师父和怜卿来到侯府的时候，还带着一个陌生男子，不，陌生美男子。之所以要强调这个美字，是因为他一露面，栖霜就用避音术在我耳畔大声尖叫：“天天天天天哪——这世界上居然有长得这么漂亮的人！”
蛇妖的审美，我搞不懂。平心而论，师父、怜卿和鸦仙的容貌都能称一句天人之姿，美得各有所长，但栖霜视若无睹，却对陌生美男子一见钟情，大概是因为她就好这一口闲云野鹤。
闲云野鹤穿着黑白二色的宽松拖地长袍，脑后的小发髻以细长的素银簪固定，簪上缠绕的白色云河带轻飘飘地荡在空中，其余青丝如瀑布般自然垂落。在他的眉心，有一点醒目的朱砂，仿佛红梅开在茫茫雪地，鲜艳又寥落。
眉心点砂，是道长；而白色的云河带……是鳏夫。
大殷的僧人不剃度，和尚尼姑只用僧帽裹住三千烦恼丝；道人无论男女，皆在眉心点一颗朱砂。开放的风气影响了寺庙道观，僧道不禁红尘，仍可嫁娶，只是遗产皆归教中，不可自留。
素白云河带是淮南道旧俗，立志守寡的妇人耳戴白珠坠，与之相对，鳏夫则头缠素白的云河带。但这些都不是朝廷的明文规定。大殷四十几年前有过一场空前绝后的叛乱，死伤无数，比起守节，朝廷更鼓励改嫁续弦，若育有子女还能得嘉奖。打仗攻城把城墙轰出了许多缺口，找不到石料的人把贞节牌坊拆了砌墙，后来也没再立，这云河带，除了那些前朝就定版的连环画儿，我还是第一次真正地见到。
连环画上的云河带画得不大好看，我总觉得像两根悬挂在屋梁的白绫，吊死的冤魂扯得它飘飘荡荡。但美男子戴着，就别有一番风韵，仿佛那带子一晃一晃，是在拨动心弦。
师父站定，向我们介绍道：“阿真，阿霜，这位是国师将大人。”
这句阿霜听得栖霜捏住我的手，好不容易才忍下一哆嗦。
方才为我们送茶的狐妖侍女也跟着进来了，贴心地为我们关上门，靠在门扉当一尊安静的门神。栖霜还真没说错，鸦仙与怜卿的关系还没有好到成为同盟，这狐妖正大光明地监听我们的谈话，不用想都知道是谁的命令。
“久闻将明灭大人的美名，今日终得一见。”我拱手一礼。
他点头，嗯了一声，眼眸却始终盯着我和栖霜的裙边。他的五官并不锋利，却摆出冷若冰霜的表情，仿佛怜卿顶着师父年轻时的脸，也让我感到微妙的违和。
“将……将大人好。”栖霜有些慌乱地学我行礼，却学得手不是手脚不是脚的。
连监听的狐妖都看不下去：“姑娘，国师大人不捉妖，你不必担忧。”
栖霜尴尬地微笑。
“孟剑圣要留在京中守阵，往后便是我与诸位同行。”国师客气而疏离，“希望大家都别给自己找麻烦，补完天就好聚好散。”
声音听着倒是很年轻的，话却拒人于千里之外。我麻木地回忆他的声音，不去想那句“留在京中守阵”是什么意思。
“阿真，我把照霜给你。”师父解开佩剑的挂绳，把藏在深棕剑鞘里的至亲之剑向我双手递来。他一向珍视照霜，即使是将它送人，也姿态虔诚。
我的双手仍笼在袖中，只望向师父：“师父一人留在盛京，可有危险？”
他道：“阿真不必担忧，若有刺杀，鸦仙大人自然不会坐视不理。”
我点点头，接过照霜，不再言语。一来，鸦仙的人在听，若有争执，便是我们故意给他递把柄；二来，既然师父和怜卿没有提前告诉我，这要么是觐见太后时道出的新决策，要么是他们早已决定好，无论如何都没有转圜的余地。
多说无益。
客房陷入静默，怜卿便施施然开口：“我估摸着时辰差不多了，师弟，我们在此作别罢。”
师父的表情很淡然，仿佛早就预料到了这一天。我想我应该有一些激烈的情绪，可是在这群年长我几十岁几百岁的人、神、妖里，我也流露不出悲伤的神情。
重逢和道别原来都如此轻易。
他们进一趟宫竟折腾了大半天，繁星绣在黑夜的帷幕间，京中的街坊只剩零星几点灯火。北斗七星忠实地指引着行人的方向，我们在它闪闪发亮的眼睛里一路向西。
又坐上怜卿的马车，我不知该作何感想。出城时我终于看到了城门悬挂的太祖御笔，的确衬得城墙气势非凡，但字迹本身却实在算不上所谓书法。我凝视得太久，怜卿猜到我在想什么，对我道：“身处那样的高位，哪怕是三岁稚童，落笔也会被夸为书圣在世。”
“有些荒唐。”我说。
他漫不经心地道：“这也算荒唐么？那你看到凡人为了一个皇位血流成河，可就找不到词语来形容了。”
国师驾鹤，偶尔能在云间看到他仙风道骨的影子。栖霜借口想吹吹风，自告奋勇当了这个车夫，剩下我和怜卿在车厢里没话找话。
“我们在这里说话，国师听得见么？”我问。
怜卿微微摇头：“他不屑于听。”
栖霜的声音飘进来：“不愧是国师大人，如此有个性。”
……我就知道她坐到车外是为了偷看将明灭。她模仿人类小女孩根本不必学，简直比真正的小女孩更稚气。
“我好像一直没问，你们说的补天到底是怎么个补法？”我道。
怜卿右手握着折叠的骨扇，轻拍左手手心：“这要从很久以前的事说起了。共工与颛顼撞不周山，导致天柱摧折，天幕倾倒，烈火洪水折磨着大地苍生。”
我说：“女娲补天么，我听过。然后女娲斩断鳖足立于四极，炼五彩石补了天上的窟窿。”
他手上动作一顿，摇了摇头：“不是鳖足。娲皇除了炼五彩石补天，还让四个儿女作为新的天柱镇守东西南北四方——其中的一人就在你眼前。”
“你是天柱？当真？”
其实我信了，但实在骇人听闻，我不能不多问几句：“既然要镇守四方，你又为何能到处奔走？”
“因为我把自己一分为二了。”
石破天惊的一句话。栖霜放弃了偷看美男，唰啦掀开车帘，用圆溜溜的大眼睛震惊地盯着怜卿：“大人，您别开玩笑，孟真这种没常识的人会当真的！”
“我知道她会当真，所以我没开玩笑。”怜卿笑道，动作轻柔地展开折扇。骨扇在琉璃灯下泛着温润的光。不是象牙，不是玉石，这乳白骨扇取的是谁的骨呢？
“神使没有魂魄，肉/身乃娲皇捧过的一抔土。我所说的一分为二，便是我修炼出了真正的人身与魂魄，而后把魂魄与血肉分离。神使千面死在了漠北的雪地，人不人鬼不鬼的怜卿游遍四方。”
怜卿说得很慢，我想，这大概是很痛苦的往事。
他抛却的毕竟是娲皇赐予他的身体。
“你提到了漠北雪地，那你镇守的想必是北方了。北方的天柱如今稳固否？你一死，天柱岂不坍塌？”
他依然笑着，声音却含了几分苦涩：“与你担忧的相反，北方天柱因为神使千面的死亡而彻底稳固了。”
“……”
我深深地呼吸，努力理解这句话的意义。栖霜口无遮掩，想到什么便脱口而出：“我的天娘啊，大人你不会是要杀掉那三位手足吧？这我就没法跟着你们了，请恕我不战而退。”
她抓着缰绳，一副随时要停车逃跑的样子。
“不是你想的那样。”怜卿用扇子拍拍她的小脑袋，“神何以为神？不是因为他们生来高贵，而是他们拥有日升月落寒来暑往以外的、超脱常理的力量。稳固天柱所需要的祭品，就是神使的‘神力’。”
栖霜嘶了一声：“但这跟杀了他们有何区别？把神使变成凡人，很残忍啊！”
我有些不解：“这为何又残忍上了？”
栖霜皱眉，摇头，唉声叹气：“孟真你这个假神使，如果你呼风唤雨不老不死地度过了几千年几万年，你还愿意当个朝生暮死困于劳役的凡人吗？”
栖霜急起来的时候，很会有文采地长篇大论。
我道：“我大概懂了，就像皇帝在龙椅上坐久了，是决不肯下来的。”
“对嘛！”栖霜给我鼓掌，然后又用大眼睛瞪着怜卿，“大人，你这样稳固天柱，也没轻松到哪里去啊。”
怜卿的手指抚过折扇，不过一眨眼，它就变化为了排箫。
“但是长命女会直接杀了他们。”他说，顿了顿，又道，“她不会容忍背叛与摇摆，所以我的兄弟姊妹只有两条可走：要么被她杀死，天柱断裂，要么与我结盟，献祭自己的神力，稳固天柱。”
栖霜奇道：“没有第三条路么？找个洞窟躲到地老天荒，不也是出路？”
怜卿抿唇一笑，狡猾地把问题引向我：“阿真，你听了这么久，想必心里是一清二楚了，你给她解释解释？”
这人真是。倘若现在顶着的脸没那么漂亮，我必会觉得他面目可憎。
我叹了口气，对栖霜道：“小蛇妖，你不能把蛇的观念套到神使们身上。倘若他们只会像蛇那样一味地躲下去，那神使与凡人有什么区别呢？”
“啊——”她点点头，“我懂了哦。孟真，虽然你是假神使，但到底也算个神使。”
这是夸我，还是骂我？我啼笑皆非，只觉得她太像小孩。
栖霜问到了自己想听的，又缩回车夫的位置。挑起的车帘她忘了放下，夜风很大，偶尔会吹起她的裙摆，但她呆呆地望着天空，浑不在意。
一见钟情害蛇不浅。
怜卿举起排箫试了几个音，音色优美。他吹奏的气息绵长，那支古老的乐曲像一条看不到尽头的长河，平缓地流淌着。
我对它很熟悉。
“①常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟……”
我忍不住轻声唱和，虽然有些词跑调了，但曲调的确深埋于我的记忆中。
怜卿放下排箫，问：“你师父给你唱过？”
我面露犹豫，他善解人意地道：“你当然可以保守秘密。”
“也不是什么秘密。”我啧了一声，决定把实话说一半，“师父喝醉之后唱过。不过他只唱过一次，因为他此后都不再饮酒了。”
即使他被蒙住了眼，我也能看出他脸上的意外：“你师父可是出了名的酒中仙，竟然舍得不再碰这杯中之物？”
“他……怕自己喝醉了会发酒疯，戒了。”
师父只喝过那一次酒，爱不爱酒，我大概不能评判。我只知道，他喝醉之后还掐住了我的脖子，双眼通红咬牙切齿地质问我：为什么活过来的是你？为什么？
他掐得那么用力，我永远不能忘记这种无法呼吸的感觉，并不疼痛，只是像被压在千重万重的山下，一阵又一阵地眩晕。
我其实也一直都想问，为什么。
栖霜轻微的呼噜声传进我耳朵里。栖霜化形太早，也是要吃点饭睡点觉的，只要不换回蛇身，她可以完美地混进平凡的人类少女中。
这么单纯的蛇妖，为何要来浑浊的人世又走上一遭呢？
“诗三百最早的曲谱已经失传，这曲子是盈姬所作。”怜卿没有追问，把头靠在窗框，沉静的声音里泛起细小水浪般的惆怅，“很像原曲。”
“你也很想她吗？”我问。
“我不是你师父。我怀念她。”他说。
我突然想笑，笑我师父，也笑我自己。师父接受不了盈姬的死，我接受不了我作为一个替身的诞生。
而知道一切尘埃落定的怜卿悲悯地望着我们。
我问：“我师父一人守在阵眼，会不会遇到意外？”
“鸦仙和我已经说好，他不会让长命女的手伸进盛京。在文昭太后的有生之年里，他都会尽力阻止长命女。”怜卿默了一会，又幽幽道，“但是……如果真被长命女毁掉了天柱，补天大阵也还是有挽救的余地，那便是镇守阵眼的凡人以身祭阵。
“这些他都知道。”怜卿说。
①引用自《诗经·小雅·常棣》
世界观和前情终于铺垫得差不多了……
这章结尾之后会改一下，思索
作者有话说
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第8章 明灭
