顾灵均躺在床上翻来覆去，辗转反侧，自己都不知是何时睡过去的。他因惊惧睡得很浅，感受到脸颊上传来冰凉的触感，便醒了过来。
独孤昼背着灵宝弓站在床边，他收回了覆在顾灵均侧脸的右手，轻声道：“如今已是三更，我们走吧。”
顾灵均从床上坐起，用手揉了揉眼睛：“唉，也不知道这样不告而别，荔娘会不会难过……”
独孤昼推开房门，头也不回地说道：“虞夫人要你的命，你却还记挂着她女儿会不会因为你不告而别伤心。”
“她一个小孩子懂什么，她对我是真心的，我对她也是。”顾灵均惆怅万分，摸了摸白日里荔娘分给他的半袋芝麻糖。
二人借着溶溶月色，穿过寂静无声的长廊，来到朱漆大门前，他们一路上没有遇到任何值守的仆从。
顾灵均双手抽出门栓，忍不住感叹：“居然这么顺利，我还以为虞府夜间会安排值守。”
他与独孤昼一齐将大门推开，闭上眼睛长长舒了一口气：“我们总算出来了。”
独孤昼没有回答，顾灵均疑惑地睁开眼睛朝他看去，却发现他表情凝重，直视前方。他只好随着他的目光向前看去——
虞府的门口站着一位皮笑肉不笑的妇人，她背光而立，身穿藕荷色的夏衫，乌黑发髻中的山茶花玉簪在月色下散发着莹润的光芒，不是虞夫人又是谁？
她注视着准备趁夜离开的客人，温声询问：“二位公子为何急着走？可是因为我待客不周？”
顾灵均强压下心中惊骇，反驳道：“我只是个路过的，你们至于要害我的命吗？要我的命至少得给个说法吧，如果我不走，岂不成了鱼肉任人宰割？”
独孤昼挽弓搭箭，俊美的脸庞犹如浮上一层冰霜，他语气森冷：“夫人能发觉我的存在，想必绝非等闲之辈。我们不妨开门见山，你为何想要他的命？”
“只是。”他铿锵有力，“无论出于何种原因，我一定会带他离开这里。”
“这位公子倒是聪明人。”虞夫人随手拔下发簪，只见那支山茶花发簪在她的手中化作一柄熠熠生辉的长刀，在月色下散发着幽然寒意。
“爱女沉疴难愈，唯有用与她八字相合之人的魂魄炼成灵药，才可为她续命。”虞夫人伸手抹过锃亮的刀身，不厌其烦地解释，似是指望顾灵均通情达理，“顾公子是通幽之体，可以遏制爱女的病情。”
“我已派人向你家中送去千两白银，报丧的书信里是说你为救荔娘而死，你的父母想必也能节哀顺变了。”
她长叹一声：“若非为了爱女，我也不会做害人性命的事情，但愿顾公子能够体谅我为人母的心情。哪里有母亲会对子女见死不救的？”
顾灵均心情复杂，他无奈地摇摇头：“夫人句句都要我体谅你为人母的不容易，可曾想过我的父母得知我的死讯会是什么心情？我和荔娘确实投缘，哪怕是要我以肉入药都认了，可要我性命，恕难从命。”
独孤昼挡在二人中间，戒备地望着虞夫人手中的长刀，质问道：“夫人难道以为用别人孩子的命换自己孩子的命，便是天经地义、理所当然吗？”
虞夫人见劝说不成也不气恼，而是手掌紧握刀柄，如变戏法一般从长刀里抽出了另一把一模一样的长刀。
她蹙紧英眉，对独孤昼说：“既然如此，那我们各退一步。你若能在刀法上胜过我，我就放他一条生路。”
独孤昼收起弓箭，接过虞夫人手中锋利无比的长刀，决然道：“我一定会带他走的。”
顾灵均站在独孤昼身后，心中百味杂陈，他一边担心一边欣慰，担心是因为他从梦中得知独孤昼生前刀法卓绝，只是不知与现下胸有成竹的虞夫人相比谁高谁低。欣慰则是因为独孤昼对自己的维护，这种维护已经隐隐超过了某个界限。
虞夫人一看就来头不小，独孤昼即使遇到危险，也没有想过违约……其实就算他违约了，对他来说不过是再等五百年，可顾灵均就只有一条命。
顾灵均伸手轻轻拍了拍他的肩膀：“朝光，你要小心……”
独孤昼点了点头，他与虞夫人四目相对，在顾灵均还未反应过来的时候，两把一模一样的长刀便猛然撞在一起，发出震耳欲聋的声响。
虞夫人赞叹：“公子好力道，只可惜我的宝刀饮血无数，数百年间还未遇到敌手，只有无数刀下亡魂。”
独孤昼没有回答，他面沉如水，向前再度迎上寒芒。
顾灵均根本看不清二人的招式，只能看到刀刃上闪烁的寒芒。独孤昼与虞夫人的刀法臻至化境，如行云流水一般不曾中断，他们片刻便过了十几招，却是谁也没讨到好处。
虞夫人后撤拉开距离：“我的刀法学自安国夫人，没想到你这样年轻的后生居然能与我打个平手。”
“可惜可惜，若非你英年早逝，未必不是孙吴韩白卫霍李岳般的英雄。”她扬起手中的长刀，刀身逐渐浮起一层幽蓝的冷光，“只是我不光有刀法……”
独孤昼感受到虞夫人刀身上传来的气息，常年淡然如他也不□□露出几分讶然。
他想到自己与顾灵均路过的那座山茶娘娘庙，庙中香火传来的冥府气息，以及虞夫人发间的山茶花玉簪。
虞夫人动了，她举刀全力劈来，有如泰山压顶之势，重重撞在独孤昼横来抵挡的刀身上。
这一刀让原本平分秋色的局势瞬间逆转。独孤昼只觉得这一击重若千钧，整只右手被震到失去知觉，长刀脱手而出，哐当一声落在地面上。
他咬紧牙关：“你便是此地人拜祭的山茶娘娘！”
“是又如何？为了爱女的病情，我已经付出了太多代价。”虞夫人瞬间拉近距离，她横眉冷对，用泛着幽蓝光芒的长刀抵上独孤昼的颈项，“让你魂飞魄散，无非是再多一件错事罢了。只要荔娘能够长命，一切都是值得的。”
独孤昼死死盯着虞夫人沉静的眼睛，他勾起唇角，露出一个嘲讽的笑容，一字一顿道：“我说过会让他平安到家。”
虞夫人感受到他的异常，心下一沉，不知他是否还藏有杀手锏，刀上的力道不禁减轻了几分。
顾灵均听到“魂飞魄散”四字，自然是惊慌失措，他忍不住大喊道：“虞夫人手下留情！我愿意救荔娘就是了！要杀要剐悉听尊便……”
虞夫人闻言收刀放开独孤昼，她望向顾灵均，行伍中锻炼出的压迫感扑面而来。
顾灵均与她一对视，瞬间没了底气，声音渐弱：“不过如果有温和的方式就更好了。我这个人……还是有一点怕痛的。”
他干笑两声补充道：“哈哈，真的只有一点点。”
顾灵均转头望向独孤昼，语气近乎祈求：“至于他，您就大人有大量，放他走吧。”
独孤昼向顾灵均投来复杂的眼神，颇有些恨铁不成钢的意思：“……你这个傻瓜。”
顾灵均感受到他投来欲说还休的眼神，心中竟然有些隐隐的快意，在这次漫长的旅途之中自己总算保护了他一回，而不是次次都要靠他救场。
独孤昼紧紧握住顾灵均的手腕：“我答应过保你一路平安，哪有你死我离开的道理？”
顾灵均眨了眨眼睛，这是同生共死的意思吗？他心头一暖，望着独孤昼幽深的眼眸，此时有千言万语想说，话到嘴边又咽到腹中，说不出口来。
人与人的缘分，向来是难以捉摸的，何况是人与鬼之间。再说了，连话本子里的人鬼相恋都难有好下场，更不必说现实里。
无论是旅途还是人生，世事难有一帆风顺，古往今来又有几桩圆满？唯有不得志的文人，才会在戏文里写，穷酸举子寒窗苦读，金榜题名一飞冲天；深闺小姐相思不忘，喜结良缘白头偕老。
顾灵均不禁一阵伤感，若是他未曾遇到独孤昼，这辈子就会在陶阳当个富贵闲人，娶妻生子，平凡地度过一生。
这一路上虽然风波不断，但也让他见到了未曾见过的风景，遇到了原本不会邂逅的人们。
若是他未曾遇到独孤昼，也许他这辈子都不会离开临江府，不会吹过浔阳江头的凉爽晚风，不会见过碧螺山上圆如玉盘的月亮，不会尝过柴桑城春酒的滋味。
碧螺山上被熊精吃掉的一家人，戴虎头帽的孩子死后也在提醒过路人不要靠近；身世凄惨、借尸还魂的卓子衿与正直俊雅的灵犀走在弥补罪过、重修宝殿的路上；游山玩水途中痛失爱仆的伍嘉祐终究报仇雪恨；身陷洞庭水府胡姑娘因踢得一脚好蹴鞠获救……
还有虞家荔娘，一个和顾灵均外甥女同样大的孩童，她虽然疾病缠身，却保有活泼可爱的性格，实在是招人疼。纵使顾灵均与她相识未久，也不禁在短暂的相处中为她动容。
若虞夫人就是当地人祭拜的山茶娘娘，她向来风评绝佳，是南宋锐意抗金的女将，死后也庇佑一方百姓。顾灵均死在她手上，为荔娘而死，也并非不能接受。
人固有一死，只是顾灵均还不甘心，不是出于自己尚且年轻、未享受够好日子之类的缘由，而是另有他因。
一是他未对父母尽孝，让为他操心半辈子的父母白发人送黑发人；二是他未兑现与独孤昼的承诺，没有送他回到离原与兄长团聚；三是……自己心里未说出口的朦胧情愫，再也没有坦白的机会了。
“朝光，对不起。”顾灵均忍不住红了眼眶，他故作轻松，扯出一个勉强的笑容，“都怪我运气太差了，出门的时候没看黄历，我没有想过这就是我们的结局。”
“你只能再等五百年了。”顾灵均别过脸去，不愿让独孤昼看到他伤心的神情。
独孤昼眼神微动，他面容流露出罕见的疲惫之色，不知是否在方才的对峙中受伤，他仍紧紧握住顾灵均的手掌，轻声道：“你就这么笃定一切到此为止？”
虞夫人似乎察觉到他们非同寻常的关系，一时没有开口打断，打算等二人依依话别，再带顾灵均离开。
正当三人都陷入沉默之际，原本山林中的寂静被一个高昂的声音打破：“罪妇虞捻红，你身为冥府女官，滥用职权，盗走魂魄，叛逃百年，还不快束手就擒！”
一位打扮怪异的妙龄女子持剑从远处飞来，浑身散发着非人的阴森之气，她身上的黑袍如同此时浓郁的夜色，形制不同于凡间任何一个朝代的样式。
虞夫人听到陌生而熟悉的声音，她平静地转过身望向这位翩然而至的不速之客，没有任何反抗的意图，只把手中的长刀重新变作发簪，插进发间。
她如释重负地叹了口气，语气熟稔如同与老友叙旧：“芝英，你终于来了。”
名为“芝英”的女子闻言一愣，随后露出严肃的神情：“虞捻红，你可知罪？”
虞夫人苦笑：“你已经将我的罪名说清，又何必问我知不知罪？”
她抬头望向虞府猩红的朱漆大门，低声道：“其实这么多年，我一直都在等你来。”
作者有话说：捻红是山茶的别称，安国夫人是梁红玉。忙完生计上的事情又大病一场，在医院挂水好几天……现在恢复更新了。
作者有话说
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第16章 萱独茂
