花笙喉间压抑地逸出惨叫，细针穿透骨髓带来的剧痛让她那张姣好的容颜几近扭曲。

李砚书替她挡下骇人的画面，却挡不住那阵来自灵魂深处的巨大痛楚。

针刑作为重刑，一般只有已经定罪的犯人才能动用此刑。俗话道，十指连心，此刑意在摧毁犯人意志，细针停留在指缝间，对受刑者而言每分每秒都是无尽炼狱。

有人想让花笙疯！

没有人会去相信疯子说的话，因此也就不会有人去相信一个疯子的证词。

刑狱常年阴冷，但李砚书此时心里却燃起了熊熊怒火。李融已死，此案原告只剩花笙一人，若是她疯了，此案便再无雪清之日。

付拙面色铁青地坐下，小吏在一旁弓着腰双手奉茶，态度比往日更加恭兢。

地上乌泱泱跪了一片人，有小吏，有狱卒，全都垂头敛眉，大气都不敢喘。

付拙“啪”一声将茶磕在桌上，奉茶小吏赶忙拜伏下去。

过了半刻，付拙才缓缓道：“今日之事，若是旁人听去半个字——”

话至此处，底下人纷纷道：“属下明白。”

付拙挥挥手，底下人忙不迭退下，只剩奉茶小吏付末留在那里。

付末道：“大人，离升堂只剩一个时辰了。”

付拙陡然起身，在房里来回踱步。

“去，派人去知会董酺一声，董平保不住了。”付拙停下步子，猛然甩袖，“同时告知六部，广明县主持刀挟质闯我刑部，肆意妄为，枉顾国法。就算她救下那女子又如何，本官要让她知道，刑部大狱不是她想来就来，想走就走的地！”

半个时辰后，广明县主大闹刑部的事就在朝上传得沸沸扬扬。

礼部侍郎柳重明率先站出来，正声道：“陛下，刑部乃朝廷重地，非旨不能擅闯。广明县主此举既不合礼数，亦不合国法。”

他话音甫落，四五个大臣遂站出来，揖礼道：“臣附议。”

兵部侍郎沈毅出列，道：“陛下，臣以为此事疑点重重，尚未清明，就此定罪恐为不妥。”

吏部侍郎薛淙出列，道：“陛下，现广明县主就在刑部，实在无从狡辩啊。”

沈毅侧眸看着薛淙，道：“薛侍郎用词严谨些，此事还远未到用‘狡辩’二字！”

薛淙立刻反唇相讥，道：“沈侍郎这般护着广明县主，究竟是公正不阿呢，还是藏有私心……”

沈毅面色倏地一沉。

“咳——”

端坐高位的武明帝轻咳了一声，底下众臣连忙噤声。

“薛侍郎今日话似乎格外多啊。”

武明帝不带情绪的一句，吓得薛淙扑通一声跪下，磕头道：“陛下恕罪，微臣失言，陛下恕罪！”

武明帝眉宇间带着疲惫之色，没有再看薛淙，而是道：“石爱卿……”

伺候于一侧的王德祥轻声道：“陛下，石大人昨日夜里染了风寒，今早赐告了。”

闻言，薛淙骤然心惊，手脚止不住地发抖。

“也罢，”武明帝看向严正，“严卿。”

严正出列揖礼，“臣在。”

武明帝道：“李融一案，朕特着你即刻前往刑部协同刑部一起查办此案，务必要给天下学子一个满意的答案。”

严正一礼，道：“臣，遵旨。”

一刻钟后，王德祥向前一步，高声道：“有本启奏，无本退朝！”

大殿之上无人开口。

武明帝站起身，王德祥连忙过去扶着人。

“退朝！”

皇帝一走，大臣们而后也有序退出，他们似乎都没有看到薛淙还跪在地上，所有人都心照不宣地装作没看见，默默离开。

空旷寂静的大殿里不消片刻就只剩下薛淙一个人，他不敢起身，依旧维持着跪伏在地的姿势。

太安静了，殿内安静得薛淙都可以听见自己鼓跳如雷的心跳声，冷汗浸透了内裳，如临冰窖。武明帝不是忘记了石儒告假，而是在借石儒之事提打他。平日里他们在朝上怎么吵都没事，但是若是涉及皇家颜面，江山社稷，那下场就会如同石儒一般。

这些年因为“风寒”而死的人不在少数。

薛淙不想成为其中一员，但他现在已经半只脚踏了进去。

“薛淙，”薛谨的声音在薛淙头顶响起，“你有几条命啊？”

薛淙猛地抬眼，苍白的面上早已泪流满面，“大哥……”

“嗯？”薛谨睨着他。

薛淙立马改口，哆哆嗦嗦地道：“大人，下官知错了。”

他原本只是让薛淙附和那些人几句，这般简单的事，就是个初入官场的人都知道怎么说，谁料这人就是个榆木脑袋，这么简单的事也能办砸了！兵部与渭阳王之间的事大家都心照不宣，偏偏这个不要命的说了。

李晗为何来元安，李眭又为何远赴汉州，明眼人都能瞧出来的事，可为什么大家都不说。不仅是渭阳王战功彪炳，手握重兵，更是因为武明帝还需要李阿鼎这柄利剑。按照李阿鼎的身份战功，李晗现在本应是郡主。可为何武明帝只封了她一个县主，这里面大有文章在。薛谨如今掌管吏部，今日之事他完全可以独善其身，叫薛淙附和几句也是给刑部、户部一个态度罢了。谁曾想这个薛淙能当众脱出兵部与渭阳之事，犯了武明帝大忌。

薛谨道：“你可知你今日所言，稍有不慎就会置整个薛家于万劫不复之地。”

“大人！”薛淙仰着头，一把鼻涕一把泪地道，“我真的知道错了，我再也不敢胡言乱语了！你救救我，我还这么年轻，我还不想死啊！大人！”

薛谨冷眼看着薛淙，眼里没有丁点情绪，若不是薛家子嗣凋零，自己又怎会提拔这么个废物上来。他冷声道：“起来，明日我会替你告假，这段时间你不用再上朝了。”

薛淙怕极了，以为是要杀了自己，忙嚎道：“大哥！我不想死！你救救我，救救我啊！”

薛谨这辈子的耐心都用在了此时，他一字一句地道：“没人要你死，起来！”

“真的……”

薛淙观薛谨脸色，条件反射，手脚并用地爬起来，结果因为跪太久，膝盖一软，差点又跪下去。

薛谨转过身不想再看他那张脸。

外面艳阳高照，仿佛昨日的大雨不曾下过一般，亮得刺眼。

薛谨微微眯眼，叹息道：“雨停了。”

郎中替花笙处理好手上的伤口，叮嘱了一番不要沾水之类的后便行礼退下了。

花笙靠在李砚书身上，虚弱地道：“李小姐……”

李砚书替她拭着额上的汗，轻声道：“唤我砚书即可。”

花笙闻言努力牵起一抹笑，道：“……砚书，见夏她……”

李砚书擦拭的动作顿住，沉默了下来。

花笙眼光颤动，眼中又起了氤氲。她艰难道：“她……你说吧。”

李砚书抱着花笙，苦涩道：“尸骨都打捞出来了，仵作已验明都是女子，见夏，见夏姑娘应也在其中。只是尸骨大都腐烂，辨不出是谁。”

李砚书话音甫一落下，花笙眼中的泪珠便大颗大颗地落下，噼里啪啦地砸在李砚书的手背上。她几度开口，却发不出声音。

好好的一个人，现在却成了一具腐烂到不成人形的尸体，这让她如何接受。

她找了见夏三年，虽然曾无数地想人可能已经没了，可真到真相摆在眼前的这天，她还是高估了自己。

人没了。

她苦苦找了三年的人，没了。

她在这世上最后一个亲人，惨死在她看不见的地方，浸泡在暗无天日的塘底，面目全非。

她们的哀求声没人听见，她们的惨叫声没人听见，她们的命……也没有人听见。

花笙失声倒在李砚书怀里，刚包好的手指用力扣在腿上，白布渗出血迹，指尖传出痛意，却远不及她此刻的心痛。

“啊！”

终于，绝望悲恸的咆哮声响彻于整个刑狱，在一个雨过天晴的白天。

李砚书握住花笙的手腕，紧扣的手指又缓缓松开。

“我一定，”李砚书一字一句道，“为你们讨回公道，一定。”

公审如期而至，付拙为主审，石秋监察，严正陪同审理。

三人见礼，随后依次落座。

堂下密密麻麻站满了人，刑部还是头回这么热闹。廊下吏卒神情严肃整装待发，一列排开，倒是有了几分禁军的威风。

威武——

李砚书搀着花笙来到堂上，底下百姓立时议论纷纷。

严正瞧见花笙手上裹着白布，骤然侧眸看向付拙，寒声道：“付尚书可知此女是证人？”

“本官自然知道，”付拙神情未动，道，“大理卿想说什么，此案陛下为何派你前来，你若执意要为这件小事与本官掰扯，误了时辰，大理卿可担得起责？”

严正停顿少顷，终究还是没再继续。

付拙难得吵赢了一次，但他脸上却没有丝毫喜悦之色。他看向立于堂中的李砚书，眉心突突地跳。打不得轰不得，更是骂不得，像尊祖宗一样立在那里。偏偏石秋与严正像是商量好的一般，半句不提广明县主此行径有何不妥，像是完全没有看见这号人。

“肃静！”付拙厉声道。

堂下议论声立止。

董平跪在地上，换了身囚衣，脸上没了之前的嚣张神色，比起两日前要憔悴许多。

付拙道：“董平，董家鱼塘之下数十副尸骨经仵作验证皆是女子之身，这一点与你府上小厮所述大相径庭，你作何解释？”

董平被关了两日，还受了鞭刑，早已被吓得七荤八素，找不着北了。此时经付拙这么一喝，他哆嗦着磕头，道：“我不知道，跟我没关系，我什么都知道。”

形容癫狂，言语颠倒。

严正冷哼一声，对跪伏在一侧的乞丐们道：“你们呢？可知作伪证是要挨板子，判流放的。”

乞丐见董平这幅样子，肠子都悔青了，连忙磕头道：“大人饶命啊，小人说，小人全说。”

严正道：“说！”

“大人，前几日的确有人来找过小的。”说话的那名乞丐看向花笙，“就是这位姑娘和那位撞死……的举子，他们问小是否见过两个姑娘，经他们形容，小人想起是见过那两个姑娘。都是独自一人在街上，被，被……”

严正喝道：“被什么，说！”

乞丐被吓了一跳，急忙道：“都是被董府小厮带走的，有一次小人还亲眼见到这位董公子命令手下带走了一位姑娘。”

严正道：“你们之前是受何人指使当庭翻供？”

乞丐道：“两日前蒙面人突然找到我们，给了我们每人一块金饼，叫我们去堂上说是这位姑娘给了我们银子叫我们作伪证。大人，金饼都被我们藏在破庙里的观音像下，小的们见钱眼开，这才做了错事，求各位大人饶小的们一命啊！我们将金饼全都奉上，还求各位大人饶小的们一命！”

严正听完一言不发。

付拙看过去，等了一会儿，见严正还是没有要再开口的意思，才道：“带下去，按字画押。派两人去破庙取物证。”

“是。”

吏卒向前将人带下。

付拙复又看向董平，道：“董平，李思与余见夏皆有人证证实是你将人带走，你还有何话可言？”

董平还是那副不知所运的样子，只一个劲地说着不知道，没关系。

李砚书看了片刻，道：“大人，此人形迹可疑，在下建议用刑，届时是真傻还是装傻立时明了。”

付拙道：“县主未免管得太宽了。此乃刑部断案，还轮不到县主来教本官该如何审案。”

“是吗？”李砚书掏出皇后手谕，大声道：“此乃皇后懿旨，尔等听旨。”

此话一出，堂上堂下齐齐跪下。

待李砚书宣读完皇后懿旨，对付拙道：“娘娘特命我来监察此案，付大人还有异议吗？”

付拙只得道：“下官不敢。”

李砚书转向董平，沉声道：“上刑。”

董平将头埋得更低，几乎整张脸都贴在了地上。

一直没有开口的石秋这时道：“敢问县主，要用何刑？”

李砚书看向他，语气随意道：“拶刑。”