大庆朝，苏州府，锦县。
时维立夏，天刚蒙蒙亮。
孟枇杷用扁担挑起两个大木桶，保持着平衡踩上另一条乌篷船。船头猛得一个下沉，等水波涌动，船身平稳后，她再行一步，又踩上另一条，如此这般跨过好几条乌篷船，终是踏上锦县码头。
锦县码头是澄湖边最大的一个码头，栈桥绵延出去得二三里，停满了密麻麻船只，足有上百艘。装货卸货的脚工水手如蚂蚁般拥簇。
今儿码头最好的位置停了艘宝船，那是官船司制造，足有三四丈高，高昂船头蹲踞那里，就似一条巨鲲，眨眼就能掀起滔天水浪。
孟枇杷瞄了一眼就发现那宝船有些不对劲，再一细瞧，船身上满布着箭矢刀痕，桅杆倒伏，大半船身烟灰色，似是被火烧过，船旗更是不知所踪，也不知这船是如何被拖回码头的。
“听说了吗，昨儿澄湖帮与澄庆帮又干了一仗，衙门的宝福船赶过去，刚要制止，就被澄庆帮的攻上去了，打得那个昏天黑地的，大火烧了十多条船，望出去澄湖上一片红，好象天都被烧着了，可吓人呢。”
“啊，你是澄庆帮还是澄湖帮的？昨儿杀了几个？”
“你胡说什么，谁杀人了，我可不是那些混流子水手。”
“那你说得有鼻子有眼好象亲见一般。”
“今早我下湖打鱼，水里那死尸……啧啧……”
“澄湖里鱼虾一年比一年难打了，交的份子钱更是一年比一年多，瞧好吧，这些船帮子还有得打呢。”
孟枇杷一阵惊愕，有心多听几句，身后已是涌上来其他渔民，俱是听了消息，神色惶惶，脚步飞快，就想刹那间把鱼卖光了好赶回家去，她没敢耽搁，顺着人流赶到码头南端的鱼获市集，找着位置准备卖鱼。
水桶还未着地，一只手已扶上担头帮她掌稳，年轻男子的憨厚笑声跟着传入耳中，“哇，两条大鲈鱼，瞧这个头，一条就得上三斤，今儿可以卖个好价钱了，那些老爷们就爱吃鲈鱼。”
孟枇杷一顿，还未及阻止，就见常在这市集卖鱼的尤家小子笑呵呵跟两旁致歉，帮着把别人的木桶移开些，让她的地盘儿更宽敞，再把她的两只木桶端端正正摆好，又如变戏法般从身后拿出一张小木凳，一边示意她坐一边已是帮着吆喝起来，“卖鲈鱼了，上好的大鲈鱼哦，还有澄湖的白虾，个顶个新鲜的白虾，湖水里刚捞起来的，大伙快来买呀！”
那吆喝声热情得恍如六月里的日头，孟枇杷握着扁担站在那儿，驱也不是赶也不是，索性大方站前一步，更是大声地吆喝起来，“快来瞧一瞧，新鲜大鲈鱼，二十五文一斤，澄湖白虾，六十文一斤，数量不多，先到先得。”
刚喊得一句，果见一青布包头妇人从侧对面抢过来，一把揪上尤金宝的耳朵，骂道：“就你会献勤谨，也不瞧瞧她是什么人，一个寡妇把你迷的，自家生意都不顾了。真真气死我，也不知怎么生出你这没脑子憨包的。”
尤金宝被她揪得耳朵不得不弯下腰，唉哟唉哟叫唤，众人齐都笑起来。
孟枇杷也笑，拿起那张小凳儿递过去，“尤婶，你家的凳儿，快看好了。”
尤婶瞪她一眼，愤愤接过小凳，手上力道使得更足了两分，拖着尤金宝连扑带冲地回到自家摊前，恨恨一跺脚，把儿子揿在身后，恨不能拿块大黑布把对头那笑盈盈美得如一大捧石榴花的女子从头到脚包起来。
“澄湖白虾，今年头一茬，六十文一斤，滋味鲜美，大伙快来买。”
她一身青衣，腰束布带，青布包头，就如每个乡下妇人一般打扮，要说特别的，许是她身前围了块浅褐围裙，长度及膝，两只胳膊上再套了两个及肘浅褐袖管，瞧去更显得洁净。
可这也不稀罕，不少干活妇人为了衣裳少下几道水变旧慢些都会系上这样的一套围裙袖管。
哪里不一样呢。
也许是那身青布衣让她容色更加白晳，乌发下一双眼睛亮闪闪的，就象在澄湖中洗过，确实让人看了一眼再想看第二眼。
尤婶瞧着叫卖的孟枇杷，不由地喃道：“好象，是挺好看哈？”
“好看。”
斩钉截铁的声音从背后传来，尤婶一个哆嗦，转头就见自家傻小子正探出头痴痴望着，这下心头怒起，脱下布鞋就往他背上打去。
“娘，娘，你干啥呢。”
尤金宝吱哇叫着乱躲，忽前头低低喧哗声起，一行三人出现在了渔获市集。
犹如风暴袭卷，整个市集迅速安静了下来。
领头之人二十五六年纪，长得极为精瘦，一身深绿绸衣套在身上空荡荡倒似抢来的一般，此时正迈着不伦不类的官步，摇摆而来，在其身后跟着两个戴圆顶帽穿黑衣的皂隶，高个的手上捏着个簿子，矮个的提着个布袋。
“是衙门司吏，又来收钱了。”
不知谁哀嚎了一声，骚动顿起。
“快，快收拾摊子。”尤婶手上的布鞋落地，颤着声儿叫道。
“谁敢跑！”
陈付明一声大喝。
所有渔民仿佛被使了定身法，一时间，场面寂静若死。
他环视一圈，眯眼呵呵一笑，似是极为满意，“今儿过来，是跟大伙讨一份水草钱。澄湖涨水，水草生得密了，这不得派人捞干净。要是不捞，到了盛夏，整个澄湖都被水草盖上，我想到了那时，鱼也得死光了。所以为了大伙好，为了能多捕些鱼获，衙门里商议决定加派一份水草钱，所有渔民，一户五钱银子。”
“五钱银子，老天爷，这是要逼死我们吗。”
“水草钱，找得好借口，也没见哪一年官府派人捞过水草，现在又来加收水草钱！入湖份子钱、卖鱼摊位钱、春日修堤钱、夏日割苇钱、秋日筑坝钱，还有冬日清淤钱，哪个月安生过，湖里鱼虾都要打光了，我们百姓还靠什么活，不如一家齐整整投了澄湖吧，也省得卖儿卖女痛心死。”
众渔民愤怒不己，窃窃议论。
市集上一片嗡嗡声，突然一道高声窜起，“既然说是衙门里定的，那有衙门告书吗，拿出来给大伙瞧瞧。”
尤金宝朝着陈付明喊了一嗓子。
陈付明徒然转身，嘴角翘起，露出一个凶悍狞笑。
尤婶大急，恨不能用针线缝了儿子嘴巴。
“你快给我闭嘴吧。”她一巴掌拍上尤金宝脑袋，胆战心惊中果见那凶狠如匪的司吏真个把目光转到了这边，大踏步走了过来。
“喝，好小子。这是……哪家的？”陈付明转了转手腕，兴味盎然问道。
尤婶已是腿软，忙一把按下尤金宝脑袋，讨饶道：“司吏大人，我家傻小子脑袋不好使，您别见怪，我打他我打他……”
焦急的巴掌啪啪拍到尤金宝脑门上，那高个皂隶却已拿起簿子，翻了翻，冷声道：“尤四小家的，喝，今年的入湖份子钱还未交，哎哟，这摆摊钱也没交啊。我再瞧瞧，去年的春日修堤钱、夏日割苇钱、秋日筑坝钱，还有冬日清淤钱，都没有交啊……”
矮个提布袋的皂隶，木着脸接上一句，“陈大人，这是一户刁民哪，得拉回衙门里吃上几十笞杖才肯老实。”
“啊……”
尤婶瘫了下去。
“娘，娘……”尤金宝忙扶住他娘，一面梗着脖子叫道，“你胡说，入湖份子钱摆摊钱，还有修堤筑坝那些份子钱我们全都交了。”
呯。
陈付明突然一个旋身，一脚踹中他肚子，直直踢出了三五米远，随后收脚，扭了扭脖颈把拳头骨节捏得咯咯响，“我说没交就是没交，好大胆子，还敢顶嘴。”
众渔民全都呆了，双眼通红，愤怒得捏紧拳头，却没一人敢站出来。
尤金宝蜷缩在泥地上，飞出去时撞翻的一桶鱼全洒在了身上，几条鲫鱼甩着尾巴在他脑袋边啪嗒啪嗒跳动，他一声都喊不出来，紧皱着五官，憋得整张脸青白青白的，过得一会，“噗”一下喷出一口血来。
群情涌动，众人急得围上一步，更有几个汉子捏紧拳头往前两步，却被同伴拉住了。
陈付明转着脑袋，目光阴阴扫过众人。
“金宝……”
尤婶凄呼，扑过去时手脚发软倒在了泥地上。
“刁民，给我打。”
陈付明一撸袖，高个和矮个应一声，抬脚就朝尤婶踢去。
“谁敢！”
一条扁担横过来，啪啪两下敲在了抬起的两条腿上。高个矮个一个趔趄，往前冲了一下才站稳，转头瞧去，却见那根扁担转了一圈，抡圆了朝陈付明脸上击去。
“大哥……”
在他俩惊呼声中，一只手伸起，抓住了扁担。
扁担那头，一个年轻女子正横眉怒目，冷冷盯着他们。
那双桃花眸闪着怒焰，映着日头就象澄湖水面泛起粼粼金波，鼻峰挺翘，一张小巧如红菱的唇紧紧抿着。
好一个绝美女子！
高矮个都有些看呆了，却见她抽了一下扁担，没有抽出，就那般轻轻一笑，嘴角边顿现两个小小梨涡，宛如梨花儿盛开，姿容绝艳，却又清丽无双。
孟枇杷开口道：“陈付明，我的陈二哥，好久未见竟然如此威风了。我听说你不在澄庆帮呆了，去了澄湖帮，怎的，现在竟在衙门里做事了，还当上官儿了！小妹都还没来得及跟你道喜呢！”
陈付明的神情中露出一丝愕然，目光对准了她，随即松手一甩，扁担头落地，“哈哈，我当是谁，原来是我师父家的二姑娘，枇杷呀，真是好几年未见，师妹长得这般水灵了。”
孟枇杷收回扁担，往地上一杵，语气沉了下来，“师哥越发威武，都敢在乡亲面前逞手脚了，要是被我爹知道了，还不得气得从棺材板里跳出来，指着自己鼻子骂道，当年不长眼，竟教出了这等混帐东西。”
陈付明脸上那丝笑意霎时无踪，“我如何行事，还轮不到师妹来指点吧。”
孟枇杷握着扁担往前一步，一手插到腰上，泼辣道：“我爹收你为徒，教你船事、教你拳脚，是为了让你打这婶子的吗！陈付明，就算你能耐再大，翻出天去你也是澄湖里渔家子弟！爬得再高，做的官儿再大，你的根还在这！什么狗屁水草钱，今儿你要是敢收，我就敢给我爹清理门户！”
她再逼近一步，微仰头朝他艳然一笑，“我知道我打不过二师兄你，你只抬一脚就能把我踢死，陈付明，你敢吗！我爹，孟水生，澄湖水养大的渔民子弟，一心为了渔民，就算他死了，我想大伙也都记得他吧！今儿，就在这许许多多的渔民面前，来，你一脚踢死我！”
“你……”
陈付明脸色阵青阵红，两个鼻孔涨大，呼哧呼哧喷出粗气来，他愤然一脚踢出，把她身旁的两个木桶全都踢翻了。
鲈鱼滑到泥地上，白虾蹦起一尺多高。
孟枇杷还是紧盯着他，一步未退，瞧都未瞧地上一眼。
那决然的姿态，就如澄湖里的水浪，涌动不息，也如澄湖里生长的芦苇，年复一年，韧而顽强。
许多渔民围了上来，一步，又一步，沉默无声。
簇拥过来的人头，密麻麻，一双双眼睛俱都喷着怒火，形成一股滔天气势，轰击到陈付明胸口，让他双腿禁不住开始发软。
他青白着脸，用尽力气才把双脚钉在原地，“好，好个孟枇杷，好一张利嘴！听说你都当上寡妇了！你那当先生的男人是不是就是这样被你克死的！一进门就把男人克死了！你这扫把星，谁碰上你谁倒八辈子霉，你那个婆母咋就没把你沉了塘呢！”
孟枇杷望着他，没有接话，只是再跨前一步。
那些渔民们不言不语，全都跟着跨前一步。
犹如洪流拍击，一浪猛过一浪，而他三人就成了湖中心一块小小孤岛，只需弹指，这些浪滔就会把他们淹没，悄无声息。
“大，大哥……”
高矮个缩起脖子，声音已是颤得不成样。
陈付明强笑一声，脑门青筋暴突，一脚踩上一条鲈鱼，狠狠辗了几下，才挥手，“我们走。”
高矮个屁滚尿流逃了出去。
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第1章 澄湖小渔娘
