“微臣不敢。”户部尚书身子伏得更低了些，额面全抵在冷硬的方砖上，缩在绛紫袍服宽绰袖口里的双臂剧烈颤抖着，惶然地惊声禀报：“这天下是圣上您的，自然是万事以您为先。”

“你方才可不是这么讲的。”裴烬唇角的那点笑意虚悬着，欲落不落地假托在面上。他沉沉地垂下眼，语气里不见半分和缓之意：“两边倒的墙头草，军中一律是要处死的。”

“留在身边，害人害己。”这声音清越，咬字徐缓甚至称得上漫不经心，弦外之音却如利刃透风而过，撕割开了平和的表象，刺进了所有人的心里。

“臣等唯以圣上为尊。”朝臣手执笏板，乌泱泱地跪了下去。他们俯身叩首，齐声高喊：“圣躬安。”

朗朗清声冲破静寂，回旋在檐柱间。殿外柔暖的光线照在官袍补子处纹着的旭日海水上，绣制的飞禽走兽跃于其间，鲜活又灵动，冲淡了几分死沉之气。

裴烬脊背挺直，清隽的侧脸如剑锋般倾出锐气，眼睫下拢时冽然，不说话的时候，有种冷眼旁观的淡薄意味。

过了半刻，他沉声应道：“朕安。”

下首跪着的人闻音慢慢站起，户部尚书却双手并用，低身往前爬了好几步，他嘶声禀道：“回皇上，臣绝不是与您唱反调。”

“实在是动乱才止，又逢多地旱涝，我朝国库虚空，还需些时间恢复。”户部尚书咬紧了牙，猛烈的心跳声像是要冲出嗓子，脸色也因惊慌而涨得紫红。

他一闭眼，狠了狠心才敢继续说：“现今拿不出金银来啊。”

“梁裕的册封礼几日前刚办完。”裴烬扬起那双弥漫着凛寒的漂亮眼眸，似笑非笑地扫了他一眼。搭在檀木龙椅的手指轻点了两下烨板，裴烬嗓音浸着几分散漫，慢悠悠地又补了句：“阵仗可不小呢。”

这句话落得并不重，却天然带着审查意味。前朝陈事，新帝旧囚，不容人含糊其词，也不能肆意胡讲。

“那是库里最后一笔现银。”张尚书抖得像是筛糠，说话的声音微弱有如细蚊，整个人瘫软无力地跪伏在地上。

“朝廷根基尚且不稳，能活动的银钱用来操办皇礼。”裴烬吐字极为轻缓，音节句句分明，刻意压低声音时，有种冷泉般醉人的质感：“你说说是你执掌不善？还是梁裕无度呢？”

户部尚书惊惧异常，一句完整的话都说不出，只顾不停地用力磕头，咚咚地脆声作响。额头上渐渐积出紫青淤血，红肿可怖。

裴烬垂下冷然的眼，一一扫过在场朝臣皱紧的神情，最后转回到户部尚书身上的时候，才懒散开口，意有所指道：“你只别忘了自己是谁。”

“功过得失，史官自会记载，也用不着你替着思量。”裴烬转过话题，像是想到了什么趣事似的，他眼尾上挑勾起了一抹极浅淡的笑意，清声问着：“今日没来上朝的人，有何缘由吗？”

“几位大人病了。”兵部侍郎站出来，躬身禀道。

“病了？”今日新帝刚上朝议事，便赶巧到几位一起全都病了。

裴烬眉眼间的笑意更深了些，他随手用茶盖拨了拨剔透杯盏里浮跃飘动着的芽叶，语气散淡道：“几时死了，一辈子都不用来了。”

热茶顺入口中，裴烬喉结上下滚动着，那层扑腾向上的白气一点点匿散在空中，正如下首之人溢出却即将被浇熄的侥幸。

“今日不来者，锦衣卫搜查其府邸。愿弃官放权，调京郊空宅派人看守。拒令者，杀。”裴烬冷声开口，瞳仁湛黑。

不知何时起，他面上虚挂着的那点笑意变戏法似的全落了下去，眉眼拢垂时流淌出了最为锐利的锋芒意气。

“纪远，张尚书。”裴烬声音凛寒，威压气势像是破空而来，不再遮掩半分：“你们也需跟着去一趟，所抄得之物充国库建陵用。”

“一天时间，我要人物两齐。”

“是。”

“罪臣领命。”

两道声音同时响起，纪远抱拳俯身，户部尚书跪伏叩首，产生的惊惧感仿若附蚀在他身上，坠得他惶惶不安。

这位少时便立下赫赫战功的异姓王，常年在战场上摸爬厮杀，在伤痛中历经成长。于苦难中翩然起升，早早就见识过人心的险恶，说是九死一生也不为过。

并不是可以随意糊弄，轻视踩踏的草包。

“退朝吧。”裴烬脸微微垂着，那双沉下来的眼辨不出喜怒。他眼睫似鸦羽般颤动了两下，声音寒凉道： “明日，我有好消息等着你们。”

没等看他们的反应，裴烬就先回身走出了殿。拔竹般隽永冷毅的身形渐渐远去，连带着那股令人惊心的肃威庄重都被带走，犹疑畏惧却仍在殿内滋生翻涌着。

朝臣四目相对，眼睛皆像蒙了一层浓雾般搅浑着，里面透出了不容忽视的惶惶与自危之意。

月色半掩于浓稠夜幕之下，寂夜被不息的荡动火把映亮，冷寒剑刃由白变红，渐渐吞噬了这夜的尖叫与凄厉喊声。

天空刚露出一抹亮色，沉沉黛青与皎白交接之时，纪偿带着满身寒气，回宫复命。

进门之时，纪偿一眼就看见了殿内正中，黎黑方砖上摆放着的漆红棺椁。楠木为棺，柏木做椁，其纹理细密，雕花繁复。

内里镶嵌金玉无数，明亮晃眼。廊柱间素白绫布上下翻飞，裴烬手里端着一碗蜡药，指尖微蜷，正仔细地涂抹着叶棠芜致白纤弱的手脚。

阵阵冷风吹过，裴烬侧过头看了纪偿一眼。黯黑眼眸幽微，眼底殷红一片，那副明湛的面容上见不出一点笑意。

像是被外来者闯入领地的生禽，警戒的意味很浓。

纪偿低下了头，不敢再看。

落棺之前，裴烬低头，浸着凉意的薄唇轻轻地落在了叶棠芜的额头上。长长的睫羽与叶棠芜乌黑的发丝交织缠在一起，他低语出声，近乎厮磨：“很快的，不会等许久。”

那股极重的中药苦味萦绕在鼻间，在心间蔓延开来。层层棺盖落下，叶棠芜明艳动人的面容渐渐被遮盖住，一连他身边的光亮都被带走。

战场上果决骁勇生杀予夺的王将，扶着最后那层椁木的手指忍不住轻颤了下。

里面那么黑，她会害怕。

“事办得怎么样了？”裴烬沉声问道，那双好看的眼倦怠地垂着，看起来心情十分糟糕。

“事毕，大成。”

纪偿觑着他寡淡的神情，捡着要紧的，正色回禀道：“府库里抄出了不少金银器具，契票火石，户部正点理呢。就算是把半个城都拿出挖陵，也用不完。”

“一会儿下了朝，你派人把内阁府守起来。经点心，不许人进。”裴烬略颔首，寒声又吩咐了两句。

“是。”纪远刚查抄完府邸，这会儿正激动着，错声言：“臣再去催催户部那帮人，争取尽快拿个明细出来。”

*

寅时，朝臣经由东华门鱼贯而入。正殿厅堂恢弘，袅袅青烟绕着圈似地跃升至空中。

画柱两侧整齐站着两排配利剑的卫兵，朝臣躬身而进。裴烬垂眸看向他们，高上圣贞，却不是低眉仁善的菩萨。

朝臣眼下青黑明显，脚底略虚浮着，显然一夜没睡的状貌。态度却比昨日恭顺了不少，他们一一上前，轻声禀事。

“还有要奏报的事务吗？”朝事将止的时候，裴烬垂眸，扫视过下首站着的臣子。

思忖了片刻，朝臣轻轻摇头，乌纱帽上丝弦架撑着的幞头晃动着，裴烬淡声开口道：“朕昨日说有好消息等着大家。”

朝臣垂首恭听，裴烬眉眼凝着高山雪般的寒意，内里迫压着深沉的情绪。他重咬字节，缓缓吐出了五个字：“朕要封后了。”

“不知是哪家的女子？”朝臣大惊，恭声贺道。

“内阁首辅叶氏女。”裴烬唇角微动，声音清冽如山间风，这句话说得极慢，近乎于一字一句。

“圣上，不可。”朝臣惊恐而跪，额间细汗连连，却没人敢再往下说。

当今皇帝出身异姓王，且兵变上位，虽德贤帝时期与梁裕按叔侄之论相处，但实际来看，圣上并非正统嫡枝，夺权之事已需平定喧嚣论调，若是此时，再封先后为新后，夺妻之恨加之于身，岂非更为人不耻？

“今天，朕不想听到任何反对的声音。”裴烬伸手按了按发胀的眉心，他眼神冷戾，狠鸷横生，此刻就像是不容任何人置喙的暴君，孑然扬声斥道：“反者，非我朝臣。”

剑鞘出仞，绣春刀泛着凌厉的寒光。两侧侍卫齐整向前推进五步，围绕着朝臣周身。

“刀剑无眼，各位大人还请慎重。”领头之人拱手道礼，语气称得上温和，态度却冷硬之至。

气氛僵持不下，刀剑当前，朝臣又惊又怒，面色涨得通红。

裴烬脊背抵在雕刻镂空的椅木上，眸光凛寒，眼睫垂下的弧度冷冽如刀，不见半分和缓之态。

这件事他不惜任何代价，誓要办成。

死寂蔓延持续，裴烬扬手前指。

侍卫缓缓向前递推，刀剑眼看就要碰到最外围的属官身上。

半息后，兵部尚书一拢袍服，手执笏板，俯身叩首，高声道：“臣恭贺圣上。”

“叶氏一族恭谨有良德，为朝政尽瘁不已。而梁裕为私欲冤功臣，致其家全然覆灭。可见狭隘。”

“已故的德贤帝其位亦是谋夺而来，后人失去皇位也不是纳罕事。此乃天机命数也。”

其他人你看我我看你，眼神流转间，也依次跪了下来，俯首道：“臣等贺圣上大喜。”

裴烬眉间的褶皱没松半分，他挥手屏退侍卫，冷声开口：“朕从未听过前朝的建仁帝有薨逝的皇后。”

下首的官员忙应声道：“是从不曾有。”

裴烬点了点头，神色略有和缓：“以后你们也不用来上朝了，有事上折子。”

*

晚间，刑部尚书提折觐见。

裴烬正与司卿探讨陵园建设，刑部尚书躬身伸臂，递呈上文书，敛着嗓音道：“圣上，这是这几天审出的罪状。”

那几页薄薄的纸，风一吹便飘舞，形成清晰的皱折。

裴烬抬头略看了眼，便移开了视线。

“他们心理防线硬着呢。”裴烬提笔在图纸上画了两下，指尖指着测算范围让司卿再看，转头淡声道：“再审。”

“什么时候纸有这本图册厚，你再来。”半拳厚的建设草图被裴烬提起，在掌心轻转了下。纸张翻飞，层叠划过他细长的手指。

“圣上，梁裕身体孱弱，恐难坚持重刑。”刑部尚书拢袖紧扣双手，恭声回禀着。

“吊口气就得了。”裴烬姿态懒散，漫不经心地随口应道。他手心压着尺规，抽空瞧了眼刑部尚书脸上的愁容，清声说：“放心审吧，亏心事可多了去了。”

“等陵修好，我陪他们玩个游戏。”裴烬眉眼挑起，随手撂开了笔。

他嘴角悬着的那点笑意极为浅淡，恶劣又玩味地补了句： “生死局。”