徐木栖在黎安城的街巷间漫无游荡，青砖灰瓦在她眼中好似都失了颜色。

不知行至何处，忽闻路边传来争执声——三五个十二三岁的少年正争得面红耳赤，她下意识驻足，嘴角漫出一抹轻笑，原以为不过是顽童嬉闹，却在听清争论内容时，周身一振。

几个少年围聚在斑驳的槐树下，争论的焦点竟是大晋与北狄的战和之策。

为首少年攥着拳头，眼中闪着光：“先生讲过‘一鼓作气’，唯有打得北狄胆寒，让其不敢再犯，才能保我山河！” 话音未落，另一个圆脸少年急得跺脚：“打仗要流血死人的！怎能轻易开战？” 第三人抱着胳膊冷笑：“此时停战，岂不是白白放弃大好局势？”

徐木栖倚着残垣，望着这群稚气未脱的面孔暗暗心惊，没想到街头巷尾竟然有人谈论这样的家国大事，而且还是这些半大的少年。

她本以为、本以为如今的大晋朝臣尚且那般，普通百姓会无人关注此事。

更令她意外的是，除了那个反对战争的少年，其余人竟都主张挥师北上。吵到激烈处，几人撸起袖子推搡起来，原以为主张求和的少年会落荒而逃，却见他猛然发力，三两下将同伴掀翻在地。虽衣衫染了尘土，却立得笔直，像棵倔强的小松树。

“等着，我们告先生去！” 落败的少年们推搡着跑远，扬起一片尘烟。

徐木栖缓步上前，盯着少年沾着草屑的衣襟问：“你当真觉得不该再战？”

圆脸少年瞥她一眼，只顾拍打身上的泥土，像是没看着徐木栖一样转身便要走。

她侧身拦住去路，少年猛地左冲右突，她却像片影子般牢牢挡在身前。

少年似乎恼了，挥拳便砸，徐木栖只轻飘飘抬手，指尖扣住他肩膀，看似随意的力道却如铁钳。少年挣得满脸通红，额角青筋暴起，终究纹丝未动。

“但是有一把力气，不过蛮力再大，也是匹夫之勇罢了。” 徐木栖松开手，少年踉跄着跌坐在地。

依刚才所见，天生神力，却是个有天赋的，徐木栖才想着搭话的，不过见圆脸少年并不想说些什么，他刚要转身离开，却忽听身后传来闷声：“我没觉得议和好的，我真没有。” 她脚步微滞，却未回头。

“他们都想去参军，我那样说只是不想让他们去战场。” 少年声音发闷，带着压抑的颤抖，“可他们连弓都拉不开，上了战场不过是送死。若我今日辩赢了，他们或许就不想去了…… 可我没拦住。我自幼力气，去打仗正合适，他们那样手无缚鸡之力的去了还能回来吗……” 话音戛然而止，徐木栖回头，正见少年抹了把眼睛，倔强地仰起头。

她重新走到少年面前，目光扫过他单薄却挺直的脊背：“想去边疆打仗？”

少年咬着牙点头，眼神亮得惊人：“对，要去！为了报效国家！”

“书院不好？考取功名，一样能报国。”

“百无一用是书生！” 少年突然吼出声，“如今山河破碎，唯有提剑杀敌，才是男儿本色！”

徐木栖挑眉：“我看是你书读不进去，才拿这话搪塞吧？我刚听了你们方才辩论，你好像连基本的典故都说不上来，只会反反复复说着议和不用牺牲。” 少年霎时涨红了脸，活像只炸毛的小兽。

她敛了笑意，直视少年眼底跳动的火焰：“可曾想过，军中苦寒，刀剑无眼？”

少年猛地抬起头，眼底燃烧着与稚气面庞极不相称的炽热：“我不怕！我家祖籍台州，失陷北狄很久了，我从出生听的最多的就是北狄烧杀掳掠的恶行，有流民抱着饿死的孩子哭瞎双眼，有妇孺被拖上马车时撕心裂肺的惨叫！” 他攥紧拳头，指节泛白，“先生教我们‘以直报怨’，可如今朝堂只知求和，难道要眼睁睁看着大晋子民像待宰羔羊般任人宰割？”

“听说徐元帅把台州收复回来了，我祖父听到消息的当晚醉得很厉害，我也想成为徐元帅那样的人。”

“我不怕苦、不怕累，更不怕死，我只怕一味退让，换来的是异族铁蹄踏碎万家灯火，是大晋的孩子们再无书声琅琅的学堂！”

徐木栖漫步在黎安城外阡陌纵横的田间小道，脚下的泥土沾着新雨的湿润，少年的豪言仍在耳畔回响。

是啊。

想我大晋煌煌疆土横跨山河，粮仓稻粟堆积如山，工坊匠作技艺精巧绝伦，九州大地英才辈出，书院里朗朗书声育栋梁，军营中铮铮铁骨铸长城，区区北狄，纵有铁骑呼啸，又怎是我大晋的对手。

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徐木栖循着打听来的消息，穿过几片田地，终于在竹林掩映处，望见了那个佝偻却挺拔的身影。

老先生头戴宽檐围帽，肩头扛着的镐头还沾着新鲜的泥土，正踏着日影往草庐走去。

徐木栖快步迎上前，衣摆扫过路边的狗尾巴草，在距老先生三步远的地方驻足停下，唤了声“先生”。

见老先生已经停下脚步，徐木栖撩起衣摆深深俯身 —— 这是她少年时在书院求学，最郑重的弟子之礼。

“先生，学生徐木栖，有礼了。多年未见，先生可好？”

她怕老人已认不出自己，见四外无人，特意报上名号。

话音刚落，却见老先生动作凝滞，仔细辨认了一番徐木栖，才回过神来，随后布满老茧的手缓缓摘下围帽。白发如霜的头颅重重低垂，带起一阵细微的风。

那把锈迹斑斑的镐头 “当啷” 落地，惊起草丛里的蚱蜢。徐木栖瞳孔骤缩 —— 老先生竟以卑躬之姿，行着臣子对主帅、晚辈对尊长的大礼。

正午的阳光穿透竹叶，在他弯曲的脊背上投下细碎的光斑。

老先生声若古钟：“老朽拜见镇国天策上将军、天武侯兼朔方道黜置使、陇右营田使徐元帅。”

徐木栖见状大惊，急忙伸手托住钟老先生佝偻的脊背：“先生快起！自古师道尊严，木栖身为学生，焉能受此大礼？”

话音未落，却觉老先生身如磐石，执意要行全礼。

老先生白发苍苍，语气却不容辩驳：“论官职，元帅位列镇国天策上将军，老朽一介白身，理当下拜；论恩情，元帅戍边十载护佑苍生，我等百姓方得安享太平，此礼岂会过重？” 徐木栖唯恐用力过猛伤了老者，只得松了手，受了老先生在风中的这一礼。

老先生，名讳钟文林，今年已有七十余岁。

入得草庐，钟老先生亲手拂去竹席上的浮尘，又取陶壶煮水烹茶。

袅袅茶香中，徐木栖问过先生的康健，忽而莞尔笑道：“昔日先生总怕我带坏您的高徒，动辄训斥，哪想今日竟行此大礼，叫人好不惶恐。”

谁知此言一出，钟文林手中的茶盏微晃，面上笑意尽褪：“是我有眼无珠，看错了贤才。”

徐木栖见他神色黯然，忙打趣道：“先生当年说我不是读书的料，如今看来，倒也一语成谶！沙场征可比之寒窗苦读，更合木栖的脾性呢。”

钟文林抚着霜白长须，目光如炬，直入主题：“元帅亲至寒舍，可是有何事需老朽这把老骨头效犬马之劳？”

徐木栖忙摆手，神色恳切：“先生莫要再以官职相称，折煞木栖了。此地无什么元帅将军的，唯有昔日受教于先生门下的弟子，还望先生唤我本名。”

“既如此，那老朽便斗胆唤你一声'木栖' 了。”

徐木栖笑着应了声，顿了顿，眸她光微敛，“此番冒昧来访，确有一事相求。只是不知先生隐居山野，可还心系朝堂局势？”

钟文林闻言，重重一拂广袖，银眉倒竖：“圣上耽于丹青，一味求安，却忘了北狄犯境、血染山河之仇！木栖，你虽挫其锋芒，然北狄豺狼成性，待秋冬马肥，必卷土重来。如今满朝上下......” 老人重重一叹，浊目泛起血丝，“不出旬月，怕是又要屈膝议和。你此番前来，可是想游说群臣，力阻和议？”

徐木栖展颜一笑，拱手道：“知我者，先生也！朝中目前已有风声传来，不日便要宣布议和。”

钟文林又是愤怒又是失望：“果然是这样。木栖你待如何？可是要我面圣直谏？”

见徐木栖摇头，老人急道：“莫不是担忧我无官无职，难近天颜？圣上三番五次邀我入宫赏画，都被我拒了。若有需要，我递个名帖便是！”

“多谢先生美意。” 徐木栖躬身一礼，眸光恳切，“目下无需面圣。只是先生桃李满朝堂，不知能否赐我一份门生名录，或信物凭证？若有可信之人，还望先生引荐一二。”

草庐内，二人铺开宣纸，细细比对名单，时光不觉，悄然流逝。笔尖悬在某处时，两人对视一眼，默契地略过那个名字，唯有烛火轻摇，将两道剪影投在斑驳的泥墙上。

待到日落时分，徐木栖才从钟文林家中离去，怀揣着一份写满名字的薄纸，徐木栖心中荡起热意。

往后数日，徐木栖循钟文林所予名录，暗暗打探。

名单上皆是曾受教于钟文林门下如今在朝堂为官者，但沧海桑田，物是人非，在徐木栖的的探查中，这其中有许多人现在是喻党，还有很多是坚定的主和派。

只有几人是主战派以及中立可游说之人，但是这些只是表面上，实际上到底是什么派系也是说不准的。

是而徐木栖并没暴露身份，乔装与这几人接触了一番，所幸根据徐木栖的观察，这几人倒似是中正之人，也应允为其于朝堂进言，可官职最高者不过五品，这境况，恰似一盆冷水浇下，令徐木栖满心怅惘。

这日，残阳西斜，暮色渐浓，徐木栖心事重重地在黎安城街头徘徊。她一边思索着诸事，一边漫不经心地走着，待抬头时，“丞相府” 三个鎏金大字赫然映入眼帘。

这些时日，她每次规划行程，都刻意绕开此处，未曾想今日竟鬼使神差地走到了门前。

她静静地伫立在原地，目光紧紧盯着眼前的院落，心中泛起丝丝陌生之感，同时又隐隐生出想要上前叩门的冲动。