孟枇杷同着婆婆收拾干净门首，这才转入东厨杀鸡拔毛，炖了一大锅鸡汤，留下一半给学义和婆母，另一半装了，出门送丹凤婆婆处。

有妇人在窗后、门墙边指点私语，孟枇杷目不斜视，快步走过去，只不过背脊上冒出细细密密汗珠，这种感觉仿佛一时间又回到两年前，秦学礼刚刚死去，她不管去地里、还是采桑捕鱼，身后永远跟着西索声，人影晃动，犹如风过树梢，此起彼伏。

六百多个日子，春去秋来，头皮发麻的感觉才渐渐平复下去。

孟枇杷加快脚步，走进丹凤婆婆院子，没见到好事者，这才悄悄松了口气。

“婆婆开门。”

她耐心等了一会，屋门打开，前来开门的却是他。

再次见到他的模样，还是心惊，脸孔上大块大块的红斑，仿佛庄稼地里着了火，脖颈处血迹纵横到得此时都没有抹净。那双因肿胀被挤得眯缝起来的眼儿却似弯了弯。

他喉咙沙哑道：“你来了。”

“嗯。”她轻轻点了点头，让过他走进屋去，把提篮放到桌上，从里头拿出瓦罐和碗筷，舀了一碗热腾腾鸡汤给他，“吃吧。”

他慢慢跟过来，目光停在她脸上，认真端详了一会，肯定道：“你哭过？”

她下意识抹了下脸，飞快摇头，“谁哭过，我可是孟枇杷，怎么会哭呢！”

他扶着桌子坐下来，拉过碗闷声道：“女子都爱哭，有不顺心的事哭一哭不是很正常吗。你放心，我刚刚跟村里那些妇人解释过了，我跟你之间清清白白，你是我的大恩人，你若有什么差遣，尽管提出来，我自会尽力完成。”

孟枇杷撇过的脑袋慢慢转了过来，有些怔愣地望住他。

他在桌前坐得板正，犹带了血渍的指头微微理了理袖口、衣襟，然后颤颤捏起勺子，舀一勺鸡汤喝进嘴里，咽下，“淡了，火候还不错。”

孟枇杷的目光停在他的喉结上，看到轻轻一个滚动，听到了一声极细微的抽痛吞咽声。

“跟你说一下，我在那些妇人面前说了，我心悦你，想求娶你。”

他再道，轻轻淡淡，仿佛在说今儿天气还不错。

孟枇杷的脸色一点一点裂开，瞳孔渐渐放大，“你说什么？”

“无以为报，我想求娶你，你是寡妇，再嫁随心，我会跟你们族里长辈恳求的，噢，对了，得先你跟夫家长辈请说，再跟你娘家长辈请说。”

他抬眼，眯缝眼再次弯了弯，“似乎有些麻烦啊，没关系，反正我现在养伤也无事可做。”

这是无事可做所以要干的事吗！

“我，我什么时候答应你，你求娶啊！”她几乎要叫了起来。

“我现在不是在跟你说了吗。”他一脸理所当然，又看了看她，“你长得还不错！”

这般高高在上的口气，是求娶的口吻吗！

不是，不是，她的意思是，这样随随便便就能求娶的吗，不是不是，她说了要改嫁吗。

孟枇杷急得在屋里转了一圈，简直不知该夸他有勇气，还是该对他咆哮，最后冲到他面前，再见他慢悠悠舀了勺鸡汤入嘴，冲出口的话就成了，“你还是好好养完伤，早日离去吧。”

他嫌弃般摇了摇头，“还是太淡了。”

她再也忍不住，冲他耳边吼道：“我没想改嫁，你早日离去吧。”

屋门发出砰一声响，孟枇杷如风般卷了出去。

魏尚文放下勺子，摸了摸袖管想拿出帕子抹抹嘴，最后没有摸到，遗憾地望向那扇被撞得不停摇动的门板，“这脾气，有些急啊！”

“枇杷，你来得正好，拿把米苋回去吧。”

丹凤婆婆拎着菜篮从旁边菜地出来，一下叫住了孟枇杷，非要递过一把桃花苋。

孟枇杷推不得，接了下来，“婆婆，我拿了些鸡汤过来，给他喝了一碗，剩下的你都喝了，晚些我再带鱼汤过来。我看他好多了，还是婆婆医术高明。”

“枇杷，我跟你说……这厮狡猾呢！”

丹凤婆婆凑近她，把他咬破舌尖扮吐血的事悄悄告诉她。

孟枇杷听得目瞪口呆。

“你可得小心，这厮心狠手辣，别被他给骗了！”

最后，丹凤婆婆煞有介事这般总结道。

大吴氏被孟枇杷揭开偷卖桑叶事情后，辗转反侧一夜未睡着，次日清晨就进了秦氏老宅求见族长夫人。

族长夫人刚刚礼佛毕，端起熬得糯糯的碧玉羹吃早食，听得下人禀告大吴氏过来，眉头微蹙，仍令人让了进来。

“早食吃过了吗？”她放下筷子，用帕子抹了抹嘴。

大吴氏目光在桌上碗碟间扫了一眼，暗添下嘴唇，“用，用过了来的，大嫂，您慢些吃，我等着就行。”

族长夫人睨她一眼，让人给她上了盏清茶，又上了盘桃花酥，喜得大吴氏连连感谢。

待大吴氏把那盘桃花酥吃了大半，清茶添过三次后，族长夫人用完了早食。

她漱口后，“说吧，今儿过来何事？”

大吴氏起身，走到她身边，压低嗓音道：“大嫂你可知，我们秦氏出了个寡妇偷人的丑事，村里大伙都瞧见了！”

族长夫人震惊，目光锐利扫向她。

大吴氏连连点头，“就是子方媳妇家的那个大儿媳，死去那个秦学礼的媳妇，叫孟枇杷的。”

“她？”族长夫人脸上浮现怒容。

“就是她，昨儿个啊，孟枇杷衣衫不整，背着个野男人在村里跑，啧啧啧，那场面，听说里头穿的肚兜都露出来了，简直不能看，这不，我一知道此事，就跟大嫂你来说了，我们秦氏在秦浦这块地界，可一直清清白白，不能让这种人污了我们名声呀。再说她这事一出，要是引得别个小媳妇学一学弄一弄的，以后这风气……怕是有嘴也说不清哪。所以大嫂你看，是不是得狠狠处置了她！”

“衣衫不整背着个野男人在村里跑，她好大胆子！学礼媳妇疯了吗！”

她一巴掌拍到桌上，瞪向大吴氏，“你慢慢道来，到底发生何事？”

“那野男人是个外乡的，也不知何时入得我们秦浦，俩人何时勾搭上的，只知昨日一清早，天刚亮，学礼媳妇就把他从她房里背出来，说是病了，着急忙慌地赶去丹凤姑那，让她瞧病呢，说是怕晚了伤了身体心疼。啧啧啧，大嫂你说说，一个野男人心疼成这样，什么小毛小病，急得这付模样，亲自背着去，就怕人不知道似的！哎哟，我都不好意思说了，村里多少早起的大嫂子小媳妇的，全都瞧在眼里呢！您说说看，这把族规放在哪里，把我们秦氏的声誉放在哪里……我们女人最多窝在家里不出门，可那些大男人老爷们，出门与人交际，有了这个污处哪还抬得起头啊……”

族长夫人勃然大怒，猛然立起身，叫道：“把学礼媳妇，还有那个野男人，给我押过来！”

大吴氏心头一松，禁不住嘴巴一歪，暗暗笑了。

只要处置了孟枇杷，那她偷卖桑叶的事情也就能遮过去了，无凭无据，就她说得那几句话谁会信，可惜这阵子，兄弟不能过来取货了。

一篓子桑叶十文钱，虽说不多，可细水长流，总是一笔不小的收入。

一切，还待以后。

她正暗乐呢，忽得下人来报，那个外乡人求见老爷，追到浦湾船坞那边，与老爷吵起来了，她一愣之后大喜，忙道：“大嫂，我们过去看看。”

族长夫人竖起眼睛，快步走了出去。

大吴氏转身，拿出帕子，闪电般端起盘子把剩下两块桃花酥倒进帕中，包好，边藏怀中边追了上去，有好戏瞧了。

魏尚文问过丹凤婆婆，要是让孟枇杷回家再嫁，秦氏会答应吗。丹凤婆婆答他，只要说得上话的，从上到下，没人会答应的。百年来秦氏在秦浦地界立足，靠得是什么，那就是三纲五常，女子贞静顺从、男子守信仁义，耕读传家。

丹凤婆婆说着笑起来，那缺了几颗牙的嘴唇咧着，象是想起了什么好玩的事，“你知道我这腿是怎么瘸的吗？”

魏尚文细看了看她腿，答道：“是摔的，骨头没接好。”

“那一年我十八岁，就跟枇杷一样大，真是花一样的年纪啊，也定了亲，就等人家来迎亲了，可秦子辉这个混蛋看上我……对了，秦子辉是谁，他现在都当上秦氏族长啦，我不从，还用木棍敲破了他脑袋，他把我推下山坡，我这腿就断了……让人难过的，那些族老们说我蛮顸无理竟把我爹关了起来，没有我爹给我正骨，这骨头我就只能自己正，等三个月后我爹被放出来，我腿也就瘸了，而说定的那门亲事也黄了……”

丹凤婆婆说着这事时很平静，只那略显浑浊的老眼中似布了层水雾，晦涩黯淡。

“你知道吗，枇杷这丫头，跟我当年一样泼辣，竟然也敲破了秦学周脑袋，噢对了，秦学周是谁，他爹就是秦子辉，真是龙生龙凤生凤，老鼠生的儿子会打洞，混蛋生混蛋呢。秦学周被打破脑袋那回，秦子辉倒是正义了一回，竟然骂了儿子没让人把枇杷捆起来。你知道这两年，枇杷还能过下去，就因着这事呀，再往后，就不知啦……”

丹凤婆婆摆了摆手没再说下去，起身拿过火钳捅炉子。

火焰腾腾，炉子上的药罐盖子被顶得发出噗噗声响，水汽翻滚间带着特有的中药苦味弥漫开来。