残账两页被悄无声息撕去的事，陆相亭未曾对任何人提起。

御史台上下听闻大人取回了真正的账册，都以为案情即将迎来突破。

次日天光破晓，晨雾漫过御史台的飞檐翘角。

陆相亭将账册妥善封存，对外依旧照常办公。

他命属官依律传召——工部侍郎，谭信。

消息送入工部时，常国栋正在府中书房坐立难安。昨夜又是一夜无眠，他本就是胆小贪利之徒，依附苏元烨多年，只求安稳捞财、稳居官位，并不想参与那两位之间的争斗。望星楼事发，他唯一的依仗，只有那本足以自保的账册。

只要账册在手，苏元烨就还有把柄在他手上，他若敢卸磨杀驴，便拉他同归于尽又何妨。

就算最后查出什么，也可推说自己常年身居尚书之位，琐事繁杂，工地细务全权交由下属督办，纵使追责，也落不到他头顶。

此刻听闻御史台传召谭信，常国栋心底微松，又隐隐发慌。

松的是御史台那边还尚未疑到自己身上；慌的是，谭信是望星楼唯一全程经手之人，若此人嘴不牢，一切皆休。

于是立刻遣心腹快马去提点谭信，话语含糊却威慑十足：楼塌乃天灾，工部例行施工，至于别的一概不知。你身为督办，只需自认细微疏漏，便可从轻处置，若是胡言乱语，祸及家人……

这番敲打，字字戳心。

谭信本就活在经年恐惧之中，接讯时指尖骤凉，浑身血液几乎冻结。

多年来压在心底的巨石，在这一刻轰然震颤。

他官职算不得高，也算不得低，夹在朝堂权斗与工部贪腐的夹缝里，从来都身不由己。当年望星楼动工，上头层层施压，物料银两层层克扣，最终所有脏活、黑锅、纰漏，尽数压在他这个小小侍郎身上。

他并非天生十恶不赦之徒，也是寒门出身，最初也曾恪守本分，有着满腔壮志，有着大庇天下寒士俱欢颜的抱负。可彼时苏党势大，上头一声默许，常国栋层层施压，银两截流、物料偷换，他根本无力反抗。

不从，便是丢官殒命，累及妻儿。

事后，他也曾试图悄悄弥补。克扣的公银分文未敢私吞，尽数暗中散给穷苦工匠、补贴灾民，夜夜自省赎罪。可他心里清楚，纸永远包不住火，这场祸事，迟早会降临。

这些年，他不敢迁怒旁人，不敢吐露半字真相，从他被迫签下第一笔劣质物料验收单开始，他就已经掉进了一张密不透风的网。

辰时过半，谭信踏入御史台大堂。

他并不知道御史台已经拿到了真正的账册，只知上头早已备好死局，只待他一人顶罪赴死。故而此刻满心只剩惶恐与绝望。

他身着青色官袍，身形单薄，眉眼憔悴，一夜之间仿佛苍老数岁。进门便垂首躬身，脊背绷得僵直，连抬头对视的勇气都无。

堂内肃穆寂静，案几明净。

陆相亭端坐高位，一身御史青衫清雅端方，眉眼温润，却目光锐利，沉静如渊。他没有率先开口问责，只静静看着阶下跪伏之人。

良久，他才缓缓出声，音色清冽平和，不带半分威压，却字字落地有声：

“望星楼历时三年营建，耗资百万公帑，冠绝京中楼阁。一朝春雨倾覆，死伤数名吏役百姓。你全程督办工地，今日到此，可有话说？”

谭信肩头一颤，额头重重磕在冰冷青砖上，声音干涩嘶哑：

“卑职……监管不力，督造疏漏，致使楼宇根基虚浮，经雨坍塌，罪该万死。”

他认罪认得分外干脆，半点推诿狡辩都没有，全盘应下。

仿佛早已演练千百遍，字字皆是认命。

陆相亭眸光微沉。

他手握工部历年旧账，心里清楚，望星楼这般耗费巨万的皇家大工程，牵扯上下无数官吏，贪腐盘根错节，层层有人授意，绝不可能仅凭谭信一人便能一手操持。

可此刻看着谭信全然俯首、闭口不言的模样，他瞬间看清了局势。

谭信一无所知。

陆相亭眸光微敛，指尖轻轻扣在案上，节奏缓慢，带着无形的压迫感：

“仅是监管疏漏？”

他抬手，示意属官将泛黄的旧账呈上。

“工部拨付的营建银两、上等硬木物料，账册记录齐全。可望星楼坍塌废墟之内，寻不出一寸合规木料，全数是廉价杂木、朽木、残材。差价百万银两，尽数凭空蒸发。谭侍郎，这也是疏漏？”

他声音平稳，字字分明。

“工部足额拨付上等硬木、特级石材、足量工钱，为何楼体建材尽数为劣质杂木、朽木残料？百万公银差额，去往何处？”

此话一出，谭信浑身猛地一震，瞳孔骤然收缩。

他骇然抬头，眼底满是难以置信的慌乱。

他万万想不到——御史台竟然查到了物料银两的猫腻！

可转瞬，更深的恐惧席卷而来。

他不知道陆相亭掌握了多少证据，不知道哪些能查、哪些查不到，更不知道最核心的罪证早已被暗中销毁。

绝望瞬间席卷全身。

他只知道：无论陆相亭说什么，他都必须认下。

三年要挟，日夜煎熬，早已磨碎了他所有骨气。

他猛地垂首，死死咬住牙关，舌尖抵出腥甜，强行压下所有翻涌的真相。

“是、是卑职一时贪念作祟。”

他声音颤抖，字字泣血，硬生生将滔天黑锅扣在自己头顶。

“是卑职私下替换物料、虚报开支、私吞公银。无人指使，无人胁迫，全系卑职一人贪利妄为，与旁人无关。恳请大人定罪。”

一口咬死，独自揽下所有罪名。

陆相亭静静望着他佝偻颤抖的背影，心底一片寒凉清明。

常国栋只求苟全自保，谭信茫然无措、满心绝望，眼下拿到的证据残缺不全，难寻破绽。

身居高位的幕后之人置身事外、隔岸观火。满朝上下，所有人都只能揪出表层的贪腐，永远触碰不到真正藏在背后的主谋。

陆相亭缓缓合上账册，眼底温润尽数褪去，只剩一片沉沉寒寂。

他此刻就算再质问、追问、施压，也毫无用处。

谭信本就是棋局里一枚无关紧要的弃子，对内里的隐秘一无所知，手中半分实证也无，把柄被对方牢牢攥在手里，早已心灰意冷、彻底绝望。若是再强行逼问，只会将他逼上绝路，逼得失智疯魔，到时口中再无半句实话。

“押下去，好生收监。”

陆相亭淡淡出声，终止问话。

属官应声上前，将摇摇欲坠的谭信带离大堂。

人影消失后，御史台大堂重归寂静。

属官满脸焦灼，低声劝道：“大人！谭信分明是被胁迫顶罪！此案绝非一人之过，为何不再追问？只要稍加审讯，必能撬开他的嘴！”

“追问无用。”

陆相亭语声轻缓，眼底是看透全局的淡然。

“能佐证真相的实证，早已被人亲手销毁；可以吐露实情的人，早已被困死囚笼。”

困住这桩案子的，从来不是残缺不全的账册。

而是幕后之人翻手为云覆手为雨、肆意拿捏生杀的滔天权势。

属官哑口无言，满心无力。

陆相亭站起身，缓步走到窗边。

窗外天光正好，朗朗晴空，可他眼底却布满了一片沉沉阴霾。

“备车。”

陆相亭沉声吩咐。

“去流云巷。”