盛通街的茶馆包厢内，水汽氤氲，清香四溢。
冬日的茶馆本该是偷得浮生半日闲的地方，可眼前的人却无心品味，他焦急地搓着双手，隔着小轩窗，时不时俯首望向店门口。
终于，他等到了来人。
“蒋兄，大人怎么说？那新来的钦差本事如何？我们不会还要被传唤吧？”
来人方至，茶还未喝上一口就迎来他连珠炮式的盘问，不免有些不耐烦，说话的语气也是硬邦邦的，“有些棘手，那钦差是锦衣卫的人，范乔的死最终还是惊动了圣上。”
“啊，那我们怎么办啊？”
没有人应答他，显然，来人对此也束手无策了。
见一向最有主意的同伴也不做声了，封嗣兀自着急了一会儿，忐忑道：“蒋兄，要不我们自首吧？”
这话一出，蒋其正“腾”的一下站起了身，不慎打翻了桌边的茶水，他顾不上擦拭，急斥道：“闭嘴！没个影儿的事，你怕什么！”
“可是…”
蒋其正抖了抖手臂上的水渍，望向封嗣那张惶惑的脸，逐渐严肃了表情，“给我收起那副表情，险些别露了马脚。”
挽起袖子，他抬眼望直视着同伴的眼睛，目光森冷，“封嗣，嘉宁十四年那起大型科举受贿案后，咸南对舞弊生员的惩治有多严厉，你难道不清楚？”他的声音逐渐变得咬牙切齿，“况且这次还死了这么多人，你以为圣上不会查？你不要命我还想要呢！”
封嗣愣了一下，不再出声了。
蒋其正看着眼前垂头丧气的同伴，一股懊恼之意油然而生。
封家和蒋家一样同为维扬望族。封嗣的父亲曾是官至三品的吏部侍郎，朝中人脉不少，致仕后才回的维扬，蒋其正则出生于维扬一富户，家里掌漕运生意的，族中百年来也就出了他这么个读书人，自小珍而重之地养着，蒋其中也不负众望，于三年前考取了秀才。自那以后，蒋家人简直把他当成了文曲下凡，越发好吃好喝的供着，以求秋闱一举夺魁。可将其正自己知道，他光是拿到乡试的名额就已经费了九牛二虎之力，莫说一举夺魁，便是连中举都难…
秋闱前几日，蒋其正随父亲去封府拜访，见到这家伙慌慌张张地在后院捣鼓着什么东西。那东西奇臭无比，在好奇心的驱使下，他拢上前看了看，却叫他窥见了端倪。
“你…”
他至今还记得彼时封嗣惊恐的眼神，仿佛一个濒死之人。
见他慌张，他趁势诘问道：“众所周知，李大人是宋大人的学生，而此次秋闱的主考官之一就是宋大人。在这个节骨眼上，李大人为何会给你写信？你拿着这封信和臭水又在试验些什么？”
封嗣是个软包，他还没问几句他就先憋不住了，一股恼全交代了。
他听完十分吃惊， “还能这样？”
封嗣苦笑，“蒋兄你也知道，我天生不是读书的料，我那嫡弟如今已是京官了，而我不过是个屡屡落第的万年秀才，我不想给封家丢人。”
蒋其正也是读书人，封嗣的想法他理解，嘉宁十四年的科举舞弊案后，几乎人人都在抵制科举，可即便如此，每年报考的人数仍是多如牛毛。是啊，蟾宫折桂的青云梦谁不会有呢？
先不说科举是寒门实现身份越级的唯一途径，就连他这样从小生长在钟鸣鼎食之家的贵族子弟，也想去浮华的建安看一看呢。
那日，他定了决心，将这位封家大少爷抵到了墙根，语带威胁：“告诉我具体怎么做，我替你保守秘密。”
就这样，他上了封嗣的这条贼船。
桂榜放出来的那天，他在榜首看到了自己的名字，旋即被一股巨大的喜悦包围，回家时手都是在颤抖的。鹿鸣宴上，众人都围着他，巡抚的眼中也满是欣赏之意，他似乎已经能预见自己以后平步青云的日子里。
只可惜，这样的每梦还没做多久，就被残忍的现实打破了。
鹿鸣宴上，江临突然死了，死前曾说过科举不公的话，原本这些已经足够让他胆战心惊了，可随后范大人居然也死了，死的不明不白，甚至惊动了天子，他这才察觉自己搅进去的这趟水有多浑。可等他想要抽身时，一切都已经晚了…
封嗣见他正在走神，再次提议道：“蒋兄，我们自首吧。”他低下头，“我脑子笨，从小读书就不好。每逢大考，江临便常常将自己的笔记借给我，我有疑问时他也会耐心为我解惑。虽然他不是我们害死的，但若是因为我们让他一直蒙冤，我心里有疚。”
蒋其正瞪了他一眼，心中鄙夷不已。
这个封嗣，虽为封家长子，却总是一副软趴趴的样子，让人提不起劲。
“封嗣。”蒋其正收起面上的鄙薄之态，盯着他的眼睛认真道：“你觉得单凭一个七品的外帘官，如何有本事在鹿鸣宴上下毒？又是如何有胆量刺杀一个从二品的大员？”
封嗣瞪大了眼睛：“你是说，大人上头还有人？”
“这也是我猜的。”蒋其正紧紧地盯着封嗣的眼睛，眸光灼灼，“总之，此事牵连甚广，你不怕死，却也得掂量掂量封家扛不扛得住。”
“少爷——”
这时，一个小厮慌慌张张地闯了进来，面色如纸。
封嗣的窝囊样本就让蒋其正窝火，见家里的仆人也是如此，不由得上前踹了他一脚。
“说！何事？！”
忍着背上的疼痛，小厮跪了下来，急切道：“府里来了人，说是钦差大人传您去一趟府署。”
他转而看向封嗣： “封府也是。”
*
维扬府署。
得知朝廷的钦差过来后，内帘官们齐聚在了二堂等候问讯。
秋闱的内帘官共设有四人，即主考两人，同考两人，四人皆是三品及以上的大官。
唐璎这才知道，出了鹿鸣宴上的事后，为配合办案，这些人都在维扬多留了些时日。可说到底，江临终究不过是个小小的生员，即便中了举，却无官职傍身，还不值得他们这些大人物如此旷费，是以姚半雪久查无果后，众人便准备返程了，可那时又恰巧遇到了大雪封路，众人不得已，只好又耽搁了一阵，接着范乔的事一出，他们如今是想走都走不成了。
一名朱衣考官见二堂还来了个女仵作，不由有些好奇，“这位姑娘是？”
唐璎敛眉： “章寒英。”
咸南开国以来，一共有四位三朝元老，分别是尚书令钟谧、太傅刘泽骞、太师陆讳，以及翰林学士朱明镜，四位皆是当世名儒，受尽咸南士子爱戴，门客满天下。这四位大儒在朝中的地位皆举重若轻，却从不涉党争，除了尚书令钟谧。
嘉宁年间，三王争权，钟谧是四位阁老中唯一一个站队黎靖北的，至于其他三位，刘泽骞死在了青州时疫中，陆讳和朱明镜更是早早致仕。
方才问话的人是礼部左侍郎朱青陌，他是四臣之一朱阁老的侄子，本次秋闱的同考官，也是现如今整个朱家唯一在朝为官的人。唐璎暗自将他打量半晌，见此人一身书卷气，举止间温和得体，不愧为名臣之后。
她方答完话，却被一声哼笑打断，“钦差大人审讯时，带个女人何意？”
这人唐璎也认识，叫陆景山，是另一位名臣陆阁老的弟弟，同时也是太子侧妃陆容时的堂叔，更是本次秋闱的主考官之一。
想到陆容时，唐璎心里划过一丝厌恶，连带着对这位陆大人也摆不出什么好脸色。
见她神色有异，孙少衡帮着解释道：“这位姑娘名叫章寒英，是府署新来的仵作，同时也是第二名死者江非的弟子。”
听了这话，陆景山脸上的鄙夷之色更甚，“此间又没死人，让区区一个仵作来做什么？”
他是礼部尚书，正二品的官，比孙少衡高了三级，言语间也不像朱青陌那般客气。
“陆大人何意？”孙少衡几乎是当场就变了脸，无他，唐璎是他带进来的，陆景山却如此下他面子。他虽然官职比他低，可此间的身份却是天子派下来的使臣，陆景山对他不敬就是对天子的不敬，他亦无需给他好脸色。
两相僵持不下时，一个和蔼的声音插了进来，“这位姑娘既然是死者之一的弟子，说不定她会知道些什么，陆大人不妨也让她一起听听看。”
这人是都察院的副都御史宋怀州，在这几人中年纪最大，同陆景山一样也是主考官之一，不同的是，他是天子亲派的。
望着宋怀州慈爱的面孔，唐璎心中微讶，暗忖：这人虽为御史，倒生了个和事佬的性子。
都察院的职责是肃清吏治，规整官邪，不论陆景山再大的官，亦在纠劾之列，所以宋怀州一说话，陆景山就不敢做声了，“哼”了一声后便不再多言。
唐璎望向最后一个同考官，方才众人争论时，这人就一直安安静静地待在一旁，始终未发一言。待看清此人的面容时，她不由得有些惊讶。
居然是崔杭。
崔家乃已故靖王的母族，是嘉宁年间权势滔天的望族，也是黎靖北争权时的死敌之首。唐璎的姐夫崔明和就是受了其夫人古月的牵连才被贬至惠州，而古月的流放，则是黎靖北利用她的生辰宴一手促成的。对崔家，她总有种说不上来的愧疚。
只是眼前这个崔杭，虽说是崔家的旁枝，却是个实打实的太子党。
在崔杭朝她看过来时，唐璎迅速移开了目光。
虽然两人互不相识，但此人到底是黎靖北的人，她不想引起他的注意。
半晌，她又抬眼将几位内帘官暗暗打量了一番，心中升起一丝茫然。据姚半雪昨日的那番推测，泄题者就出在这四人当中，一名礼部尚书，一名副都御史，两名礼部侍郎，泄题的人究竟会是谁？追杀她和姚半雪的刺客又是谁派来的？
唐璎看不出端倪，只能寄希望于涉事的两名生员了。
本文架空，整体官制仿明，考官的设置可能与历史有些出入。洪武年间的乡试设主考两人、同考四人，天顺年间考官数量又增加了三人。为了行文方便，本文的主、同考官一共只设了四人，此为作者私设。
作者有话说
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第11章 第十章
