成功哄得孟庭轩订下包厢，徐木栖表面虽神色平静，心底却颇为得意，脚步轻快地登上二楼。

二人落坐，并未过多寒暄。

孟庭轩深知徐木栖行事向来雷厉风行，如今时间紧迫，直奔主题问道：“说吧，寻我何事？可别扯那些有的没的，单纯叙旧可骗不了我。”

“我想弄清楚，朝中诸位大臣对于与北狄之战，究竟各怀何种心思？” 徐木栖目光灼灼，直截了当地抛出问题。

孟庭轩闻言，轻轻咳嗽一声，面露谦逊之色：“你可真是高看我了，我不过区区四品小官，哪能知悉这些朝堂机密大事？”

徐木栖嘴角微微上扬，话里带了几分揶揄：“左丞大人何必过谦？您才具不凡，在咱们书院同窗之中，那可是声名远扬。”

晋国风气开化，男女可同院读书，亦可同朝为官，只不过女子入仕之路，相较男子还是要严苛艰难许多，但总归是有条路。

昔日，徐木栖与孟庭轩便一同求学于一家书院，有着同门情谊。

“哪里算得上声名远扬，同窗中如你这般的顶尖人物才是真的声名远扬。再说，我是左丞，又不是正牌丞相，你为何不去问——” 孟庭轩话还没说完，就见徐木栖柳眉倒竖，“啪” 地一声，将手中茶杯重重掷于桌上，语气陡然狠厉：“再东扯西扯的，别逼我动手，不然，可有你好受的！”

孟庭轩身形猛地一颤，仿若忆起往昔被徐木栖 “收拾” 的惨痛经历，当即收敛态度，认真起来，事无巨细，但凡徐木栖发问，都尽可能详尽作答。

终于，徐木栖得到了自己想要的答案，心满意足地起身，抬手拍了拍孟庭轩的肩膀：“这么多年了，你这性子怎么还没改？好言好语跟你说不听，非得吓唬一下才行。对了，今日咱俩见面这事，你可别跟任何人提起，否则，后果如何，你心里有数。”

徐木栖转身准备下楼，行至门口，似突然想起什么，又折身回头，问道：“楼下那说书的，讲的那些故事从哪儿来的？千万别让我查出是谁写的，不然……” 说着，徐木栖攥紧拳头，用力按了按手腕，关节处发出一连串 “咔咔” 脆响。

孟庭轩吓得连连摆手，头摇得像拨浪鼓：“不知道，我真不清楚！”

徐木栖本就是随口一问，见孟庭轩否认得如此急切，反倒起了疑心，再度折返，逼近孟庭轩，目光如炬：“嗯？这么快就否认，你是不是知道些什么？”

孟庭轩暗自懊恼，知道肯定瞒不过去，只得如实招供：“是清羽写的。他如今赋闲在家，没什么营生，便写些话本，赚点小钱补贴家用。”

“孙清羽？” 徐木栖喃喃自语，脑海中缓缓浮现出一道瘦弱的身影。

那是当年她同窗中家境最为贫寒的，细细算来，她与孟庭轩、孙清羽相识竟快满二十载。

念及往昔，不免感慨怎么能有人十几二十年如一日的清贫，真是可怜，如今编排了些自己的桃色故事，也不过赚些生计罢了，暂且算了罢，嘱咐孟庭轩告知孙清羽不许再写这样的话本后，徐木栖心中方才那股不快顿时消散了些许。

她敛了思绪，回想起方才孟庭轩的一番话，一颗心愈发沉重。她自是知晓朝中主战派寥寥，但是没想到比她想象的还要更少。而圣上对此事始终也态度暧昧，一味推脱，不置可否。

徐木栖暗自沉吟，此番前来黎安城，最好的结果便是促使圣上转变心意，坚定对抗北狄之心。

而当下她能做的，便是多多争取朝中官员的支持，壮大主战之声。

徐木栖与孟庭轩匆匆别过，便马不停蹄，着手拜访朝臣。

能不暴露她身份的，值得信任的，又在朝中有影响力的非主战派官员却是少之又少。

她选定的首站，便是宁武侯府。虽说宁桓现今在她麾下效命，可她与宁武侯之间，关系却并不融洽。二人在领兵作战的理念上，向来分歧颇大，见解相悖。更何况，当年还是她将宁桓拐去参军的，这事儿，宁武侯怕是一直耿耿于怀。

再者，宁桓那榆木脑袋，前不久被她派回京城，竟连家都没回一趟。如此一来，宁武侯夫妇对她的怨恨，只怕是又添几分。

………………………………

“公子，侯爷吩咐奴才送您出去，还请您往后莫要再翻墙了。” 徐木栖神色尴尬，从宁武侯府侧门悄然走出，心中暗自腹诽，这老东西，当真小气！与自己周旋了大半天，虚与委蛇，半点实质性的承诺都没有，更是连顿晚饭都不留，宁桓那小子不愿回家就对了。

徐木栖满心愤懑，拂袖而去。

途经 “太史第”，瞧见正门高悬的牌匾，徐木栖稍作迟疑，旋即绕至侧门，利落地翻墙而入，几个敏捷的闪身，便来到母亲所居的院落。

眼瞧着快到晚膳时分，依父亲的习惯，定会来此陪母亲一同用膳，只要耐心等候，定能见到双亲。

徐木栖屏气敛息，静静等候。可是她等了许久，也不见父亲的到来，母亲更没有走出房间，徐木栖焦急望着母亲的房间心中越来越愧疚。

母亲身子孱弱，膝下唯有她与姐姐二人。姐姐早逝，自己又常年戍守边关，未能在双亲跟前侍候，实乃不孝。

徐木栖隐于暗处，直至母亲房间烛光暗下，料想是安歇了，才悄然离去，终究没敢现身与母亲见面。

不说太史第中多了太多她没见过的生面孔，就是母亲的性子也让她不敢现身，按母亲的性格若是知晓自己归来，也许会瞒过别人，但是有一个人必定瞒不住，那就是她姐姐的女儿。或者说根本不会瞒。

离家之时，外甥女尚是稚童，如今想必已出落成亭亭玉立的少女，只是岁月悠悠，孩子品性究竟如何，徐木栖全然不知。在这风云变幻、战情紧迫的当下，她怎敢贸然现身，为了一时的相聚，而置战事于不顾。

徐木栖深吸一口气，稳了稳心神，施展身法，几个轻盈跃身，便翻进了隔壁的宅院。自家宅第与当年她离开之时相比，不过是在岁月侵蚀下陈旧了些，格局风貌大体未变。可这隔壁，却宛如脱胎换骨，全然没了往昔的半点模样，令她倍感陌生。

若不是方位确凿无误，徐木栖真要怀疑自己是不是走错了地方。宅院里，建筑风格与旧时大相径庭，趁着朦胧夜色，她悄然在宅中转了一圈，竟连一个眼熟的下人都没瞧见。

徐木栖心下怅然，飞身跃出宅院，行至远处，回首眺望那宅院正门。门上高悬的牌匾，早已不是她记忆中熟悉的 “喻府” 二字，取而代之的是 “明府。

风裹挟着凉意，扑面而来，让徐木栖不禁打了个寒颤。

次日清晨，徐木栖神清气爽，在街边一家早餐铺寻了个空位坐下，点了一碗热气腾腾的馄饨。馄饨上桌，薄皮大馅，鲜香的汤汁裹挟着嫩滑的馄饨入腹，吃得她酣畅淋漓，心满意足。

吃完馄饨，徐木栖漫步街头，一边消食，一边在心中细细盘算今日要拜访的对象。

此人虽已远离官场，赋闲在家，却在朝堂内外威望颇高。虽说平日里秉持主和派观点，但并非那种毫无原则、一味退让求和之人，若方法得当，倒还有争取转变立场的希望。

只是这老先生是个十足的老学究，刻板迂腐得很。徐木栖早年曾在他门下求学，勉强熬过两年，可学业表现不佳，老先生也不认是他的学生，自然不会认可什么师生之谊。

徐木栖深知，这位老先生又臭又硬，极难打交道。他在文坛堪称泰山北斗，桃李满天下，只不过他眼界极高，大多学生都难以入他法眼，不被其承认。在圣上面前，老先生也颇具威望，圣上多次邀他入宫共赏书画，满心期许能得他一句夸赞，可至今未能如愿。

徐木栖暗自思忖，若还像昨日那般翻墙而入，依这老先生的脾气，必定拒不接见，搞不好还会大发雷霆。可若从正门进去，报个假名字，老先生一听来路不明，肯定也不会理会；若报上真名，自己如今身份敏感，又着实不敢。

想到这儿，徐木栖不禁拧紧了眉头，只觉这老先生就像一块难啃的硬骨头，不知从何处下手才好。

正苦恼间，徐木栖不经意间抬眼望去，只见前方一处府宅前人声鼎沸，聚集了许多人，瞧模样有书生打扮，有穿着官服的，还有谁家的小厮。她满心疑惑，在记忆里细细搜寻，确定黎安城中并无这样一户显眼且热闹的人家。

徐木栖好奇心顿起，向前快走几步，伸手轻轻拍了拍身旁一位站在门口的年轻书生，礼貌问道：“兄台，请问这是何家府邸？你们都在此处等候，所为何事？”

那书生却好似没听见一般，不仅没有回应，还神色紧张地往旁边挪了几步，刻意与徐木栖拉开距离。

徐木栖满心不解，她不过就是打听点寻常消息，怎么这人如此冷漠，不愿搭理自己。

徐木栖着实费了一番功夫才打听到确切的消息。

吕信，瑞和三年进士，蹉跎二十载，辗转多地，纵政绩斐然，不过小小六品。

然前些日子圣上挥毫作画，他巧言令色、吹捧备至，将墨团枯笔赞作神来之韵，哄得龙颜大悦，当即将其连升三级，官至三品。

往昔门庭冷落车马稀，如今却高朋满座客盈门。

这中间的区别只不过是对圣上画作一通奉承。

一阵奉承便从无人问津跃至青云之上，真是好哇。

徐木栖立在长街，望着吕府前熙熙攘攘的人群，或捧书画珍宝，或携珍馐美馔，皆欲攀附这位新贵。她冷笑一声，拂袖而去，独留身后一片阿谀奉承之声。

突然，她有些不想去找那位老先生了，这样的大晋、这样的大晋.....