这边沉固安远刚窝了满肚子火回到府上，刚换回官服，还没出房门，便被不知哪儿来的小吏使堵住了去路。

说是有要事禀报。

没见过这样的家伙，愣头青似的，直直往沉固安远脸上冲。

沉固安远憋着气，又撞上这人，真当他平日里不发火，什么猫狗都敢蹬鼻子上脸了！

正要发作，却见那人不知从哪儿摸出来张纸条，“沉大人，刘吏员让我同您带话，‘此路不通’。”

待接下纸条，不等沉固安远再问，那人忙躬身，小跑着，眨眼就不见了踪影。

虽觉得莫名其妙，但“刘吏员”这一称呼，还是引起了他的注意，姓刘的吏员，沉固安远只想到了一个人：刘启。

“此路不通”又指的是什么呢？

沉固安远特地又回到了房中，狐疑的将手中纸条展开。

上头寥寥几字，内容却十分明晰，“临家有细，通传王石，诱以美色，断绝来往。”

前半段很好理解，临相公家中有王员外和石敬的探子，将沉固安远前去拜访一事泄露。

后半段的意思...那日临相公悄然抚摸婢女手的画面在沉固安远脑海中一闪而过，激起一阵嫌恶。

结合临相公的为人不难理解，大抵是王、石二人看准其贪图美色，献上美人，好让其和沉固安远断绝往来。

当然，少不了一番游说，定是说了不少沉固安远的坏话，加上有美人坐镇，权衡之下，自然偏向王、石二人了。

至于刘启派人传的那句“此路不通”，看来，便是指的利诱临相公这条路走不通了。

只是恐怕连王、石都不曾料到，二人在临相公家有探子，沉固安远在这三人之中，也有刘启手下的探子。

沉固安远心下烦闷中夹杂着些许的宽慰，烦闷是被人挡回了自己好不容易想到的高招。

宽慰则是，若非刘启遣人前来禀告，只怕他现在还蒙在鼓里，胡乱猜测，白白焦心。

对于王员外石敬之流，更是多了些忌讳，这几人的势力，绝不容小觑。

折腾这么久，结果事不成，沉固安远既挫败，又愧疚，总觉得辜负了段子殷的好主意。

何况，一焦急，途中也没能和段子殷商议，若是当时便找了段子殷，兴许他会有好主意，也不至于错失了这次机会。

因此更加羞愧，一羞愧，就开始躲着段子殷。

段子殷又不是个傻的，这能看不出来么？

连着几回，沉固安远远远瞧见他，跟见了鬼似的，扭头就跑，段子殷太阳穴青筋直跳，忍不了！

三下五除二，将沉固安远提溜回来，凶神恶煞，“我是能把你吃了？还是能把你吞了？怎么回事？”

沉固安远缩手缩脚，本想糊弄过去，对上段子殷威胁的视线。

转念一想，这事总归是瞒不住，索性，眼一闭，脖一抻，认命的一股脑全倒了出来。

闻言，段子殷反倒把沉固安远放了下来，眉眼舒展，显然没有要问罪的意思，“你为什么觉得我会生气？”

沉固安远垂头丧气，“早几天...很关键...也许早些同你说，还有挽回的余地。”

“我是神仙么？”

沉固安远被段子殷突如其来的怪异发问，整的极为茫然，略微张着嘴，神情不解，“啊？”

段子殷眉眼如常，再次重申，“我问你，我是不是神仙？”

沉固安远观察着段子殷的神色，试探回答，“不...不是？”

“既然我不是神仙，那你怎么能断定，提前告诉我，这事便有挽回的余地？”

“你既说，约好的时辰，那姓临的爽约，说明他在这个之前，就已经接到王员外等人的消息了。”

“我再有能耐，是能提前拦截其他人么？”

沉固安远被训得矗立在原地，挠了挠手背，想不出任何反驳的话。

再次偷瞄着段子殷的神色，紧绷的身体不觉中松懈了下来。

不管段子殷是有心要宽慰，还是就是这么想，但他这么说，的确给了沉固安远极大的安慰。

段子殷略微昂首，“我也不说那些个什么‘事情过了就过了’的破道理，反正道理谁都懂，只是做不做得到的区别。”

“只说一点——”段子殷伸出食指，托长了尾音，却迟迟不往下说。

沉固安远知道段子殷这是故意勾他问呢，十分配合的追问，“说什么？”

段子殷收起手，背在身后，绽开得意的笑容，洋洋自得，“我说了刘启有用罢～”

不论他说这话的想法，是否是为了单纯炫耀自己的眼光独到。

但却实实在在将沉固安远的注意力，从失利的挫败中，转移至获得刘启这么个人才的喜悦中。

较得而不较失。

沉固安远闻言忍俊不禁，破愁为笑，连声附和。

沉固安远与石敬等人的第三次交锋，在他自己看来，算是落了下风，浪费了不少时间。

可从石敬、王员外之流看来，就不是这么回事了，这沉固安远光动动嘴皮子，差点就离间了临相公。

虽然是拦下了，可也折损了美人，费了心血，这些可都是他们的财产，怎么不算坏了事呢？

这笔账，他们也记下了。

经过这一茬，沉固安远也想通了，石敬等人在乾州扎根这么久，势大根深些，他一朝一夕撼动不了也正常。

只要手里还有账目，就还有挑出这帮人错处的机会。

凉风习习，沉固安远正埋头翻找这账目，想着再仔细琢磨账本究竟还有没有别的漏洞。

一阵急促的呼吸声，伴随着窸窣的脚步声，小吏跑了进来，“沉大人，上头派人来了！”

沉固安远一瞬间脑海中闪过各种可能，心里直打鼓，生怕是石敬那帮人又整了幺蛾子，丝毫不敢耽搁。

忙起身，赶去亲自相迎。

哪知来人只是递上请帖，“知府苗大人十五日后，六十大寿，特地送来请帖，望您务必前去。”

沉固安远面上笑脸盈盈，连连颔首，接下请帖，实则心里暗道倒霉。

可不是倒霉么！

他才刚上任，就碰上知府大寿，总不能两手空空去，不像话，必然得送礼，送礼就得花钱。

不去还不行，不去那不把上头给得罪了么，万一暗地里给沉固安远使绊子怎么办？

段子殷更直接，嘴一张，讥讽唾骂，“人还没认呢，手先伸到腰包里来了？”

沉固安远是真佩服段子殷这张嘴，可不是这个理么！

准备什么礼，准备多少礼，这些都是有讲究的，备少了，显得你既吝啬又不给人面子。

备多了，钱花得肉疼不说，若是让有心之人盯上了，到时候参沉固安远一本，说他以权谋私，也未可知。

防人之心不可无。

别说沉固安远不知情了，就是六房里头，除了礼房的，估计也没几个明白其中门道的。

还是那句话，术业有专攻。

礼房平日里负责的就是和人打交道，专管这些个面上工程，往日里接待路过的官员，也都是礼房负责。

又恰好，有一个人是礼房的——李悟。

沉固安远先是派人去唤李悟，而后和段子殷大眼瞪小眼，“我觉着，你作为我的后手，是我最重要的一张牌。”

“还是别让李悟发现你我的关系比较好，也能多条后路，你觉得呢？”

段子殷盯着沉固安远半晌，面上升起一丝笑意，“你今天长脑子了？还知道提防李悟了？”

沉固安远嘿嘿两声，算是应承下。

李悟接到消息，马不停蹄赶来，面对沉固安远询问寿礼多少，比了个“四”的手势。

沉固安远已经预感到不妙了，但还是试探发问，“四十两？”

李悟摇摇头。

沉固安远失声控诉，差点咬到自己的舌头，“四百两？！”开什么玩笑？这可抵得上他好几年的俸禄了！

给知府苗大人贺寿又没法算到公账上，这样一来，他辛辛苦苦在位置上干个几年，不仅没挣到钱，还得倒添钱？！

不得已，压低了声音，“不能少点么？”

李悟摇摇头，“沉大人，一文不能少，这位知府大人可是直接掌握着您的升迁罢免。”

他总算知道为什么那么多贪官污吏了，这不贪，这官怎么做下去？

若非他还有些家底，换个一穷二白的来，要么铤而走险挪用公账，最后不得不从百姓身上搜刮。

要么就是得罪上头，稍有不慎，被穿小鞋，这叫个什么事啊！

这就不得不说，幸好他提前借口支开了段子殷。

嘴上说是提防李悟，实则是提防段子殷。否则，如果段子殷在，定会说，“这点小钱，我出不就行了？”

可这正是沉固安远避讳的，段子殷能帮他一时，不能帮他一世，这些事情，就算没有段子殷，他也得面对。

何况，段子殷一路帮了他多少了，他平心而论，亏欠太多。

总是依托段子殷帮忙，他也觉得不好意思。

尤其是，他还希望在段子殷面前保留一些颜面，尽管平日里已经是颜面尽失...

再一个，这钱的来历，他也担心，若段家贪污，得来了不干净的钱，那他这笔花销，必然会被算到账上。

他当然知道不会算到他头上，而是算在段家头上，正因如此，他才不能让段子殷这么做。

这可不是一笔小数目，绝不能因为自己，让段家暗地背负的账更多。

说白了，还是担心段子殷受牵连。

沉固安远将带来的银钱，翻来覆去算了个底朝天，甚至把值钱的物件也算了进去。

加上他先前3年闲官的俸禄，也才两百两出头，离四百两还差的远呢。

剩下的钱从哪儿来呢？