流云巷藏在京城南郊最偏僻的一隅，远离皇城喧嚣，避开官衙烟火。

窄窄一条青巷蜿蜒曲折，两侧皆是低矮破旧的民宅，墙皮斑驳脱落，木门老旧开裂。巷里少有车马通行，终日只有炊烟袅袅、人声细碎，是京城最不起眼、也最容易被权贵遗忘的地方。

三年前，谭信未升工部侍郎、未搬入官宅之前，一家老小便蜗居在此。

卷宗能够篡改，账册可以伪装，权贵之间的权谋博弈，可以做得滴水不漏、不留痕迹。可藏在市井烟火里的细碎旧事、民间见闻，从来不会轻易消散湮灭。

午后风软，日光斜斜落进巷口。

陆相亭褪去官袍，换上一身素雅常服，立在巷头。没有车马仪仗，只带两名亲信暗卫，低调无声的踏入这片巷子。

明面上查不出眉目，不若从细微之处着手。谭信在此居住多年，许多被刻意掩盖的细节，或许就藏在这市井日常的点滴痕迹里。

“大人，这条巷子里住的都是世代久居的老街坊，不少人早年都和谭信有往来。”暗卫低声回禀，“属下提前暗访过，街坊们都道谭信此人为人老实本分，性子温和，并不像是会压榨百姓的贪官。”

陆相亭微微颔首。

“走吧，我亲自去看看。”

他缓步入巷，步履轻缓，不疾不徐。

巷中妇人择菜、老者晒茶、孩童嬉闹，寻常安乐，无人识得这位当朝御史。

陆相亭随意寻了巷中一户人家，院门半敞，一位白发老妪正坐在门槛上拣择青菜。

他声音温和，礼数周全，并无半分官气压迫：“老夫人，晚生路过此地，听闻此处曾是谭侍郎旧居，特来一问旧事。”

老妪抬眸，见他斯文端雅、眉目清正，心底先添几分好感，放下菜篮轻叹一声：“谭大人啊……是个好人，可惜，真是可惜了。”

一声叹息，轻飘飘落下，分量却重得压心。

陆相亭静静伫立，耐心侧耳倾听。

“三年前谭官人还住在这儿的时候，日日早出晚归，为官清廉，待人谦和，对妻儿更是疼惜备至。”老妪缓缓追忆旧事，语速缓慢，“他家素来清贫，布衣粗食，和寻常小吏别无二致，甚至比别家还要节俭几分。”

陆相亭眸色微沉，轻声问道：“三年前，可有一段时日，他家忽然宽裕了许多？”

老妪连连点头，眼底带着几分困惑：“正是这话！约莫三年前春夏之交，许是升了官，谭官人家里骤然阔绰起来。不仅换了新木器、添置新衣，还时常拿米面粮油接济巷里穷苦人家。”

“当时我们都以为，他是官升俸涨，总算熬出了头。”

话说到此处，老妪话锋一转，眉头微蹙，语气里添了几分惋惜费解：“可怪就怪在这儿，富足日子没过多久，谭官人整个人就变了。”

“如何变了？”陆相亭低声追问。

“变得焦虑寡言。”老妪回忆真切，“白日里依旧当差理事，待人依旧客气温和，可夜里常常独自坐在院中，一坐就是一整夜。有时独自饮酒，有时呆坐出神，时不时低声叹气。”

“邻里私下闲谈，都猜他是摊上了难事，或是官场遇了不顺。可他嘴严得很，半句内情都不肯吐露。”

陆相亭指尖微微收拢，心底已然勾勒出大致轮廓。

三年前春夏之交，恰好是望星楼动工的节点。

那笔钱财是真的，可银钱烫手，沾着国库公帑，压着工匠人命，绑着他全家的软肋。

谭信拿到的从不是富贵，而是一副卸不掉的枷锁。

“后来呢？”他继续问道。

“后来更是蹊跷。”老妪接着说道，“没过几个月，他便急匆匆举家搬离了这条巷子，走得仓促匆忙，连和邻里道别都来不及。”

老妪脸上漾起真切的赞许：“搬走之前，他还挨家挨户送了粮米银两接济贫苦街坊，说起来，谭大人实在是个心善的好人。”

至此，陆相亭心底彻底通透。

望星楼工程的百万公银缺口，层层截流，顶层势力尽数攫取大头，只余下一小部分经手银钱落到谭信手中。

真正背后的人根本不屑于贪这点零碎银钱，他们要的是无人可查的巨额暗库，留给谭信的，不过是一点烫手碎银、一身滔天大罪，以及用来终身胁迫他的把柄。

谭信不敢私藏、不敢挥霍，只能散尽钱财，在日复一日的煎熬里暗自赎罪。

“听闻望星楼坍塌，谭大人也被问罪下狱。”老妪望着巷尾远方，唏嘘长叹，“好好一个本分清官，转眼便前程尽毁，这到底是造了什么孽啊。”

巷间晚风掠过，卷起满地细碎落叶。

陆相亭沉默良久。

市井百姓只看得见表面因果，慨叹老实官员无辜受累、前途尽毁，可他看得更深——

这从来不是意外，是顶层权贵精心布下的死局，谭信本就是被大势裹挟的弃子，注定要在棋局里黯然退场。

之后他又接连走访了几户老街坊，众人说辞总体大差不差。

谭信本人本无贪念，也无争权夺利之心，平日品行端正，并无把柄可抓。唯独三年前手头骤然宽裕，随之陷入长久的惶恐不安，最终仓皇迁居。

所有反常的轨迹，皆缘起三年前望星楼动工修建之时。

“大人。”

暗卫悄然上前，附耳低声禀报：“属下探听到一桩当年的隐秘旧事。三年前望星楼施工中期，曾有多笔匿名巨款分批流入城郊流民工匠手中，用于补发拖欠工钱、修缮简易工棚、救济贫苦匠人。银钱流转极为隐秘，无没有府备案，更无任何人署名。”

闻言，陆相亭眸光骤然清亮。

是谭信。

他被逼至绝境，不敢揭发上层，不敢公然翻案，只能借着经手的碎银，悄悄弥补工匠们被克扣的血汗钱，以此求得内心一丝宽慰。

良久，陆相亭压下翻涌的思绪，轻声吩咐：“回去。今夜，重审谭信。”

即便残缺账页已然被毁，他依旧有办法，撬开人心深处的牢笼。

一行人低调动身，步履轻缓，缓缓走出流云巷。

待陆相亭的身影彻底消失在巷口，暗处蛰伏的黑影才悄然现身，足尖点地，无声掠向城内。

与此同时，太尉府。

苏元烨立在西跨院竹荫之下，晚风吹动衣袂，神色慵懒淡漠。前去流云巷窥探的暗卫已然回府，躬身跪地，将巷中见闻一字不落地尽数禀报。

“主子，御史大夫并未查到实证，只与巷中邻里谈及了一些旧事，此刻已然返程，看方向，似是要往御史台去。”

苏元烨指尖漫不经心地捻着一片翠色竹叶，晚风掠起他宽大袖摆，漆黑眸底无半分温度，唇角却勾着一抹漫不经心的浅笑。

“倒是聪慧。”他垂眸低喃，语调闲散温润，内里却凉薄刺骨，“明面上的证据被尽数掐断，便另辟蹊径，从市井人情、陈年旧迹里溯源查案。”

他抬眼望向沉沉夜色，眼底掠过一丝难得的兴致，转瞬又覆上漫天漠然。

陆相亭，你总能在绝境之中寻出新的破局之路。

只可惜，棋局已定，大势在我。

无论你查到多少隐情、看透多少真相，终究——晚了。

残缺账页是第一层封锁，常国栋是第二层掩护，谭信妻儿的性命，便是锁死一切的第三道死局。

“传信入狱。”苏元烨唇角寒意渐浓，字字轻缓落下，“告诉谭信，陆相亭今日走访流云巷，无非是想蛊惑他开口，诱他攀扯。”

“只要他守口如瓶，妻儿便可平安无事。但凡敢吐露半个字，明日城郊，便会多三具无名尸首。”

温情安抚是刀，极致胁迫亦是刀。

他倒要看看，被彻底拿捏软肋、被旧日恐惧浸透骨髓、真相与安稳彻底隔绝的谭信，在今夜陆相亭的审讯之下，到底有没有勇气，开口破局。

作者有话说

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第5章 人心