越往北，地势越发平坦，人却越发稀少，路两旁的农田里长满野草，一看就是很久没人耕种了。

这里不像是连年干旱土地贫瘠之地，也没有长期被雨水冲刷过的痕迹，加之临近清河，就算没有完全得到代家的庇护也不至于荒凉至此，这般景象实数反常。

前边不远处有座村庄，村子不大，远处看也就二三十户人家的样子，坐落在一条小河的两岸。

河边种着几棵老槐树，枝丫光秃秃的，还没长出新叶，看上去异常萧条。

而这座村子似乎和这几颗老槐树一样，毫无生气。

“怎么了？”看到秦筝突然驻足，玉秀疑惑问道。

秦筝表情凝重：“这村子有古怪，小心些。”

越靠近村子，秦筝越发谨慎。

太安静了，此时并非晌午，村里连人都没有，更没有鸡鸣犬吠，整座村庄一片死寂，好似连风都会刻意绕开这里。

“这村子不对劲。”老田也觉察出问题，在后面说道，手里不由握紧了鞭子。

众人暗自捏了把汗，小心翼翼地靠近。

村口第一户人家，竟然门开着。

秦筝大着胆子敲了敲门。

无人回应。

探头看了一眼，这才发现，院内一片狼藉。

“这……这是遭了劫匪不成。”

屋内屋外，桌椅家具倒的倒，散的散，锅碗瓢盆碎了一地，墙上有一道长长的黑色痕迹，像是被火烧过一般。

“那其他人家呢？”

结果，第二户、第三户……，他们在村里找寻大半，发现大都是同样的情形。

有的房门紧闭空无一人，有的门开着洗劫一空，有的甚至房屋都已经坍塌。

那些断壁残垣上，有些被泼了黑墨，写着歪歪扭扭写着“欠债还钱”四个字，有些浸着暗红色的痕迹，虽然经过一些风霜，颜色淡了许多，但不难辨认，那些是血迹。

“这里究竟发生过什么？！”玉秀的声音压得很低，脸上的笑容早就消失得无影无踪。

屠杀？战争？

都不对，没有尸体，也没有战争痕迹。

秦筝蹲下身，在地上捡起一样东西。

是一只小孩子的鞋。

布鞋，鞋面绣着一朵歪歪扭扭的小花，针脚粗糙，但能看出缝鞋的人很用心。

鞋很小，大概只有三四岁的孩子能穿。

鞋面上……

秦筝用手搓了搓那片暗红色的血迹，随后将鞋子放下，站起身，继续往里走。

村子中央有一口水井，井边的地上散落着几件女人和孩子的衣物，这些衣物大都破烂不堪，像是被暴力撕扯所致。

云舒跟在她身后，脸色越发难看，额头渐渐浮起一层薄汗，连脚步也越来越慢。

“云舒，你还好吗？”秦筝问。

“我……没事。”云舒的声音有些发颤，“只是……有些不舒服。”

秦筝担心地看了她一眼，没有多问。

继续往里走，村子的尽头是一间祠堂，供奉着这个村子的祖先牌位，祠堂的门已经被烧毁大半，门楣上焦黑一片。

推开门。

祠堂里的牌位倒了一地，香炉被踢翻，香灰洒得到处都是，供桌后面的墙上，被人用血写了一个大大的“杀”字。

云舒站在祠堂门口，一只手撑着门框，另一只手捂着嘴。

“秦筝。”她的声音很轻，“这里有活人吗？”

她摇了摇头，表示不确定，随即目光落在祠堂的角落里。

那里的地面看起来比别处低一些，显然有被动过后又掩盖起来的痕迹。

她走过去，蹲下身，用手敲了敲地面。

空心的。

“下面有地窖。”秦筝说。

玉秀走过来，和她一起撬开地面那被黄土掩盖的木板。

木板被掀开，一股潮湿发霉，混着一股腐烂恶臭令人作呕的气味从下面涌上来。

秦筝点燃火折子，顺着一边的梯子爬了下去。

地窖不大，也就一丈见方，地上铺着一层发霉的稻草。

角落里蜷缩着一个老人，头发花白，满脸皱纹，身上的衣服破得不成样子。

听到动静，老人猛然抬起头，浑浊的眼睛里满是恐惧。

“别……别杀我……”他的声音沙哑得几乎听不清，“都给你们了……都给你们了……我什么都没有……什么都没有……”

秦筝强忍着恶臭蹲下身，与老人平视。

“别怕。”她的声音难得温柔了几分，“我不杀你。”

老人看了看她，又借着上方空洞透过来的亮光看了看上面的人，眼中的恐惧丝毫不减。

“你……你们是什么人？”

“过路的。”秦筝说，“老丈，这个村子是怎么回事？人都去哪了？”

老人的眼眶红了，浑浊的眼泪顺着脸颊流下来，在满是灰尘的脸上冲出两道白印。

“没了……都没了……”他喃喃道，颤巍巍的声音像是在自言自语，“女的，小的，全被抓走了……”

“被抓走？谁抓的？”

老人抬起头，看着秦筝，眼中闪过一丝恨意：“穿着黑衣服的人……胸口绣着两个字……”

“什么字？”

“潜……潜龙……”

秦筝的心一沉。

潜龙帮。

那个臭名昭著的帮派，那个在账本里有记录做人口生意的帮派。

而后问道：“这是什么时候的事？”

“半个月前……半个月前的一个夜里……”老人的声音断断续续，像是在回忆一场痛苦不堪的噩梦，“来了好多人……骑着马，举着火把……挨家挨户地搜……把年轻的女人和孩子全抓走了……谁反抗，就杀谁……”

“抓了多少人？”

老人伸出三根手指，颤抖着：“三十多个……剩下男人，老的，不肯走的……全杀了……全杀了啊……”

说着，他的声音到最后变成了嘶哑的哭嚎，像是隐忍已久，此刻才得以宣泄。

秦筝沉默片刻，又问：“那些被抓走的人，往哪个方向去了？”

老人摇了摇头说，“我躲在地窖里，不知道他们把人抓去了哪里，只听到他们说要送到什么……什么福码头……”

秦筝站起身，没有动那个老人，自己先爬出地窖。

玉秀在外面等着，看到她上来，问：“问出什么了？”

“潜龙帮。”秦筝说，“半个月前，潜龙帮抓走了这个村子里的所有妇孺，其余的人也都杀了个干净。”

玉秀的面色变了。

“潜龙帮？”她重复了一遍这三个字，语气有些奇怪。

“你知道他们？”

玉秀咬了咬嘴唇：“听说过，江南一带的帮派，只不过不是什么名门正派，专门干些见不得人的勾当，竟不知道他们还做这种事……”

老田扶着云舒从祠堂门口走进来，云舒的脸色比刚才更白了，几乎是惨白，嘴唇上没有一丝血色。

“云姑娘，你还好吗？”玉秀问，这一次倒是没有试探的意思，也关心起来。

“我……”云舒张了张嘴，声音像是被人掐住了喉咙，“没事……只是有些闷……”

秦筝看着她，目光沉了沉。

云舒的眼神在躲避，她不敢看那些散落在地上的衣物，不敢看墙上干涸的血迹，更不敢看秦筝的眼睛。

她的双手在微微发颤，眼中却毫无恐惧之色。

秦筝有些诧异，因为她在她眼里看到了她愤怒。

是那种压抑到极致的、无处发泄的愤怒。

这里已经被血洗过，潜龙帮应当不会再来，他们把老人带出地窖安置好后才回到村口的老槐树下。

云舒一路没有说话，站在村口时目光也一直望着村子的方向，望着那些被烧毁的房屋、被推倒的院墙、被血染黑的土路。

“云舒。”秦筝走到她身边，“你也认识潜龙帮？”

云舒的手攥了更紧了些，指甲几乎陷进掌心。

“不认识。”她说，声音很轻。

“那你为何……”

“我认识一个人。”云舒打断了秦筝的话，抬起头，“一个被他们害过的人。”

秦筝等着她继续说。

但云舒打算继续再说下去。

她抬头望着天，像是在那里看着谁。

“秦筝。”她忽然问，“这事你会管吗？”

秦筝沉默了片刻。

她是一个赏金客，不是救苦救难的菩萨，她的职责是接单杀人或是替别人办事，她能做的只是不杀无辜之人，可查案救人这种事，自有官府出面，不在她的范围之内。

但想起十年前，八岁的她在一个寒冷的冬夜，被人牙子从家乡掳走，关在一辆暗无天日的马车里，和十几个年龄相仿的孩子挤在一起。

马车摇晃了三天三夜，期间她被摇得昏昏沉沉，分不清白天黑夜。

她不知道那些人要把她送到哪里去，但她知道，一定不是好地方。

不知过了多久，马车被拦下了。

拦车的是一个穿着灰色袍子、腰间悬剑的中年女人。

“车上是何物？”中年女人的声音冰冷，和冬天里的风一样。

没有人说话，回答她的是拔刀的声音。

那女人想来十分厉害，只用了一剑，就将车夫的刀磕飞，连人带车掀翻在地。

车架一散，车里的孩子滚了一地，重见天日的他们，或惊吓的不知所措哭喊起来，或反应快的先逃跑，有的则是呆愣愣的在原地。

秦筝记得自己摔在地上后，膝盖磕破了皮，血顺着小腿往下流。

她没有哭，只是抬起头，看着那个女人。

女人也看着她。

那时候，那个女人还不是疯子，她心疼的看着自己，更愤怒地一剑杀了车夫。

见那女人杀了人，其他的孩子回过神来吓的四处逃窜，唯独秦筝依然在原地。

那女人怜惜的捧起她的脸，说道：“从今天起，你跟着我，做我的徒儿。”

“好。”小秦筝懵懵懂懂，但已经没有家人的她在经历过这些以后，也渴望在此时有个依靠。

从那以后，她便有了师父，即便后来她十分不称职，又疯疯癫癫。

可那依旧是她在这世上唯一的亲人。

回忆至此，秦筝闭上眼，深深地吸了一口气，然后睁开。

“会。”她说。

听到她的回答，云舒意外却又不意外的看着她，眼中仿佛有什么东西被点燃了，异常明亮。

“为什么？”云舒问。

秦筝没有回答出那些豪言壮语，只是站起身，拍了拍衣摆上的灰，说：“赏金客应当做她该做的事。”说着，她摊开手掌，掌心静静躺着一枚铜钱，那是她方才在给老丈银钱时又特意拿回的一枚。

云舒看着她的背影，知道秦筝的用意，嘴唇动了动，想说些什么，最终只是无声地说了一句：“谢谢。”

老田心疼自家小姐这一路奔波磨破了脚，特意从村里找了一辆破旧的板车，虽然轮子有些歪，但勉强能用。

他将板车拉过来，让云舒坐在上面，自己拉着车走在前面。

玉秀走在一旁，一路上难得安静。

秦筝跟在后面，目光一直望着南方。

潜龙帮。

她翻看过那本账本，上那些密密麻麻的交易记录，在这一刻变得不再是生硬的文字，而是一个个活生生的人。

那些人被抓走后，会送到哪里？

送去潜龙帮？

然后呢？她们被送到潜龙帮之后呢？是被卖掉，还是被关起来，还是被……

她不敢想下去。

“秦筝？秦筝！”玉秀从前面退到后面，与她并肩走，喊了她几声才回过神。

“想什么呢？”

“没什么。”

“你真的要查潜龙帮？”聪明如她自然是猜到了秦筝的打算。

“嗯。”

“你知道潜龙帮背后是谁吗？万一……”

“无忧钱庄。”秦筝说。

玉秀的脚步顿了一下，随即快速上前：“你怎么知道？”

秦筝沉默。

玉秀也沉默了。

“玉秀。”秦筝忽然叫她的名字。

“嗯？”

“你对潜龙帮有多少了解？”

玉秀咬了咬嘴唇：“听说过一些，江南最大的帮派，正经营生不做，净做些不入流的勾当，不过听说他们和无忧钱庄有些合作，说是做什么马匹买卖，不过也没见什么起色，至于贩卖人口，倒是有些耳闻，后来官府办了两起案子，跟这个有关，不过一直没有确凿的证据，所以也就不了了之了。”

“你怎么知道这些？”

玉秀的脸色变了一下，随即笑道：“江湖上混了这么多年，听说的嘛。”

秦筝看着她，没有说话。

玉秀的笑容在她的注视下渐渐变得有些不自然。

“咳，秦筝，有些事……”

“我知道。”秦筝打断了她，“你现在不能说。”

玉秀张了张嘴，叹了口气，最终什么也没说，低下头，加快了脚步走到前面去了。

秦筝看着她的背影，眉头微微皱起。

玉秀的反应，太奇怪了。

看样子，她知道些什么，而且知道得远比她说出来的多得多。

深夜，几人没有再客栈落脚而是露宿郊外。

待几人睡去，秦筝独自坐在一边靠着树干，翻看着那本《天罚》。

账本上关于潜龙帮的记录很多，遍布江南各州县。

每一个记录都只有时间、地点、人数和金额，可以说简洁到残忍。

没有人名。

没有那些被抓走的人的名字。

或许在账本的记录者看来，那些根本不是人，那些只是可以用来换钱谋取暴利的货物。

秦筝合上账本，闭上眼，此刻的她心烦意乱。

还有一个深夜未眠的云舒走到她身边，在旁边坐下。

“你能查到潜龙帮的据点吗？”云舒问。

“账本上记录了一些地点，很模糊，需要核实。”秦筝没有避讳。

“我可以帮你。”

“你？”她并不是瞧不起她，而是惊讶。

“我虽然不会武功，但会做一些别的事。”云舒低下头，手指无意识地在地上画着什么，“比如……帮你打听消息。”

秦筝沉默了片刻。

“你不是不会武功。”她忽然说。

云舒的手停住了。

“你的手上有薄茧，不是握剑的茧，也不是做针线活留下的。”秦筝的目光落在云舒的手指上，“那是长期使用暗器留下的。”

云舒的手指微微蜷缩了一下，没有收回。

“在幕屏山，是你用暗器替我解决了黑衣人。”秦筝继续说，“那样的准头，不是普通人能做到的。”

云舒抬起头，与秦筝对视。

这一次，她的眼神没有闪躲。

“你早就知道了？”她问。

“猜的。”秦筝说，“现在确认了。”

云舒咬了咬嘴唇，没有说话。

“你可以不告诉我你是谁。”秦筝站起身，“但你若要帮我，就要说实话。”

云舒低下头，看着自己蜷缩的手指。

“秦筝。”她的声音很轻，“我确实会……会一些防身的本事，但我不是什么大人物，我只是……只是一个想要赎罪的人。”

“赎罪？”

云舒摇了摇头，她不想在此时说这些，或者说她还没想好要如何开口。

秦筝不是一个会打破砂锅问到底的问，她不愿意说，她便不问。

不管云舒是谁，不管她隐瞒了什么，她也不知道云舒说的“赎罪”是什么意思，至少在这一刻，她能感受到来自云舒的真诚。

“好。”秦筝说，“那就有劳你就帮我打听消息，不过要答应我一件事。”

“什么事？”

“别让自己陷入危险。”

云舒愣了一下，随即嘴角微微弯起，露出一丝浅浅的笑。

“好。”她说。

夜深了。

云舒就靠在她的身边沉沉睡去。

秦筝却怎么也睡不着。

她的脑海中反复回忆着今日所见的景象，烧毁的房屋，干涸的血迹，孩童丢掉的布鞋，地窖里老人的哭声。

曾经有人能救她与危难之间，而今她也必将伸出援手。

可当年即便鼎盛时期的师父也只是救得几人，更何况如今的她还要东躲西藏，面对那样庞大的势力，仅凭她一个人的力量，真的能改变什么吗？

秦筝不知道。

但她知道，如果不做，就没有人做了。

那些和曾经自己一样被关在车里的孩子，那些被卖到天涯海角的女子，没有人会去解救他们。

那些因此丧命的无辜者，更没有人会为他们讨回公道。

秦筝睁开眼，看着头顶的星空。

星星很多，很亮，像是无数双眼睛在看着她。

“师父，”她在心里说，“你当年救了我，现在该我救别人了。”

她闭了一会儿眼睛。

身边的云舒翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。

秦筝歪着头瞧着她蜷缩的在一起的样子，心中又勾起一种莫名的思绪。

这个女人，身上有着太多的秘密。

她到底是谁的人？无忧钱庄？又或是别的什么门派？

她到底是谁？接近自己，到底是为了什么？

这些问题始终在秦筝的脑海中盘旋，像一群找不到出口的飞蛾，扑腾的心里很乱很乱。

她看不透她。

明不更，后天更

作者有话说

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第10章 第 10 章