荒村深夜，万籁俱寂。
山风穿巷而过，呜咽着拍打破旧窗纸，在死寂的夜色里漾开细碎的回响。简陋的土炕狭窄逼仄，二人并肩同卧，衣衫相挨，呼吸咫尺，褪去了朝堂之上针锋相对的疏离，只剩暗夜里最真切的贴近。
白日穿山越岭、循线寻村，一路心神紧绷、步步谨慎，连日的奔波与戒备耗尽了大半心力。夜深人静，倦意沉沉覆落，屋内二人皆闭目休憩，陷入沉寂。
夜半更深，月色透过窗隙，漏进一缕稀薄清冷的微光。
原本静卧闭目、气息平稳的苏元烨，睫羽骤然一颤，毫无征兆地睁开了双眼。
漆黑的眼底没有半分睡意，只剩沉沉夜色浸染的幽深寒凉。他静静侧首，目光落于身侧熟睡的陆相亭身上。
身侧之人已然沉眠。平日里清泠锐利、辨奸查恶的眼眸紧紧阖着，褪去了弹劾时的字字锋芒、对峙时的步步紧逼，也无半分审视制衡的疏离冷硬。月色浅浅铺在他温润的眉眼、干净的下颌，柔和得近乎易碎。绵长均匀的呼吸轻轻起伏，全然卸下了所有戒备，干净又无害。
可这份安稳无害，落在苏元烨眼中，却成了最刺眼的牵绊，也成了最诱人的杀机。
他心底翻涌着无人知晓的矛盾与凛冽。
半生辗转于沙场硝烟与朝堂暗流，他早已练得杀伐决断，不存半分优柔恻隐。权谋机变早已刻进骨血，朝野里各样隐秘纠葛尽揽于掌。历经无数背信倾轧、权场杀伐，除去潜在祸端，铺平自身前路，从来都是最干脆利落的生存法则。
而陆相亭，就是他棋局里最大、最顽固、最不死不休的隐患。
陆相亭这个人，一身清骨，性子又臭又硬，做事不留半分余地，难缠至极。
从江东走私军械，到兵部劣械案，再到五皇子通敌叛国的秘辛，桩桩件件，皆被陆相亭死死咬住，步步紧逼。只要陆相亭一日不死，他苦心经营的布局就始终存在破绽，潜藏多年的势力，随时面临全盘倾覆。
这样的人，本就该除之而后快。
恰逢今夜荒村僻地，四下无人，是千载难逢的绝佳时机。
杀了他，从此朝堂再无制衡之人，再无步步紧逼的死敌。所有陈年旧案、未来谋划，将再无人深挖彻查，他的棋局，从此高枕无忧。
念及此处，苏元烨眸底瞬间凝上一层刺骨寒霜，杀心骤起。
他动作轻至无影，指尖悄然探入枕下，稳稳握住一柄冰冷短匕。
寒铁入掌，凉意浸骨。指腹摩挲着锋利刃口，无数次斩草除根的决断涌上心头。
匕首悄无声息出鞘半寸，细碎冷光在暗夜里转瞬即逝。
苏元烨微微俯身，借着浓稠夜色缓缓凑近。咫尺之间，两人气息交织，他稳稳抬手，将冰凉锋利的刃尖，轻轻抵在了陆相亭细腻白皙的颈侧。
寒铁贴肤，细碎的森冷寒意穿透肌理，只需他指尖微微发力，便可，彻底斩断这数年纠葛……
生死一念，尽在他掌控之中。
可就在杀伐将落、万事将定的刹那，苏元烨的手腕，骤然僵死半空。
心底一往无前的狠绝，轰然碎裂。
锋利的刀刃抵着温热鲜活的肌肤，眼前之人毫无防备、安然沉眠。没有争执，没有算计，没有对峙，只剩一份最纯粹、最无保留的安稳。
无数画面不受控制地涌入脑海。
是多年朝堂之上，二人明暗博弈、相互试探的步步周旋；是舟行江上，陆相亭藏于沉稳之下、惧水难掩的细碎慌乱；是无数次刻意构陷、步步紧逼下，他身陷困局，却始终不肯屈从半分的模样。
更有尘封十年的旧绪，翻涌破土。
年少过往、昔年纠葛，那些被他深埋心底、刻意遗忘的前尘旧事，在这寒刃临颈的瞬间，尽数复苏，缠得他寸步难行。
他心底翻涌着极致的矛盾与煎熬。
他该杀。于大计，于棋局，于自保，陆相亭都非死不可。留他性命，便是留自己后患，留朝野祸患。
可他偏偏，下不了手。
半生杀伐，心硬如铁，他从不知心软为何物，可今夜对着咫尺熟睡之人，满腔戾气、滔天杀念，尽数被一股滞涩酸涩的情绪死死困住，寸寸消融。
苏元烨眸色剧烈翻涌，寒冽、不甘、纠结、怅然层层交织，晦暗得看不清真切情绪。
良久，他轻叹一口气。
陆相亭，这是我第一次对你心软，也是最后一次。
他心道：今夜这一念留情，便当是亲手了结十年前的所有往事。
旧恩旧绪，旧情旧缠，到此为止。从此往后，前尘散尽，再无姑息。
——以此说服自己仅此一次的破例。借着这番说辞自我宽慰，从而掩盖心底那缕不愿深究的动摇。
睡梦中的人儿似是被颈间微凉惊扰，眉心浅浅一蹙，下意识偏头躲开了刃尖的寒意。这细微柔软的小动作，彻底碾碎了苏元烨心底最后一丝残存的戾气。
他闭了闭眼，压下眼底所有翻涌的情绪，敛去满身凛冽杀机。僵硬的手腕缓缓收回，指尖松力，将那柄染着寒芒的短匕，一寸寸、无声无息收归枕下。
他躺回原处，重新侧眸看向身侧安然熟睡的人，眼底早已没了方才的冰冷杀意，只剩一片沉沉的幽暗复杂，藏着无人窥见的万般纠葛。
长夜深沉，屋内幽暗静谧。
方才短暂的暗流过后，苏元烨已再无半分睡意。
他单手枕着胳膊，目光遥遥落在窗外倾泻进来的月色上。表面姿态松弛，心底却始终无法平静。看似闲散静卧，实则五感全然敞开，白日进村察觉到的重重疑点本就让他不敢松懈，再加之心底另有一股纷乱翻涌不定，叫他始终没法安定。
山风断续穿巷，四下死寂沉沉，整座村落静得仿佛无人在世。
约莫夜半过半，万籁俱寂之时。
院外忽然传来一丝极轻、细碎的脚步声。
声响压得极低，步履放得极缓，来人刻意收敛动静，分明是不想惊动屋内之人。换作寻常酣睡的人，定然察觉不到这一丝微末异动。但苏元烨常年身处险境，神经时刻紧绷，加之此刻他本就醒着，这点细微异响，转瞬便被他察觉。
他眸色骤然一沉，周身气息刹那敛尽。
不是村中老弱步履拖沓的声响，步伐沉稳有力，步履节奏利落分明——是青壮年男子的脚步。
消失整夜、绝迹白日的村中男丁，却在夜半悄无声息归来。
苏元烨分毫未动，只微微偏首，贴近身侧浅眠的陆相亭，指节极轻地抵了抵他的臂弯，嗓音压得几不可闻，贴着耳畔吐息：“醒醒。外面有人回来了。”
陆相亭本就浅眠，心神暗藏戒备，被他轻微一碰，即刻从朦胧睡意中彻底惊醒。
他睫羽倏然抬起，清泠眼眸在黑暗里瞬间恢复锐利清明，全无半分刚睡醒的慵懒迷茫。无需多言，仅从苏元烨沉敛紧绷的神态里，便知屋外生变。
二人默契无声，无需交谈半句。
陆相亭微微颔首，悄然翻身起身，动作轻如残影，未发出半分响动。两人借着屋内浓黑夜色，缓步移步至窗边，透过窗纸细缝，悄然朝外望去。
小院之中，立着一道挺拔的黑影。
男子身着粗布短衫，周身沾着山间夜露，一身风尘。他不敢点灯，尽量放轻自己的动静，进到屋内快速取走预先备好的物件。接着在院中短暂停留，警惕扫视周遭，确认没有异样，便弓着身子，朝屋后山林走去。
全程沉默寡言，行迹诡秘，一举一动皆藏刻意遮掩之意。
二人眸光骤然交汇，皆是一片审慎寒沉。
疑点尽数印证，此村果然绝非普通山野聚落，处处藏着隐秘猫腻。
趁着男子背影入林的空档，二人迅速推门而出，脚步轻踩夜色，悄无声息紧随其后。为免暴露行迹，始终隔着数丈远的距离，借树影、山石、荒草隐匿身形，不远不近，牢牢咬住前方人影。
夜色笼罩山林，树影斑驳，夜风簌簌作响。
只见那名男子熟门熟路穿行在崎岖山道，步履不停，径直走向后山深处荒无人烟的断崖山壁。一路避开所有开阔地界，专挑密林遮掩的隐蔽小路。
行至山壁尽头，一片浓密的青藤野蔓彻底遮挡住整片岩壁。
男子抬手，熟练拨开层层交错缠绕的藤蔓、拔除掩口的杂草。
随着层层遮蔽被尽数掀开，一方黑漆漆的洞口赫然显露在山壁之间。
洞口隐匿在绝壁死角，被草木终年遮掩，隐蔽至极，若非有人引路，寻常人即便走遍整座后山，也绝难察觉此处藏着一处秘洞。
幽暗洞口深不见底，沉沉黑雾翻涌而出，隐隐透着一股阴冷晦涩的气息。
男子俯身低头，毫无迟疑，躬身便要踏入洞中。
而密林深处，两道人影静立暗处，屏息凝神，将这隐秘一幕尽数收于眼底。
