“宋晏，你觉得，目前形势，于我常家如何？”

书房内，常濯点了点桌上的京城舆图，双手抱胸，一脸严肃。

但宋晏看也没看那舆图，也没有回答常濯的问题，只是反问道。

“常将军，您觉得常家的立足之本是什么？”

常濯沉吟片刻，一旁的常锋回答道。

“西，北二军。”

听到常锋的回答，坐在长椅之上的宋晏点了点头，但嘴上却是说了个“勉强算是半个。”

这下，常锋倒是微微低着头，摸着下巴思考起来。

而常濯倒是想到了什么，脸色微微暗沉。

“宋晏，这话，可不能乱说。”

知晓常濯明白了自己的意思，宋晏表情严肃，心中无奈化作嘴边一声轻叹。

“常将军，若非别无选择，谁不想大义凛然。”

“我很能理解常家一腔精忠报国的热血，但是事实就是如此。”

“只有北方蛮子越强悍，越有威胁，能够挡住蛮子的北府军才越有价值，同样的，常家的地位才越稳固。”

听完，向来沉稳的常锋扯着嘴笑了一声，两根粗眉毛紧紧拧在一起，右手伸出根手指，直指宋晏

“呵，你是叫我们常家养寇自重？”

“你宋晏不是不读书的人。”

“知道五胡乱华时候，汉人都被当成什么吗，两脚羊，都不被看做人啊！”

“那些蛮子还把男女老少细细划了三个种类，饶把火，不羡羊，和骨烂。（注1）”

“光是听着就足够汗毛倒竖了，然而就是这样的蛮子，你居然让我们常家养寇自重？”

面对常锋的斥责，宋晏没有立刻反驳。

他知道常锋说的都是真的，也明白常家人对北方蛮子有多重的血恨。

四代抗蛮，如今自己却劝说这样的常家养寇自重，实在是有些可笑。

“宋晏，古往今来，养寇自重这样的手段，每一个武将都很清楚。”

“但君子有所为，有所不为。”

“我们看重你，不仅仅是因为竹君喜欢你，更是看中了你审度时势的才能。”

“如果你只能给出这些大逆不道的意见，那便算作我看走了眼，今后你也不必再过问这些。”

常濯的话听起来没有常锋这般愤怒，但其中的力道分毫不弱，而且说得异常决绝。基本等于在说：“宋晏，你拿不出让我满意的方案，那么你以后就可以滚了。”

彻底了解如今常家掌权人的立场与为人，宋晏心里对之前设定的粗略计划几乎也有了更细致的模样。

他双手伸出下压，温温和和地说道。

“常将军，莫急。”

“您也知道，这两年来，各世家之间的官场交换，迁调，我都有过眼。”

“虽然从未能有纸本留存，但百余条条目，我也记了七七八八。”

“除了基本的六部七项上的迁调交换，在一次次的交换之中，我注意到了几条特别的条目。”

“基本上都是地方县丞，知县之类的七品小官。”

“但是他们所属的世家，和迁调的目的地，很有意思。”

“哦？”

见宋晏卖了个关子，常濯也是微微侧目。

一旁的常锋却依旧脸色阴沉，不愿拿正眼瞧他。

宋晏不以为意，继续说道。

“这些迁调，往往是唐家再和其他世家掰扯讲价的时候提出的。”

“一般会跟在四五品级别的交换之后，作为添头。”

“比如在总督换巡抚，唐家略微吃了一点小亏的时候，他就会额外要求来点小彩头，搭个七品小官，不大不小，正好够意思。”

“你这意思？”

常濯心中一凛，心中有了猜测，直皱眉头，出口道。

“莫非，这唐家换去了北方？”

此言一出，常锋也猛然抬起了头。

在之前两年的和气生财局面中，两个世家之间的交换，别家是万万不得知的，过目双方只有宋晏这个“说客”和交易两方。

所以唐家要是与其余六家一同做交易，是可以做到在不引人注目的情况下，将某个地界悄悄替换一遍的。

听宋晏这意思，某地的数十个县已经悄无声息落入唐家手中？

常锋心里风浪大作，一时间连宋晏接下来的话都没听着。

“而且，虽然火药司握在宦官手里，但是中央军器局是常家唐家对半分的局面。”

“唐家同时拥有军器制造的权力，又悄悄控制了汉北十余个次级边镇。”

“狼子野心，昭然若揭。”

常濯顿时沉默了。

他从来没料想到，唐家居然已经偷偷摸摸地将自己的手伸进了北方，伸进了北府军的后勤要地。

一旦北府军与北边蛮子开战，在后勤上，万一受到唐家掣肘，北府军不说全军覆灭，但至少也会是伤筋动骨。

紧接着要是在朝廷上被这么参了一本，常家的地位也会不可避免地产生动摇。

如今唐家控制着那么多次级边镇，至少掐住了北府军一半的后勤补给，但自己这边从来没收到过将士们有关后勤方面的信息。

越是细想，常锋越是心惊。

如今最好的结果也就是唐家一直埋着暗棋，等要紧关头发动，打算狠狠咬常家一口。

但万一更差些，那就是北府军内部也已经被唐家渗透，以至于自己没能听到任何一条相关消息。

一旦对北府军的忠诚起了疑心，心中的猜忌便压制不住了。

事到如今，常濯能想到的最好办法也只是通知自己在北府军中的心腹，让他们提前做好戒备。

他当即拿起块松烟墨，准备开始撰写书信，亡羊补牢。

而宋晏此刻却又松手拦下。

“常将军，别急。”

方才不动如山的常濯此时是真有些心乱了，他继续紧赶慢赶埋头磨墨，一边催道：“还有如何转机，速讲速讲。”

“在注意到这些条目的时候，我就寻人去查了那些被调去的知县底细。”

“唐家雁过拔毛的作风，您也是知道。”

“他们手底下的那批知县也是个顶个的都是贪才，在当地为非作歹，搜刮白银。个个家资充盈。”

“估摸着是唐家内部有人透露消息，这些人靠着上下打点才调去了北方。”

“贪才无论在哪都会是贪才。”

“也许这批人里不乏谨小慎微之辈，但肯定也有胆大包天，狗改不了吃屎之人。”

“尤其是一个叫何才良的，当地百姓都在传他通倭□□。”

“我觉得，他肯定是所有人里最经不起查的那个。”

“趁现在，唐家没有壮士断腕，还请常将军早做决断。”

通倭？

他既然敢通倭，说不定会通蛮。

到时候别说拔出这颗眼中钉，甚至可能牵连到唐家。

常濯听得两眼一亮，就连正在磨墨的右手都停了下来。

他当即喜形于色，下意识拍了拍宋晏的肩膀。

咚咚咚，三声闷响下去。

宋晏的脸色更是苍白了一分。

“好！”

“我立马派人去查。”

说罢，常濯接过常锋递来的狼毫笔，抿了抿笔尖，蘸上墨，奋笔疾书。

宋晏则是又咳了咳。

眼神之中，氤氲着一股雾气，教人看不清他的所思所想。

……

由于宋清辞和之前出门的下人们算是前后脚回府，所以并没有多少人注意到她的短暂失踪。

当然也有人注意到了，但是没放在心上。

说的就是神经粗大的常竹君。她原本打算让宋清辞帮自己决定选哪个布行定制婚服，结果寻不见人影，也不心急，想着宋清辞应该只是在常府里闲逛，看看马厩，看看练功场之类的地，便自己跑去膳房加餐了。

直到肚儿吃得溜圆打算随处走走消消食，常竹君方才看见在门口抱着俩丫头的宋清辞。

她一边挥着手，一边一路小跑，朝着宋清辞奔去。

“清辞，你去哪了。”

“帮我选选在哪个布行定制婚服合适呗。”

“还有成亲时候佩的首饰，你懂不懂这方面的事啊。”

“家里的嬷嬷，丫鬟都不是很清楚，要是你也不甚了解的话，我只能去布行里问了 。 ”

说着，常竹君挠了挠脑袋，抬头望天，叹道。

“成亲真是麻烦事嘞。”

“夫人好。”

在宋清辞的授意下，宁儿和琴儿齐齐行了一礼，嘴上直接喊了夫人。

让常竹君顿时笑得花枝乱颤，喜上眉梢怎么也压不住。

“哪来的俩小姑娘，真是嘴甜。”

宋清辞也笑着回话。

“是陪我长大的俩丫头。”

“聪慧得紧。”

听着小姐夸了自己，宁儿更是高兴，以谁也看不出的幅度，微微挺起了胸，心里一阵得意。

“对了，嫂子。婚宴定在什么时候？”

“看了黄历，没两天，怎么了？”

“有想吃的点心吗，我叫人备上。”

一谈及婚宴，常竹君便是笑岑岑的，北方将女，此刻却有了些许江南女子温婉的模样。

宋清辞也是甜甜一笑。

“那这两天，我正好回家操办一下大哥那边的事，嫂子你心胸宽广不在乎，大哥也是大姑娘上轿头一回，啥都不懂。我个做妹妹的，总得替大哥准备准备，还得知会一声家父，不知道父亲骤然知晓大哥忽的成了亲，会作何脸色。”

“想来会相当有趣。”

注释1：宋 庄绰《鸡肋编》

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第15章 齐头并进