元光答道：“江娘子往南面沉香林的方向去了，许是聚兰斋有事要办。”

搭好的竹帐挡住日光，杜筱清冰冷俊美的面庞大半都浸在阴影里，看不出情绪，唯有一双粲然的凤眸温润生辉，他温声道：“江娘子既然来了，不如请她前来一同狩猎。”

元光莞尔，领命而去。

这厢，天柱山山脚的沉香林中，林莽里翠绿的枝叶顺风流淌，树荫婆娑，江定安立在林中，被繁密枝叶切割得细碎的日光落在她身上，素色裥裙上落满了微光。

她身形清癯纤细，肤色白皙，容色出挑，正在劈砍沉香树的采香使侧目看了她一眼，目光微动：“小娘子，不在城中好好待着，怎么跑到咱们这绵延群山来？”

话中隐含的轻佻令人恼怒，跟随江定安前来的跑堂对他怒目而视，“这是我们聚兰斋新来的掌事娘子。”

采香使自然也听说了聚兰斋现在似乎由一个年轻的娘子暂时管理，他心中不以为意，如此貌美，大约是攀附上什么郎君公子才得来的职位吧。

江定安圆融的眼眸微冷，她收敛面上客气的笑容，气势不怒自威，那位出言不逊的采香使不敢再盯着她瞧，心虚地移开目光。

分明江定安才算是掌事娘子，他却对一旁的跑堂说：“你们来作甚？黄沉香已经送过去了，至于你们所说虫粪没有清理干净，”

他佯装为难，“你们聚兰斋今时不同往日了，白家当时何等风光，人家在金鳌洲响当当的字号，也没有让我们帮着处理。”

他虽然按下最后一句话没有说出口，满是轻蔑的眼神赫然在说:白家尚且如此，你们又有什么资格拿乔？

跑堂是聚兰斋的旧人，对白家掌事时的情形一清二楚，出声反驳道：“当时白家掌事，你们都是亲自处理好了送过来的，如今怎么变了？莫不是看着我们落魄。便要来踩一脚？”

江定安陡然开口：“这位大人，我从前也是在天柱山采香的采香女，是香农处理虫粪，还是送到香号自行处理，我还不清楚么？”

见自己的推辞被毫不留情地戳破，采香使面色微变，“你从前是采香女，那更好，反正已经做惯了，从前做得，怎的如今就做不得了？”

江定安道：“虽然白家出事，但是聚兰斋依旧是杜家的分号。采香使说得好听，只不过是杜家雇来的香农，若是东家知道有人领着杜家的俸禄，整日找借口偷闲躲静，你说他会如何想？”

杜家主出了名的吝啬抠门，若是被他知道......那采香使仔细忖度，很快换了一张笑脸，“这位娘子说得有理，多亏了您提醒小人。这样吧，你们差人将沉香料子送回来，我派人尽快处理干净。”

江定安微微一笑，“不必麻烦了，我们已经将料子一同带来了，”她侧过身子，两个粗壮跑堂合力抬上竹箧，采香使想不到她准备得这么充足，脸上的笑容淡了许多。

解决完黄沉香一事，江定安带着跑堂们正准备原路返回。

待他们一干人走出沉香林回到开阔的山脚处，杜家的车队还停留在此处，江定安按住随风乱飞的幂篱，正要迈上等候已久的牛车，蓦然被人叫住；“江娘子!且等等!”

穿骑装梳垂髻的元光疾步向他们走来，她肩上束着一根靛蓝攀膊，露出两截雪白皓腕，笑容明媚：“江娘子，我们长史在此狩猎，亦有年轻娘子在此踢蹴鞠，江娘子不妨前来试试。”

江定安当日以为杜筱清会派遣武兵前来猎雕鸮，又或者他亲自前来，杜横收到消息会遣人埋伏，谁知是杜家阖府连同城中世家浩荡游猎。

人多的地方必然会出乱子，她并不想趟这趟浑水，笑着婉拒：“元娘子好意，只是我还有事在身，急着回聚兰斋。”

元光也不强留，江定安已然坐在牛车中，谁知远处马蹄声急促，伴着一群少年男女的笑声，一群骑马的华衣少年转瞬间到了眼前，有人瞧见元光，高声呼唤：“元娘子!拦着那只雪兔!”

江定安下意识循声望去，看见满山黄翠中有一点极速跳跃的雪白，很快从身边越过，是只雪兔子。

元光没有骑马，手中无箭，笑着摊开手示意自己无能为力。

江定安从前在天柱山上采香时，家中贫寒，她时常会在山中打些野禽补贴生活，练得一手好臂力，下意识拔下发髻上的木笄向雪兔前方掷去。

没了束发的木笄，发丝陡然披落下来，顺着从山中吹来的风浪漂浮。乌黑的头发衬托得她白皙的面庞越加柔白，好似一面含粉的璞玉，格外鲜活明艳。

衣袂飞扬的少年们勒停了马，不解地看着牛车上解钗披发的布衣娘子，有少年小声议论道：“那位陌生娘子好生愚笨，且不说木钗子扔不扔得中。就是要扔，也得朝着兔子扔才对。”

话音刚落，那只敏捷跳跃的白点跑到前方时，恰好木钗携凤而来。众人隔得远，也不知是否命中，只看到雪兔陡然倒下不动了。

少年们见状欢笑不止，对江定安道了一声：“多谢娘子!”，也不看江定安如何反应，旋即开始商量这只雪兔归谁所有。

他们正彼此谦让，江定安已经下了牛车，走上前去，一路任长风掀起幂篱，弯腰将被木笄命中的雪兔抱在怀中。

刹那间人声俱静，少年们面面相觑，一位身着玲珑华裳的俏丽娘子连忙喝住她：“你是哪家娘子？!怎么抢了我们的猎物？”

华裳娘子一面喊，一面驱马上前，绕着抱着雪兔的江定安走了几圈。

这娘子衣裳华丽，鲜亮的颜色在日光下熠熠生辉，一看就是达官贵人的女儿。元光蹙眉，急忙上前为江定安解围，“这位娘子，这雪兔是江娘子所猎，是她的猎物，怎么能说是抢了你们的？”

见是元光开口，那位华衣娘子面色稍缓，眼中闪过一丝畏色，柔声道：“元娘子，明明是我们先发现的，若不是我们将雪兔赶到此处，她又怎能猎中此兔？”

“此事是我们不占理。何况你要什么没有？何必拘于一只野兔？”一位身着红襦，身下马颈上扎彩头的娘子驾马从人群中出来。

元光见到此人，笑意柔和许多，道，“杜娘子不是在马场上踢蹴鞠么？”

杜婥朝她扬起马颈上挂着的彩头，“元娘子要是想要，我送你。”

原来是杜家唯一的女娘杜婥，江定安垂下眼眸，怀中垂死的雪兔还在轻微地动弹，残存的温热传到她手上。

她原打算带着兔子回家，让娘亲煮红烧兔肉来吃。现在看来，这只兔子有了更大的用处。

杜婥和元光说了几句话，华衣娘子被忽视，借机驱马来抢江定安怀里的雪兔。

江定安神色慌张，抱着兔子步步退让，头顶幂篱两侧的白布像只单薄白鸟擎在风中，散落的乌发被风掠起，不施粉黛的面庞昳丽动人，“这位娘子，实不相瞒，我家中贫寒，快要揭不开锅了。所以才.....”

杜婥见状猛蹬马蹬，挡在华衣娘子面前，目光含怒。侧头看向江定安时，眼中的怒气又如风消散，取而代之的是满眼好奇：“这位娘子，你臂力好生惊人，是如何练出来的？”

江定安道；“我从前是这山里的采香女，常年伐树取香，养出一身力气。让杜娘子见笑了。”

杜婥立时肃然起敬；“你与我一般无二的年纪，竟能自食其力，在群山中谋生。你好厉害！”

江定安闻言一愣，还未说话，只见那群身骑骏马的少年们听到杜婥的话后面露尴尬，拽着那位华衣娘子一声不响地掉头走了。

天柱山山脚下只剩江定安，元光，杜婥以及稳坐在牛车上的跑堂们，跑堂们见那群家世显赫的少年男女终于走了，心有余悸地拍了拍胸口。

江定安也反应过来，面上没有一丝自得之色，淡道：“为了糊口辛苦劳作，天下人大多如此，我不过其一罢了。”

杜婥用纯澈的眼睛看着江定安，眼中既有疑惑，又有感慨。

她不再说这个话题，下马拉着江定安的袖子，笑道：“好了，你如此厉害，不如陪我一同狩猎，我们相互配合，定能满载而归!”

一旁的元光知道江娘子定会开口拒绝，谁知江定安却缓缓露出一个笑容，竟主动将雪兔递给杜文慧，“杜娘子帮我出头，这是谢礼。”

杜婥惊喜地笑了，也不推却，伸手接过，随即将雪兔装进马背上的皮囊袋中，拍了拍马臀：“走，我们去马场。”

坐在牛车上的跑堂们愣愣地看着自家掌事娘子被那位杜娘子拐走，元光眸色微沉，不知想到什么，随即来到竹帐下跟杜筱清说了此事。

杜筱清只说：“看到了。”他的目光落在远处马场上，一群华衣彩裳的郎君娘子中，混着一个布条束发的素色裥裙身影。

此时，派去林中搜寻的人前来回禀：“今夜天黑，雕鸮会出现在北林中。”