日暮西垂，霞光漫野，首日围猎准时封榜核绩。

满朝皆以为，本届魁首必出宗室勋贵、世家子弟，无人预料黑马凌空出世——

竟是此前武举落第、经苏元烨一手破格提拔的禁军指挥使，刘玄龄。

御台上下哗然一片。

三皇子李稹面露讶异，随即依旧维持温和笑意，暗自记下这名新锐武官。

万众瞩目之下，刘玄龄跪拜御前。

帝王含笑垂眸，允其随心求赐：“围猎魁首，可求一愿，朕无有不依。”

满朝文武皆以为，寒门出身的刘玄龄，必会趁此天赐良机，求官求爵、求田求宅，彻底改换门庭。

可少年脊背挺直，声线清亮铿锵，响彻猎场：

“臣不求富贵，不逐虚名。太尉大人武艺卓绝，冠绝天下，臣心向往之。今日斗胆叩请圣恩——求苏太尉当众赐教，容臣一比高下！”

一语落地，全场死寂，继而人声鼎沸、哗然不止。

猎场高台之下，满朝文武、禁卫将士尽皆侧目，议论声压得极低，却层层叠叠漫过整片空地。

人人心中皆是惋惜与不解，私下唏嘘不止。

“此人太过执拗！得陛下青睐、得太尉破格提拔，已是寒门极致殊荣，本该顺势攀附，稳稳坐稳前程，何苦这般不识时务？”

“少年人棱角太盛，不知官场迂回之道，这般清高自持，简直是自断青云路！”

“放着唾手可得的荣华权贵不要，偏要自毁前程，未免太过愚钝。”

满场之人，无一不觉得刘玄龄意气用事，空负大好前程。

唯有伫立猎场中央的苏元烨，一身玄色劲装身姿挺拔，清冷眉眼间无半分旁人的轻视与惋惜，深邃眸底反倒掠过一抹明晰的赞许与青眼。

他当初力排众议破格提拔刘玄龄，正是一眼相中其百年难遇的卓绝武道天资。唯一顾虑，便是他年少成名、心性浮躁，一身锋芒太过凛冽刺眼，未经世事打磨，难担重任。可今日所见，却让他彻底改观。

此人身居帝恩殊荣，却不慕金玉荣华，不恋朝堂权位，于遍地趋炎附势、汲汲营营的朝臣之中，属实罕见。这份不染世俗的傲骨与赤诚，远比朝堂中左右逢迎、蝇营狗苟之辈珍贵百倍。

御座之上，帝王将场中百态尽收眼底，见状不由莞尔，眸含赞许，当即朗声准了二人较武之请。

空旷辽阔的皇家猎场骤然寂静下来，轻风卷过荒草，猎猎风声衬得阵中氛围愈发肃穆。

百官尽数敛了议论，凝神看向场中对峙的二人，无数道目光密密麻麻汇聚而来，期待着这场罕见的较武。

刘玄龄手持长剑，身姿挺拔如松，少年眼底无半分怯意，只剩赤诚战意。他深知这是千载难逢的求教之机，不敢有半分保留，沉腰立马，率先出招。

剑光乍起，凛冽锋芒破空而来，剑势迅猛凌厉、大开大合，每一招一式都利落规整，攻守章法井然，尽展初出茅庐者的磅礴锐气。劈、刺、挑、撩，招招竭尽全力，力道刚猛十足，快得只剩一道流转银影，看得场外懂武之人暗暗点头，忍不住低声赞叹。

“好俊的剑法！年纪轻轻，功底竟如此扎实！”

“单凭这份身手，便远超同龄一众武臣子弟，难怪太尉特意提携。”

可武道一道，天资与勤勉之外，阅历、火候、心境，皆是难以逾越的鸿沟。

苏元烨立于原地，身形悠然从容，未显半分急色。面对疾风骤雨般的攻势，他步履轻缓游走，抬手格挡、侧身卸力，动作清雅松弛，却精准卡在每一个招式破绽之处。刘玄龄的刚猛剑势落在他手中，如同巨浪撞于磐石，万般凌厉皆被悄无声息化解。

三十余回合转瞬而过。

刘玄龄全力猛攻，招式渐渐愈发急促，呼吸微微紊乱，额间沁出薄汗，可始终碰不到苏元烨分毫衣襟。他心中了然，知晓差距悬殊，咬牙使出毕生绝学，最后一剑携满力劈落，势如惊雷。

只见苏元烨手腕轻转，兵刃精准相撞，一声清亮金鸣响彻猎场。

“铛——”

清脆震响回荡四野，一股温润却浑厚的力道顺势传导而来。刘玄龄只觉手臂发麻，虎口震颤，手中长剑再也握持不住，脱手飞落，稳稳坠于草地之上。

他收势退开数步，垂手而立，脊背依旧挺直，坦然躬身行礼，神色坦荡无半分颓败：“卑职输了。”

场外众人又是一阵哗然，议论声再度响起。

场外细碎的议论此起彼伏，借着风势隐约飘散开来。

“到底还是少年阅历尚浅，苏太尉常年戍守边关久经杀伐，一身心境与实战根基本就天差地别。”

“太尉攻守从容不迫，进退有度，这份收放自如的武道功底，寻常人难以企及，刘玄龄落败实属情理之中。”

“虽说未能取胜，但他自始至终全力以赴，落败之后也不恼不馁，坦荡躬身，风骨倒是难得。”

众人本以为，位高权重、武学卓绝的苏元烨，不过是随性陪少年过招、敷衍场面，可接下来的一幕，彻底出乎所有人意料。

阵中胜负已分，苏元烨未有半分居高临下的倨傲，更无半分戏耍敷衍之意。他微微俯身，目光落于刘玄龄身上，字字恳切，耐心至极。

他逐一点破刘玄龄的诸多短板，细细剖析他方才交手之中暴露的所有破绽：起手急躁沉心不足，致使招式后劲虚空；出剑过于刚猛偏执，不懂刚柔并济，极易被人借力破招；攻守失衡，一味猛攻贪进，侧翼与后路防守疏漏颇多。

话音未落，他抬手拆解招式，亲身示范标准章法，缓缓演示收力、卸力、守势兜底的诀窍，又轻声点拨武道心法要义，将自己多年沉淀的实战经验、控力精髓倾囊相授。

长风拂动他衣袂，清冷嗓音平稳从容，句句切中要害，毫无藏私。

日光落于二人身上，一者虚心静听、躬身受教，一者悉心赐教、倾传所长。

猎场之上，喧嚣渐息，只剩沉稳的点拨声萦绕全场。百官将士静静观望，从此无人再敢轻视这位执拗的少年。

“武道先修心，心稳，招方稳。”

刘玄龄如梦初醒，心悦诚服，跪地郑重谢教。

首场猎赛落幕，余下两日围猎不再论绩争胜。

行宫临水设宴，雅乐相伴，投壶骑射、诗酒闲谈，一派升平盛景。

偏台女眷依旧日日观礼，闲谈猎场诸事，屡屡提及风姿出众的陆大人，偶尔再赠手环，却被陆相亭尽数委婉谢拒。

朝堂暗流依旧涌动，三皇子李稹借宴饮广结人脉，对文臣士子温厚谦和，广施恩义，持续稳固自己的储君声望与文官根基。

五皇子李骁避开热闹筵席，私下约谈多名勇武出众的武生，暗中许诺提携，不动声色扩充自己的军中武官势力。

苏元烨素来生性冷疏，厌烦官场迎来送往的嘈杂应酬。

猎场休憩时日，朝臣扎堆攀谈往来不绝，他常常独自远离人群。或是静坐林间树荫听风落枯叶，或是伫立暮色晚风之下放空思绪，习惯性将自己隔绝在喧嚣之外。

纵使冷眼旁观满场人事，视线却总会在不经意间，短暂落在陆相亭身上。

看着那人周旋于文官之列，谈吐温润、行事端谨，从容接受众人礼遇与仰望，苏元烨眸底会拂过一缕转瞬即逝的沉滞。这份异样浅淡飘忽，转瞬即逝，他只当是对手间本能的留意，从未深究缘由。

待到林间人迹稀少、四下僻静，偶然相逢独行的陆相亭，他便会随口打趣几句。语气散漫淡然，本是无心戏谑，却总能打破陆相亭一贯的从容自持，惹得对方稍显局促。

陆相亭于朝堂宴席之上，素来应对周全、进退合度，心思尽数放在公务大局之上，面对苏元烨的调侃只当作政敌之间的试探，无半分多余杂念。闲暇漫步山林散心，数次与苏元烨偶遇，也只视作寻常机缘巧合。

脱离朝堂针锋相对的紧绷氛围，晚风寂寥，林木清幽，二人偶尔停下脚步闲谈几句。话题闲散平淡，无关权斗派系，不带立场纠葛，只是安静消磨一段无人打扰的时光。

长久对峙积攒下来的隔阂与戒备，就在一次次平淡相逢、简短闲谈中，缓缓淡化松动。

苏元烨心底那一点与众不同的关注，隐于心底深处，似风掠湖面泛起微不可察的涟漪，转瞬平复，连他自己都浑然不觉。