秦嫮生径直朝着村里操办丧葬事务的刘老家走去。到了地方，见屋内已经亮起了灯，便抬手敲了敲门。
很快，刘老的媳妇过来开了门，看见她也不惊讶：“是嫮生啊，快进来吧。”
秦嫮生心中当即明白，他们大概已经知晓自家的事情了，于是毫不犹豫地走了进去。
此时的刘老刚刚起床不久，洗漱完毕正准备出门，见秦嫮生进来，便主动开口说道：“你家里的事我都听说了，我干这行的，昨天就得到消息了。现在就想问问你，打算如何办？”
“刘老，一切从简就好。明天寅时，就送我爹娘上山吧。”她将银子放入刘老手中，“需要什么物品，您看着安排便是。”
秦嫮生经过长时间的犹豫，才做出了这个决定。爹娘的死肯定不是意外，早点办了丧事，也好避免横生枝节。
她心中叹气，仿佛有一团气堵在胸口，难以抒发。这样的决定，实在是委屈了爹娘，他们生前未曾享过多少福，逃难至此地后更是过得艰难。
如今离世，却仍是无法拥有一场体面的丧礼。
刘老收好银子，点头答应道：“从简确实更好办些。你先回家等着吧，大部分所物件我这儿都齐备着呢，一会儿就给你送过去。”
“真是麻烦您了！”秦嫮生恭敬地行了一礼。
刘老笑着摆摆手，转身忙碌去了。
秦嫮生没耽搁，立刻往回家的路上走，在中途路过林家客栈，突然想起了昨晚那位高领队说的话，转而走进客栈中。
彼时，客堂之中仅有林鹏峻一人在擦拭桌子。
他听到声响后，朝外瞥了一眼，随后脸上绽出笑容：“生生，你怎么来了？”可一想到她家中发生的事情，那笑容又隐去。
秦嫮生嘴角微微牵动，勉强笑了一下，问道：“鹏峻哥，我想问问高领队起来了没？”
“我也不太清楚，我这就去帮你看看，你稍等一下！”说罢，他放下手中的抹布，脚步匆匆地跑上二楼客房。
过了片刻，林鹏峻又噔噔噔地跑下楼来，“生生，高领队马上就下来了，你要不先坐会儿？”
“不用了，既然他很快就下来，我站着就好。”秦嫮生轻轻摇了摇头。
两人静静地站着，谁也没有说话，气氛变得有些微妙起来。
林鹏峻的目光一直停留在她的脸上，嘴唇张了又合，合了又张，几经犹豫，最终还是没能忍住，开口问道：“生生，那个叫乔文知的，真的是你未婚夫吗？”
秦嫮生抬起头与他对视了一眼，而后缓缓低下头，轻点了一下。
林鹏峻垂下眼眸，轻轻抿了抿嘴唇，“生生，其实，儿时的约定也并非一定要遵循的。况且这么多年，他都没有来找过你，让你独自一人承受了这么多……”
“鹏峻哥！”秦嫮生突然出声打断了他，“我明白你的意思。可这是两家定下的婚事，父母之命不可违。而且，我们之间是没有可能的。”
“怎么会没有可能呢！生生，你是知道的，我一直都对你……”
“小峻！”林大娘带着不悦的呵斥声传了过来。
林鹏峻的话戛然而止，他知道，母亲显然是听到了他们的对话，所以才赶忙出声警告。
“小峻，桌子擦完了就到后堂来帮忙！”林大娘站在后堂的门口，眼睛瞪着他们。
秦嫮生抬起头来望着林鹏峻，虽然未发一言，但他却读懂了她眼神中所传达的意思。
他终究还是无法不在意母亲的想法，他是一个怯懦的人。
林鹏峻不再言语，缓缓转身朝着后堂走去，只是在最后，又回头看了她一眼。
就在这个时候，高领队从房间里出来，开始下楼了。
高领队来到秦嫮生面前，说道：“看样子乔文知一时半会儿还醒不过来。”
然后递给她一个信封，“这是他的身份证明，上面盖着商队的印章，你让他拿着这个去县衙就能登记落户了。”
秦嫮生赶忙伸手接过，向他鞠了一躬：“多谢高领队！”
高领队轻轻摆摆手，刚要转身回去，却又像是想起了什么似的，开口说道：“对了，你跟我来一下。”
秦嫮生便跟着他走出了客栈。两人绕过客栈，来到后方的棚子前。
高领队进去牵出了一头牛，动作熟练地将牛套进一辆有顶棚的车中，而后把牵引绳递到秦嫮生手里，说道：“这是乔文知自己买下的牛车，你把它牵回去吧。”
“这……高领队，还是您留着吧！”秦嫮生一边摇着手，一边推辞着。
高领队却不由分说地把牵引绳塞到她手里，“商队不差这一辆牛车，是他的东西就该归他。”
说完，高领队便头也不回地返回客栈去了。
……
秦嫮生端坐在牛车上，轻轻挥动着手中的鞭子，驱使着那头温顺的牛稳步前行。
今日天气竟还不错，阳光透过稀疏的云层，洒在她的身上，将她心里的阴霾都驱散了不少。
得益于牛车的速度，她很快就到了家，比平日里徒步快了许多。
到家后，秦嫮生先去柴房唤了陆绥安几声，在得到他的回应后，便没有再多加打扰。
随后，她收拾起爹娘生前所用的衣物与物品。一切准备就绪，就等着刘老的到来。
秦嫮生静静地坐在爹娘遗体旁，心中却意外地平静，仿佛早已做好了面对这一切的准备。
只是她忽地想起了什么，起身去拿了一块湿润的布巾。
她轻轻地握住爹爹的左手，将袖子挽起，那两个刺眼的血字瞬间映入眼帘。她眼神坚定，毫不犹豫地用湿布将它们擦去。
“爹！娘！你们放心，女儿一定会竭尽全力查清真相！”
就在这个时候，外面忽然传来一阵喧闹声。紧接着，刘老带着一群人走进了她家的院子，然后把抬着的东西放了下来。
秦嫮生赶忙把爹爹的衣袖拉下，放下手中的布巾，出去迎接。
“嫮生啊，寿材还有办丧事需要用到的东西，我都带来了，咱们现在就布置吧。”刘老说道。
“全听您的安排。”秦嫮生从未办过丧事，对流程并不清楚，所以只能依照刘老的安排行事。
刘老微微点头，干净利落地指挥其他人开始忙活起来。
大约过了一炷香的时间，所有的事情都已经准备妥当，刘老他们也就离开了。
秦嫮生身着孝服，跪在两副棺材之前，点燃了香，然后重重地磕下了三个响头。
就这般，她在灵堂里睁着眼睛守了整整一夜，直至刘老带着杠夫、吹鼓手等一行人前来。
“嫮生，时辰差不多了，该出殡了。”
随后，秦嫮生便按照丧事主持的指示开始举行仪式。
仪式过后，棺木被密封好后，抬出并捆绑在木架之上，杠夫们抬起棺木，吹鼓手们开始敲锣打鼓，一行人朝着事先定好的地点行进。
……
天色微微亮起时，秦嫮生方才归家。
此时，她站在堂屋之中，明明如往常一样只有自己一人，却莫名觉得家中冷清至极。
她将屋子收拾妥当，把爹娘的牌位端正地摆在正中间的桌子上，再插上点燃的香。
做完这些后，秦嫮生竟一时不知该做什么了，明明还有诸多事情等着她去解决。
忽然，寂静之中传来一阵水声，她这才想起家里还有一个人。
她快步走向柴房门口，轻轻敲了敲挡在门口的屏风，问道：“陆绥安，你醒了吗？”
“姑娘，我醒了，稍等一下。”那声音听起来很是正常。
没过多久，一只手拉开屏风，陆绥安已然穿戴整齐，看起来精神好了许多，脸色也基本恢复了正常，不再是之前那般苍白虚弱的模样。
“再次感谢姑娘的救命之恩！”说着，他竟然拱手朝着她行了一礼。
秦嫮生心里明白自己确实救了他两次，可是面对这样一个气度不凡、一看身份就不简单的人，她还是下意识地往旁边挪了一步，避开了这一礼。
“陆公子不必如此。”
陆绥安缓缓直起身，他的目光落在秦嫮生的脸上。
他感受到了她眼中的复杂情感，有淡淡的疏离与不屈的倔强，还有难以掩饰的疲惫与深藏心底的悲伤。
他轻轻勾起嘴角，露出一抹温暖的微笑，说道：“姑娘，你还是直接叫我陆绥安吧。”
秦嫮生心中暗自思量，日后两人之间的往来定不会少，于是便应下。
她微微颔首，“那你也别总是‘姑娘’、‘姑娘’地叫我了，直接叫我秦嫮生，听起来也顺耳些。”
陆绥安略作思索，问道：“可是嫮水县的嫮？”
秦嫮生轻轻蹙起眉头，疑惑地说：“我从未听说过嫮水县。你随我来。”
两人一同来到堂屋坐下，秦嫮生拿来纸笔，行云流水般地写下了一个“嫮”字，递给陆绥安看。
陆绥安看过后，说道：“正是嫮水县的‘嫮’，看来我的猜测没错。”
“不知这嫮水县究竟在何地？”秦嫮生道出了心中的不解。
他放下手中的纸张，解释着：“这嫮水县乃是大周国内颇有名气的温泉县，那里的泉眼星罗棋布，在这严寒气候之下，自然是声名鹊起。”
“可我却从未听闻过大周国，更别提嫮水县了。不过，我知晓白石县是归属于盛国的。”她一脸迷茫地说道。
陆绥安的眼神倏地变得锐利，笑容敛去，问道：“你当真确定是盛国？”
秦嫮生瞧见他这般神情，心里不由得紧张起来，答道：“确定。尽管我只在崖口村住了三年多，但这种基本信息我还是清楚的。难道有什么不对吗？”
“外面并没有盛国存在。”陆绥安道出的这个消息，足以将颠覆她的认知。
“由于寒冬大雪的影响，再加上风雪林和山脉难以跨越，朝廷已经不再涉足此地，但这里确实是大周国的领土，是有史册记载的。”
“我想起来了！白石县县衙是在三年前，也就是我来之前不久才设立的，从那以后，这儿就开始大规模开采青纹石了。”秦嫮生思索了一会儿后，记起了一些事情。
“当时村里的青壮年必须去挖矿，直到几个月前盛国朝廷开始往这儿输送流犯和奴隶，他们才被放出来，去县衙做其他差事。”
说到这儿，秦嫮生突然想起爹爹手上的那两个字，眼睛一下子瞪大，满脸惊异地说道：“难道这些人根本就不是流犯和奴隶？!”
