无人知晓苏元烨主动请命南下的真正目的。

朝野百官皆以为，太尉此行，不过是兼顾军务、制衡御史，延续朝堂之上的明暗拉扯。至多是忌惮地方私势扩张，扰了朝中格局。

可唯有苏元烨自己清楚，自听闻江东制式军器大规模走私的那一刻起，他心中紧绷的弦，便远超寻常贪腐私弊之案。

他起于行伍，半生镇守边关，见惯疆场白骨、邻国窥伺，相较于朝堂中养于京畿、安于太平的皇子文臣，看得更远、更冷、更透彻。

内廷党争、朝臣结派、地方贪腐，终究是内耗。

庙堂之争，祸在朝堂，可控、可抚、可制衡。

可兵甲外流、私器泛滥，从来不止是地方豪强蓄势那么简单。

大魏立朝未久，边境未稳，北有游牧铁骑常年窥塞，东有榷朝虎视眈眈，数年来始终暗流涌动，从未放弃窥探中原破绽。而江东临江达海，是南北咽喉、海运要道，既是商贸枢纽，亦是外敌渗透、情报流通最便利的缺口。

制式军器批量私运，来路隐秘，去向无迹。

若只是内陆势力私蓄甲兵，不过是一隅之乱。

可若与外患勾连，资敌以刃、泄防以隙，便是倾覆社稷的灭顶之灾。

这才是苏元烨真正的忧心所在。

他不惧朝堂内斗，不惧百官制衡，甚至乐于与陆相亭的周旋。

他怕的是，太平皮囊之下，有人借私兵走私为幌子，暗通外域，自毁屏障。

望星楼一案，说白了是局内博弈。

可江东兵甲一案，极可能是破国之隙、边疆之患。

于此同时，他心底亦藏着一层未言的通透。

能打通沿江数省关卡、抹平所有稽查痕迹、调动三船禁军规制甲胄，绝非寻常地方势力可为。此事背后，必有朝中顶层势力撑腰。

苏元烨眸底寒色沉沉，心底将朝堂几大势力默默推演一遍。

丞相一党断然无涉。崔轼这老头虽迂腐，却也断然做不出这般危害社稷的行径，而陆党向来依附于丞相一派，陆相亭更是不可能。

其次，排除自己麾下所有势力。全国武备、江防关卡皆在他规制之下，没有人会有胆量在他眼皮子底下造次。

两方顶层势力尽数剥离。余下最有能力、有动机、有渠道布下这般跨州连省的隐秘大局。

只剩下唯一的可能，便是天家之人。

储位悬空，诸子暗流角逐多年。寻常朝臣争权为名、为利、为家族，唯独皇子争的是天下至尊之位。他们有得天独厚的身份庇护，有暗中渗透地方的权脉，更有足够动机，借江东水路天险，私储兵甲、暗蓄底牌，为夺嫡铺路。

线索层层收束，疑点自然而然，尽数落于皇族内斗之上。

可他心知，这早已不是简单的朝堂党争。

宗室暗蓄私兵，跨州布局，隐匿踪迹于江东江海之间——

这背后，藏的或许是足以倾覆大魏朝局的祸心。

苏元烨眼底沉寒内敛，不发一言。

朝堂忌讳，天家猜忌，从不是他需要主动触碰的锋芒。

但他必须亲赴江东。

一来，他执掌天下兵备、边防防务，守好大靖国门、杜绝资敌隐患，是他半生戎马的底线与天职，绝不容许任何人借兵权漏洞，引外患乱中原。

二来，他要亲手溯源追根，查清这股私兵势力，究竟是皇子自蓄私势、争夺储位，还是已然胆大妄为，暗通外敌、埋下叛国祸根。

三日休整毕，京郊渡口，舟船齐备。

官船规制极高，分设前后两舱，左右偏室，各司其位，刻意划出疏离分寸，既合朝堂礼制，亦给足了二人互不干涉的余地。

江水滔滔，一路向南。

两岸风物由京畿的规整肃穆，渐渐换成江南的湿润朦胧。烟云笼岸，垂柳依水，烟波千里漫漫无尽，看似平和静好，却衬得人心底愈发沉凝。

整艘大船静谧无声，唯有桨橹击水、风穿船桅的轻响。

陆相亭心知此案水深莫测，牵连极广。他虽暂时猜不透此局，看不透兵甲背后的真正暗流，却早已清楚——这一趟江东，查的不是商贩，是朝堂根骨。

他看着案上的卷宗，眉目凝肃。

字字斟酌，将江东沿江关卡、历任守将、地方要员一一梳理，默记于心。

船舷上，苏元烨负手而立。

比起纸面刻意伪造的太平供词，他更信自己半生沙场、执掌兵权练出的直觉。

江风猎猎吹动他衣袍，吹散些许京中带来的权贵沉郁，却吹不散他眼底积郁的冷虑。

船行两日，二人几乎未曾碰面。

一前一后，隔舱相望，同在一舟，却各怀心事，各执一局。

直至第三日午后，江面起了薄雾，烟雨蒙蒙，遮住远岸。

苏元烨终于转身，缓步穿过廊道，行至前舱。

陆相亭正垂首翻卷，指尖落在一行沿江关卡记录之上，眉目专注，清俊端方，一身素色衣袍被江南水汽浸得愈发温润干净。

听见脚步声，他未抬眸，便已知来人。

“太尉。”陆相亭头也未抬，淡淡出声，礼数周全，疏离得体。

苏元烨停在他身侧，垂眸扫过满桌卷宗，唇角噙着一点似有若无的凉意：“御史大人连日不眠，倒是勤勉。”

“奉旨查案，不敢懈怠。”陆相亭合上卷宗，终于抬眼，目光清透平直。

其中深浅，两人心照不宣，点到为止。

“陆大人该知晓，此行阻力……可不小，”苏元烨声线压低，带上几分漫不经心的笑意，然而却字字藏锋，“江东盘根错节，水深得能淹死人。地方官的嘴、关卡吏的账、商贾行的路……。”

陆相亭不以为意，只微微颔首道：“意料之中。”

“那陆大人以为，此事痛点在何处？”苏元烨侧头看他，似随口闲谈，实则试探。

陆相亭沉默片刻。

此事可大可小，苏元烨能想到的，陆相亭未必想不到，只是——

此事太过盘根错节，就连他也无法确定背后操盘之人，心中虽有大概，却也不能将苏元烨完全排除其外。再加上此次苏元烨主动请缨，不知他真正意图。

是为遮掩疏漏、平息事端，借查案之名稳住兵权根基？亦或是他想借江东乱局，顺势收拢地方势力，借机扩张自身权柄？更有甚者，这一切是他自导自演也未必没有可能。

但他总觉得，这事不像是苏元烨所为。

也许是源于打了这么多年交道对苏元烨的行事风格有一定的了解，又或许是一种直觉……

“各方势力盘根错节，非是在下一句话便可妄下判断。”

他抬眸，反问道：“不知苏大人以为如何？”

此话一出，便也与直接问“是不是你干的”无异了。

陆相亭心知这般行事不甚稳妥，可兵器走私事关重大，光是查案便得耗费不少心神，他没多余的时间与精力去同时应付一个心怀鬼胎的盟友，更何况那个人是苏元烨。

苏元烨今日贸然造访也不过是为了试探他的态度，而他，亦想试探苏元烨的态度。

苏元烨眸底暗光一闪。

都是千年的狐狸，他自然听得懂陆相亭的话外之意。

对于陆相亭的怀疑他倒是毫不意外。

苏元烨勾了勾唇，缓缓开口，声音轻散在烟雨江风里：

“我以为，我与陆大人，何曾有过嫌隙。”

言外之意，抛去一切不谈，你我现下有共同的敌人。

廊道风声掠过，二人目光短暂交汇，又再度疏离。

话落，他不再多言，转身缓步回往后舱。

一舟渡江，烟雨同行。

船行渐快，广陵城的轮廓，已在茫茫烟雨尽头，隐隐浮现。