，竟似拂过三月枝头初绽的桃花瓣。

公孙弘手中陶盏突然倾斜，米白色的琼液泼洒在雕花案几上。他怔怔望着廊下少女抬手拢发的侧影，心里头涌出复杂的滋味。

明珠蒙尘，不过如此。

菩萨面，修罗心，更是祸中之祸！

歌舞坊内，公孙弘与申屠越的谈话声字字清晰地传入阿婵耳中。

申屠越轻笑一声，眉眼舒展如弥勒佛般慈蔼："你又何必与一个乞丐计较？身处乱世，她也不过是个可怜人罢了。"

公孙弘盯着廊下阿婵的背影，语气冰冷："我生平最恨此等谄媚妖人。若非二哥替她求情，我真忍不住想将她判处绞刑！这世间正是有她这样指鹿为马、黑白颠倒的恶徒，才会导致朝政江河日下，天下人心思乱，盗贼祸患蜂起……"

阿婵手一顿，脊背紧绷着，身体像是被无形的丝线勒住般微微发颤。

应该不是在骂她吧！

她使的不过是最常见的市井骗术，怎就扯上了朝堂之事？她命如草芥，翻不起什么风浪，那些高居庙堂的老爷们，何苦为难她呢？

申屠越抬手给公孙弘斟了杯茶，笑道："我知你厌恶宦官祸政，但你方才所言，怕是要惊着那小姑娘了。"

公孙弘怒道："既知畏惧就该远远避开，怎可躲在廊下偷听旁人说话？"

阿婵毕竟年纪尚幼，心性未定，纵使聪明，说话也比思虑快上三分。

她霍然起身，脆生生地反驳道："雨还没停呢，您让我往哪儿躲？还有，此处人来人往，您为何独独厌弃于我，却不厌恶旁人？"

申屠越看到阿婵素洁的容貌，愣了一愣，不由感慨："这样的美貌，可惜是个乞儿。"

公孙弘冷冷看着阿婵，面无表情："我不止厌恶你，更厌恶一切虚伪作假之人！"

阿婵愤怒争辩："可对我这样的人来说，活下去才是最重要的，不是吗？今日我这小小谎言，能让这位老爷因积善行德而高兴一整日，我何错之有？我对贵人们说家里有生病的幼弟，贵人们便不会辱我、欺我，他们只会同情我、可怜我；我何错之有？我靠着谎言得到的银钱，可以让自己在乱世中活下去，我何错之有？"

申屠越赞许地笑了笑："这小丫头，言辞锋利，句句不饶人！"

公孙弘转过头，盯着申屠越的眼睛，肃容道："她今日能为果腹而骗人，他日就能为了华丽的衣裳而杀人。二哥瞧瞧刚才指点她的那位老人家，他也是靠乞讨为生，可老人家却明白坦诚是一种美德。由此可见，人的德行与身份地位无关。有些人，天生就是坏种，教也教不好。"

申屠越豁然明白，原来公孙弘今日发脾气，并非冲着阿婵，而是借机痛斥那在宦官与儒臣间摇摆不定的骠骑大将军慕容远志——也是在借机抱怨自己不该包容慕容远志。

申屠越已是手握监国大权的西凉侯，不再是当年与公孙弘促膝长谈的二哥。

朝堂政事，他纵有不满，也不能像今日这般直抒胸臆。

此番能畅所欲言，委实太过冒险，好在申屠越并不生气。

可当公孙弘转过头，却见阿婵那张白皙如玉的小脸涨得通红，宛如熟透的苹果，一双清澈纯净的眼眸里蓄满了晶莹的泪水。

公孙弘的心猛地一紧，泛起一丝忐忑。

他方才只顾着骂得痛快淋漓，竟全然未曾顾及这个小乞丐的感受。

她究竟多大年纪了？

瞧着那娇小的身形，估摸着不过十岁上下罢了。

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第1章 第 1 章