黄老爷起身离座，走到大开的箱箧面前，内里盛着一只白玉香奁。

下人端上铜制博山炉，守在一旁的青年郎君用香勺从白玉匣中取了一星子粉末，小心放进香甖中。随即用银叶夹夹起云母片，隔绝香甖和炭火。

下人正要上前点火，被那郎君制止，他从袖子取出火折子，拨了火折子的盖子轻轻一吹，旋即点燃了底下的银丝碳。团团热气传到香甖中，那点粉末被熏得蜷缩，跟着燃了起来。

香气弥漫开来，在场之人除了江定安皆是一脸沉醉。她不为所动，有意无意看了一眼火折子。

那人察觉到她的目光，赶忙将火折子收入袖中。

“沈公子，莞香闻名于世，今日一见，果真名不虚传。”黄老爷拍掌赞道。

沈莲塘笑了笑，“您谬赞了。”他往四面看了看，“不知可否请主家出面一会？”

江定安暗忖，这个黄老爷穿金戴银，众人拥簇，原来不是此处的主人。

黄老爷敛笑，向后看去，一人从内堂漫步出来，身着绯红圆领袍，腰环白玉衿，衣袍底沿接金襕。

他不像往日那般半扎乌发，改用新翠的竹笄束发，以青驭红，不显流俗，反而愈加风流潋滟，让江定安颇有几分新意。

杜筱清的目光先落在江定安身上，随后才看向沈莲塘，“沈公子聪慧。只是莞香贵重，某不敢马虎，还请沈公子设法证实真伪。”

江定安心中隐隐不安，杜筱清在这里，她还能浑水摸鱼进三旬牢么？

沈莲塘还未开口，跟随他前来的小厮家丁面露气恼，这样浓郁的香气，他们怎么还敢质疑？

沈莲塘没有急着分辨，笑着看向江定安：“这位娘子也是来献香的？”

此话一出，所有人都注意到了江定安，或是猜疑，或是冷漠的目光齐齐落在她身上。

如今只能走一步看一步了，江定安取出袖中瓷瓶，朗声道：“此为白木香，亦是莞香的一种。”

白木香从杜家分号得来，如今又献给杜筱清，江定安面色平静，不见一丝忐忑。

知道这只不过是最低等的白木香，沈莲塘肉眼可见地放松下来，不复紧张之色。

杜筱清拒绝：“这位娘子，我要的不是白木香，你可以出去了。”

他声音一如既往的清朗，如同碎玉投珠，泠泠落入心间。

沈莲塘附和：“这位娘子既然身无长物，不如早些回家歇息。”他想了想，“若无车马，可与我同行回城。”

杜筱清斜睨着他，暗沉沉的凤眸看不出情绪，微翘的眼角一向带笑，此时却瞧不出丝毫。

江定安用青黑的眸子定定看着沈莲塘，弯弯的眼褶向上，应当有些笑意，却瞧不真切。

“沈公子好意，那我就却之不恭了。”她干脆应下，又道：“托公子的福，有缘在此观瞻莞香。”此话便是要在正堂等他，顺便看看莞香了。

沈莲塘长笑一声，爽快地答应：“那今日便让娘子开眼了。”

话题又回到证实莞香真伪上，沈莲塘道：“琼州百年沉香，凿炼千遍取出的香脂，杜公子若是不信，”

他顿了顿，江定安正猜想他会说出何等有力的证明，谁知沈莲塘却说：“无需多费口舌，交易取消，我们马上就走。”

说罢，沈莲塘身后一人迈步上前，一把阖上白玉匣，紧接着落下银箱箧。另一人用香铲刮去香甖中燃尽的香灰，盛在布袋中。

一行人不做停留，就要往外走。

杜筱清冷眼旁观，似乎并不在意。

江定安想到院外乔装成寻常仆役的武兵，便知若是没有杜筱清允许，他们绝不可能走出这座别院。

如她所料，沈莲塘走出院落没多久，又带着人回来了。

他面色还算镇定，方才的云淡风轻已然不再，多了些紧绷，气氛也变得微妙起来，“杜长史，你想如何？”

此时杜筱清正在将长箸探进博山炉中，慢条斯理地拨弄着银丝碳的余灰。

听到这个称呼，神色未有波动，又好似耐心全无，对江定安说：“江娘子，你该走了。”这声催促如同清算前的信号。

沈莲塘方才被逼退回来，现在忽然意识到什么，脸色变了变，勉强镇定下来，讪笑一声：“您与这位娘子认识？”

杜筱清并未否认，不知沈莲塘脑补了什么，“早知如此，我何必叫她与我屈居一车。杜长史自会为她安排，是某多此一举了。”

江定安从他话里察觉到些许不妥，却不知从何处反驳，何况如今这情形，被视为杜筱清的人，也不算坏事。

是以，她没有出声反驳。

杜筱清掀起眼帘，懒懒望了一眼江定安，似乎有些奇怪她为何默认，“江娘子是我的恩人。”

这句恩人，算是撇清了沈莲塘弦外之音。经此一遭，打断了逐渐剑拔弩张的气氛。

沈莲塘挥手命人抬上银箱箧，额头冒出细汗，面上挂笑：“杜长史出身制香大家，您说该如何证明？”

杜筱清还未开口，他又强硬起来：“方才为了表明诚意，某已经不吝点燃了香料。”

沈莲塘顺着杜筱清的动作看了看博山炉中的乱灰，“您事先不肯出面，我们诚心相待，您依旧抱有疑心。”

他铺垫许多，便是为了打杀杜筱清的气势。

果不其然，杜筱清道：“你想如何？”

沈莲塘佯装考虑，实则紧张地思索脱身之法。只听骨碌碌的响动，江定安手中的瓷瓶突然滚落下来，一直滚到他的脚边。

江定安提裙去追，沈莲塘见状下意识弯腰去捡，二人正好碰在一起。

江定安小声对他说了句话，沈莲塘似乎愣了愣，随后将瓷瓶递给她，两人手掌碰在一起。

杜筱清默不作声地看着，从他这个角度看去，恰好被江定安清瞿瘦弱的身子挡住，看不到二人间有何动作。

只能看到她身上朱色上襦，以及惊鹄髻最顶端那一点振起的浓乌翎羽。

江定安拾起瓷瓶，快步走回杜筱清身边，低头理了理凌乱的裙摆。

沈莲塘振声道：“我若能证实莞香为真，长史大人还要不要？”他语气中带了几分笃定，好似突然就有了把握。

杜筱清似有所觉，看了正在整理衣裙的江定安一眼，“若是真材实料，我当然要。”

“那好，我们要双倍银钱。”沈莲塘此话一出，他身后之人不由地瞪大了眼睛。

莞香贵重，莫说翻倍，就是原来的价格也是一个惊人的数字。

杜筱清爽快答应：“可以。”

他微挑的凤眼中多了一丝兴味，“只是，你要如何证明？”

“不知杜长史可知白斑金翼使？百物志中记载：真正的莞香能够吸引此蜂。”沈莲塘不慌不忙，将江定安刚才所说重复了一遍。

他心中既有即将得到万贯金银的狂喜，又有莫名的忐忑，手心都要冒出汗来：“将箱子打开，静置等待。若有蜂来，莞香便为真。”

杜筱清看过百物志，知道有这么一回事，却从未亲眼看过。再者，此处虽然伴山依水，传闻那白斑金翼使极为罕见，怎会出现在这里。

他坐在太师椅上，看着沈莲塘打开银箱箧，又打开里面的白玉匣。

院子里一群人望着天空等待，只有杜筱清定定地看着江定安，谁知沈莲塘忽的喊了一声，引得杜筱清下意识寻声望去。

江定安趁他们的目光都在别处，悄悄打开隐在袖中的虫笼。

草虫被她手上残余的草料味道吸引，踌躇了一会儿，才振翅飞到白玉匣上。

沈莲塘：“你们看，那白玉匣上面是不是有只蜂？上面满是白斑？是白斑金翼使无疑了！”

他沉浸在马上就要得到无数钱财的喜悦之中，就连声音都颤抖起来。

他身边的人虽然不解，也跟着附和起来：“果真是白斑金翼使！杜大人，这下您总该信了吧？”

杜筱清没有看到江定安的小动作，却敏锐地意识到不对劲：此蜂甚是罕见，怎么会这般巧合？

沈莲塘急于敲定此事：“杜长史，你总不会言而无信吧？”

事到如今，杜筱清也不再跟他客气，声音冷淡，直接点破：“你用含天仙子的火折子点燃银丝碳，香气有致幻之效，自然无比芳香。”

被他点出破绽，沈莲塘脸色一白，还想争辩，却知不敌，病急乱投医，转头看向沉默已久的黄老爷：“黄老爷，我们与您洽谈得好好的，他突然冒出来，又如此折辱我们，您怎的袖手旁观？”

一直端坐首位的黄老爷起身，朝杜筱清恭敬作揖，口中唤道：“长史大人。”

这一声大人，便知谁是主，谁是仆。

此事耗费太多时间，杜筱清已然失去耐心，拍了拍掌，从屋檐上齐刷刷落下几个人影。

院子外面也涌进身着常服的小厮家丁，衣衫朴素，看着并不起眼，气势却不容小觑。

杜筱清撩起衣摆，站了起来，腰际的白玉衿随着他的动作环佩叮当，他随意道：“都带走。”

沈莲塘自知入人彀中，面色灰白，跟随他的人神色慌张，正想举械反抗，被他喝停：“大伙儿别费劲了，免得伤了自己。”

武兵压着沈莲塘一干人离开，玄圭犹疑片刻，看了看江定安，又看了看杜筱清，那眼神似乎在问：要不要把她也带走？

杜筱清不置可否，问方才潜伏在屋檐的暗卫：“你在屋檐上，看得清楚，可曾看见江娘子有何异常？”