话音落，殿内静了片刻。
窦明昭抬头，看向那大方笑着的小太监。
马瑞笑得真切，恭恭敬敬说道：“还请娘娘恕罪，掌印大人老早便想来拜见娘娘，此次事情重大，按理说大人也该前来细细禀告娘娘，只是——”话锋一转，尖嘴猴腮满脸精明的脸上挤出几丝憨笑，马瑞拱手道：“只是大人的身份……”他欲言又止，只道：“大人唯恐让娘娘高山明月般名声沾染一丝尘土，故，只能让奴婢这等子人前来拜见娘娘，还请娘娘恕罪——”
“掌印何罪之有？”窦明昭微微笑道：“来得正是时候。”
“多谢娘娘！”
马瑞脸上无时无刻不布满笑意，他眼珠缓慢右移，直指刚刚呈上去的丝毫不引人注意的小册子。
“咱们四监服侍陛下娘娘，自该将陛下娘娘的事看做最大的事，欺上瞒下之人，实属罪有应得，咱们自然不能任这起子小人有违娘娘的威严。”马瑞笑道：“娘娘是后宫之主，后宫之中，您为尊。”
窦明昭脸上露出恰到好处的满意笑容，“掌印有心，本宫知晓了。”
“奴婢告退。”
宋清竹默默站在一旁，垂眸颔首，自始至终一言不发。
窦明昭视线扫过青葱少女乌黑的发髻，阳光折射下红宝石流光溢彩，熠熠生辉。
“本宫所料不错，此簪与你很是相配。”窦明昭笑道：“这是前些日子安王安王妃送来的，安王母族昌盛，满门荣华，安王出手之物，皆价值不凡，质地上乘，你可喜欢？”
“娘娘所赐，臣女自然喜欢。”
宋清竹抬眸，窦明昭与其坦然相视，几息过后，又听下面站直的姑娘不卑不亢开口。
“只是比起这等珠光宝气金翠满头，臣女更爱些平凡花草。”
“你胆子倒是不小。”
宋清竹不慌不忙张口：“娘娘仁厚，臣女胆子自然会大。”
窦明昭眉眼从容，微不可察轻笑，“恰好合了本宫心意，”她点点书案上放的册子，开门见山道：“只是不知道宋姑娘的胆子大到何种程度？”
宋清竹倏然下跪，拱手垂眸：“臣女，愿为娘娘效犬马之劳。”
“好。”窦明昭端坐，冷声开口：“宫正司诸掌事涉嫌以权谋私，执法犯法，今撤职收押，以待查证，宫正司同六司处置，以太祖孝恭皇后上表为尊，改立宫正、司正、典正四女官。”
“奉承天恩，今加汝宋清竹为五品宫正，望自此勤勉不辍，为国效力。”
言罢，窦明昭起身，接过承影双手捧着的发冠缓步上前，宋清竹神色平静，双眼却比平常亮了几分。
窦明昭动作轻柔为眼前人戴上发冠，如意云纹，攒金缠珠，华冠霓裳。许是察觉到重量，波澜不惊的水面卷起一丝涟漪，稳重的姑娘嘴角轻不可见扬起，窦明昭瞧见，附到其耳边轻声道：“发冠华美，姑娘可知其背后的意义？”
她退后一步，瞧着眼前人虽有些疑惑，却并不彰显急切。
窦明昭满意点头，倏尔一笑，“只是让人从库房找出来，本宫瞧着配你而已，并无深意。”
宋清竹目光凝滞一瞬，又转而不见，平心静气谢恩：“臣谢皇后娘娘赏赐，定不负皇恩。”
“如今宫内巨变，哪怕有着孝恭皇后从前的上表，又有本宫与皇上鼎力支持，也阻挡不住那些人的种种手段，本宫想，宋宫正不像是轻易言败的人。”窦明昭淡声道：“原宫正司诸掌事所犯下的罪责本宫便交给你了，他们背后牵连众多，又有人虎视眈眈，其中分寸如何拿捏，想必宫正能交给本宫一个满意的答复。”
“臣谨遵娘娘教诲——”
“起来，”窦明昭毫不遮掩地扫了眼宋清竹下盘，意有所指道：“秋猎在即，宋宫正就莫要藏锋了，宋家子弟习文堕武，总要有个人出来撑场子，宋宫正说呢？”
“娘娘，我——”
“嘘——”窦明昭以指封唇，柔和笑笑，“宫正不必着急，本宫说过喜欢你，而你很聪明，想必也猜得出本宫喜欢什么样的人。本宫从不逼迫他人，秋猎一事，宫正自便。”
她一手轻抬，当即有人上前请宋清竹离开。宋清竹站在原地顿足几息，神色平静，忽然俯身行礼退下，脚步变换不再遮掩。
“殿下——”
承影皱眉：“为何要让领路的宫女绕路，这个时辰会去竹林习武，如此一来两人撞上，岂不是正合了宋清竹的意？”
“想要马儿跑得快，总要给马儿吃些草。”窦明昭踱步窗前，窗柩打开，琉璃瓶中月季花开得正艳。她全神贯注修剪花枝，心情甚好。“清竹惦念了那么久，总要让她见见那个掌握生杀大权，九五至尊的男人。也顺带让她看看，谁才是能让她入后宫的人。”
“她那个样子惯会装模作样，娘娘就那么放心陛下？”承影冷着一张木头脸不服气。
“放心，十年之内，后宫不会进人。”窦明昭放下剪子，为数个花盆中透着柔桃粉色的花瓣浇水，“清竹是个出众的姑娘，只要勾着人，她便能为我所用，何乐而不为？”
“十年？”承影皱眉：“殿下是说，能瞒陛下十年？”
“此言差矣。”窦明昭停手，微微摇头：“我瞒着他那么多事，此后还会更多，牵一发而动全身，绝不会能瞒那么久。”
“那——”
“怕什么？”窦明昭继续侍弄花草，“只要日后他知却不知，那便万无一失。”
“知却不知？”承影接过水壶，皱眉深思。
“好了，等到那时你便知道了。”窦明昭轻嗅花朵，满眼笑意：“陛下这次让人送来的这些月季的确出众，远胜前些日子送来的那些。”
说着，窦明昭忽然想起明日入宫的诸位女官。“剩下的那几支发簪可准备好了？”
承影的不乐意溢于言表，“准备妥当，殿下，您真的要将那十二花神簪都送出去？那可是——”
“好了。”窦明昭道：“放在那里也是死物，不如让这批女官戴着，也算告慰母后在天之灵。”
“娘娘如此喜爱宋清竹，为何不给她留一支？”承影下意识道。
“自然是我另有安排。”说到这窦明昭起疑，转头仔细打量一番，忽然乐道：“你这番话好似拈酸吃醋，依稀记得幼时我回江南时，和母家几个小丫鬟相处的近了些，那时承黛好似便说了这么一番话，你这是近墨者黑？”
“娘娘说笑。”承影解释：“奴婢只是看不上她那副装模作样的样子，十分假，像是纸糊的假人。”
“若说装模作样，我岂不是比她更甚？”窦明昭笑道。
“这不一样。”承影急切道：“她的心飘得很，根本不在您这。”
“再飘，也没有错处，往上走而已。”窦明昭道：“更何况，如今不在我这，不代表以后不在我这。”
“好了，”窦明昭亲自端着一盆开得最盛的一盆月季入内，“时候到了，此花开得甚好，让云淮来此，与我一同欣赏。”
窦明昭令人撤了些东西，坐在临窗榻前翘首以盼。
“阿娘！阿娘阿娘！”
隔得老远便听见稚童清脆的叫喊，窦明昭无奈笑笑，听着珠帘碰撞声起张开双臂。
“阿娘你好忙呦。”窦云淮扭着身子窝在怀里四处蹭蹭，一双小手摸摸她的脸，又轻轻揽着她脖子小声嘟囔。
“阿娘好久都没和云淮一起吃点心了。”窦云淮脸上有一点点失落，“云淮每次都给阿娘留着。”
窦明昭抱紧了孩子，脸上的神情几分恍惚，低声轻柔道：“云淮是个好孩子，是阿娘不好。”
“不对！”窦云淮说：“阿娘最好最好！”
“嘴这么甜，难怪陛下私下里偷偷喂你糕点。”窦明昭道。
“阿娘你知道！”窦云淮捂着嘴巴，一脸讨好看着阿娘。“云淮是小人，只吃一点点，陛下是大人，陛下吃的多。”
“你呀。”窦明昭轻轻戳了小孩脑门，转头吩咐承黛：“今日令小厨房多做些花样。”
“阿娘最好了！”窦云淮欢呼。
“花样多，食量多不了。”窦明昭将孩子抱起来，两人目光平视，她一板一眼与云淮谈话。
“今日是阿娘对云淮的补偿，秋猎在即，届时阿娘事多，猎场人又多，阿娘不放心咱们待在一起。”
窦云淮早在听见第一句话时眼眶便红了，只是隐忍着不让眼泪落下来，安安静静听阿娘说话。
窦明昭将人抱得紧了些，凑到云淮身前轻轻亲在额头上，她轻声道：“等到那个时候，云淮和祖母舅母待几天好不好，你年纪小，阿娘实在不放心，让你离开阿娘身边，是阿娘的错。”
“阿娘……”窦云淮抹了把眼泪，断断续续道：“那、那阿娘要早点来接我。”
“好，阿娘答应你。”
窦云淮又摇摇头，没忘了强调：“不是阿娘的错。”
“好，云淮乖，阿娘一定早日接你。”窦明昭动作轻缓为云淮抹掉眼泪。
承黛适时出现，身后领着人，放下数盘糕点。
“娘娘，小公子，糕点好了。”
窦明昭不露痕迹看向承黛，只见她轻轻眨了下眼。
