翌日清晨，扬州城刚从一夜的宿醉中醒来。

街道上弥漫着早点摊的烟火气，包子、油果、馄饨的香味混在一起，将昨夜残存的潮湿一点点驱散。

街上卖花环的小姑娘挎着竹篮，脆生生地喊着:“花环，茉莉花环，两文钱一串”。

挑担的货郎走街串巷吆喝着，拨浪鼓摇得咚咚响。

这座城的热闹看起来和平常没什么两样。

休息了一夜，神清气爽的秦筝从客栈二楼下来，在一楼大堂靠窗的位置坐下。

要了一碗清粥、一碟咸菜，外加两个馒头。

她吃东西从不讲究，能填饱肚子就行。

店小二是个十六七岁的少年，生得机灵，手脚麻利。

他端上粥菜，正要转身，忽然像想起了什么，从袖中摸出一封信来。

“秦姑娘，昨儿晚上有人托小的转交一封信给您。”

秦筝狐疑，接过信。

信封是普通的牛皮纸，没有落款，没有印记，也没有特殊能让人辨别的气味，只在正面写着“筝姑娘亲启”几个字，字迹工整，透着一股陌生的气息。

“何人送来的？”她问。

店小二挠挠头，回想着：“是个中年男人，穿着普通，戴个斗笠，嗯……看不清脸，声音……也模模糊糊的，不过他说您看了信就明白了。”

“此人现在何处？”

“他交代完就走了，并没有留宿。”

“走了？往哪个方向？”

“这……小的没注意。”店小二讪讪道，“那人神神秘秘的，给了银子转身就没影了。”

秦筝没再追问，挥挥手让店小二退下。

她捏着那封信，感受着纸质的厚度。信封里只有一张纸，折叠整齐，没有鼓胀感。

蜡封完好，没有被拆过的痕迹。

秦筝指尖摩挲着信封边缘，没有急着拆封，眉头微不可察地蹙起。

思索良久，而后用指甲挑开蜡封，抽出信纸。

里面只有一张薄薄的信纸，字迹是刻意雕琢的楷书，工整刻板，看不出丝毫个人笔锋，信上内容不长，却字字清晰：

“筝姑娘亲启：

闻扬州无忧钱庄内有一密藏名为《天罚》，然此物非同小可，望姑娘一探钱庄，五日内，盗取《天罚》经书，事成之后，酬黄金五百两。

为表诚意，定金二百两已存于通宝钱庄，凭此信取之。事成之后，余钱付清，若事不成，定金无需退还，阅后即焚。”

没有署名，没有落款，没有任何能追踪到委托人的有用线索。

秦筝将信从头到尾看了三遍。

五百两黄金。

这个数字让她微微皱眉。

不是太少，而是太多了。

她入江湖十年，接过最高的赏金不过白银八百两，那还是追杀一个在三地犯下连环命案的江洋大盗。

五百两黄金，折合白银五千两，是她从未见过的天价。

天下不会有那么便宜的好事让她去做。

秦筝将信纸凑近烛火，看着它一点一点卷曲、发黑、燃成灰烬。

灰烬落在桌面上，她用手指碾碎，确认每一个字都已化为乌有。

“无忧钱庄……”她低声念着这四个字，眉头越皱越紧。

秦筝并没有急着去取定金。

她先做了另外一件事，打听消息。

离开客栈后，她换了一身装束，扮作寻常商贾模样，在扬州城里转了整整一天。

她去了茶馆，听那些闲人谈论江湖轶事，从中捕捉关于无忧钱庄的只言片语。

又去了钱庄，以存钱为名，观察无忧钱庄在扬州分号的布局、人员、进出客流。

她还找了一个人，扬州城里消息最灵通的包打听，外号“无不知”的老头儿，花五两银子买了些关于无忧钱庄的消息。

结果让她十分意外。

无忧钱庄，明面上是中原最大的银号，分号遍布各州府，主营银钱存兑、放贷收息。

但据说能在短期内发展的如此迅速，是背后有朝廷大员撑腰，连官府都要给上三分薄面。

“这钱庄啊，信誉极好，童叟无欺。”无不知一边数着银子一边说，“我在扬州四十年，虽说这无忧钱庄也才不过十年，可从没听说过它坑过谁的钱。存的银子，一两是一两，从不短少，放的贷，利息公道，也从不逼债。”

“就……这么干净？”秦筝不信。

无不知嘿嘿一笑：“干不干净我不知道，但人家表面功夫做得足，你想啊，能在江湖上把生意做到这个份上的，背后能没点手段？”

秦筝追问了几句，无不知也说不出更多。

只知道钱庄的老板姓裴，单名一个风字，人称“裴大善人”，乐善好施，修桥铺路，在多地捐建义学，名声极好。

“裴风……”秦筝默念这个名字。

她没见过这个人，可从无不知的描述中，她似乎嗅到了一股不一样的味道……

太完美了。

一个人的名声完美到无可挑剔，本身就是最大的破绽。

想起师父说过的话：这世上没有完人，那些看起来毫无缺点的人，往往是把缺点藏得最深的人。

所以，她决定再查。

当夜，秦筝潜入了扬州分号。

没打算动手，只是踩点。

无忧钱庄在扬州的分号位于城中最繁华的街市，三进三出的院落，前院是营业的柜台，中院是账房和库房，后院是掌柜和伙计的住处。

秦筝蹲在屋顶，借着月色观察。

她注意到几个细节：

第一，钱庄内守卫比普通银号多了三倍，而且个个不是普通打手，看他们的样子，几乎个个都是行伍出身。一个正经做生意的银号，需要养这么多高手？

第二，中院的库房地基比正常建筑深了足有五尺，下面多半有密室或地道。

第三，后院有一间屋子彻夜亮着灯，有人通宵值守，那不是账房，账房白天就关了账。那间屋里藏着什么？

秦筝在屋顶待了半个时辰，默默记下了所有守卫的换班时间和巡逻路线，然后无声无息地离开。

回到客栈，她将得到的线索一一梳理，写在纸上。

无忧钱庄，这趟浑水，比她想象的要深。

但越是这样，那本名叫《天罚》的经书价值就越大。

而那个看上去戒备森严的地方，很有可能就是藏书之地。

这么一个势力庞大的钱庄，将一本“经书”藏在里面，派重兵把守，那里面装的，绝不可能是普通的经书。

秦筝坐在桌前，盯着自己写下的字迹，陷入沉思。

接下这单，意味着可能要与一个势力深不可测的组织为敌。

拒绝这单，意味着放弃五百两黄金，也放弃探究真相的机会。

她不是一个贪财的人。

这些年赚的银子，除了留下够用的，其余的都匿名捐给了那些被恶人害得家破人亡的苦主。

但她是一个好奇心很重的人。

那本《天罚》里到底写了什么，能让一个人花五百两黄金雇人去偷？

在她还没想清楚的时候。

第二天傍晚，玉秀又来了。

这次她没有翻窗，而是大摇大摆地从客栈正门走进来，上楼，敲门，一气呵成。

她今天穿着秀气，梳着俏皮的发式，加上她个子本就不高，颇有一种邻家女孩儿的感觉。

“你怎么知道我住这儿？”秦筝开门时问。

不过她并不惊讶，毕竟那人是玉秀，是个飞贼。

“你住哪儿我能不知道？”玉秀笑嘻嘻地进门，手里提着一壶酒，“扬州城就这么大，你又这么名声在外，藏不住的。”

“你来干什么？”

“找你喝酒。”玉秀晃了晃酒壶，“扬州最有名的桃花酿，我排了半个时辰的队才买到。”

秦筝看着那坛酒，没有说话。

玉秀自己找了个位置坐下，倒了两杯酒，推一杯到秦筝面前：“怎么？有心事？”

“没有。”

“没有才怪。”玉秀端起酒杯抿了一口，“你那眼神，跟要杀人似的，谁惹你了？”

秦筝沉默了片刻，决定试探一下：“有人给我送了一封信。”

“哦？”玉秀挑眉，“情书？”

“委托信。”

玉秀的眼睛亮了一下，但很快恢复正常：“什么单子？值多少银子？”

“五百两。”

“五百两？还行。”

“黄金。”

玉秀手中的酒杯顿了一下。

只是一瞬间，那停顿短得几乎可以忽略，但秦筝看见了。

“五百两……黄金？”玉秀放下酒杯，声音里带着恰到好处的惊讶，“谁这么大手笔？要你杀谁？”

“不杀人。”秦筝看着玉秀的眼睛，“只偷东西。”

“偷东西？”玉秀重复了一遍，随即笑了，“你一个剑客，什么时候改行做飞贼了？怎么，江湖不好混，打算抢我生意啊？”

“目标是无忧钱庄的一本《天罚》。”

玉秀的笑容没有变化。

一点变化都没有。

这让秦筝更加警觉。

以玉秀的性格，这些应该会有更强烈的反应，但现在，她好像并不惊讶，也不好奇。

“无忧钱庄？”玉秀歪着头想了想，“就是那个很有钱的钱庄？接了吗？”

“还在考虑。”

“五百两黄金，就偷本书，还不接，考虑什么呢？”玉秀重新端起酒杯，“要是我，早接下办事去了，你这人什么都好，就是太磨叽。”

“你不觉得奇怪？”秦筝问。

“奇怪什么？”

“一本经书，值五百两黄金。”

玉秀想了想：“也许那经书是什么武功秘籍？或者藏宝图？江湖上这种事还少吗？”

“也许。”

“哎哎，那你更应该接了。”玉秀站起身，走到秦筝面前，拍了拍她的肩膀，“我说你一个人单打独斗十年了，银子没攒下多少，倒是得罪了一堆人，这笔生意要是做成，五百两黄金，你下半辈子就不用愁了。”

“我不需要下半辈子不愁。”

“那你需要什么？”玉秀忽然认真地看着她，“你总不能一辈子这样吧？一个人，一柄剑，走到哪儿算哪儿，你就没想过以后吗？”

秦筝没答。

玉秀叹了口气：“我知道你不在乎钱，但有时候，钱能买到很多东西，比如安身之处，比如……自由。”

最后两个字让秦筝心中微微一动。

自由。

她现在不自由吗？

看似自由，想去哪儿就去哪儿，想杀谁就杀谁。

但这种自由的背后，是无处可去，无人可依，天大地大，却无一处是她的安身之所。

真正的自由，不是想做什么就做什么，而是不想做什么，就可以不做什么。

“我考虑考虑。”秦筝说。

“考虑什么呀考虑，”玉秀把酒壶塞到秦筝手里，“喝完这壶酒，明天去取定金，钱到手，你就有动力了。”

她俩有一搭没一搭的聊了一会儿，直到酒坛见底

玉秀才起身要走，走到门口又回头，语气轻松得像在开玩笑：“秦筝，你要是真偷到了那本经书，记得给我看一眼啊，其实我也好奇，那是本什么经书能值五百两黄金。”

门关上了。

房间里又只剩下秦筝一个人。

她端起最后一杯桃花酿，慢慢喝完。

酒是好酒，入口绵柔，回味甘甜。

但她品出了一丝不该有的味道。

玉秀今天来得太巧了，她与玉秀是好友，可并不是那种经常见面把酒言欢的好友，甚至有时一两年不见也很正常。

但最近，玉秀却频繁出现，而且她在哪，她都能找得到。

尤其是这次，委托信昨天送到，玉秀今天就到了。

她说“排了半个时辰的队”买酒，但秦筝认识她十年，从没见过玉秀为什么事守过规矩。

还有她听到“五百两黄金”时那一瞬间的停顿，不是惊讶，那是确认。

像是早就知道会有这么一单，只是在确认秦筝是否已经收到。

还有她对无忧钱庄的态度，太平静了。

平静得不正常。

秦筝想起昨晚玉秀提到无忧钱庄时的表情，想起她说“小心点，别惹上不该惹的人”时的眼神。

那些碎片拼在一起，指向一个她不得不怀玉秀在此之前就知道这封委托信。

也许，玉秀就是那个委托人。

因为她轻功虽然很好，善用毒和暗器，又借着身材娇小得以在各种环境里脱身，可今日所见那无忧钱庄的架势，又有机关暗箭无数，若无帮手，恐怕一人很难全身而退。

不，不对。

玉秀拿不出那么多钱。

那她在为谁做事？

秦筝闭上眼睛，将这个名字从脑海中暂时驱逐出去。

没有证据之前，她不愿怀疑玉秀。

但这根刺，已经扎进了心里。

次日清晨，秦筝去了信上提到的通宝钱庄。

她将一枚铜钱大小的玉递给柜台后的掌柜。

掌柜看了一眼玉牌，面色微变，随即恭敬道：“客官，请稍候。”

他去了后堂，片刻后端出一个红木匣子，打开，里面是码放整齐的二十锭黄金，每锭十两，足足二百两。

“客官，请清点。”

秦筝没有清点。

她看着那二十锭金灿灿的元宝，心中最后一丝犹豫被一种直觉取代。

这单，她必须接。

不是因为钱。

是因为这本经书太重要了。

重要到有人愿意花五百两黄金去偷，重要到无忧钱庄不惜重金悬赏也要追回。

她在通宝钱庄门口站了一会儿，看着街上人来人往，最终做出了决定。

盗取《天罚》。

秦筝将黄金重新锁进木匣，寄存在通宝钱庄，她不会带着这么多银子在身上，那是找死。

她只换取了十两碎银作为盘缠，走出了钱庄大门。

门外阳光正好，照在身上暖洋洋的。

秦筝抬头看天，深吸一口气。

无忧钱庄，扬州总号。

她需要一张更详细的布防图，需要摸清楚藏经阁的具体位置、守卫数量、换班规律、机关分布。

时间只有五天。

够，也不够。

够，是因为她经验丰富，从没失过手。

不够，是因为她隐隐觉得，这次的事情，没那么简单。

回到客栈，秦筝铺开一张宣纸，开始凭着记忆绘制无忧钱庄的布局图。

她将昨晚观察到的一切逐个标注在纸上，大门、侧门、围墙高度、守卫点位、暗哨位置。

看着那张逐渐丰满的地图，秦筝忽然停下了笔。

她想起玉秀离开前说的最后一句话……

“你要是真偷到了那本经书，记得给我看一眼。”

是好奇？还是另有所图？

秦筝将毛笔搁在笔架上，闭目沉思。

无论如何，这单她接下来了。

兵来将挡，水来土掩。

她秦筝独行江湖十年，靠的不是运气，是剑。

流霜在手，神挡杀神，佛挡杀佛。

她睁开眼，望着窗外，眼中再无犹豫。

此时窗外，一只灰鸽扑棱着翅膀飞过，往北而去。