“你放心留他们三个在宿月城？”隋妤君坐上前往临县的马车，问出疑惑。

元襄之摩挲铁质腰牌，答道：“十四岁的少年人，不小了，是时候给他们自由。下回少留些银子给他们，他们全身上下哪样不是花你的银子。书院安排游学是为磨炼意志，增长见闻，他们权当游山玩水来了。”

隋妤君上下打量他一番，发簪、衣衫、腰带……样样是她亲自选的，悠悠笑道：“说他们作甚？若要论清高，你这个做先生的不该以身作则将这一身衣裳鞋袜脱下还与我吗？”

元襄之一愣，收起腰牌，作势去解腰带，隋妤君连忙拦住他，朝车外看了一眼，外头的车夫自顾自驾车，没有别的动静。

她松了口气，注视着他的眼睛：“你最近有些慌张异常，可是近乡情怯？”

元襄之掀起车帘，见外头的房屋树木连连后退，下一瞬，车帘被拉下，一张娇艳的脸占据了他的视线。

“怎么，不愿与我说？”

怎么会不愿意告诉她呢？无非是被戳中心事，斟酌言辞罢了。

“自十九岁赴京赶考至今，我也是头一次回来。”五年的时间倏忽而过，一张张熟悉的脸在眼前浮现，他坐正，给隋妤君介绍，“府中人丁不丰，如今只有老萧叔和王婶夫妻二人守着，他们是看着我长大的，皆是习武之人，为人和善，不拘小节，但……”

“但什么？”隋妤君不解，为何说一半停住了。

元襄之想起半个月前寄出的那封信，咳了两声，说道：“我从未带过人回去，他们见到你，或许会格外热情。”

“你幼时连个朋友都没有？孙大人也未来过？”

她只注意到前半句话，元襄之挑眉，拿起一旁的团扇为她扇风：“孙兄是在京中备考时结识的，他并不知道我的身份。”

马车骨碌碌行驶在艳阳下，距离临县越来越近，元襄之有心扯开话题。

“明日是中元节，临县地处偏远，民风淳朴，中元节不像京城那样冷清，反而十分热闹，百姓认为人死后有功德者会飞升成神仙，若是作恶太多会下十八层地狱受苦，因此中元节在临县也叫作祈神会。”

隋妤君坐近了些，迎着风口，“那岂不是家家都有神仙？”

元襄之点点头，见她笑意盈盈猜道：“那程大人会是什么神仙呢，文曲星？魁星？文昌帝君……”

马车内时不时传出说话声，时间过得飞快。

日薄西山，马车穿过一道道街巷，停在一处不起眼的宅子门外。

“客官，到了。”车夫喊道。

二人拿了行李下车，付完车马钱，车夫驾着马车离去。

隋妤君抬头打量这座宅子，黑底漆金“程府”二字匾额高悬，底下是灰白石墙和锈红木门，门上贴了辟邪保平安的神仙彩画，门口不算宽，三人并肩站立便能占满。

石墙两侧，有高大的石榴树伸枝探出，拳头大的石榴挂在枝头，在鸟雀跳跃间频频摇晃脑袋，像极了在马车上打瞌睡的学生。

她手心微微出汗，心中忐忑，不知道程府的人会待她如何。

元襄之上前叩响青黑的铜环。

咚咚——

院子里传来声音：“老萧，你快点儿，肯定是公子回来了。”

“来了，我添把柴火就来。”

吱呀——

大门打开，一对中年夫妻出现在门口。

二人十分惊喜，连忙接过元襄之手里的行李，上下快速扫一眼，连连称好。

元襄之见到故人，亦是欣喜万分，一番熟络过后，他很快腾开位置，让出身后的隋妤君。

“哎呦，真是仙女一般的人物，是阿妤姑娘吗？”

隋妤君打量起这位妇人，面若银盘，眉眼弯弯，红边秋香色衣裙衬得她气色极好，乌发堆砌饰以同色头巾，束袖短靴，干练又利落。

阿妤？隋妤君不禁转头看向元襄之，他在信中竟是这样称呼她的。

元襄之察觉到她的视线，忽略心底的不自在，介绍道：“这位是王婶，这位是老萧叔。”

“阿妤见过二位。”隋妤君见礼，被王婶扶住，不容拒绝地半揽住她三两步进了门。

“阿妤姑娘别多礼，大老远回来一趟，快进屋歇着。”

果真，如元襄之所说，热情得过分，但这个感觉不坏。

那位粗犷的汉子——老萧叔也推了一把元襄之：“公子，先去歇着，饭菜马上就来，老样子在院子里吃。”

大门一关，隔绝了外头车马路过扬起的灰尘，院子里袅袅炊烟直直向上，隐入天际，藏于云端，在西边，夕阳则像朱砂落入水缸，搅乱白云，染红半边天。

“我再取几坛酒来，今日开心。”老萧叔说道。

“公子、阿妤姑娘，快尝尝，老萧的手艺没退步吧。”王婶用公筷为他们夹菜。

“多谢王婶，我自己来便可。”隋妤君几乎招架不住，这位王婶说她瘦弱，为她夹了好些菜，如今碗里堆成了小山，碍于他们是程府的人，她不好拒绝。

从前没人会这样劝她吃饭，在风月楼时要跳舞不宜多食，她养成了吃饭七分饱的习惯。努力吃了好些，终于是忍不住，再吃一口就要吐了，隋妤君在桌子下扯了扯元襄之的衣袖。

她的左手边是元襄之，右手边是王婶，对面是老萧叔，四人正好围坐在院子里一张四方石桌上。

元襄之瞬间明白她的意思，笑着拦下王婶，将她的碗放到自己跟前，“王婶，阿妤吃不下，您和老萧叔忙活了许久，多吃些，别光照顾我们。”

“公子多年未归，我们心里高兴。阿妤姑娘既然吃好了，不如来尝尝石榴酒？”王婶取出一个青瓷酒杯，斟满，递给隋妤君，“这石榴酒是我亲自酿的，香醇清冽，酒劲不大。”

元襄之一听是石榴酒，正想去拦，结果隋妤君动作更快，已然喝下了。

“余韵悠长，果香浅浅，妙啊，王婶好手艺。”隋妤君夸道，眉眼舒展，眼眸如星，看得王婶心花怒放，直接取了一坛给她，让她喝多少自己倒。

酒色淡红清凉，青瓷冰凉纯净，二者相得益彰，隋妤君喝得开心，一杯接一杯，王婶夸她酒量好。

老萧叔见状，对元襄之劝道：“公子，别担心，石榴酒不醉人，快多吃些，这邴江熏鹅和芙蓉鸡片是我专门去学的南方手艺，快尝尝味道如何。”

这石榴酒对他们来说酒劲不大，对其他人可不一定，元襄之一边应付老萧叔，一边注意着隋妤君，见她与王婶有说有笑渐渐放下心来。

这是在程府，在他家中，很安全，如果她喝醉了，他晚间可以煮一碗醒酒汤给她。

……

月上树梢，老萧叔取出一坛酒，自顾自坐下院中喝酒，听到关门声，他回头看向走近的女人：“安顿好了？”

王婶颔首，在他身边坐下，轻声说道：“有老夫人的平安扣，公子得偿所愿。”

她方才扶着喝醉的隋妤君进客房休息，替她擦脸收拾，瞧见了从衣领中滑落的平安扣，辨认过后妥帖地塞回去掩好，动作更加轻柔，坐在床边给她扇了会儿风，才放下纱帐出来。

老萧叔笑了声，指了指在厨房里忙碌的身影：“瞧，多上心呐。”

“老夫人九泉之下可以安心了。”王婶说完夺过酒坛，猛灌一口，辛辣的口感刺激喉管，眼睛不自觉浮上一层水光。

“好端端的，说这个作甚。”老萧叔也喝了一口，过了会儿仰头嚷道，“这酒不够味儿啊，该多放几年。”

“有八年了吧。”王婶亦是望着月亮，“老夫人走了八年，公子离开五年，时至今日我仍旧恍惚。”

恍惚着一如多年前，老夫人坐在石桌前一脸严肃地告诉小公子喝酒伤身，却转头和他们夫妻推杯换盏，小公子气得偷偷尝一口，辣得五官皱起，引来三人笑作一团。

“恍惚什么？老夫人说过，万千江河归于大海，有人顺水而下，有人半途绕行，最后总会汇合的。”老萧叔举起酒坛，继续喝着，他想借酒咽下候间的酸涩。

百年之后，他们终将会相遇，也许会跟在成了神仙的老夫人身边，继续侍奉她。

忽然，厨房那边烛火一熄，二人瞧见元襄之一手端着碗，一手提着灯笼朝客房走去，身姿颀长，步履稳健。

老萧叔和王婶对视一眼，不约而同说道：“是不是该准备起来了？”隔壁同公子一般年岁的大柱早早成了亲，孩子都两个了。

夫妻俩极有默契地笑了起来，几口喝完剩下的酒，回房列单子，公子身边没有长辈操持，他们托大做他的长辈为他预备着。

元襄之不知道他们的想法，他正为要不要叫醒隋妤君起来喝醒酒汤纠结。

思来想去还是决定叫醒她，不然明早起来头疼她一整天都不舒服。

他挂起一边纱帐，见床上的人睡颜恬静，轻声唤她，接连唤了好几声都没应，他换了个法子。

夏季天热，王婶放了盆井水在房中，他将帕子浸湿、拧干，去擦她额头沁出的汗。

井水冰凉的触感几乎一瞬间惊醒了隋妤君，她睁开水雾般的眼睛，眨了好下认出眼前之人，“元襄之，你要做什么，好凉啊。”

元襄之趁机端来醒酒汤，哄她喝下。

隋妤君意识不算清醒，听见有个声音叫她喝完碗里的东西，她便依言撑起半边身子去喝。

乍一入口，她面露疑惑：“嗯？酸酸的。”

“对，有点酸，你喝完了明早不会头疼。”

“哦。”隋妤君慢悠悠地喝完了，元襄之在她松手之际抓住碗，放到一旁，拭去唇边残留的汤渍，扶她躺下。

“热。”隋妤君闭着眼，不自觉去扯衣领。

热？难道是喝了热的醒酒汤的缘故？元襄之拿起扇子，按住她扯衣领的动作，坐在床边给她扇风。

渐渐的，她的手松开了，露出一截锁骨和一片白皙的肌肤，他不敢去理她的衣裳，将薄被拉过掩住，手里的扇子扇得更快了。

隋妤君不满他的动作，动手去扯薄被，元襄之只好再次按住她的手，挣扎几息，她睁开了眼睛。

元襄之似乎被她的眼神烫到，迅速收回手，听见她带着傻气的话语，“你是谁？为什么长得和元襄之一模一样？”

“我就是元襄之呀。”他声音压得低，诱哄着。

“那你离我近一些，我看不清你。”

元襄之知晓她还未清醒，说得都是醉话，但他乖乖照做，俯下身子，让她方便看清自己。

她的手抚上他的脸，从额头、眉骨到嘴唇、下颌，手指一一摸过去，如同盲人确认物件。

“啊，原来你长这样。”说完她忽然笑了起来，“你再近一点。”

这下几乎是鼻尖挨着鼻尖的距离，呼吸交缠着，浓烈的酒香也麻痹了元襄之的感官，他欲起身离开，又听见她说：“你身上有元襄之的味道。”

当然，他就是元襄之——

唇上有湿润的触感，呼吸乱了几息，在离开与继续的挣扎间，隋妤君的手攀上了他的脖颈，微微用力往下压。

他成了半推半就那个。

和醉酒之人讲什么道理呢？

她亲吻完不知何时睡着了，元襄之盯着她红艳的嘴唇发呆，手指依照她先前摸自己的动作摸她的脸，从光洁的额头到小巧的下颌，连耳朵也没有放过。

只不过，他多了一个步骤，沿着痕迹依次亲吻过去。

后来，隋妤君似乎不耐烦，又推不开他，伸手打了他一巴掌，力道不大，但足够惊醒元襄之。

房间内一片安静，他甚至可以听见自己剧烈心跳声，，他重新拧了帕子给她擦脸，心虚地除去自己可能留下的痕迹，接着放下纱帐，极狼狈地跑了出去。

实在太狼狈了。

回到自己房间后，摸到脸上被打的地方，自嘲一笑，情动是世间美妙之事，亦是痛苦之事。

他点起烛火，翻起了从前的书，可石榴酒的香气挥之不去，他强迫自己去读书、去写字，相信时间会治愈他。