夜色渐深，屋内烛火昏暗摇曳。

朦胧睡梦之间，外界束缚尽数消散，理智彻底松弛。

梦里依旧是那日暗香萦绕的密闭暗阁之内，仍是两人贴身相偎、气息纠缠的暧昧光景。

只是心境全然不同。

往日逢场作戏的克制、刻意疏离的分寸尽数崩塌。

现实里所有的隐忍、自持、刻意划清的界限，在梦境之中荡然无存。

他牢牢将怀中人圈在臂弯里，彻底放任心底积压许久、连自己都不愿承认的**与牵绊。密闭狭小的暗阁无风无响，只剩两人交叠的呼吸，陆相亭身上那股干净清冽的冷香萦绕不散，丝丝缕缕钻进鼻息，缠遍四肢百骸，牢牢困住他所有心神。

他一遍遍低头贴近，眉眼相缠，鼻尖摩挲，贪婪贪恋这份唯一的温存。往日演戏时的拘谨克制全部化作此刻的肆意沉沦，相拥、依偎、纠缠，分寸全无，肆无忌惮。

心绪彻底溺陷，他缓缓俯身，稳稳落吻在那片惦念已久的唇瓣之上。

很凉，很软。

极致温软，极致缱绻。

怀中人被他箍得极紧，躯体滚烫灼热，像一团焚心的温度，恰好与他微凉的唇、清冷的肌理形成极致相冲的冷暖反差。一冷一热死死交缠，缱绻入骨，磨得人心神俱颤。

所有隐秘私心、所有不敢窥探的妄念、所有刻意压下的心动，尽数在这场无人知晓的梦里，肆无忌惮地宣泄、泛滥、沉沦。

……

“唔……”

细碎的闷哼贴近耳畔。

苏元烨骤然从沉梦中惊醒，双目猛地睁开，心口剧烈起伏，残余的燥热尚未褪去。

下一瞬，他便清晰察觉到怀中异常。

怀中人浑身滚烫惊人，肌肤灼手，滚烫的高热透过衣料狠狠传来，烧得人惊心。

梦境的缱绻温柔瞬间尽数溃散，只剩刺骨的心慌。

高烧复发，来势汹汹。

他瞬间抛尽所有私心杂念、所有荒唐躁动，翻身起身，动作仓促，起身时腿脚发麻不稳，竟不慎绊到床沿，踉跄一步。

“该死。”

低低暗骂一声，他全然顾不上自身磕碰的钝痛，转身快步冲出屋外，寻取山间冷水、干净布巾。

夜色寒凉，他不顾夜风刺骨，一遍遍浸布、拧干、擦拭。

脖颈、额间、手腕、胸腹，耐心反复为他物理降温，动作急促却稳妥，半点不敢怠慢。

整夜忙碌反复，不知擦拭多少遍，直至天边微亮，那一身灼人的高温才渐渐褪去，体温缓缓平稳。

悬着的心终于轻轻落地。

屋内烛火将尽，微光微弱。

苏元烨身心俱疲，缓缓退至床边，顺着床沿缓缓滑坐落地，背靠床榻，静静坐在冰凉地面。

床榻之上人安稳浅眠，呼吸均匀。

苏元烨靠着床沿坐在冰冷地面，静静抬眸望着枕边人，眼底沉暗幽深，心绪百转千回。

他缓缓垂眸，神色晦暗不明。

片刻后，咬牙切齿道：“小畜生，再敢乱来老子剁了你。”

左右这张床，他今夜是万万不敢再上。

生怕一念再起，乱了分寸，别真干出什么畜生事。

索性就地而坐，枯坐整夜，默然守至天明。

方才梦里翻涌的燥热、荒唐的悸动、缱绻的痴念，此刻尽数烟消云散，荡然无存。

徒留满心错综复杂的纷乱，缠缚在胸，无处可解。

他本是野心焚心、志揽权柄、从不受世俗桎梏的枭雄。

而陆相亭，是恪守忠义、心怀苍生、一身清白无瑕的忠臣。

二人立场相悖，道途殊异，生来便是针锋相对的宿敌，本该水火不容、你死我活、终生对峙。

可偏偏，谷底刀锋相向，他迟疑收手；绝境之中，他舍身相护；病榻之前，他心绪大乱、私心妄起；睡梦之中，他沉溺缱绻、不忍推开。

于理，他本该厌他、防他、惧他，更该除他以绝后患。

可无数次对峙拉扯下来，所有的杀伐决断，终究化作了不忍、牵挂、慌乱与彻底的失控。

何其荒唐，何其矛盾，又何其无解。

一夜心绪翻覆辗转，一夜静默枯坐守夜。

京城，深宫暗阁，烛火幽微摇曳。

四下寂静无声，连风都不敢轻易穿堂。一道黑衣影卫跪伏在地，双手奉着一封蜡封密信，躬身呈上。

案前人影隐在沉沉背光之中，面容全然淹没于阴影，辨不清分毫样貌，唯余一缕冷淡气息漫在屋内。

指尖轻拆蜡封，素笺摊开，寥寥数语字字刺骨：

苏元烨已入盐城地界，身侧随行一人，表明身份，极有可能是当朝御史大夫陆相亭，二人结伴同行，疑似联手。

默读完毕，纸上字句仿佛沾染寒意。

暗处之人指尖轻轻抚过纸面，无声低笑一声，音色暗沉莫测。

果然。

继江东之事后，这两人竟真的又凑到了一块，双双遁入盐城，妄图溯源查案。

他随手将密信覆于烛火之上，纸张遇火转瞬卷曲燃尽，灰烬簌簌落于玉盘，不留半分痕迹。

烛光摇曳，映得满室阴诡沉沉。

既然二人主动入了局，那便遂他们所愿。

天光自窗棂缓缓褪尽，晨晓化作昏黄暮霞，落日沉于远山，将整片山林染得温柔暗沉。

陆相亭是在一片安稳的药香里缓缓醒转的。

意识从沉沉混沌中抽离，先是鼻尖萦绕清浅草药气息，随后腹侧绵长钝痛缓缓传来，牵扯筋骨，沉沉落落，提醒着他身上未愈的重伤。

他睫羽轻颤，缓缓睁开双眼。

眸中先是片刻茫然，随即清醒、沉定，最后彻底覆上往日的清明锐利。

这几日的记忆大多混沌模糊，唯有一段零碎的印象残存。他依稀记得自己中途短暂醒过一回，昏沉之中，看到的人是苏元烨。只是当时烧意翻涌，头脑发沉，没来得及开口，便再次坠入无边的晕眩里。

说不清缘由，那一瞬间的画面连同淡淡的暖意，一直浅浅萦绕在心间。

他微微动了动指尖，视线扫过陌生竹屋，最后落在不远处靠墙静坐的苏元烨身上。

那人一身素色外衫，整洁干净，只是腕间一道浅浅齿痕隐约可见。

他好像有点印象。

四目相对的一瞬，昨夜所有暧昧缱绻尽数隐退。

立场、职责、悬案、猜忌，瞬间回笼。

陆相亭几乎不顾周身虚弱，撑着手便欲坐起身，眉眼凝肃，声线初醒微哑，却带着不容置喙的坚定：“耽搁太久，我们该动身了。案子不能再拖。”

私矿暗道、兵器走私、灰斗篷人影、五皇子暗线……桩桩件件牵连朝局祸乱，悬而未决，他片刻也安闲不得。

苏元烨见状立刻起身，快步上前按住他肩头，力道沉稳，不容他妄动。

“天色将晚，已是日落西山。”他语气平静，却带着笃定的强势，“况且你伤势未愈。且安心休养几日，如今形势已然明了，余下诸事，我一人便可处置。”

他本意是想让他安心养伤，不必再拖着残躯涉险奔波。

可落在陆相亭耳中，却是另一层考量。

陆相亭微微蹙眉，轻轻挣开他的手，神色清正肃穆，半点不退：“不行。此案错综复杂，牵连极深，我必须同往。”

他心底念头澄澈分明。

其一，他身为御史，查案纠弊、肃查奸邪本就是职责所在。案情悬滞，祸根未除，他无法心安理得躺在此处静养，置朝野隐患于不顾。

其二，他心底对苏元烨的疑虑，从未真正消散。

此案处处牵扯兵权军械、私下走私，桩桩皆与他利益相关。

他不能全然信他，更不能将这般重案全权交于他一人之手。

若是苏元烨暗中藏私、遮掩罪证、抹去线索，他远在此地养伤，便是彻底被动，再无查证之机。

纵使清楚谷底之时对方甘愿出手护下自己，也隐约记得昏沉里那片刻的温存。可公私泾渭，陆相亭从未糊涂。

私恩归私恩，公事归公事，不容半分混淆。

苏元烨看着他眼底重新浮上的审慎与戒备，心底微涩，却也了然。

他早知陆相亭的脾性，也知他从未真正信过自己。

拗不过，也劝不动。

正僵持间，门外传来轻浅脚步声。

行医少女端着当晚汤药轻步走入屋内，一见床上人已然睁眼清醒，眉眼当即漾起喜色，松了口气道：“公子你终于醒了！万幸万幸，能醒来便是渡过险关了。”

陆相亭撑着虚弱的身子，浅浅颔首，声线微哑温雅，礼数周全：“多谢姑娘倾力施救，救命之恩，在下铭记于心。只是我二人尚有要事在身，不敢耽搁，歇息片刻，便要即刻动身离去。”

少女闻言一愣，连忙将药碗稳稳搁置案上，见他已然撑臂欲起、执意要走，顿时面露急色，快步上前劝阻：“万万不可！你腹侧创口极深，伤势凶险万分，本就体虚血弱，堪堪稳住而已，半点经不得奔波劳碌。如今日头西沉、天色将暮，山间夜路崎岖湿滑，夜风露重、寒气浸骨，最易催发炎症、反复高热，稍有不慎便是凶险再起。”

她心地纯良恳切，字字真心规劝：“就算有要事，也当把自己的身体放在第一位。不如先安心再静养一夜，待明日天光透亮、山雾散去、路势干爽，身子也缓些气力，再动身赶路，才算稳妥。”

连旁人都懂的道理，陆相亭自然明白。

他低头看向自己缠满绷带的腰腹，稍一动弹便牵扯剧痛，身体确实早已透支。

苏元烨顺势缓声劝说：“暂且留下一宿。天黑路险，你如今的身子经不起折腾。明日一早，我陪你同往县城。”

几番劝说，加之伤势实在不容逞强。

陆相亭沉默片刻，终是微微颔首，应了下来。

一夜再度暂住竹屋。

这一晚两人各自安分歇息，再无昨夜相拥缠绵的乱象。一室安静，却隐隐藏着说不清的疏离与僵持。