2.

小谢是个工于心计的人。人们往往不大容易想到这一点。因为他很会笑，还很受欢迎。

在街市上做买卖的妇人们，每次看见小谢，都会留意到他所具有的那一丝难以琢磨的气质。

那其实是他从长期的自然生存中洗练出来的不羁和野性。

她们弄不明白其根源，但会本能地被激发起一种天然的警觉，就像是看见火苗时唯恐被其美妙的诱惑所灼伤的一种联想。

她们会在心里想着，这少年郎可能有点坏。

但当小谢走过来询价，问东问西，专注地聆听每种商品的好坏，且让生性冷峻的薄唇上浮泛起一种含有兴味的笑容时，她们又会将这点心思忘掉。

他会说话，会听人讲话，会笑哦。那么这少年郎是否曾领受圣人教诲，是否熟读经书、循规蹈矩，又有什么所谓呢？

小城早市上卖得最好的食物是缸炉烧饼，香酥脆美。做得最好的那家是老吴烧饼，每回一出炉就立刻售罄。

在这乱世里，也有人只在乎安逸。老吴每日早起，只烤十炉，售完辄止。

常有人远远望着烤炉边等候的人群，盘算下人数，就叹而止步，改去别家。

想要买到最好的早餐，要么苦等排队，要么得有几分恰好赶上的运气。

小谢从不往烤炉边的人堆里挤。他在街市上走了一圈，只挑价优的新鲜货品买。等他买好了菜回来，烤炉边的人堆都拿着烧饼各自散了，老吴也乐颠颠地拿着钱往小酒馆走去，只剩下老吴的老娘坐在炉子边摇蒲扇。

老妇人见小谢往这边走，眉眼就乐开了花。

等小谢走到了，再向她道个好，老妇人就从缸底掏出事先扣下的三个烧饼，已经用油纸整整齐齐包好了，趁热递出去。

小谢将烧饼拎好，再去隔壁摊上打浆水。一勺、两勺、三勺。浆水落入竹器中，倒浆水的手又快又稳——执勺者是摊主的闺女，自然也会在小谢所擅长的笑容中给予他优待。

小谢将这个早晨买好的物事稳稳地拎在手中，价款和份量上不会有一丝差错。

他脚步无声，迅捷地穿过小巷，回到暂居的小院中。大谢正在庭院里练功。他将大谢的那份早餐分出来，留在石桌上，随后进了屋。

如他所料，却仍能令他精神一振的事情是，嬢嬢在屋里。

嬢嬢还是那副样子，神情淡漠，毫无生气，像极了庙里泥塑的菩萨娘娘。甚至肤色都隐隐透着些暗灰。

除了泥塑，小谢只会在新近死去的人脸上看见类似的颜色。他时常能见到死人的面色是如何随着时间的流逝转化成焦青或乌黑，那种死后历经的过程在抵达终点前是会不断变化的，仿佛魂灵还困在躯壳中逐渐腐烂，不断排出遗憾的余毒。

嬢嬢却一直没有变过。

这种离奇里，自有一种惊人的庄严在。

嬢嬢在看书。她手中的书卷明明是一册白纸，她却看得很认真。

小谢很好奇，嬢嬢看书的时候，心里在推演着怎样的筹略。那一定都是些很复杂的演算，复杂到嬢嬢沉吟不语，蹙紧眉头，极偶尔的情况才会提笔，书写几个简略的记号。

那些看不懂的符号，又会被嬢嬢很快毁去。

今天的问题应该没那么复杂。嬢嬢的书册上还没有被毁去纸张页数的痕迹。

小谢带着早餐走过去，极为自然地依偎着嬢嬢坐下。他不爱在人堆中挤来挤去，但若有机会，他能放下自尊，扮演孩童或小狗，毫不避忌地挤到嬢嬢怀里去。

他已经十四岁了。在与嬢嬢相处时，许多行事方式还像是在向长辈撒娇。尽管事情摆得很明白，嬢嬢其实并不比他大多少岁。

这种相处模式不能全怪他。他大可声称，这只因为嬢嬢实在太像是长辈——比寻常人家的婆婆还要严肃，比寻常人家的姑姑还要老气横秋，总让他忘了实际年岁。

至于他心里怎么想，就是另一回事了。

世人们所谓的男女大防，早就在嬢嬢手拿把掐地教他习练武艺时，被破除得差不多了。这屋子里外的三个人，好像谁都不把身体的碰触当回事。

小谢看得出来，嬢嬢是真不当回事的。三个人里，嬢嬢是主心骨，另外两个自然都学她。

嬢嬢终于结束她的长考，从空白的书中抬起头来。小谢这才坐直，将烧饼、浆水还有肉食在桌上摆好，告知嬢嬢他在早市上的见闻和物价。

商人从哪边带来什么物产，农民在城外看见怎样的人马从田野经过，这些消息都浮在早市的嗡嗡声里，被小谢一一采集。

嬢嬢听完了，有时会问问题，有时点评一二，有时什么都不说。

小谢喜爱这种聊天。他好奇她的视角，乐于从中窥探她的看法，甚至就连她的沉默，好像都对他说了很多。

嬢嬢实在像是个谜。

他不认为自己能够解开，但就算只是观察，也足够有意思了。

家务活都是由小谢来做的，因为他足够缜密和妥帖。

等他收拾完毕，出到院子里，大谢还在练功。桌上的早餐已经没了。

小谢坐下来运转气息，眼睛看着飞鸟，看着树叶，看着大谢在墙壁间腾挪来去。

他在心里算着出手的轨迹，想到飞鸟的尾翼会如何被风削落，想到树叶在风中颤动的规律，就像是看着属于他自己的无字书。

他也下意识寻找着大谢行动中的破绽。

他从不和大谢交手。

两人更擅长的是合作。小谢常常要做的事情，是填补他在大谢行动中所发现的破绽，或利用好那个破绽引发的机会。

小谢知道，在外面的武馆里，年龄相近的学艺者常常用切磋较量的方式来磨练技艺。嬢嬢却从不让他们这样做。

她宁愿带他们出去和真实的敌人对战。

没有任务的时候，她也常亲自扮演不同类型的敌手，让两个学艺者一起上。

让学徒挑战高山，这种锤炼有些太残酷了。

但对小谢来说，这种挫败中也自有种乐趣。

在这样的习练中，大谢和小谢分工不同，各自发展出来的对战风格是互补的，一个擅长正面对敌，攻守兼备，沉稳且有耐力，一个则爱隐匿，待机而发。虽说他们如今也都算得上是能独当一面，可打架的路数完全不一样，也很难想象如何与彼此对敌了。

眼下这种状况是嬢嬢有意造成的。

小谢知道嬢嬢为何不让他和大谢捉对练习。嬢嬢很重视他俩之间的关系——他们不是亲兄弟，却已习惯将彼此当成手足。

嬢嬢不肯让年轻人在争锋中激发出任何斗志和火气，哪怕是一丁点想要比较高下的想法，最好都不要有。

她要他们做她的左膀右臂。

小谢务实，不反对这样的安排。

锅碗瓢盆，一日三餐。

午饭后，大谢就要出门去上工了。

近来，这座小城施行宵禁，很多行当都比以往更珍惜白昼光阴。

三人大隐隐于市。隔壁院子里住着一群流莺，是从其他地方跟着富人们逃难来的，她们在本地没有根基，不想受欺负，就雇了强人来保护自己。

接这单生意是顺手的事。三人是外来人，不怕留在本地的后患。嬢嬢又向来很照拂这些乱世中的可怜人。

工作内容也很简单，要是碰上了恶客，对方不讲理，也不认钱，只想生事或要人，那就由他们杀了抛去野外。流莺们会推说院子里没见过此人，大概是遇上了劫匪或兵祸——在乱世里生存，各凭本事。

小谢知道，自己在妓寮中不像在其他地方那般受欢迎。娼女们看得出他骨子里的凉薄，且对此会比常人更加警惕。

这种地方的工作，他推大谢去。

效果也很好。

大谢是个武人，人们一见便知。就算大谢身上没有兵匪气，也令人望而生畏。大谢走在街上，人们纷纷低头，寻常妇孺更是退避三舍。

反倒是在烟花巷里，真正常和兵匪打交道的流莺们，会对大谢高看一眼。

烟花巷里的女人们都很欣赏大谢的开朗坦率，更不畏惧其勇武。就算她们看见大谢神色冷漠地扛起尸体，踩着血迹出城去，也只会用感恩和佩服的目光看他。

她们毫不嫌弃大谢说话做事时的直来直往，很看得清他本性中的坦率单纯，爱拿各种消息来撩拨他，也信他能保密。

在这份工作里，大谢往往什么都不用做，重要情报就自己靠过来了。

小谢下午也有事情要做。他很快就做完事回来，陪在嬢嬢身边。

隔壁的妓寮有些吵闹。这让小谢想起来，自己多年前在询问嬢嬢用何手段谋生养活一群孤儿时，似乎漏掉了一个可能性。

他止住了思考。那些已经不重要了。

大谢在宵禁前回来，带来一个他们等待已久的消息。

城里的总兵这几天里都忙着招待某位从城外来的重要客人。

等确认了这位好色客人的特征后，小谢知道，他们即将离开这座暂居了数月的小城。

小谢立刻盘算起要收拾的家什。哪些要带走，哪些要销毁，他心里早就有一本账，只待梳理排序，再添上一条。

要记得购置嬢嬢喜爱的特产。

嬢嬢召集来两人，吩咐接下来要做的事。

她一定早就设想过各种情况，并准备好了周密的方案，才能在得到消息的瞬间就确定了一系列行动的细节，几乎不需要修改，一蹴而就。

从紧急筹备，到潜入方式，再到动手时机，到应变的备用手段，到逃跑路线，小谢一一记下。

行动很顺利。嬢嬢似乎是感受到了将要旧疾复发的征兆，临时变更一次计划，又将动手的机会交给了他们。可行动依然很顺利。

小谢潜藏在夜色里，当看见引走护卫的大谢在远处制造的惊天火光时，就将袖箭往风道中送去。

不用确认，他也知道结果。

那支暗箭将顺利地漂过树梢，渡过花影，悄无声息地命中窗后那个正疾速站起的目标人影。四两拨千斤，又精确致命。

他看着所有的事情如同预想般发生，毫无差错。

嬢嬢心中的世界一定足够复杂，才装得下世间的种种变数。她却又能在如此混乱的物象中，安置出这份精巧得宛若天成的构思。

在她的注视下，那个白纸中的世界，一定具备着某种可以计算的、晶莹剔透的美。

撤退也很顺利。小谢很高兴看见嬢嬢今晚没有被旧疾折磨。他打包好的行李也一件不落。

他们会合后，从准备好的退路离开小城。在郊野上他能远远看见，总兵府里的火光久久不灭。

小谢知道，在乱世里，这样一隅的得失也可能影响整个局势。

他们是杀手，在过去几年里执行过很多这样的重要任务。如果他们停留在一个固定的组织里，或许早就被发展成该势力的高层人物，或成为盘踞在某个地区的有影响力的重要人物。

但嬢嬢似乎志不在此。

她带着他们从一个组织流落到另一个组织，又从一个地区流浪到另一个地区。这样没有信誉的无名杀手，总是会被派发到最困难也最无望完成的任务——那是上级认为他们该缴的投名状。

嬢嬢不断完成这种任务，艰难地前进着，每回却最多只做到中高层就转投其他组织。他们的声望无法顺利积累起来，有时甚至是相互抵消的。

他们结下的仇怨比善缘要多得多。因为那些组织都憎恨背叛。而他们真心照拂又未曾辜负过的人，如那些流莺，又总是人微言轻，没什么用处。

小谢看不出来嬢嬢的意图。她随意地为这个做事，为那个做事，哪怕每次的任务都可能影响天下大局，她也不在意往这乱世里添的是一勺油还是一杯水。

是不愿意入世？还是未找着令她满意的足以托身的势力？还是在寻找更加具体的某个事物，某项情报？

小谢还无法确定。

无论如何，只要嬢嬢还肯让他留在身边就好。