陆隽自是发觉出字画摊的生意好了，慈溪镇的百姓变得忽然爱读书，忽然会欣赏山水花鸟图，是略带着诡异的。

他不觉得买字画的百姓是因需而买，他们不懂得什么是小篆，什么是草书，甚至不会握毛笔，却要来买字帖。

陆隽不知晓背后的隐情，但明显有人在照顾他的生意。

吴阿牛讪讪地翻开书，他是服了隽哥的这股倔劲，读就读吧，反正书中有黄金屋。

“陆公子还记得我吗？”女子喃喃问候，把吴阿牛从黄金屋里边拽了出来。

“虞姑娘！”吴阿牛嗖地下了竹椅，笑嘻嘻地说：“你今日得空啦？”

虞雪怜戴着原先的月白幕篱，上次她来慈溪镇，天气不似现在热火。她今日穿着薄纱素白襦裙，这料子亮得仿佛是夜间的明月，亮得叫人只可远观而不敢接近。

陆隽颔首道：“虞姑娘。”

吴阿牛努力做出斯文的模样，看向女子和她身旁沉默寡言的弟弟，问道：“虞姑娘和令弟近来可好？”

“近来家父管教严厉，我和弟弟在家中研读诗书。”

“今日虞姑娘是来买字画的吗？”

“是，也不是。”虞雪怜低下视线，木架摆的字画是崭新的，随之她抬眼问道，“我母亲看了陆公子的画，说公子的手笔流畅自如，把芍药花的纹理画得与做针线活一样细致，我这次来是受母亲的嘱咐，她想让我问问陆公子，可会画人像？”

陆隽不擅长画人像，他说道：“我不确定能否画好人像图。”

“陆公子不妨试试，试着给我画一幅人像图，日后也是多了一条赚钱的门路。”虞雪怜的幕篱被风吹开一角，璧玉的皮肤泛红，这是一张再适合不过出现在画纸上的脸。

陆隽接下了这门生意。

……

这是陆隽初次坐马车，车内宽敞，案几放着文房四宝。

马车纹丝不动，这是虞雪怜选的地方。画像需要静谧的环境，在慈溪镇短时间找不到这样的环境，思来想去，她带着陆隽上了她的马车。

不好的地方便在于，本就燥热的天气，人闷在车内，汗如雨下。

陆隽在认真研墨，手背鼓起的青筋宛若一棵粗壮树木的枝条。

孤男寡女共处一座马车，他希望尽快把画像画出来，但研墨快不得。

虞雪怜也想早点让陆隽画完，祖母后天便要到金陵，母亲让她放轻松，不要害怕，有爹爹撑腰。她归根是死过一次的人，倒不怕祖母刁难，只是她调查奸臣多有耽搁。

母亲本来是不准她出府抛头露面的，她不能频繁出府，就得让浮白充当她的腿脚，在外探听消息。

她昨儿个央求母亲，让她放放风，总之是对母亲软硬兼施，终于顺利出了金陵。

“陆公子去过金陵城吗？”

好不容易和陆隽单独待着，虞雪怜不允许两人一言不发，她要抓住机会，主动跟陆隽搭话。

先礼后兵，若将来拉拢不到陆隽，她要考虑用硬手段了。

“很久之前，去过一次。”陆隽敛起衣袖，把墨条放回去，接着，他直面迎上虞雪怜的目光，“虞姑娘出汗了。”

“嗯……是吗。”虞雪怜让陆隽这么一说，感觉里里外外都在流汗，她解开系在腰间的丝绢，把脸庞的汗擦干。幸好她没涂胭脂，不然陆隽今日要画出一幅花猫图了。

虞雪怜保持着优雅，坐姿端正，笑着问道：“陆公子要开始画了吗？”

陆隽提笔蘸墨，没有了幕篱的遮挡，女子的脸清晰可见。

“虞姑娘不必拘谨。”

画人像讲究形神兼备，要细致观察人脸的轮廓、眼神、表情，若观察不到位，便会出差错。

陆隽未曾这般仔细盯着女子的脸，他想起年少读过的一句诗——日照新妆水底明，风飘香袂空中举。

他看不出女子施的是什么妆容，她的容貌是如这句诗，春日明媚，灼灼其华。

陆隽不禁鄙夷着此刻的念头，他竟也会对年轻貌美的女子失神么。

“陆公子，你也出汗了。”虞雪怜提醒道。

她递给他一条绣着芍药花的丝绢，笑而不语。

陆隽没有什么喜好，生在穷苦人家，又岂会有资格去追求不能填饱肚子的东西。

他母亲生前绣工娴熟，给镇上的商贾夫人绣裙裳的花纹，绣的荷包往货郎那送。卖货郎也认准陆母的刺绣，月月都要去花坞村一趟。

陆母伤了眼睛后，不能穿针线，她整日茶饭无心，陆隽便让母亲教他刺绣，画芍药花就是在那时学会的。

堂堂男子汉拿着绣花针对着箩筐刺绣，传出去指定让人笑掉大牙。

陆母为此又哭又笑，她哭自己老了不中用，拖累儿子考取功名，白白地浪费光阴，在花坞村吃苦劳累。她笑自己生了个全天下最孝顺的儿子，不嫌刺绣是女人家干的活儿，十里八乡，都找不出像她家陆隽这样好的孩子了。

淡雅的香味若山涧涓涓溪水环绕在车内，那条丝绢的主人在帮陆隽擦拭额头的细汗。

虞雪怜知道陆隽喜欢芍药花，是温昭告诉她的。教坊司的后院种了一大片芍药花，温昭偷偷跟踪过陆隽，他独自站在芍药花前能待上半个时辰，而且，他的茶具也是芍药花的纹样。

她这是投其所好。

虞雪怜只轻轻擦掉陆隽额间的汗，便把丝帕放在陆隽的手心，说道：“这条丝绢我没用过，全当送给陆公子了。”

陆隽的手心在发烫，那条丝绢残留着虞雪怜的温度。他神色微动，将丝绢收了起来。

“多谢虞姑娘。”

“陆公子客气了，按辈分，我应该要叫你一声兄长的。”虞雪怜问道，“陆公子今年二十有五吗？”

她对陆隽的年纪一直是模糊不清，只知他是三十岁入的内阁，她死的那年，陆隽已有三十几岁了。

“二十有四。”陆隽在纸上勾画出女子的脸形，尽管想快些完成这幅画像，可他提笔的速度却是慢了。

“虞姑娘呢？”

“我上个月刚满十七岁。”

两人相隔七年，虞雪怜在心里算了算，陆隽行冠礼之时，她尚未及笄呢。

她看不出陆隽二十有四，甚至大她长兄三岁。

陆隽的笔触未停，双眸寻找着他下一步要勾画的位置。他爹娘膝下仅他一子，没有弟弟妹妹，花坞村的少男少女见到他便如白兔见到老鹰，吓得四处逃窜，吴阿牛是个例外。

若眼前的女子知道靠近他有霉运——会如那些受了惊吓的孩子一样吗？

“虞姑娘的家在金陵？”也许是因车内闷热，陆隽的语气变得有人情味了，但他不惊讶虞雪怜年纪小他许多。

虞雪怜记得上次同吴阿牛讲过她家在金陵，陆隽突然反客为主地问她，她隐隐有点不安。

“对。”虞雪怜不到关键时刻，是不愿把她的家世露出来的。“陆公子方才说去过一次金陵，是去游玩吗？”

陆隽回道：“书院的同窗中举搬迁至金陵，他邀我去参加乔迁宴。”

虞雪怜若有所思地点头：“陆公子才华横溢，想来同窗好友的文采必也不俗。那陆公子现在为何……”

她及时止住话语，细声说道：“抱歉，我不该多言。”

“虞姑娘不必道歉。”陆隽嗓音温润，村民当着他的面道过粗鄙不入流的话，并触不到他的逆鳞，倘只因旁人的言语而动怒争执，他与刁民又有何异？

陆隽不介意向她解释：“我早年错过了秋闱，家中出了变故，遂放弃科举。”

他就这么轻描淡写地说出原因，倒与那个让人畏惧的内阁首辅颇是接近了。出身贫寒，父母双亡，历尽苦楚走上仕途这条路，陆隽并不爱把伤疤揭给旁人看。

虞雪怜很替陆隽遗憾，她安慰了他几句，小心翼翼地问道：“今年八月的秋闱，陆公子去吗？”

“若陆公子去的话，一定可以金榜题名的。”

陆隽笑道：“虞姑娘笃定陆某会金榜题名吗？”

他不知何以笑出声，大概是看出女子期待和勉强归结为崇拜的眼神。

虞雪怜脑筋一转，有理有据地说：“我见陆公子的字画有誊抄的《中庸》《孟子》，背篓里放的还有别的书籍，可见陆公子是个用功读书的。我爹说过，用功读书的人准能当大官。”

陆隽的唇角笑意若有似无，在宣纸上游走的毛笔画出女子的鼻尖。

先前他觉得她奇怪，现在他依旧这样认为。她在不知晓他背景家世的情况下，仅见过两次的陌生人，却表现出过分的欣赏。

好比现在她请他画像，她丝毫不怕他是坏人么？

另外，陆隽明确在过去的二十四年间，不曾遇到过这位虞穗姑娘。

奇怪之处便是在这里，她仿佛认识他，举止不像是十七岁的女子。

车窗外蝉鸣刺耳。虞雪怜今日同陆隽交谈的不多不少，已然是非常满意。她没再问陆隽话，陆隽的注意力全然在画像上。

女子的脖颈是这幅画像的结尾。陆隽结了尾，等墨迹变干，把文房四宝放回原位，向虞雪怜告辞。

虞雪怜从钱袋中拿出一锭白银做酬劳。她怕陆隽推脱，便说这锭银子不只是这次的，待她回家后，若她母亲欢喜，还要来慈溪镇找他。