太尉府内院清静雅致，庭中清风穿廊，寂然无声。

苏元烨端坐书案前，静阅文书，指尖刚翻过一页纸页，府中暗卫便躬身踏入书房，低声呈上一则加急密报。

纸面短短数行，字字刺眼——盐城全境暗桩尽数被拔除，多年布下的暗线网络，一朝清零。

苏元烨指尖骤然一紧，指节泛白，笔下墨痕重重落在纸页上，晕开一片浓黑。

他埋在盐城的暗桩极为隐蔽，层层设防，除他之外，外人绝无可能如此干净利落连根拔除。

不过瞬息，他心中已然洞明原委。

苏元烨垂眸看着那片凌乱墨渍，静默片刻，忽而低低笑起。

手中的笔杆咔嚓一声断成两截，他齿间重重碾过三个字，低沉沙哑，裹挟着翻涌的戾气：

“陆、相、亭。”

除了他陆相亭，无人再有这般手段，更无人敢这般拆他的局 。

那人滞留盐城，查案之余，还反手端掉他所有暗线。

当真是过河拆桥，不留一丝情面。

苏元烨气急而笑。

满腔郁气无从排解，憋得心口发沉。

视线扫过书房廊下立着的白玉兔笼，笼中白兔温顺蜷卧，干干净净，无害无争。

苏元烨抬眼一瞥，眸底寒色翻涌，冷声吩咐身侧侍从：

“拿下去，宰了。”

侍从不敢迟疑，连忙上前拎起兔笼，躬身轻步退出书房。

人影刚出，一道青衣纤影便踏步而入。

女子束发利落，眉目清秀却又不失英气，一身素色劲装，风尘初歇，是苏元烨的心腹——长月。

她方才自西南归来，与外出的侍从擦肩而过，步履未顿，径直走到书案前，屈膝行礼。

“主上。”

苏元烨敛去眼底躁怒戾气，抬眸时神色已然恢复淡漠沉静，未见半分失态。

长月直起身，眼底带着尘埃落定的清亮喜色，郑重复命：“属下数月驻留西南，多方斡旋，终于与西南王彻底敲定攻守盟约。西南坐拥千里疆土，兵甲精良、粮饷充盈，地势险峻易守难攻，向来是朝廷难以掌控、亦不敢轻易撼动的重镇。”

她抬眸，目光坚定恭敬，条理清晰继续禀明：“此番结盟，西南彻底归心。自此南疆安稳、再无掣肘，朝中再也无法借边陲隐患制衡主上。往后朝堂博弈、京中变局，我们便再无后顾之忧，手握西南重兵为底牌，局势已然全然倒向我方。”

长月追随苏元烨多年，深知主上筹谋多年、步步隐忍，西南结盟作为全盘大计里最关键的一步落子，已然落地。

她抬眼恭贺，语气笃定：“恭喜主上，大计将成。”

苏元烨静静听完全部禀报，漆黑眼底积压数年的沉滞与蛰伏，终于破开一缕幽深微光。

数年步步为营、隐忍藏锋。今日西南盟约敲定，后方彻底安稳，便是他暗中布局多年，真正意义上落下的第一步稳棋。

他久久缄默，而后缓缓颔首，声线低沉厚重，褪去平日的淡漠冷冽，带着一丝极沉、极难得的笃定认可：“西南一局，险中求稳，步步皆赌。”

“你做得很好。”

长月垂首肃立，神色忠贞笃定：“属下承蒙主上栽培信任，为主上分忧、为主上铺路，本就是分内之责，不敢居功自傲。”

她稍顿，再度抬眸待命：“西南事务已然妥善了结。往后属下常驻京中，任凭主上随时调遣。”

苏元烨指尖轻抵书案，眸光微沉，许久后，才开口道：“庆功宴在即，陆相亭当下应当已动身返程归京。你去调遣人手，在他回京沿途设伏。”

言罢，顾及长月连日奔波劳碌，又温声补了一句：“你方归京，不必事事亲力亲为，命底下人办妥即可，且先好好歇息几日。”

“属下领命。”

长月应声退步，正要转身离去。

“只需设法延误其行程即可，其余诸事，莫要擅作主张。”

长月脚步倏顿。

身后那道清淡的嗓音忽然漫悠悠响起，听似随口提点、轻描淡写。

可她知道，这是警告。

主上要阻其归途、挫其锐气，却半点不许旁人妄动手脚、伤及其身。

书房重归寂静。

苏元烨垂眸望着案上文卷，面色冷平无波，心底却是翻涌拉扯。

恨不得杀了他。

临了却依旧难下狠手。

万般气恼，千般怨怼，到头来，只恨自己不够心狠。

他指节死死攥紧，指腹掐进掌心。痛意漫上来，也压不住心底纷乱。最后只化作一句无力的——

陆相亭，你莫不是给我下蛊了。

次日，朝堂之上肃穆庄重。

金銮殿上，百官列立，阶下内侍高声传报，音色通透响彻整座大殿：“宣——长星将军安璇——觐见——！”

话音落地，一道飒爽身姿踏阶而入。安璇一身银白软甲，铠甲边角还带着几分边关风霜气息，眉目凛冽英气，行止铿锵有度。数年镇守东南海疆，连败外敌、肃清海寇，护得一方疆土安稳，是朝中唯一的女将。

她稳步入殿，行君臣大礼，声线清亮沉稳：“臣，安璇，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

龙椅之上，帝王神色温和，抬手免礼：“爱卿戍边数载，劳苦功高，镇守海疆安稳社稷，实属难得。今日归京，朕心甚慰。”

当即便下旨，定于午时宫中设宴，为安璇接风洗尘、论功行赏，命在京文武重臣尽数赴宴。

日头渐升，转瞬至午时。

皇宫芳华殿内，丝竹清雅，琼筵铺展，美酒珍馐罗列满堂。

与此同时，京郊官道。

远离京城繁华的林荫长道上，车马缓缓前行。

陆相亭端坐马车之内，一身素色长衫，面色依旧带着几分未愈的苍白。

自华兴寿宴辞别，启程归京，一路安稳，直至行至京郊百里外的密林岔道，忽闻窗外马蹄纷乱、兵刃破空之声骤起。

数十名黑衣蒙面人骤然围堵前路，动作利落、训练有素，显然是早有埋伏、专程等候在此。

车夫惊得勒紧缰绳，车身微微颠簸。

随行侍从立刻拔刀戒备，低声急报：“大人，有伏兵拦路！”

车外刀风呼啸，黑衣人步步紧逼，却只围不杀、只阻不攻。利刃始终悬于半空，招式皆是格挡、截路、惊扰之势，毫无夺命杀意。

陆相亭抬手按住微乱的衣襟，掀开车帘一角，他双目微眯，沉静的目光扫过周遭围杀的刺客。

片刻静观，他眼底掠过一抹了然之色，稳定大局般轻声开口，“不必慌乱。”

侍从愕然：“大人，贼人拦路截车，如何不慌？！”

这些人训练精良、纪律森严，绝非山野盗匪，怕是京中权贵蓄意谋杀。

陆相亭望着眼前阵仗，心中早已洞悉来人目的，缓缓道：“他们意图很明了，仅仅是想阻挠我回京行程，拖延时日。”

陆相亭缓缓敛下眼眸，心绪藏于眼底，无人看得透彻，一声极轻的叹息漫出声：

“此事是我不对在先，他借机宣泄心中郁气，也无妨。暂且停下车马，在此休整。”

一旁侍从面露焦灼，上前劝道：

“大人，宫中庆功宴已然开席。迟迟不到，朝中百官定然借机非议，恐陛下降罪。”

彼时皇宫之内，百官依序落座，君臣同席，看似一派盛世祥和，内里却是暗流翻涌。

帝王端坐主位，视线缓缓扫过席间落座的一众朝臣，随口发问：“陆爱卿身在何处，尚且没有回京吗？”

席间一时沉寂。今日是犒劳戍边功臣的庆功宴，朝中重臣尽数到场，唯独陆相亭迟迟未现身。皇帝念及安璇多年戍守海疆，此番归来本该是满堂和睦。陆相亭身负朝廷重职，本该以公务为重，如今却因私务迁延归期，连这场犒劳功臣的国宴都无故缺席，公私失度，终究是失了臣子规矩。

帝王神色微敛，语气便微微沉下，带着几分不轻不重的训诫：

“家事人情固然情理难却，但身负朝廷要职，私事也该懂得把握分寸。迟迟迁延在外，屡次延误时日，行事未免太过随性。”

话音刚落，席间立刻有人顺势出列躬身。

那人手持笏板，高声启奏：“陛下所言甚是。满朝官员大多清楚，陆大人此前只是上书告假，外出处理宗族长辈寿宴一事。假期早已期满，他却依旧在外盘桓迟迟不返。今日陛下设宴犒劳戍边功臣，朝堂重臣无故缺席，属实是耽于私事、不顾朝堂仪规，公私不分。恳请陛下予以训诫，端正风气。”

一人开口，数人接连附和，席间瞬时响起细碎的附议之声。众人借机发难，纷纷数落陆相亭因私误公，行事逾矩，意图借着宴会之势，坐实他渎职之罪。

殿内声浪层层而起，弹劾之意昭然若揭。

帝王垂眸沉默，不置可否，任由朝臣争辩，默许了这场针对陆相亭的发难。

苏元烨坐在席位上，指尖漫不经心摩挲着酒杯边缘，面上神色平淡，仿佛周遭争执与自己毫无干系。

整场筵席直至散场，陆相亭依旧没有赶回宫中露面。皇帝面上笑意尽数褪去，心中积攒了几分不悦。

次日便降下口谕，勒令陆相亭禁足御史台三日，抄写佛经为戍边将士祈福，同时罚去一月俸禄，以此惩戒逾期不归、怠慢仪礼一事。

安璇久居边关，回京暂无府邸可以安置。皇帝知晓她同苏元烨有一层义兄妹的关系，便下旨让她暂且居于太尉府。另外特意吩咐，等陆相亭三日禁足期满，即刻亲自去往太尉府登门致歉，向安璇赔个礼数。

朝堂之内不少人都看得分明，这番责罚并不算重。皇帝一向器重陆相亭，无意过重惩处，勒令登门赔罪，一方面是当众敲打陆相亭，约束他行事分寸，顾及朝堂体面；另一方来看则是给足了有功之臣安璇颜面，顺势压下朝堂上一众官员的非议流言。

如此安得两全法。