本朝与赫连部的交战以一种出人意料的方式结束。

那日亢阳，驻军营帐突然起火，火势最猛之处距离五皇子帐篷极近。

三皇子护弟心切，只身一人闯入火海。

见两位皇子久久未出现，伤势未愈的二皇子毅然率领一众精兵，身先士卒，亦扑向五皇子营帐。

经过一番惊心动魄的搏斗，火势终扑灭。

只是过程中误伤了一个无关紧要的女子，不慎殒命。

那女子似因痴恋五皇子，专程追到营地。

其间于两军交战一事似添了不少乱。

五皇子宅心仁厚，既往不咎，欲将女子带回京厚葬。

跟随女子身侧自称叔父的年轻男子叩首谢绝，

“我等皆山野之人，配不上王爷赏赐。且生前已叨扰王爷许多，罪孽滔天。如今她走了，我便带她回那清寂之地。从此山深路远，再不相扰。”

说到最后，他缓缓闭了闭眼。

“还请王爷……成全。”

“她弄到这番田地皆因我而起，我恨不得代她去了。清识先生再说这种话岂不是拿刀子捅我的心。”

被唤作清识的男子久久没有作声。

五皇子这番话七拐八绕流传出去的时候，听到的人无不为五皇子之仁心厚德而唏嘘感慨。

“因果自有其由来，五殿下莫执着前事。过去的就让它过去吧。老夫便随着清识一道离去，定然将其后事安排妥当。眼下，殿下自有当作之大事。”

暗红衣衫的高大身影话音刚落。

帐外突然又一阵喊杀声大作。

不一时，一小兵奔至帐前，滚倒在地，“将军，赫连部来犯！”

年由徵大惊，即刻吩咐道，“传令下去，全军出击。”说完，人影已奔了出去。

帐外厮杀声雷动，跪在地上的年轻人似未曾听闻，伸手，将血泊中的女子捞起。

珍重抱起，转身，走出大帐。

单薄青衫就这么走入乱军阵中。

五皇子心中一急，就要出手拦住。

一小兵从青色身影身边擦声而过，直直奔向帐前，“北方，又有一众赫连部来犯。”

三皇子年惟孜冷声道，“今番却是动了真格，我便出去会会。”

说着，甩袖欲走。

那小兵却猛地直起身子，“那部众口口声声喊着的似乎是“要五殿下出去。”

听得此言，年继淳将目光暂时转向小兵，“你说赫连部众要我出去？”

一个分神，只听得帐外一声闷哼，那单薄的身子重重跪倒在地，膝盖着地之处瞬间一片殷红。

年继淳正欲奔出。

年惟孜抬袖拦住。

只见那红色的身影已飞身至跪倒在地的人身旁，叹了口气，“老夫实在不忍看你如此狼狈。”

话音未落，双手抓起那人，腾空而去。

“朱先生法术高强，既然他出口，小簇的后事定然无碍。”

年惟孜说着，却不看年继淳，凛然转向小兵，

“狂妄！皇子肯屈尊与此蛮夷作战已经够给他们面子了，如今还要指明五殿下迎战！简直痴人说梦，随我出去！”

小兵不住顿首，“三殿下说的是。只是他们说如果五殿下出去，兴许可以化干戈为玉帛，别的人来一个杀一个，来两个，杀一双……”

闻言，年惟孜双眼微眯，眼里墨云翻滚，杀意尽现。

“三哥，就让我去吧。”年继淳看向年惟孜，神色凝定。

天边彤云滚滚，阵前高大的披甲兵士一望无际。

年继淳只着常服，步履缓缓出现在阵前。

站定，冲对面阵中间的高大身影一揖，“在下便是年继淳，不知将军专程唤本王前来所为何事？”

那马上的身影自看到年继淳出现，身子便止不住颤抖。

如今听得他问话，张口便欲作答。

身边的副将咳了一声，他这才勉强维持镇定，沉声道，“我王近日查得此番战事只是赫连彪于贵朝不臣之士勾连做下的，我王向来奉行和平友爱邦交。听闻五殿下乃你朝王子中一等一贤明之人。今日便于五殿下交代清楚原委，即刻便讨诛赫连彪，共为两国交好出力！”

马上的人方一开口，年继淳便愣住了。

这声音，何以如此像……

待马上之人一片慷慨陈词结束，背后的兵士皆高呼大帅英明。

那人马鞭一指，成群的兵士便转身朝激战正酣的山谷纵马跑去。

那大帅走在最后，临掉转马头之前，一夹马腹朝年继淳跑近几步，一双明亮如野葡萄的大眼睛看过来，“五郎，我说过会回来救你，如今可曾食言？”

说完，娇俏而矫健的纵马远去。

年继淳怔怔望着那远去的背影。

年惟孜不知何时已站到身侧。

“看来我们都看走眼了。”

“谁能想到，地牢里那个哭哭啼啼的姑娘，竟是赫连部的大帅。”

他转头看向年继淳。

“五弟果然桃花不断。”

年继淳没有作答，只是望向年惟孜无情无绪的面孔，

“三哥。”

“小簇……当真非死不可么？”

年惟孜神色未改，

“她既已妖化，便非死不可。”

“今日若不杀她，帐中死的便不止一人。”

年继淳眼中的光一点一点黯了下去。

“是么……”

他轻轻念了一句。

也不知是在回答年惟孜，还是在回答自己。

良久，才缓缓抬起眼。

“三哥，你费尽心思做的一切，真的值得吗？便此战得手，尚有大哥。更何况若不能得手，便是性命不保。”

霞光返照，年惟孜凉凉的面上难得罩上一抹暖意，“你担心为兄？”

年继淳轻轻点了点头，看向年惟孜的神色间满是忧愁。

年惟孜唇角扬起，“本王只要最好的。或者皇位到手，或者身死。让我屈于一般蠢人之下做臣子，绝不能。”

“大哥英武非凡，若国家有他做主，不会比父皇差。”

年惟孜哂笑，“别逼我说出更不敬的来。”

年继淳脸色一红，“三哥如此高傲，真不知何人入的了三哥之眼！”

叹了口气，向年惟孜抬了抬袖子，转身走入大帐。

天边的彤云渐渐染上青色，良久，年惟孜的声音喃喃响起，

“这世上入得我眼的，本就不多。”

寂寞的声音飘散在夕阳中的晚风里，汇入万千沙砾，了无影踪。

战事在苏木雅的介入下，很快結束。

直至此时，众人才知道，这位苏木雅主帅竟是赫连王幼女。因其深受宠爱，鲜少在国中露面，便是赫连军中，真正识得她的人也寥寥无几。

赫连彪被擒之后，死活不肯说出与其里应外合的主谋。

纵然年继淳心知肚明，奈何赫连彪闭口不谈，其余线索亦尽数断绝，终究证据不足。

不得已，只得将赫连彪押解回京，此案亦暂且搁置。

苏木雅随军押送。

圣上念其于此战有大功，准其提出一个请求，不拘为何，皆准奏。

苏木雅含羞看了一眼殿上的年继淳，朗声道

“愿一生陪侍五殿下左右。”

圣上闻言大喜。

此举既可敦睦两国关系，又成全一段佳话，自是求之不得。

当下含笑看向年继淳，“公主美意如此，老五你做何想法？”

年继淳长揖到底。

“经此一战，儿臣已心如死灰。此生惟愿与书画为伴，不欲涉足儿女之情。公主盛情，实难领受。”

圣上脸上的笑意渐渐淡了下来。

“你贵为皇子，竟说出这等消沉之语，实在令朕失望。”

年继淳跪倒在地。

“儿臣无能无才，性情惫懒，愧对父皇，愧对天下。”

苏木雅怔怔望着年继淳。

“你当真不愿我陪在你身边？”

年继淳垂眸道：“公主心思纯净，在下能得公主真心相待，实乃累世之福。只是此生恐怕无福承此深情。”

苏木雅壮硕的身子微微一颤。

良久，忽而转向上首，行了一礼。

“圣上请将我方才的话忘了吧。我赫连部的女子喜欢的是马背上的儿郎，尊国的五殿下还不够格！”

说罢转身而去。

圣上望着她离开的背影，叹道：

“赫连国主养得此女，实在令人羡慕。”

苏木雅公主即日启程。

此战论功行赏，三皇子、二皇子皆赏赐丰厚。

唯独五皇子，以其于战事无益为由，无丝毫封赏。

朝中稍有些眼睛的人都知道，五皇子因拒婚一事惹怒了圣上，怕是要就此失势了。

有消息灵通的人探听得知，五皇子镇日躲在松茸街的宅子里自怨自艾。

松茸街的宅院一切如旧。

廊下紫藤仍开，案上的青玉香筒静静摆着。

年继淳每日依旧坐在廊下，有时看书，有时什么也不做，只是望着满院花影静静出神。

偶尔听见院门轻响，便下意识抬头望去。

院中却始终空空荡荡。

直到此时，他才恍然想起。

再不会有人因为一笼咸糕做得好，便高兴上一整日了。

一直坐到天色转暗，年继淳自袖中取出那枚玉佩。

手指无意识摩挲着“念”字边缘那道浅浅的凹痕，仿佛忘却了时辰。

良久，低低笑了一声。

“来日方长……”

后面的话，却再也说不下去。

他缓缓将玉佩收入袖中。

夜风摇曳着微黄宫灯，灯下言笑晏晏的身影忽隐忽现。

那一瞬的温暖，隔着漫长时光猝不及防撞进心底。

年继淳呼吸猛然一滞。

心口那道早已痛到麻木的伤，忽然又鲜血淋漓。

有那么一瞬。

他几乎想倾尽一切，把她换回来。

可这世间哪里还有她？

心口一阵翻涌，年继淳痛苦地闭上了眼，再睁眼，风过灯摇，眼前那点幻影消散得干干净净。

只剩一院空寂。

年继淳无知无觉地站着，站立在蚀骨的孤寂中。

静静等着撕开的伤口再次结痂。

直到心口翻涌的疼痛一点一点平息，才缓缓抬步，一步步没入沉沉夜色。