十日后，南镇捷报传来。

大皇子克敌制胜，七日后凯旋回京。

南北两方连番获胜，圣上的病也轻了些。

七日一到，圣上率众臣登望楼相迎。

只是一直等到天色昏黑，城外仍不见大军踪影。

众人心中渐渐不安。

终于，一骑快马疾驰入城。

尚未停稳，那小卒便急慌慌滚鞍下马，扑跪于地，嘶声哭喊道，

“大殿下于归途中遭人暗算。”

圣上身子猛然一晃，在小太监的搀扶下才勉强站立得住，颤声道，“现在如何？”

小卒重重叩首。

“圣上赎罪。大殿下……已……已于半日前……薨逝。”

圣上眼前彻底一黑，当场昏厥。

入夜，圣上悠悠醒转。

明黄色的帷幕里缓缓抬起一只枯瘦的手掌，示意太监近前，“召…..召……三殿下即刻入内。”

太监心中一惊，直觉接下来要有大事发生。

忙答应着退出殿外，向小太监耳语一番，匆匆将他赶了出去。

年惟孜跪在龙榻前，静听榻上老人急促而微弱的呼吸声，

“……老二……莽撞无能，只堪为一方统帅。父皇这天下只有交给你了……”

年惟孜重重叩头，“儿臣难当此大任。愿追随二哥左右，守护我年氏江山。”

老人浑浊的眼睛在地上跪着的身影停留许久，久到地上的年惟孜怀疑圣上是否有什么不测，微微抬头。

两相对视，一双凌厉冷峭，一双浑厚沉郁，一双精光难抑，一双油尽灯枯。

只是其中充满的戒备同样深邃。

年惟孜默默低下眼皮，恭顺地跪得更低些。

床帐里微弱的叹气声响起，

“朕意……已决。老二虽不成材，对你却是真心爱护……其余的兄弟更是……不成器的不成器，不上进的不上进……你，可安心，务必…….善待之。”

说完这些话，老人的力气已然耗尽。

只是艰难的歪着头望着年惟孜。

年惟孜仍垂首跪着，一动不动。

“得父皇重托。儿臣定会护好我年氏河山。”

床上的老人等了许久，见年惟孜再无下文。

眼神转为焦急，嘴无力的张了又张，实在没有力气出声。

便探出上半身，伸出枯瘦的手想要抓住年惟孜的衣袖。

那衣袖用的是上等丝绸，触手滑如无物，老人一抓之下手中落空，无法借力，身子一歪，重重摔倒在龙榻上。

再也不动。

睁得大大的眼睛盯着榻前之人，满是不甘。

料理完先帝与大皇子后事，年惟孜于遗诏宣读之后登基。

手握重兵的二皇子率先拥立，余下诸皇子亦无异议。

一时朝局平稳，百官渐渐放下心来。

年惟孜继位之后，一应政令皆循旧制。

朝野上下皆以为这位新帝虽城府深沉，倒也并无雷霆手段。

某日，六皇子当街强抢民女，其父求告无门，撞死于皇城之外。

年惟孜闻讯震怒，下旨彻查。

不久，六皇子被投入大牢。

众人原以为不过是新帝立威，关些时日也就罢了。

谁知数日之后，传来的竟是六皇子处斩的消息。

有些敏锐的，这才觉出不对来。

这位三殿下可不是一个没主见好说话的主。

曾经那些关于他城府深，心黑手辣的传言再次被一些人想起。

而另外一些人觉得此事圣上虽做的稍显狠些，终究于理字上站得住脚。

就在朝中众人人心思动的时候。

二皇子投入大狱的消息传来。

理由竟是不久前三位皇子一同对战赫连部时二皇子坏了事儿。

据说那次二皇子曾与赫连部勾结，不惜使出苦肉计，意图叛国，险些得逞。

幸而五殿下见微知著，将他的计谋粉碎于无形。

这才得胜回朝。

甚至还有传言说其后的大皇子之死也与二皇子脱不了干系。

这下，无论心宽心窄，大臣们都意识到事态的严重。

只是，稍想一想，二皇子出了名了的鲁莽直率，以他的能力，他能在三皇子眼皮子底下做出这等复杂之事？

大臣们不敢轻易吱声之余，心里忍不住犯起了嘀咕。

也便在这时，早已被大臣们遗忘的五皇子年继淳再次出现在朝堂之上。

“二皇子德不配位。念在其诸多战功，为我国多次拼死献身，姑且饶其不死。即日起，着其幽禁终身。”

满殿鸦雀无声。

众臣低垂着头，心中却早已掀起惊涛骇浪。

谁都明白，自今日起，朝堂的天，变了。

“二皇子所兼职务，一律由五王担任。”

二皇子年由徵官至宰相，辅国太师，乃满朝文武之首。

御座上的任命一出，殿上众臣看向年继淳的眼神瞬间变了。

“父皇曾说过臣弟驽钝，不堪重用。望皇兄收回成命。”

满心羡慕、偷瞄着年继淳，甚至想借电光火石间眼神相接之际，巴结巴结这位冉冉升起的政坛新贵的大臣，一听此言，身子不由一抖。

忙悄然敛了神色，挺直脊背，站出一个一心为公的铮铮之态。

上首一阵寒意弥漫，

“你就这么不愿意襄助朕，不惜抬出父皇来？”

年继淳深深下拜，

“并非臣弟不愿为皇兄分忧。只是力有不逮。”

年惟孜淡淡望着他，素无波澜的面容上，覆上一层寒意。

年继淳却未曾抬眸，继续道，

“况且，臣弟一直觉得，二皇兄衷心耿耿，为国为君。这番罪名，臣弟以为其中必有隐情。”

此言一出，殿中的气氛僵成了一块铁饼。

一丝呼吸之声也听不到。

“你是在质疑朕？”

良久，高座之上，年惟孜终于开口。

年继淳俯首于地，“臣弟不敢。臣弟只是说出自己心中疑虑。望皇兄明察！”

大臣一个个眼观鼻鼻观心，站成了泥雕石塑。

仿佛过了千万年，上首圣音响起，

“五王年继淳不知好歹，当众忤逆犯上。即日押入天牢。”

“朕，亲自审。”

年惟孜端坐于宽大的御座之上，批阅奏折。

殿中静谧，唯闻朱笔偶尔划过纸面的沙沙声。

兽炉中沉香袅袅，将他的身影勾勒得越发飘逸，仿佛画中人。

殿外当值的小宫女伴花不知不觉看得痴了。

老太监轻咳一声。

伴花这才惊醒，慌忙垂首肃立。

那咳嗽声亦惊动了伏案的人。

“何事？”

清冷的声音传来，伴花心头一颤，不敢再抬眼。

老太监忙上前道：“夜深了，圣上，该歇着了。”

年惟孜无可无不可地应了一声，手中奏折却未停下。

“不知今夜圣上歇在哪位娘娘处，奴才也好早做准备。”

年惟孜手上动作一顿，随即将批了一半的奏折搁在一旁。

“坐得久了，出去走走。”

老太监忙跟上。

“张妃娘娘的小院最宜赏月，万岁爷何不——”

年惟孜转头，笑吟吟看他，“朕听闻公公老家的亲侄儿前些日子惹出一桩人命官司，后来倒平安无事。”

“若朕没记错，替他说话的，似乎正是张妃兄长张府尹的门生？”

老太监脸色骤变，当即跪倒。“老奴多嘴，求万岁爷开恩。”

年惟孜淡淡收回目光。

“公公如此操劳，今夜便留在殿中歇息吧。”

说罢抬手一点，“你，随朕走走。”

伴花一怔，忙跪地谢恩。

望着那道修长挺拔的身影，只觉心口怦怦直跳。

那些宫女偶得圣眷、一朝飞上枝头的故事，不由自主浮上心头。

她不敢多想，却又忍不住多想。

于是愈发谨慎地跟在身后。

不知不觉，竟已走出了宫门。

伴花想要问，却又怕给圣上留下不够听话的坏印象。

只得默不作声跟着。

一直到了天牢，伴花才恍然想起。

前些日子似乎听老公公说起，五殿下在殿上忤逆圣颜，圣上一怒之下将其关押。

伴花心中正想着，守卫已认出皇上，俯身便拜。

年惟孜只淡淡道，“你们都在外边侯着，朕有要事需亲自审问五殿下。”

守卫一听，顿时明了事关机密。

忙应声，一溜烟跑了个干净。

看来这五殿下将皇上气得不轻，等不及要亲自来兴师问罪。

伴花如此一想，自然也不敢多待，行了一礼，随在守卫之后溜了出去。

牢房中，一片寂静。

只有年惟孜不紧不慢的脚步声。

年惟孜在牢门前站定时，年继淳已经醒了。

“三哥。”

年惟孜将目光不动神色从木床上坐起的身影上移开，垂目看向牢门上虚挂的锁链，

“朕若不来，尚不知天牢中守卫如此敷衍。”

随手将锁链一扯，推门走去牢内。

“他们不是敷衍。是不敢。皇兄既未曾定臣弟的罪名。焉知不是兄弟间一时怄气。若认真为难了臣弟，以后如何自处。”

年惟孜摆动衣襟，在房中唯一的一张木桌上坐下，

“你此时倒明白。为何总在朕面前装糊涂？”

年继淳看了一眼年惟孜，低头，

“那是因为三哥越来越令臣弟看不明白了。”

年惟孜掀起眼皮，怒目看向年继淳，沉默良久，只道：“你坐过来些。”

见年继淳面上略有惊异之色，年惟孜又道：“今夜只做兄弟夜聊，不必拘泥君臣。”

年继淳这才顺从走到桌边。

年惟孜看着年继淳躲闪拘束的模样，眼神中一痛，

“难道你也像别人那样，以为朕心狠手黑，无情无义？”

年继淳看向年惟孜，神色中似有不忍，终于重重摇了摇头，

“臣弟愚钝。臣弟只知道三哥始终是三哥。”

“正如，二哥始终是二哥一样。”

年惟孜眼中的寒意刚要消融，年继淳的末一句一出口，眼里的寒意瞬间蔓延至面上。

“老二那个傻子，你就这么看重？”

年继淳眼中不忍愈深，“二哥一心赤诚，勇武非常，对三哥又全心爱护……我孱弱无能，一辈子也及不上。”

年惟孜忽然笑了一声，“赤诚。”

说着，轻轻重复了一遍，“原来，你看重的是这个。”

他垂眸看着桌面。

“老二如此。”

“她也是如此。”

“你总记得旁人的好。”

说到这里，年惟孜猛地抬起眼，呼吸乱了几分，“这些年朕待你如何，你总该知道，为何……”

年继淳清亮的眼睛回视着年惟孜，仿佛第一次认真打量这个兄长。

在年继淳的注视下，年惟孜急促的呼吸渐渐平息，闭了闭眼，“罢了。今日来，朕是给你两条路。”

“要么继续为老二鸣不平。”

“要么留在朝中。旁的事，都不必你做。”

“臣弟说过，臣弟才不堪用，实在无法为皇兄分忧。”

年继淳的目光始终笼在年惟孜身上，清澈而难明。

如同高悬碧落的明月，清辉遍洒，却抓取不住。

年惟孜胸中积压许久的情绪终于翻涌而起。

他迎着那道目光，第一次直直望了回去，

“朕不要你带兵打仗，也不要你治国理政，你仍可做你的闲散王爷，赏你的画，写你的字，过你的诗酒人生。”

“从今往后，再没人能逼你做不喜欢的事。”

“这样，也不可以吗？”

牢房里静得落针可闻。

年继淳怔怔开口，“三哥，你为何要对我这如此……”

“…….照拂？”

年惟孜垂下眼，声音低了几分，“这些年，朕一直如此想。”