引子
“这条手链从前的主人，是一位和你一样美貌的公主。”
“你真的没有哄我？”芭比仰头问道，“是你的旧情人么？
“并不是那么回事。”克劳斯笑道，“这个故事有点长，你需要有些耐心。”
“我想，在飞机降落之前，我们还有很多时间。”
“好吧，这是很久以前的一件事了。”
正文
那名男子礼貌地鞠了一躬，用好听而低沉的嗓音说道，“初次见面，伯爵大人，我叫尼克劳斯。我听说大人热爱艺术，冒昧前来，请你看一下我的画。”
年轻的伯爵在光线中转过身来，仔细打量了一番呈给他的几幅油画。其中一幅画上是一位年轻的女性 。金发红颜，身着湖蓝色绸缎长裙，神采飞扬。
“的确是个出色的画家。”伯爵露出了赞许的表情。
“大人，我是个流浪的艺术家，喜欢弹琴和画画，希望能够寻求您的庇护。”
“伯爵大人，这个人来路不明，我们要接待这种流浪汉的话，以后城堡会人满为患的。”管家在一旁对伯爵咬耳朵道。
“但是，他很有绘画的天分，姐姐会很高兴的。天鹅堡的大门一直都为艺术家敞开。”
“多谢您的款待。”男子用拉丁语回答道。
“你居然会拉丁文，看来我们以后有很多共同语言了。” 伯爵笑道。
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侍从西尔奉命送新来的画家去客房。他是个活泼的年轻人，很喜欢文质彬彬的画家客人。
西尔边走边介绍说，“先生，伯爵姐弟统治着天鹅堡。伊丽莎白伯爵小姐非常和善，不过城堡真正的主人是伯爵先生。他的性格有些古怪。如果你想在这里长期地待下去，最好保持低调。”
“是么？伯爵看上去也很随和啊？”
“那是因为伊丽莎白小姐的生日要到了，伯爵想要讨他姐姐的欢心。其实，伊丽莎白小姐才是真正喜欢画画和艺术的那一个。”
“果真如此，那我一定要找机会拜会小姐了。”
“你一定会有机会的，伯爵让你留下来，也是希望你能够给她画像。不过，”西尔打量了一番四周，确定没有别人了，这才压低了声音说道，“你可不要和小姐走得太近，不然会惹恼伯爵的。”
“多谢提醒。”克劳斯露出了礼貌的微笑。
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晚宴。
克劳斯换上了礼服，走进了城堡的舞会大厅。
那些侍女们扮作身穿丝衣的林中仙女，为客人端上点心，有杏仁奶油和蜜饯。
伯爵小姐伊丽莎白一身银色的礼服长裙，走进了大厅。银色的服饰固然耀眼，却远比不上那一双明眸。
克劳斯站在人群当中，注视着伯爵小姐，他的吸血鬼听力敏锐地捕捉到了那边的声音。
“伯爵小姐，您的美貌名不虚传，照耀了整个舞会——”
“侯爵大人真是过誉了。您今天临时到访，我们还来不及准备。我的弟弟马上就到。”
正在此时，克劳斯看到伯爵一身戎装，从门口走了进来。
众人纷纷低头向他行礼。但是伯爵根本不看其他人，径直走到自己的姐姐和侯爵那里。
“我为什么要向皇帝陛下俯首称臣呢？我们的军队和财富足以与朝廷抗衡，侯爵大人可以给我一个好理由么？”年轻的伯爵傲慢又无礼，完全没有把客人放在眼中。
“侯爵大人，请原谅我的弟弟，他刚刚只是在开玩笑。”
伯爵小姐将弟弟拉到一边。
“弟弟，你不能这样做，你刚刚让侯爵如此下不了台，万一传到皇帝耳朵里，他不会放过你的。王室的愤怒具有恐怖的力量，你一定不想给天鹅堡招来灾祸吧？”
“正好，我还想见识一下帝国的军队。”
“我不怕你上战场，但是暗地里的事情谁能够说的清楚。他们也许会投毒，暗杀，无所不用其极。”
伯爵哼了一声，“就算是这样，我也不怕。姐姐，你应当同我站在一条战线上。”
“聆听”了这段对话，克劳斯心想。伯爵如此公开表示对他的君主的敌意，不是勇敢就是过分愚蠢了。
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舞会结束之后，客人们四散而去。
“画家先生，请过来，正好我有东西要给你看。”伯爵对克劳斯说道。
克劳斯点了点头，走了过去。
伯爵指着墙上的一副肖像说道，“你看这幅画如何? 这是我的王姐十六岁时候，家父花费重金请人为她画的。”
“伯爵小姐真是倾城之貌。”尼克劳斯这句赞叹的确发自真心。一直以来，他见过不少美人，不过很少有人能比得上伊丽莎白出众的容貌和气质。
“皇帝的建议是，必要的时候，可以提出联姻。由帝国的侯爵迎娶天鹅堡的女继承人，他认为这是一种双赢的政策。”
“伯爵您的意思是？”
“我的姐姐从16岁起，求婚者就络绎不绝。但是她至今没有出嫁，大人可知道为什么？”
“想必是没有看中的求婚者。”
“不错。想要娶到我姐姐的男人，必须要可以打败我。”
伯爵说着，眼中似乎有寒光闪现。“只有在竞技场上打败我的人，才有资格站在她的旁边。”
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第二天，城堡花园里的喷泉汩汩地流着，在阳光下折射出水晶般的色彩。
不过，与美景不般配的是，那一对地位尊贵的姐弟又爆发了争吵。
“联姻？谁提出的方案?”伯爵仿佛一只暴怒的小狮子，对着自己的姐姐咆哮道。“我绝不允许你这样做——”
“我并没有答应，我只是回复说我还在考虑”
“你根本连想也不应该想这件事——”
“为什么？”
“他根本配不上你。还有，我绝不允许你随侯爵去凡尔赛觐见国王。”伯爵口气愈加生硬。
“也许你可以拒绝皇室联姻的要求，但是你必须向国王示好。”伊丽莎白依然语气温和，但是也不肯让步。
“那可以让别人去。我不许你去——”
“弟弟——”
伯爵怒气冲冲，拂袖而去。
克劳斯等伯爵走远了，这才靠近了伊丽莎白小姐。
“我打扰到您了么？”
“不——”
“我画了一副新的油画，本来想请您去看一看。不过我好像来的不是时候，也许下次——”
“不，没关系。”虽然伯爵小姐这样说，但是她脸上的红潮和起伏不定的呼吸表明她尚未平静。
“你心情不好。”
“我和我弟弟有些争执。不过也很常见。”
“要不要去看画？”克劳斯继续邀请道。
伊丽莎白浅浅一笑，挽上了他的右手。
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画室里。
克劳斯轻轻握住伊丽莎白小姐的右手，在画布上添了几笔。“这样就能显出光线的层次了。”他仿佛真的成为了一个认真教学生的绘画大师。
这种新鲜的感觉真是奇妙。这几天，他在这里接触最多的是调色盘而不是匕首，聆听的是古典音乐而不是受害者的呻吟。还有，他不需要用吸血鬼的“说服”能力，就能让一位美丽的女士甘愿待在他的身旁赏画。
“果真如此。”伊丽莎白笑道。她的脖子白皙而纤细，好像一件艺术品。
“您真是有绘画天分。”克劳斯恭维道。说完，他话锋一转，“听说那位侯爵还是赖着不走。明明不受欢迎，他居然还厚着脸皮留在这里。真是令人佩服。”
“侯爵给我带来了一项提议。求婚只是个幌子，他们不喜欢我的弟弟。如果我对国王宣誓效忠，国王可以让我当女领主，还承诺让我成为女公爵。”伊丽莎白放下了画笔道。
“国王真是慷慨大方，不过，您不该对我说起这些。我只是一个卑微的画家。”
“我找不到其他可以倾诉的对象，因为我不敢相信他们。要是我的弟弟知道了，按他那暴躁脾气，一定会把侯爵大卸八块的。”伊丽莎白叹了口气，“而你，只是一个没有利害关系的客人。也许你是最好的倾听者。要知道，我们并不是亲姐弟。外面人都传言说他是前任伯爵的私生子。事实上，他是我的表弟，是我父亲姐姐的私生子。而正是我把他带了回来。”
“听说伯爵和您小时候关系很好，但是成年后却与您处处争锋相对。这又是为了什么？”
“每个家族都有自己的烦恼，但最终还是血浓于水。”
“可是我听说，原本上一代伯爵属意的继承人也是您。只要您点头，就是天鹅堡唯一正统的继承人了。可是，您却主动放弃了？”
“先生，你倒是打听了不少消息。”伊丽莎白看向他，似乎想弄清他的想法。
“你才是嫡长女，原本这一切都应该是你的。”克劳斯循循善诱。他善于操纵人心，尤其喜欢探究女子的内心。
“可是，我并不喜欢这一切啊。”伊丽莎白露出一个轻松而无奈的笑容。“众神在上，我只想过安定的生活。”
“值得么？”克劳斯放缓了语调，他见过太多为了权力而骨肉相残的家族了，伊丽莎白小姐无疑是个意外。“放弃继承权，隐瞒女巫身份，就是为了一个处处和你作对的弟弟。”
“不是所有人都喜欢权力的。”
“真有诗意。”
“为什么我们要扯这些烦心事？为什么不继续讨论绘画呢？”克劳斯点点头，继续指点她的油画。
一幅静物画完成之后，伊丽莎白小姐忽然认真地说道。“先生，我知道你是谁。”
“我深表怀疑。”克劳斯觉得有些好笑，一个生在深闺的贵族小姐，能够知道什么？她们的心思，不是应该放在为男人争风吃醋和追求漂亮衣服上么？
“我是个女巫，他们都不知道这一点。”
“哦，”克劳斯心中一动，但仍然不露声色，脑海中已经掠过了至少三种应对策略。用言语诱惑她，直接折断她天鹅般纤细的脖子，还是继续听下去。
“不用担心，在这里，女巫和吸血鬼一样都被视为异类，所以我并不打算拆穿你。”伯爵小姐顿了顿，“我希望能够和平共处。我希望你能够掩盖你的气息。你可以在黑暗中进食，但我希望你克制自己，不要出现人命。否则，我就是冒着暴露身份的危险，也不会让你好过的。”
“为什么我要和你达成这样的交易？”克劳斯的嘴唇拉起一个嘲笑的弧度。她以为她是什么人，可以随意使唤他么？
“就凭我可以这样——” 伯爵小姐只是轻轻叩了一下手指，所有的门窗立刻紧紧关闭。空气中生出一种压迫的氛围，逼着克劳斯不由后退了几步。
“但是我并没有打算这样对待客人。我以礼相待，希望你不要让我失望。”她接着说，“你一个人来到这里，没有任何兄弟姐妹陪伴，只带上了你的画。我想，你是想纯粹地过一段画家的生活，不然，为什么要到这里呢？”
即使是在同魔鬼谈条件，伯爵小姐依然不卑不亢，显示出贵族的优雅。
克劳斯不由心生了几分好感。她说的没错，他确实是为了躲避头疼的家人才来到了这个地方。也许偶尔做个普通人并不是件坏事。
“亲爱的伯爵小姐，你说的有一定道理，愿我们友好相处。”克劳斯鞠了一躬。只要他愿意，他也可以成为伊利亚那样的绅士。
