“你倒会讨巧儿。”

映竹接了他的话，笑着叹道：“这里的事儿，我看你比我还要明白些。”

“哪里比得上？”那小厮听了这话、急忙摘了轻省道：“因着知道姑娘喜静，若无繁事、我们一概不往那里去。”

“只是今儿，太太吩咐，朗月阁的事急，才破了例、来往多去了两趟。”

“又因着姑娘院里的芳和，在院门对理名目单子，才格外知道些。”

“你们是见了天儿的糊弄人，话越说越没厘头了。送往姑娘阁厅的物件儿，怎么会在院门处...”

小厮明白各中利害、额角冷汗直流，急忙道：“千真万确啊。姑娘的事，我们不敢懈怠。”

映竹瞧着小厮的表情，擩结在一块儿。院里的事又不能做假，想到此，不禁长叹了一声：“...姑娘，若是样布的事儿，绣坊的经事人也要来。”

“如何能不将人请进去喝杯温茶，在门站着对物件儿又是什么理？”

映竹越想越失了礼数，顺口埋怨道：“芳和来姑娘这儿也有个年余了，平日里再稳当不过的。”

“近儿是怎么了？”

穿堂的风吹过，叶棠芜忽而拢了下绒线的袖口。

一旁的映竹马上就注意到了，她侧过身、小心地将叶棠芜身上的披帛又理整了些。

映竹瞧着心里着急，语速飞快地道：“姑娘，今冬冷得早。现下将箫引门帘置上吧，提早预备也防惊寒。”

叶棠芜摇了摇头，她眉眼温柔、声音亦是和缓的：“不急，这几日府里各处都不得闲儿、少不得周折。等哪天有了一同的调度，再换冬束。”

“姑娘，若调了人来，要紧着办，一天也足够了。”

“丫头小厮们耽搁下的余事夜里赶赶工，纵是辛苦些，但总可行的。”

映竹还想再说些什么。

“何至于这时候闹腾她们？左不过隔了三四天的事。”

叶棠芜垂眸看了她一眼、岔开话温声道：“你快去后厨看看，今季的盐豉汤是不是上了？辣辣的，吃上舒服。”

“我是真念着这口儿。”

“姑娘？”

“我会看着办的。”

她朝映竹眨了眨眼，明眸含笑，几多娇俏：“遇上冷清的天气，胃不空着，十分冷意也消减到三分了。”

映竹倏尔心下了然，她快着步朝后堂去了。

等人都走了。

那小厮才敢站起身来、他抹了下额角的汗，长长地舒了一口气。

看着叶棠芜清离的背影，他这才明白为何人人都愿去朗月阁当差。

姑娘，在府邸里处事，是不把自己的感受当成最要紧的事的。

她有权贵门第，最为难得的体恤之心。

*

朗月阁地处偏后方，占院落的东南角而设。

三进三出的陈列，右厢房与府墙隔出五尺巷道、阁院后端与清心斋分出三尺宽的路。

虽不如端阳的居处硕广，却胜在簇新雅致。由垂花门而入，可见一秋海棠顶石月台。

绕经而过，经踏跺而上，恰是连廊三间的厅堂。

还未等叶棠芜莲步走进去，芳和先由内迎了出来，她小声说：“姑娘，端阳的麦冬姑姑来了。”

“一连送来的布样子，全都点理过了。”

叶棠芜心内一惊。

她面色清岑，轻声吩咐道：“你去东耳房取径山茶来，她喝不惯别的。”

“新壶煮三遍，茶叶泡两坎。”

芳和听言脚步没停，匆匆去了。

叶棠芜挪步进来。

麦冬站起身，声音沉絮而缓：“姑娘，许久不见了。”

叶棠芜看着她，视线漾水而柔，嗓音很轻地问：“近来身体可好？”

“怎劳累来这一趟？良姜在前，您也该享享清福了。”

麦冬笑得和善，她已年逾半百，眼角的纹路很深：“她呀，理得顺布匹，定不了主意。”

“不碍事的，我也是操劳惯了。趁着身体还好，多折腾折腾。”

“我这趟来得急，年里事儿多，田庄铺产都等不得，日落前得回程。”

“我也紧着把正事儿说了。”

麦冬回过身，一一点过厅中摆着的八口敞开的漆红箱：“这八箱里，有四箱是各色锦缎，有两箱是绒羽裘皮，有一箱是绫罗轻纱，另有一箱是环扣配玉。”

“这些，年里做袄儿，做裙儿，做氅披云肩，只按姑娘的心意来。”

她伸手翻了翻花梨木如意方桌上的两本厚册，慢慢指给叶棠芜看：“这桌上放着的，是各式花样。”

“有五谷丰灯，百花呈祥。亦有茱萸穗云，卷草金乌。”

“颜色呢，朱湛、榴红、赫赤、银红...一并的捻线...”

叶棠芜逐篇看过。

麦冬把歇山上的竹毫递过去，温声说明了来意：“绣坊的贺岁花式，需姑娘给拿个主意。”

“还有明春的打版褙裙，也得现时定下来。”

叶棠芜一时未接过来，她眼神清明、斟酌着道：“母亲那边，怎么说？”

麦冬垂下眼，话说得齐全：“太太的意思，端阳那边的铺产一早就是归到姑娘这的。”

“早打理也好，从绣坊开始。”

“若有存疑的地方，我也能帮姑娘顺整一二。”

叶棠芜纤长的眼睫翩动了下，她侧头、安静地看了眼麦冬。

后回过神，她一页页翻过册本，搪磁蓝的笔迹时而划过纸面。

*

芳和温好了茶过来的时候，只见阁厅无人。

她摸摸领口、退出来，不知撞上了什么、趔趄了一下。

手里的茶洒在了托盏上。

还没等她说话，先听到了一道轻脆的叫声：“诶呦。”

芳和的心跳快得直蹦，她垂眼看清来人，不免微恼：“映竹。”

“在身后也不说一声，生怕不吓人呢。”

映竹嘻嘻一笑，她掸掸衫衣，轻快道：“你慌什么呀？”

“这院里，一天来的人都是有数的。你一想，就知道是我呀。”

芳和没顽闹的心思，抬脚就要走。

映竹转到她身前，抬头直视着她的眼睛：“你生气啦？”

“你真生气啦？”

芳和拧过身不说话。

“你别生气呀。”

映竹嬉皮笑脸地，拽着她的衣襟，摇身念着：“好芳和，我不是存心吓你的。”

芳和一把拍掉了她的手。

“你不是存心，也有几分是故意的。”

留下这句话，她忙忙快步走了。

映竹看着她惶急的背影，面上的笑收了大半。

*

戌时，夜色黑而沉。

叶棠芜倚在塌上，翻看白日的花纹册。

小丫头们如往常惯例，进出洒香落帐幔。

映竹趁着过来扣璃珠灯罩的空隙儿，低头喃声说：“姑娘，去后厨看过了。田婆婆近几日告病没来，说是回她兄弟那儿养着去了。”

叶棠芜放下手里的册子，语气难掩讶异：“病了？”

“风寒。我也觉得蹊跷，我再留心问问。”

叶棠芜凝视着她，没点头。

映竹想了想，又低声说道：“芳和虽说是她举荐来的人。”

“可真要出了问题，保不准不全沾她的事儿。”

“往上溯源的同时，我也再多观望观望芳和。”

叶棠芜轻嗯一声。

确保灯烛燃明转身出去前，叶棠芜喊住了映竹。

她垂眼、点了点纸面，轻声吩咐：“你看这个，级地菱纹信期绣。”

“取绛红面，捻一缕细黑线、两缕金丝线。光打到捻线时，力求苍渺夜色上的碎星之感。”

“做袖口封边，成品两尺布。”

“我有用处。”

*

麦冬的车马离了京城口，随她来的续断才敢出声问道：“姑姑，我们改了抬给姑娘的箱品单目。”

“也太冒险了。”

麦冬闭着眼，反问她：“添的有不好的物件吗？”

“没有。都是好上加好的。”

麦冬语气很沉：“姑娘以后掌铺产事，博物广有利于她。”

续断讷讷称是。

“殿下不会害姑娘的。”

那是苍璧礼天一样，捧在手里的宝贝。