暮色彻底吞没京城最后一缕余晖，夜色沉如墨染。
置水巷的风波已然彻底落幕。
白日里暗藏杀机的临河酒肆早已被封禁查封，地底密室搜出的劣质军械图纸、走私流水账册、异族密信全数封存入库，条条件件皆是铁证。那些潜伏京城数月、暗中勾结作乱的匈奴暗党，经禁军合围清剿，无一人漏网，尽数被铁镣锁身，押解至御史台大牢待审。
夜色深沉，寒露浸骨。
御史台牢狱长廊灯火彻夜通明，昏黄灯火映着冰冷石壁，长长甬道幽寂阴森，铁链拖地的哗啦声响断续回荡，衬得整座牢狱肃杀逼人。一众匈奴犯人分押单间，虽身陷囹圄，眼底仍残留外族悍戾桀骜，全无半分认罪惧色。
今夜主审此案者，唯有陆相亭一人。
他褪去白日随性便服，重着一身规整严谨的御史官袍，墨色衣料衬得身姿清挺端方，眉目温润如故，却敛尽了所有闲散温和，周身铺展开朝堂风宪独有的凛然正气，沉静且极具压迫。
大堂案前卷宗堆叠整齐，罪证罗列分明，两侧属官垂首屏息，无人敢扰。
陆相亭端坐案后，指尖轻叩微凉桌案，清浅声线带着不容置喙的审案威严，落于寂静大堂：“逐一带审，句句录册，真伪比对，不得疏漏。”
审讯自夜半启始。
陆相亭审案方式与苏元烨截然不同，比起酷刑逼供，他更惯于瓦解人心。只凭一件件实物罪证层层诘问、逐条拆解。从私造军械的作坊痕迹，到跨境走私的货物流转，再到置水巷据点的蛰伏作息、物资供给，铁证在前，无可抵赖。
起初一众罪囚闭口顽抗，抵死狡辩，拒不承认任何罪状。
熬过数轮轮番盘问、昼夜施压，时至三更，一众犯人的心理防线彻底崩碎，陆续开口招供。
一桩桩隐秘不法随之浮出水面。
他们招认假借市井铺面掩护，私造劣质军械暗中倒卖；招认跨越边境走私禁货、真假盐品，牟取巨额暴利；亦坦白常年暗中贩运违禁物资，连通边境灰色脉络，借中原腹地安稳局势，行谋利作乱的苟且勾当。
桩桩罪责清晰可查，字字供词落笔成据，足以将这一众暗党从重定罪、永囚牢狱。
可审讯至最关键的核心之处，所有线索骤然尽数断绝。
无论陆相亭如何反复诘问、逐层深挖，哪怕拆分供词、交叉比对，所有匈奴犯人的回答全然一致——不知上层主使。
他们只不过是最底层的亡命爪牙，无资格触碰核心谋划，更无机会窥见幕后之人。数月以来，所有人只听从那名身披灰斗篷、常年遮面不露容貌的中间人调度。
据点排布、任务分派、物资输送、消息传递，一概经由其转手。
至于此人是谁、隶属何方、背后是否牵扯朝堂权贵、有无高位之人暗中勾结，这些底层外族暗党，全然不知，全然不解。
于他们而言，那人便是唯一的上线，是唯一的指令来源。再往上盘根错节的关系，他们一概不知。
天光将晓，残烛摇曳欲尽。
陆相亭看着满页详实却残缺的供词，指尖轻轻按压眉心，眼底凝起一层深重沉郁。
这场置水巷清剿，看似硕果累累，拔除隐患、擒尽乱党、收缴罪证，实则只斩断了最表层的枝叶，连根须分毫未动。
爪牙尽擒，主谋无踪。乱象可见，源头却难寻。
属官躬身低声请示定案收押，陆相亭默然良久，缓缓颔首，命人将所有犯人永久收监、严密看管，封存全部罪证卷宗，不得外传半分。
待大堂人尽数退去，牢狱彻底沉寂，只剩孤烛摇曳。
陆相亭独立堂中，望着窗外将明未明的天色，心底清明透彻。
满城线索尽数断裂，朝野追查无从落地。唯一的突破口，便是那名在混战之中趁乱遁逃的灰斗篷神秘人。唯有追至此人身后，方能顺藤摸瓜，揪出藏于朝堂深处、私通外族的逆谋真凶。
此事牵扯极广，暗线重重，仅凭御史台明面势力，难以深挖暗处根基。单凭他一己之力，很难避开朝堂各方监视，眼下唯有同苏元烨达成默契，两方势力相互依仗，才有继续追查下去的把握。
他即刻取来秘笺，落笔极简，只叙线索断绝、余犯无用、唯逃者可追三点，封入密信，交由暗卫，隐秘送往太尉府。
彼时太尉府书房，晨雾初起，静谧无人。
苏元烨已然收到密信，指尖捏着薄薄一纸笺纸，目光淡淡扫过上面寥寥数语，唇角勾起一抹极淡的弧度。
禁足之令尚未解除，朝堂耳目密布，陆相亭敢深夜递信、主动共谋，已然说明局势迫在眉睫。
苏元烨执笔回字，字句凝练，与陆相亭心意不谋而合。
二人虽未相见，却早已默契相通。
片刻后，一纸回信悄回御史台。
陆相亭展开阅览，眼底沉郁稍稍散去，寥寥数语，他心中已然有了打算。
信中所言，神秘人似逃往盐城方向。
贸然离京，定会引起猜疑。
二人虽半分没有商定，却已然彼此看透了对方的心思。
第二日朝堂之上，苏元烨率先上奏，借口巡查郊外京畿大营军务，请求暂时离京。
皇帝准了。
紧接着陆相亭便以去往华兴府给姑母祝寿为由，主动告假离京，只当作处理一桩寻常家事，在外人看来纯属巧合。
二人自始至终，未有只言片语的私下约定。
离京那日，陆相亭车马简从，只带寥寥几名贴身侍从，佯装赴华兴府贺寿，行迹寻常无波，半点不露追查动向。为赶时效、抢先截住逃往盐城的神秘人，二人无声默契之下，自出发伊始便择了最快的水路南下。
陆相亭一路淡然前行，并未对身边侍从多做留意。直至车马抵达渡口、准备登舟之际，周遭人流错落一瞬，他无意间抬眸，与身侧那名护卫目光猝然相撞。
只是短短一眼。
清淡眸光深处藏着旁人难察的沉敛城府，熟悉至极，绝非寻常侍卫所有。
陆相亭心底骤然一清。
是苏元烨。
目光转瞬即逝，没有多做任何停留，两人心照不宣地各自收回视线，装作素无异常，继续应付渡口来往人流。
定下水路之时，陆相亭心底其实暗藏几分不易察觉的犹豫。
可眼下案情紧迫，神秘人遁逃在即，陆路迂缓拖沓，势必贻误战机。公私取舍之间，他还是毅然择了水路捷径。
渡口江风浩荡，浪头轻拍船身，乌篷船微微摇晃起伏。
陆相亭踏上跳板那一刻，身形微滞，指尖下意识轻轻收紧，眉宇间掠过一丝极淡的不适与紧绷，转瞬便被他压下。
经过苏州那件事，他这份惧水的毛病好似更为严重了。从前行路乘船，尚能勉强稳住心神，此刻仅是站在跳板之上，心绪便已经开始浮动。
这细微失态，却被身侧紧随的苏元烨尽数捕捉。
不等他稳住身形，苏元烨已然上前半步，抬手虚扶在他臂弯侧旁，声音压得极低，是侍卫恭谨沉稳的语调：
“大人，船板不稳，属下扶您。”
陆相亭肩头微僵，转瞬便放松下来，没有避开这只手。面上依旧维持着一派从容，只有攥紧的指节，悄悄泄露出他尚未平复的慌乱。他只微微颔首，算作应声，没有开口言语，任由对方借力，缓步踏上船舱。
江风卷着水汽扑面而来，小船缓缓驶离渡口。二人依旧维持着表面的身份，一个端坐舱内，一个立在船舷边，互不闲谈。一场心照不宣的南下追查，就此顺着绵延江水，悄然启程。
