孟枇杷下山时，明慈大师让净尘小师父送出来一个大竹桶，还有一个小布包裹。竹桶口用木塞塞得紧紧的，外头还包了一层油纸。
“我师父说，这竹桶里装的是去年打下的菜籽油，今年的还没打呢，请孟施主别嫌弃。”
“不嫌弃不嫌弃，油可是好物，多谢明慈大师。”
净尘听她这般说，咯咯一笑，又道：“布包里头就是今日吃到的青红椒和西洋土豆。”
孟枇杷恭恭敬敬接过来，“请转告明慈大师，我会试着种一种此物。”
净尘小师父笑得更欢了，重重点头，小舌头还舔了舔唇，回味般道，“西洋土豆蛋真好吃呀。”
孟枇杷把那只绑了腿脚的野兔想留给水月庵，却被净尘拒了。
“师父说隔段时间尝一尝，是为我们身体好，要是想天天吃，那就犯了戒律，水月庵也就留不住了，阿弥陀佛。”
孟枇杷忙收回来，双手合什，也跟着念道：“阿弥陀佛！”
孟雨带着孩子们就暂住水月庵，孟枇杷和魏尚文两人下东岩山，速度比来时快了许多，两刻钟左右就到了山脚，再次坐上乌篷船，往孟家庄行去。
湖水轻漾，水草摇曳，小船儿行得又快又稳。
“孟家庄有教书先生吗？”
“嗯？”孟枇杷望过来。
他顿了一下，“要是没有，我可以给幼童启蒙……你若想学也可以来……”
“嗯？你不回家吗？我的意思是你伤好后不回家吗？”
他的目光有些不自在地移开，沉默不语。
孟枇杷想到他曾说过的兄弟侄儿争家产，互相争斗，心头唏嘘，立马夸大几分笑起来，“哎呀，要是你留下来可太好了！那些童生老爷、秀才老爷只愿在他们本族里教书，要不都往县城、府城里当先生，根本瞧不上我们孟家庄，要是你来当了先生，那我们孟家庄也有先生了呀！太好了，娃娃们都可以上学识字，认了字可以考秀才，考不上也可当个掌柜、帐房先生！哎呀，真是太好了。”
她连说几个太好了，越说越高兴，到得最后放下船桨鼓起掌来，杏仁般的眸子眯成两道弯月，两颊梨涡深深，灿烂热烈得恍若石榴花开。
他望住她，耳边银铃笑声在湖面上轻荡，又清又脆，恍如一颗颗清泉水珠一路滚入他心田里去，把那些灰暗惊惧、疑虑苦痛全都冲刷干净了。
“束脩不能很贵，我们孟家庄穷呢。”
“有口饭吃就成，我，我可以少吃点……”他看她一眼，忙摆手。
孟枇杷笑得更欢乐了，似乎笑声震动了水波，乌篷船跟着晃悠起来。
他忙伸展双手，抓住两侧船舷，眼中划过一丝畏惧。
见他如此，她简直乐得前仰后合，脚下一使劲，乌篷船仿如一架秋千般一左一右剧烈晃荡起来。最低处船舷几与水面齐平，一不小心就有湖水灌入乌篷船翻侧危险。
他屏息，十指紧扣，双腿左右抵入船底，怒瞪她，可瞪了一会，在她的大笑声中也跟着笑起来，一时间只觉得夏日晴朗，远山青翠近水碧绿，眼前人如此可爱，一颗心又擂鼓般欢跳起来。
乌篷船划到孟家庄，沿着水道过了几座小石桥，河道两岸的房屋就多了起来。两排黛瓦木质小楼一间挨一间立在河岸边，靠河岸南侧还加修了条木质遮雨长廊，廊沿深深，几盏红灯笼垂在廊檐下，随风轻晃。
忽听得一声渔唱，一艘摇撸船晃晃悠悠行来，船娘立在船头扶着橹杆轻摇，歌声悠扬，河水清冽如镜，水下倒影疏忽散开又凝聚，宁静悠然的水乡小庄之景直扑魏向文眼前。
不知谁家在檐下牵绳晾了排鱼干，咸腥味钻入鼻端引得他不由自主打了个大喷嚏。他揉揉鼻子，略带尴尬，“这味有些重，还能吃吗？”
孟枇杷瞧他一眼，梨涡一现，“现在天还不热，抹上盐花晾几天，到时上锅一蒸，咸香咸香的，可好吃了。你想在这里落脚可得尽快适应才是，澄湖边别的没有，也就鱼多些。”
闻听此言，他的眉头微皱，略有苦恼，“就不爱吃鱼。”
看他满面红肿，额头带伤，纠结仿如孩童，她不由心头发软，“那我尽量多赚银子，给你多做些肉。”
“嗯。”
他看她一眼，目光柔和就象船下的水波，轻轻一漾一漾，荡出几许柔情。
被他如此温柔信赖地注视着，她竟有些不适起来，忙侧头转开，忽听得一声咳嗽，一道女声噗哧笑了起来，“孟枇杷，回娘家啊，你这船上载的哪家后生呀！倒从未见过，是外乡人？”
沿河一入水青石阶上蹲着一桃红衣衫女子，她瓜子脸尖下巴，一双大眼睛，偏偏鼻管尖翘两翼少肉，多添了几分刻薄寡淡，她把一团衣裳丢进脚边衣盆，伸手从旁捡了块小石子，一扬手丢到了乌篷船甲板上，小石子一路啪啦啦滚到孟枇杷身前，直撞到她脚上才停下。
孟枇杷的目光移到那块小石子上，脸上的笑意就渐渐敛了，“念弟你……”
“别叫我念弟，我叫孟红豆，说了这么多遍，你记不住吗！”
桃红衣衫女子突兀变了脸色，嗓音尖锐起来，“孟枇杷你一个寡妇不好好在家呆着，勾三搭四，同个男人打闹嬉笑还带回孟家庄来了！怪不得奸夫□□谣言满天飞，呸，真不知廉耻！”
魏尚文猛得立起身来，眉头一竖，开口却是笑嘻嘻道：“哪里来的小娘子，长得这般花容月貌，出口却是……啧啧，是家里净桶翻了还是茅厕没修好漏了，哎呀呀，实在让人倒胃口，快快，快行船，别让臭气熏着了！”
他抬起衣袖遮到鼻前，别转脸一幅不堪忍受样子，连个眼角都再欠奉。
孟念弟本听到赞她花容月貌，心头一喜，可再听竟是如此一番话语，气极跺脚，捡起洗衣捶朝孟枇杷狠狠扔去。魏尚文闻风声一抬手抓住，往前一掷，洗衣捶重重摔落她脚前水面，溅起一大捧水花，全扑到了她脸上、衣裳上。
“你们……”孟念弟一声尖叫，往后急躲，脊背撞在台沿上，痛得她面孔都扭曲了。
孟枇杷噗得一笑，转身划桨，乌篷船飞快远去。
魏尚文慢慢坐回，望向孟枇杷，见她眉心微蹙，面容不快，一时也就沉默下来。
乌篷船钻过桥洞很快到了一个小码头，她把缆绳系在河沿的铁环上，拎起那个装着兔子的木桶，又背起包袱，伸出一手，“要扶你吗？”
魏尚文摇头，起身跟在她身后，小心踏上旁侧的乌篷船，踩过六七艘小舟，站到了石阶上。
石阶往上就是座石拱桥，顺着台阶上去，青石桥面上一幅松鹤延年阳雕，那松鹤微凸，虽经百年行人踩踏，仍清晰可见，桥两侧青石拦板上一侧雕刻着长寿桥三个楷体大字，一侧雕刻着梅兰竹菊四君子图，相当雅致。
魏尚文站在桥上，朝两侧望去，只见两排乌色小楼高低错落，云淡天净，柳树低垂，有孩童的笑声隐隐传来，好一处江南水乡美景。
“哟，枇杷回来啦。”
一老汉挽着裤腿扛着锄头赤脚从下头走来，见到孟枇杷停下脚步，揭了头上斗笠扇凉，边笑道，“你娘前儿拎了一只老母鸡去你大姐家还未归来呢，不过估计也快了，没两天就要插秧了。枇杷，你家的田地我帮着放了水，你再去瞧一瞧，有大块的泥土用锄头松一松就行。”
“谢谢村长大伯。”
“这位是？”他望向魏尚文，面带笑意。
孟枇杷忙介绍，“他叫木春，从北方过来我们这边做生意，哪想遇上湖里不太平，翻船落水又受了伤。”
“小子木春，见过村长大人。”魏尚文抱拳拱手行一礼，“因盘缠丢失无处可去，还望村长大人收留。”
“你是外乡人啊……”
村长孟水根的目光落在他脸上，迟疑还未展现出来，就被孟枇杷一把挽手臂拖了往前，“村长大伯，别在外头站着了，我们到家说话，你瞧，这是啥？”她拎起木桶扬了扬，一只大肥兔落进孟水根眼中。他眼睛一亮，随即后头的话就被他咽了回去。
魏尚文又一次瞧见了孟枇杷那充满热情的笑意，纯澈灿烂仿如榴花，面对这样一捧笑，谁又能拒绝得了呢！
孟水根的脚步不由自主地往前移了过去。
孟枇杷转回头，朝他眨眨眼，魏尚文嘴角泛起笑意，飞快跟了上去。
石桥下来不多远就有一条横街，零落开着几家小铺面。横街与长寿桥这条路形成了个不大不小的十字路口。路口东北角处开了个小铁铺，孟氏铁铺的布幡轻轻飘展，有叮叮当当的打铁声从铺后传来。几个婆婆正坐在桥下背阴处纳鞋底，絮唠着家长里短，配合着这打铁声，越发显得这座小村子静谧悠闲。
随着脚步声临近，有个瘦婆婆眯了眯眼，认出孟枇杷后开口说道：“哟，枇杷回来啦，后头跟着啥人呀，是不是找着小官人了？”
孟枇杷脸色暴红，忙回道：“容奶奶，你别乱说，他是来……”说到这里竟觉得有些不好介绍，说来借宿的，可他想留下来做先生，留下来做先生吧，村长大伯还未答应，想到此，嘴里一个含糊，身后魏尚文已是微笑起来，仪态大方，抱手一礼，“奶奶们好！”
“好好，这个小官人不错！有礼呢，是哪个庄子上的呀？”容奶奶呵呵笑。
另有个奶奶眼神好，瞧得仔细，“你这后生，脸上咋长这么多红块块，得了啥病呀，快去老四家拿点草药吃。”
“哎哟，这个小官人有病？啥病呀？”
“瞧走路样子不象有大病，那姿势……多好看，有气势！”
婆婆们七嘴八舌讨论起来，孟枇杷一阵羞赫，不知觉拖着孟水根猛走，待走下引桥，她不由脚步一顿，下意识视线就落到了斜对过东北角上那家小铁铺里，神情变得有些戒备警惕。
这一变化魏尚文察觉到了，顺着她视线望去，一排门板四开间屋子，此时只开了一间，屋门前摆着个案台，其上陈列着锄头、耙子、铲子、菜刀、剪刀等铁质农家用具，最引人注意的案台边地上还有一架铁犁，乌黝黝的很是气势不凡。
“别担心，人在屋里呢。”
孟水根朝案台边的空凳子上瞥一眼，朝孟枇杷轻声道，“快进屋。”
“嗯。”孟枇杷收回视线，加快脚步，刚转过桥沿子走到左侧大屋前，后头就传来一道女声，“水根大哥，我这有刚摘下来的豌豆苗，给你家拿一点。”
孟枇杷的脚步猛得一滞，仿如一道惊雷劈下，整个脊背都僵直了。
孟水根突得迈前一步，一把抓住孟枇杷往魏尚文身后一塞，随后走出两步迎上前，高声道：“素娥妹子，豌豆苗我家也有呢，你留着自家吃吧。”
他边说，一只手藏在身后直摆，示意孟枇杷和魏尚文赶紧进屋。
魏尚文愕然，抬眼瞧去，就见一穿着灰布衫的中年妇人挎着个篮子已从那铁匠铺冲了出来，一双眼带着狠戾疯狂直扑过来，“孟枇杷，你还我儿子！”
