翌日卯正二刻。

琴儿刚端着热水，打算替宋清辞靧面，却惊奇地发现，曾经常常睡到日上三竿的小姐，如今独自一人站在妆镜前，穿着一条宫缎素雪绢裙，上下打量，颇为认真。

听到脚步稍显沉稳，宋清辞便知是琴儿来了。

她扯了张椅子坐下，轻闭双眸。

“麻烦琴儿了，本想自己烧水洁面，但苦于寻不得木炭置于何处。”

琴儿将木盆放在一侧，捻着帕子，沾了水，弯腰站在宋清辞右侧。

小姐果真是顶美的。

十四岁还未长开，眉眼已经有了些柔和的端庄模样。

不妩媚，但灿烂。

先用帕子轻擦一遍，再拿过一块儿桂花澡豆轻手轻脚替小姐涂上，捧抔温水洗净，最后再用帕子收干。

早日的工序算是完成了一半。

窗外还是蒙蒙黑，屋子油灯发着微光，照得小姐的脸庞白里透红，皮肤水润透亮。

莫名的成就感在琴儿的心中诞生。

她再从一只瓷盒里捏出一柱玉簪花棒，从中将紫茉莉粉倒于手心，轻白红香，四样俱美，品相极佳，是如今府内鲜有的上好妆粉，替小姐敷上。

正在兴头，琴儿又将一小白玉圆盒放在宋清辞手里。

宋清辞一打开，白玉圆盒里是厚厚的玫瑰膏子，即便光线略显昏暗，却依旧看得出它的明艳。

“小姐，这胭脂只需要一点点涂在唇上就好，手指上剩下的，沾水化开，做了腮红。”

看着琴儿一脸兴奋的模样，宋清辞笑着摇了摇头，指尖薄薄沾了一点，点在嘴唇，抿了抿，唇红齿白，煞是动人。

啪啪啪——

看着小姐的面庞，琴儿乐呵呵地鼓起了掌，然后又不知从哪摸出来一块儿画眉石，蘸完水，取出一支细笔，轻描淡画。

宋清辞也放心得很，任由琴儿摆弄。

等到琴儿心满意足收工，已是辰时。

而宋府刚刚开始运作起来，宋清辞估摸着王妈应该醒了小一会儿了。

她瞟了一眼门窗，确认都已经关紧实，开口问道。

“昨天让你悄摸打听的，有消息了没有。”

琴儿眼神浮动，攀上一股怒意。

“嘿，小姐，您猜猜王妈这回欺上瞒下，一共把多少人蒙在鼓里？”

宋清辞眉角一挑，往大了猜。

“五十？”

琴儿，两手抱胸，摇了摇头。

“少了。”

这回宋清辞倒确实有些吃惊了，一个丫鬟克扣了每月三百钱，五十个，那就是十五两银子，足够一个三口寻常人家一整年的开销。

如今琴儿还说五十人不止。

两年过去，王妈在例钱上贪墨的钱两就三百六十两打底，遑论还有采买食材的钱财，置办府内日常用品的开销，一笔一笔，都有可观的处理空间。

“那拢共多少人？”

宋清辞皱着眉头问道。

“六十余四。平日和王妈走得较近的那些我都没有过问。”

“暂且是这个数目。”

宋清辞微微点头，琴儿办事还真是靠谱。

一晚上就将情况摸了个七七八八。

摸摸琴儿脑袋，取过一件水色卷云纹袄，披挂在身。

一股不怒自威的气势蔓延开。

“走吧，我替你们做主。”

宋府说大不大，但说小也不小。

宋清辞这一脉都过得相对节俭。

其余两脉则更像是大户人家。

走出内院，外头房屋也能算是层层叠叠，丫鬟，小厮，仆役，护卫，该住都得有的住，和内院差不多小的地儿，住了超过宋氏两倍的人。

当然，个中也有个亲疏之别，上下之分。

像是宁儿，琴儿，她们两人一间，住的也离内院极近。

而王妈，作为所有仆役的上级，一人一间，住的则是离内院最近的位置。

上达天听嘛。

总得离得近些才听得清楚。

宋清辞没有遮掩，笔直走向王妈所住的屋子。

周遭张罗着早食的仆役们纷纷投来好奇的眼神。

胆大者，更是默不作声，背着木柴就悄咪咪跟了上来，还对着琴儿比口型。

“大小姐咋出来了？”

琴儿嘴角一扬，没有言语。

来到王妈屋前，宋清辞抬眸瞧了两眼，直接推门而入。

王妈并没有待在屋里。

这会儿要么在忙，要么假装在忙。

总之不见人影。

宋清辞也不恼，扯了张椅子，又从屋子里随意寻了块帕子擦擦，一屁股坐了下来。

“琴儿，去帮我装桶冷水来。”

不怀疑小姐的命令，琴儿当即快步出门。

“好嘞，琴儿这就去。”

吩咐完，宋清辞看了看房间陈饰，一床，一桌，一木椅而已。

看起来像是个老实的。

但谁知道呢。

光是走来路上，看见自己就一路小跑往膳房去的就不止三波人。

其中多少是去通风报信的，多少是被吓住了的，心思难猜。

而且宋清辞不相信那六十四个人里，一个王妈的人都没有。

她也不相信，光凭王妈一个人，就胆大包天，敢行这瞒天过海之事。

每月十五两，说多不多，说少是万万谈不上少。

与下人们不同，搬迁之后，府里的公子小姐是确确实实削了月例的，从前宋清辞还有二两月例，一两脂粉钱。

如今月例削减了一半儿，脂粉钱倒是照给。

没法子，出了京城，没了产业，就是这么抠抠搜搜的。

又不是那八大世家，各个都是什么王爷，什么侯爷。

皇帝一高兴，赏个白银万两，深海红珊瑚两株，白净玉瓶一支，家里的钱，三代人也花不干净。

要宋清辞看，就是皇帝钱太多了，以至于到处乱花。

与其让白花花的银子流进世家口袋，不如多掏点钱发放军饷。倘若军备精良，后援充足，断良之战何需打得如此艰难。

哒、哒、哒——

沉稳的脚步声渐渐传入耳中，好似胸有成竹。

听起来，王妈背后果真有人站台。

宋清辞顺着脉络大致分析。

宋家没什么值得外人觊觎的。

她这位置往上，只能是宋府三脉的人。

自家这一脉，断然没有可能涉及。

那是只能是哪位叔嫂，或者表兄弟姐妹。

嫌月例不够花，打算从丫鬟这儿刮上一层？

宋清辞下意识敲起了扶手。

她倒不是怕了谁，如今境界高了。

在她眼里，宋府其余两脉，个顶个的庸才，所有小辈捆在一起，也是这辈子淹死京城的命，眼里就只有一两银子来，一两银子去。

主要是担心王妈和许林寒有关系。

但往细处想，就算王妈是许林寒的人。

没道理为了几百两银子就暴露自己。

“哎哟，大小姐，今儿什么风把您吹到我这儿来了。”

刚进门，身着棉衣的王妈，脸上炭灰一块一块儿的就亦步亦趋跑至宋清辞面前，伸出双手，欲为其锤肩。

宋清辞坐怀不乱，稳重如山。

这下，倒轮到王妈愣了愣。

她方才故意在膳房沾了一层灰，倘若自己上前锤肩，宋清辞嫌脏，特意指出。

那自己就能顺势假装不知双手染尘，捎带着说上一句“膳房正忙呢，老奴一听到大小姐来这儿就放下手里的活儿，赶紧来了，差点冲撞了大小姐。”

既能表明自己对大小姐尊敬顺从的态度，又能点出自己这么多年来都亲力亲为，没有功劳也有苦劳，面对接下来的质询，也能打打感情牌。

结果宋清辞不为所动，就跟没看见似的。

那王妈肯定是不敢用沾了灰的手替宋清辞锤肩的。

给大小姐袄子弄脏了，岂不是罪加一等。

王妈一时失语，十指交叉，眼镜古溜溜一转儿。

“嘿，真是巧了，今儿表二小姐也说要来这边转转，说是亲手学了两道菜，打算亲自下厨呢。”

“要不，大小姐随老奴一起去瞧瞧？”

一听这话，宋清辞来了精神。

原来王妈背后站台的是表二小姐，嘶，什么名字来着。

好像叫宋学灵？

还是叫宋学柠，记得才十二岁吧。

脑子还挺活络，知道这件事不可能瞒过我，还做了两手准备。

先看看能不能商量，尽可能不抖搂给父辈。

实在没法解决，还学了两道菜，到时候端着俩小菜，主动去认错。

跪在地上，梨花带雨哭上一通，把责任往王妈身上一推，也受不了多大的惩罚，估计也就罚个把月的月例。

赚钱的本事没多少，小聪明倒是一套一套的。

“小姐，水来了。”

掺杂着稍显粗重的喘息，琴儿提着装满冰水的水桶，晃晃悠悠地晃进了房内。

“都是井里刚打的，可冰了！”

咚的一声，琴儿将水桶扔在地上，水波晃荡，洒了不少。

琴儿连忙躲避，可王妈是一动不敢动，连右脚鞋子被水浸了个半湿，她也顶着一张笑脸，脸上皱纹挤成一团，紧巴巴的。

京城，冬天，刚打上来的井水。

寒气从脚底板直往天灵盖儿窜，王妈冻得直打颤，额头冷汗却流个不停，心里也是惶恐不已。

自己刚说了靠山是表二小姐，大小姐就来这一出是闹哪样。

“琴儿，王妈一早就在膳房干活，想必又热又脏，你看额头全是汗，脸上又都是灰。”

“你帮她洗洗。”

宋清辞一手托腮，两眼微眯，而由于右掌的挤压，右眼眼角便显得极为狭长，伴随着嘴角的一丝笑容，宛若蛇蝎狐媚。

没给王妈反应时间。

琴儿右手一提，左手一托。

整整一桶水就泼在了王妈身上，炭灰融入水中，被王妈的棉衣吸得饱饱，黑灰色水流滴滴答答落在地上。

王妈冻得牙齿直打架。

咯咯咯——咯咯咯——

就这儿，她还拼了命挤出几个字。

“谢、谢、谢、大小、姐、关心。”

宋清辞冷笑一声，起身，一拂裙摆，“带路。”

吓得王妈又是一哆嗦。

心里那是怎么也琢磨不透。

大小姐以前心思不都在那姓韩的小子那儿吗，怎么突然关注起下人的月例来了。

难道是有人想要敲打我？

还是说，只是看破之后，想要勒索表二小姐一笔，一起分钱。

可别是被大公子注意到了吧。

一想到这，王妈心脏漏跳了一拍。

大公子的聪明，宋府之内可是无人不知，无人不晓。

若非数年前，他力劝家主不要死站在右相一边，早早做出预言右相许盈必定倒台，那么如今宋家的下场可就不会只是迁出京城这么简单了。

越想，王妈越觉得自己从表二小姐那儿截下的四十两银子愈发烫手。

可她早就将那些银子花得一干二净，届时上面追究起来，又该怎么填上这个窟窿。

王妈忧心忡忡，宋清辞走得虎虎生风。