通道深处，宫灯的暖光晕开，将一道人影轮廓浅浅勾勒。唐承雨悄无声息地折返，映入眼帘的便是这样一幅景象：
那与他几面之缘的男子正背对着他，立在密室中央，如同一尊浸透了寒气的石雕。
唐承雨脚步微顿。
他看见了郭掠风垂在身侧的、紧握成拳的手，指节因过度用力而泛出青白色，正抑制不住地微微颤抖。那不是恐惧，而是某种情绪濒临爆发边缘的、极致的压抑。
“大侠？”
他出声轻唤，语气平稳，心下却已了然——那帐幔之后的景象，已替他完成了最残酷的陈述，远胜于他的千言万语。
郭掠风闻声，缓缓转过身。
他眸中戾气尽敛，淬作深潭般的寒冰，静而不发，却比发怒时更显慑人。
不待唐承雨开口，他抬手便是一物掷出——
唐承雨翻腕稳稳接住，触手冰凉。垂眸看去，是柄白玉为柄的短匕：刃长三寸七分，小巧趁手，刃身通体幽光，唯有一点暗红血渍凝于其上，扎眼得紧。
“还算干净的，”郭掠风极轻地扯了下嘴角，“也就只有这东西了。”
唐承雨上前半步，语速急而不乱：
“此路尽头直抵东厢书房，是这老东西日常起居之地，耳目众多，不宜硬闯。途中另见一条岔道，窄而幽长。时间紧迫，我便只探了一小段，还不知它通向何处。”
听完这番情报，郭掠风呼吸一滞，一道惊雷在他脑海中轰然炸响——先前为寻尹小烟，江陵分舵召集弟子合力搜遍全城，却不见其踪影。若非后来有位被掳卖至外地的女子侥幸逃回，带来了关键线索，他们岂能寻到城外那处隐秘的墓室地牢？更别提及时救出小烟。
那伙人究竟是如何避过他们所有人的眼线把这些女子运出城的？当时他们百思不解。如今韦府的嫌疑坐实，地下又有一条不知通往何处的岔道——答案，已然呼之欲出。
“不瞒你说，近期当地多有女子失踪，我来时已查到些眉目。”郭掠风目光沉锐，语气斩钉截铁，“你提及的岔道，多半直通城外。若是只有你我，倒不难从此地脱身，可要带走其他人，还是走那条岔道最为保险。”
语毕，他抬眼看向这位身份不明的男子——他此刻唯一的同盟。
唐承雨并未多言，只略一颔首作为回应。他在脑内整合来时老仆带路的路径，大致勾勒出地下布局的轮廓后，当即前去拨开密室门锁。
下一刻，他无声地打了个手势，身形如鬼魅般掠出，引路在前。
两人循着从西院来时的密道开始回溯，却发现这地下构造远比预想的更为复杂，通道交错，暗门重重。唐承雨沿路在壁灯底座、转角墙棱上刻下细碎划痕，确保退路与方向。此法高效，没过多久，他们便接连寻得两间隐藏的密室。
一旦路遇佩刀守卫巡来，郭掠风便提着短棒率先闪身而出，力求一招制敌，不与对方缠斗，唐承雨则从旁辅助，指间暗器连发，专打关节。
杀人不是比武，往往瞬息之间，尘埃落定，生死立判。
与他们交手的守卫，无一例外被击碎关节，瘫在地上动弹不得，气息奄奄。
起初，唐承雨还会扫去一眼，淡淡问：“留活口？”
“不必。”郭掠风摇头，声音冷硬，“免得再生祸端。”
尾音未落，唐承雨已抽出短匕，寒光一闪，在守卫喉间留下一道细细的血线，悄然断绝所有生息。
两人一路配合，愈加默契，遇人便杀，将这地下翻了个底朝天。
最终，他们寻出七间囚室，共计十一名女子，皆颇有姿色。然而，其中两名女子早已气绝多时，肢体僵硬，身上布满凌虐的伤痕；另有两名女子双腿扭曲变形，因长期折磨而虚弱不堪，已无法自行站立；余下七人亦是面色惨白，身上新旧伤痕交织，但尚能撑着墙壁或相互搀扶，勉强走动。
“想活，就跟着我走，不许出声，不许回头。”
唐承雨背起一名无法行走的女子，身形稳如磐石。他生性谨慎，在这些女子面前特意切换回女声，语气却冷漠如冰，带着一种不容置疑的威压。一时之间，这群受尽折磨、精神濒临崩溃的女子都被“她”冷厉的气势慑住，齐齐噤声，依言默默跟上，即便路过地道中的尸体也都视若无睹。
郭掠风斜睨“她”一眼，看破却不说破，只沉默地背负起另一名无法移动的女子，走在队尾断后。
一行人沉默地在通道中穿行，循着唐承雨先前留下的隐秘标记，又回到了韦老爷尸体所在的那间密室。当获救的女子们再度看到地上那张对她们来说有如噩梦的脸，顿时陷入骚动，有人下意识瑟缩后退，有人死死咬住嘴唇才没让惊呼溢出喉咙。
唐承雨能清晰感受到，背上的女子浑身轻轻颤抖，双臂死死搂住他的脖颈，却自始至终不敢发出半分声响，唯有急促的呼吸透过衣料，浅浅拂过他的颈间。
无暇安抚，也无心解释。他背负着女子率先踏入墙体后的密道，冷声催促：
“走。”
密道狭窄幽深，前半程尚有壁灯摇曳，投下昏黄光晕。愈往深处，光亮便如力竭般节节败退，最终被一片纯粹的黑彻底吞没。
一行人只能弓着身，摸索着石壁沉默疾行。黑暗中，视觉几乎失效，其余感官却被无限放大，指尖触到的是石壁冰冷粗糙的肌理；耳畔是彼此沉重的呼吸、衣袂摩擦的窸窣轻响，偶尔还有碎石被踢动的细微磕碰声在通道里回荡；鼻尖萦绕着挥之不去的潮湿土腥气，混着陈年灰尘的味道，阴冷地钻入肺腑。
不知在黑暗中跋涉了多久，一缕微弱却清冽的夜风吹来，带着草木的湿润气息，将密道里浓重的土腥味与陈旧腐气吹散些许。
唐承雨精神一振，低声道：“快到了。”
他加快脚步，前方的通道却愈发低矮逼仄，到出口处仅容半身高矮。他俯身屈膝，才带着身上的女子勉强钻过，身后众人也紧随其后，相继从那狭窄的洞口钻出——回身一看，竟是一处废弃墓室的后墙根下，被杂乱的野草与枯黄的藤蔓层层遮掩，与周遭荒野浑然一体，完全看不出有个密道出口。
夜风掠过林地，带来沙沙声响。
这阵风同样拂过郭掠风的脸庞，凉丝丝的。他下意识抬眼望去，只见月光如洗，星河低垂。紧绷的神经，终于在此刻稍稍松弛下来。
可他也知道，眼下远未到能安心的时候。荒郊野岭，夜深露重，野兽虫蛇众多，这些女子本就被折磨得身体虚弱，能硬撑着走这么长一段密道已是很不容易，恐怕都濒临力竭；而城中形势尚不明朗，待韦府老爷的死讯传开，少不得有官府追查、余党反扑。若贸然送她们归家，暴露自身事小，只怕反将她们连同亲属一齐推至风口浪尖，那岂不是才出狼窝，又入虎口？
唐承雨也心知这些女子已是强弩之末，再经不起半分折腾。他没有放下背上的女子，只是小心翼翼地调整了姿势，让她靠得更稳些，随后快步走到郭掠风身侧，低声商量：
“她们的腿走不了远路，天亮前得找个隐蔽的地方休养。”
这恰是郭掠风心中所想。
好在他先前为救小烟，来这处地下墓室踩过点，对附近山林的地形早已摸得通透，否则在这暗夜荒山里，恐怕难以辨认方向。
他心中有底，便转向众人，温言安抚，语带恳切：
“诸位，我跟城外的老猎户们相熟，他们入山打猎时，在附近山坳里有几处临时落脚点，背风避雨，存有干粮，外人很难找到，可暂借一用。”
“眼下就差最后一段路，再坚持坚持，到了地方就安全了。”
话音刚落，就有个年纪稍小的姑娘红了眼眶，哽咽着开口：“恩公，我...我想回家…… 爹娘肯定还在找我……”
她一哭，旁边两个女子也跟着抹泪，不安地低声附和：
“是啊，我们想回家......”
“恩公......我们还回得去吗……”
其余女子皆是神色一黯，或背身抹泪，或低头攥紧衣角，或眼神空茫地虚望前方。她们虽不言语，但那迷茫与悲戚的情绪还是像潮雾般，在沉默中悄然蔓延，压得人喘不过气。
郭掠风眸底闪过一丝不忍，只等她们情绪稍缓，才沉声道：
“我知你们思亲心切，但眼下城里还不安全，贸然回去，只会等来恶徒的报复。”
“我也知，你们之中，或许有人觉得自己是残花败柳，没脸回家，不如死了干净；又或许，有人觉得自己身体残疾，成了拖累，只会招来家里人的嫌弃。”
他话音微顿，目光扫过每一双含泪的眼：
“但现在，你们只需想着‘活’。”
“这世间路有千万条，不论你们以后是回家、投亲，还是远走他乡，都该明白：你们活着，不是为了讨谁的喜欢，也不是为了凑活过成别人期待的样子。”
他声调陡然一扬，字字掷地有声，像一束破云而出的光，直抵人心：
“眼前这一关，咬咬牙闯过去就好。不用急着想以后的路会有多难——只要人还在，这世上就总有新的路可走，总有真心待你们的人，总有值得盼的新一天。死了，就真的什么都没了。”
周遭的啜泣声慢慢低了下去，像被一股无形的力量轻轻抚平。唐承雨清晰地察觉到，自己的心跳刚才竟漏了一拍，带着一种难以言喻的、他自身也并不理解的震动。
他自问，若换作是他，或许只能干涩地陈述利害、强硬地稳定局面，不论手段。可这个人不同——他深谙人心，不哄不骗，没有半句虚言，字字句句都直指关窍，带着一种引人信服的力量。
唐承雨默默看着郭掠风宽阔的背影，第一次清晰地意识到，这世间真有这样一种人——不必高声号令，不必锋芒外露，只是站在那里，便如一座山岳，让人见了，便觉有所倚仗，再大的风雨也能一同扛过去。
唐承雨自幼习武，至今也算是见识过不少江湖豪杰，可他觉着眼前这人不同。但要他说清哪里不同，却又无从开口，道不分明。
无人异议。郭掠风当即蹲身，小心放下背上的女子，随即褪下外衫，“刺啦” 几声便撕作数条布条。他先走到唐承雨身旁，仔细将他与背上的女子缠缚固定，以免在山路难行时滚落。其余女子见状，也纷纷上前搭手。
待郭掠风自己背上的女子也绑缚妥当，他朝唐承雨略一点头，便率先踏入昏暗的林间，劈枝踏草，一路开道。
他头也不回，沉稳的声音却清晰传到每个人耳边：
“山路不好走，都小心些，互相帮扶，莫要掉队。”
唐承雨则背着人，无声无息地缀入队尾。
他眼前，是这群精疲力尽的女子相互搀扶着，在坎坷山路上艰难挪动。
他注视着这支渺小却顽强的队伍，竟会在恍惚间觉得，她们不是在行走，而是在一寸一寸地将自己的“命”，从鬼门关里往外拖。
