看似走神的杜筱清骤然起身，钳住他的下颌，轻轻一击，那人吐出一口血沫子，面上渐渐涌现惧意。

等到三旬牢中的敲击声响过几次，杜筱清一边走出窄牢，一边接过守卫递来的帕子擦手。

守在外面的武兵之首玄圭眼巴巴地围上来，杜筱清低头仔细擦去指缝的污渍，“那批有毒的香料在城北砚池巷。”

玄圭得到回答，眼中多了一丝喜色，忽然想到什么，“砚池巷是杜家的地盘，那里人多眼杂，难不成一户户搜？”

一户户搜查难免会引起民愤，有损明太守的名声。杜筱清道:“在那一带放出风声，就说，重金悬赏莞香，无论品质，当场交付。”

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傍晚，江定安从寮步香市下值回到砚池巷，正愁四处打听不到明太守的武兵要去做什么，刚进巷口便瞧见几个香户围在一起商讨着什么。

她初入砚池巷，与街坊邻里不甚熟悉，想了想，上前分了些掌柜发的香体粉。

江定安面颊含笑，雪腮如同剥了壳的荔枝，身上朴素的藕色襦裙冲淡了些许容貌的姝艳，更显亲和。

香户们瞧见她便高兴，乐呵呵地接过她双手递来的香盒，告诉她：“江小娘子，你家中可有莞香？哪怕只有一钱，都可以赚得盆满钵满！”

说这话的香户脸上满是神往之色，似乎已经沉浸在发财的盛景中。

江定安装作好奇:“莫非城中有人高价收购莞香?”

香户连连点头：“不错，不知哪位城中大户放出悬赏令，重金寻莞香，一香值千金。”

江定安若有所思，她直觉此事与明太守有关联，只是一时半会想不出到底是什么关联。

莞香制作工艺复杂，正宗的南越莞香几乎全部被杜家垄断。

如果那位不知名的大户真的需要，何不花重金向杜家求香？反而全郡发悬赏令，就不怕寻到不知品质种类的赝品么？

江定安倒推了一番，倏忽灵光一闪，如果他们想要的就是赝品呢。

假如有人私制有问题的莞香，想要以次充好，滥竽充数。把这些人揪出来最好的办法就是以利诱之，正如这一钱千金的悬赏令。

江定安思索一会儿，记得当年莞香有个不为人知的特点，能够吸引白斑金翼使。

只是白斑金翼使栖于古沉香树上，在虫蚁啃食出的虫洞中筑巢，随着近年来古沉香树被伐，如今已经十分罕见。

她在天柱山上采香十年，只见过两次。

一个大胆的念头缓缓浮现——她要进三旬牢，看看牢中是不是有故人。进去不难，想要平安无事地出来，绝非易事。

不管如何，她得搏一搏。

一连过了数日，直到香坊中的香体粉尽数售罄，贴在砚池巷泥墙上的悬赏令翘起黄边，依然无人来揭。

香体粉售罄，窦掌柜私下问江定安要何奖赏。

她怀中揣着向窦掌柜讨来的物件，没有急着回家，反倒去了隔壁的虫市。

所谓虫市，即售卖各种山野昆虫的地方。包着头巾的小贩正在大声吆喝，窸窸窣窣的虫鸣声此起彼伏。

江定安身穿蜜合色素衣，头戴幂篱，穿梭在其间。

她寻觅了一番，没有找到白斑金翼使，倒是找到了与其外形相似的草虫。

“这虫子吃什么？”江定安隔着幂篱仔细看了看，问道。

虫贩随口应道：“草料，给你看看。”说罢，将银笼举起来给她看，里面散落着些许稀碎草根。

江定安不再犹豫，拿着刚发的俸禄买下几只草虫，提着小笼往家的方向走。

她还未进砚池巷的巷口，便闻到一股浓郁的幽香，一时恍惚，竟觉得与记忆中的莞香有两分相似。

这股气味越来越近，随着车辕吱嘎作响，一辆华盖马车迎面驶来。

马车旁缀了一圈年轻护卫，手中执锐，衣裳色彩鲜艳，排场盛大，许是哪家贵人出行。

江定安下意识避让，倏忽瞥到远处一闪而过的人影，虽是普通的麻衣，气质却像明太守麾下的武兵。

她随即意识到这马车上必定有莞香，只是真假就难说了。

马车从身边快速驶过，带起一阵长风，掀开罩在虫笼上的轻薄纱布，江定安连忙将其系上。

她留着这些草虫有大用。

等马车驶远，那群威武的家丁也消失在视线里，逐渐响起稀稀拉拉的议论声。

“那户就是新搬来的，听说他们家有莞香，而且还不少呢！”

“那是自然，你方才没注意到他们把莞香涂在车轮上吗？一路碾出来，这巷子里面都是香气。”

几个香户站在各自屋前交头接耳，江定安笑着走上前，态度随和，唠了几句家常话后试探道：“这家人如此奢靡，不知到底是何方神圣？”

“江娘子，你可问错人了，这户人家搬来后闭门不出，今日是头一回出门。”

这户人家如此神秘，江定安越加笃定自己的想法，想必他们家中有些不可告人的秘密，就比如伪劣假冒的莞香。

自从那次巷口狭路相逢，江定安就开始格外留意那户人家，一直等到八月中旬，相熟的乞儿告诉她那户人家手下的家丁悄悄揭了悬赏令。

彼时娘亲正在烙烙饼，她取过几块用油纸仔细包好，递给瘦小伶仃的乞儿，眼见乞儿抱着一摞烙饼转身跑了。

她拿起向窦掌柜要来的物什和虫笼，和娘亲说了一声，旋即出了门。

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江定安花银子雇了马车，根据悬赏令上面的地址来到城外一处别院。

到了才知道，那发布悬赏令的人家真真是位高门大户。

光看别院外面，一片巍峨的红墙碧瓦，独自矗立在山光水色中。

那辆车轮上涂莞香的马车停在府外，马夫坐在车上小憩，再看别院朱红的大门敞开半扇，便知他们已经进去了。

江定安并不急着进去，走到马车前，眉眼含笑。她本就生得姝艳，青黑的圆瞳略显疏离，一笑如同冰潭春融，在人心间化开暖融融一片。

被脚步声惊醒的马夫蓦然睁开眼，看到江定安时，眼中的警惕之色逐渐化去。

江定安说：“听闻府上颇精香艺，在这方面造诣高明，就连车轮子上面都涂了香料。不知可否让奴婢看看？”

马夫听了这番吹捧之言，眼中浮现出一丝得意，只是面上尚有几分犹豫，“你是何人？”

江定安面不改色：“我是这府上的女使，听闻诸位揭榜前来，要献出价值千金的莞香，很是仰慕。”

她语气认真，“苦于奴婢不能进前院观瞻一二，所以只好来看看车轮上面的香料。”

她说的十分诚恳，马夫被打动，扬了扬下巴，大发慈悲道：“诺，看吧。”

江定安捧起衣摆，蹲下靠近车轮，看了又看，趁马夫不注意，用指尖迅速取了一点香料，藏在指缝间，道谢离去。

随后顶着马夫的目光不慌不忙从半开的府门溜了进去，姿态端庄，步履轻盈，好似在自家庭院漫步。

一转身便将指缝里藏着的粉末按在袖口，使劲摩挲，很快化开一阵浓香。

谁知一进府门便撞见了身着常服的武兵，武兵个个虎背熊腰，强壮有力，齐刷刷向她看来。

江定安取出袖中物，是一只小巧玲珑的瓷瓶，里面装着窦掌柜给她的白木香。

白木香类属沉香，与莞香也沾点边，只不过是莞香中年份最小、气味最淡的一种。

瓷瓶很轻，几乎只有一点点瓶身的重量，里面的东西则少之又少。

手里端着轻飘飘的瓷瓶，江定安面不改色：“我是来献莞香的。”

为首的武兵沉默着打量了她一会儿，她装作不耐，随意扬了一把袖子，掀起一小阵微风，裹着浓烈的香气吹到对面之人身上。

武兵闻到香气，倏忽笑道：“方才怎么不跟着一起进来？”他感叹，“一个一个的，多麻烦。”

江定安知道他是把她看作那些人的同党了，她也不解释，只当没听明白，眼中适当地流露出一丝迷茫。

灰袍小厮领着她往正堂去，一路上小厮沉默无言，江定安问他：“除了我，还有其他人来献香？”

小厮奇怪地看了她一眼，没有正面回答她的问题：“这位娘子，到了正堂，您就知道了。”

江定安本就不在意有无回应，她要通过小厮之口撇清关系，此行不仅要浑水摸鱼进三旬牢，还得清清白白地出来才是。

到了正堂，几个身上香气四溢的年轻男子正在给箱箧开锁，似乎谈妥了价钱，就要验货了。

主位上坐着一个慈眉善目的中年男子，身子前倾去看箱箧，两方有说有笑，氛围似乎十分融洽。

小厮领着江定安出现，如同投石入潭，打破了看似平静无波的氛围：“回禀老爷，这位娘子前来献香。”

老爷的目光从箱箧移到江定安身上，居高临下地睨了她一眼。随后又不感兴趣地移开，只顾着盯着上了三道锁的箱箧看。

围在箱箧旁开锁的人没有理会江定安，专心致志地凿着最后一把锁，只听咔嚓一声。

开锁的郎君欢喜道：“开了！”

箱箧露出一道缝隙，香气登时弥散开来，味道之浓厚，几乎要溺死在场之人。