接下来的三天，她没有轻举妄动，而是乔装打扮，换了一副面孔。

扬州城最繁华的东大街上，多了一个中年绸缎商。

此人姓秦，名讳不便透露，从苏州来，想在扬州顶好的地段盘间铺子做生意。

他为人大方，出手阔绰，谈吐间带着和气，每日出入茶楼酒肆，与各色人等结交。

这就是秦筝。

就易容术而言，她不算精通，但若是化个妆、换个气质，骗过寻常人的眼睛还是绰绰有余。

她将脸涂深两个色号，描粗眉毛，在眼角贴了薄薄一层假皮制造细纹，又往嘴里塞了两团棉花撑宽脸颊。

青衫换成赭红色的绸袍，将流霜用布裹了，背在行囊里，伪装成货样，又从他出顺来一把文人惯用的折扇别在腰间。

从镜中看，这分明是个四十来岁、养尊处优的商人，与那个冷面寡言的赏金客判若两人。

无忧钱庄的扬州总号坐落在东大街最显眼的位置。

三间门面，朱漆大门，门楣上悬着黑底金字的匾额。

“无忧钱庄”。

据说这四个大字是当朝某大学士所题，笔力遒劲，气势恢宏。

钱庄每日辰时开张，酉时关门，风雨无阻。

秦筝以“想存银子”为由，进了三次门。

第一次，她存了五十两银子，开了一个户。

柜台后面的伙计笑容可掬，办事利索，整个流程不到一盏茶的功夫，她也借机观察了大堂的布局。

柜台后面的墙上有一道暗门，通往中院，大堂左右各有一间厢房，左边是茶室，右边是贵客厅，大堂后方有一个天井，天井两侧是走廊。

第二次，又以“想谈大笔借贷”为由，被请进了贵客厅。

负责接待的是个姓王的掌柜，四十来岁，留着短须，是个有眼力劲的滑头，说话滴水不漏。

秦筝与他周旋了半个时辰，总算套出了一些信息。

原来，无忧钱庄的库房在中院，那个藏书的地方在后院，非钱庄人员不得入内。

王掌柜说起藏书的后院时，语气随意得像在说一间杂物房，但秦筝注意到，他的右手无名指不自觉地敲了两下桌面。

紧张。

或者，撒谎。

第三次，她选在傍晚快关门的时候，以“忘记取回凭证”为由进了门。

这次她故意磨蹭，直到伙计开始打扫大堂才离开。

出门时，她故意将扇子掉落，借着弯腰捡扇子的功夫，将一枚铜钱丢在门槛边，再次弯腰去捡的瞬间，余光扫到了后院的方向。

一队黑衣人正在换岗。

果然不是普通的护院，都是些训练有素的武者。

脚步无声，队列整齐，每人腰间都挂着兵刃。

一个钱庄，怎会养这些人？

秦筝捡起铜钱，若无其事地离开。

三天踩点下来，收货颇丰。

无忧钱庄扬州总号占地约五亩，分前、中、后三院。

前院是经营大堂和接待厅，中院是账房、库房和日常区域，后院是藏书及庄内人员住所。

守卫分三班，每班十二人，昼夜轮换。

另有暗哨四处，分别设在东墙、西墙、后院角楼和中院屋顶。

暗哨每一个时辰换班一次，换班间隙约有半盏茶的空档。

后院藏书是一栋独立的二层小楼，四周没有遮挡，视野开阔。

楼前有两名守卫昼夜值守，楼顶有一个暗哨。

藏书的阁楼门窗紧闭，门锁是特制的，看质地应当很难用暴力破解。

围墙高三丈，墙头铺了碎瓦片，翻越时会发出声响。

墙内五尺处种了一圈青竹，落地时必须避开竹丛，否则会惊动暗哨。

秦筝将这些有用的信息一一记在心里，反复推演潜入路线，直到每一个步骤都烂熟于心。

今晚，动手。

子时三刻，月隐星稀。

整座扬州城沉入最深沉的睡眠，连打更人的梆子声都稀疏了。

秦筝换上夜行衣，流霜悬于背后，脸上蒙了黑巾。

她没有从客栈出发，而是提前半个时辰藏在东大街尽头的一棵槐树上，观察着无忧钱庄方向的动静。

最后一队巡逻的守卫经过，脚步声渐渐远去。

她动了。

从槐树上无声落下，猫腰沿墙根疾行，身形与夜色融为一体。

三息之间，她已抵达无忧钱庄的东墙外。

三丈高墙，青砖砌就，墙头铺着密密麻麻的碎瓦片。

秦筝深吸一口气，提气纵身。

她的轻功是那个疯子师父手把手教出来的。

师父曾说，天下轻功分三等，下等靠腿力，中等靠腰力，上等靠内力。

她练的自是上等。

脚尖在墙面上轻轻一点，身形拔高三尺。

再一点，又高三尺。

第三次借力时，她的手已经搭上了墙头。

碎瓦片在她掌下发出细微的“咔嚓”声，但在夜风呼啸中，这点声响微乎其微。

秦筝没有翻墙，而是将身体贴在墙头，像一条蛇一样慢慢滑过去，越过碎瓦片，落在墙内的阴影中。

落地的一瞬间，她的脚尖几乎是踮着的，脚跟悬空，整个人轻得像一片羽毛。

青竹丛就在身前三尺处，夜风吹过，竹叶沙沙作响。

秦筝屏住呼吸，一动不动，耐心等了三息。

观察周围没有异常后，猫腰穿过青竹丛，贴着墙根往前院方向移动。

钱庄内一片漆黑，只有几盏气死风灯在角落里发出昏黄的光。

秦筝夜晚的眼力极好，借着微光，能看清十丈内的一切。

按照预演路线，绕过前院，从中院侧面的夹道穿过去。

夹道很窄，只容一人通过。

两侧是高墙，头顶是一线天。

走到一半时，秦筝忽然停下脚步。

好似听到了声音。

极轻极细的脚步声，从地下传来。

秦筝的耳力也是顶好的，她伏下身，将耳朵贴在地面。

没错，是脚步声。

大约不止一个人，至少有四五个，步伐整齐，像是巡逻的队伍。

地下有通道。

秦筝四处摸索，很快在夹道尽头的一堵墙上发现了一处异常。

墙面有一块砖的缝隙比其他的大，用手指按压，能感到轻微的松动。

她没动那块砖。

现在还不是探查的时候。

她的目标是经书，除此之外不可轻举妄动，以免节外生枝。

秦筝记下这个位置，继续前行。

穿过夹道，后院出现在眼前。

藏书的阁楼就矗立在院中，黑漆漆的，黑夜里像一座宝塔。

楼前两名守卫站得笔直，腰挎长刀，目光警惕。

楼顶的暗哨趴在屋檐上与之融为一体，不仔细看根本发现不了。

秦筝蹲在夹道出口的阴影中，默默计算时间。

守卫换班的间隙，还有半盏茶。

她潜伏着。

一息、两息、三息……

时间一点一点流逝。

楼顶暗哨打了个哈欠，稍微动了动身体。

楼下左侧的守卫低头看了一眼前方的地面，似乎在辨认什么。

就是现在。

秦筝从阴影中掠出。

她的速度快到极致，贴着地面以“之”字形前进。

这是那疯老头教自己的“流云步”，是他最得意的绝技之一，适合在开阔地带躲避视线，没想到在此时派上了用场。

秦筝得了他的精髓，流云步更是出神入化，每一步都精准地踩在光影的盲区里，每一次变向都恰好与守卫的目光错开。

三息之间，她已抵达阁楼的北墙根下。

后背紧贴墙壁，尽可能将呼吸压到最低。

楼顶的暗哨没有反应，门口的守卫也没有察觉。

秦筝从腰间摸出一根细长的铁片，插入窗框的缝隙，轻轻一撬。

窗户开了。

她翻身而入，回身将窗户从里面重新扣上，动作一气呵成。

不知是不是黑夜的原因，进来后才觉得阁楼内部比外面看起来要大。

一楼是开阔的大厅，靠墙立着几排书架，上面摆满了各种经卷典籍。

空气中弥漫着纸张和墨的陈旧气味，混着一点檀香。

秦筝没有急着翻找。

她先蹲在窗边，适应了一下室内的光线，然后扫视四周。

大厅正中央有一座楼梯通往二楼，楼梯扶手是红木雕刻的，做工精细。

地面铺着青砖，砖缝填了桐油灰，踩上去不会发出声响。

秦筝站起身，开始在一楼搜索。

她翻看了几本书架上的经卷，果然都是普通的佛经、道藏，没什么特别之处。

有些书页已经泛黄发脆，显然很久没人翻动过。

看来一楼没有她要找的东西。

不浪费时间，转向楼梯，缓步上楼。

刚踏上第三级台阶，脚底传来轻微的“咔嗒”声。

糟糕！是机关！

秦筝浑身一僵，准备要躲闪时，发现没有任何反应发生。

但她没有放松警惕，反而更加小心。

刚才那声“咔嗒”是触发机关的声音，之所以没有反应，要么是机关已经失效，要么是启动了机关，需要人进一步时才会再次触发。

看来前面一定还有更大的陷阱，要更加小心才是。

秦筝低头看着脚下的台阶，仔细观察。

在昏暗的光线中，发现第三级台阶的颜色比其他台阶略深一点点，像是涂了一层薄蜡。

当真是防不胜防的设计，第一脚踏上去无事，让人放松警惕，第二脚踏上去，才会引发杀招。

秦筝从袖中抽出一根丝线，系在第三级台阶边缘，另一端握在手里。

她跳过第三级，直接踩上第四级。

丝线绷紧，第三级台阶被微微拉起。

“嗖嗖嗖——”

三支短弩从楼梯扶手□□出，钉在她刚才站立的位置。

力道之大，箭头没入青砖足有半寸。

躲过机关，秦筝面不改色，继续上楼。

第二道机关在楼梯转角处，一块看似普通的地砖，踩上去会触发天花板上的铁笼下落。

她看到后绕开了。

第三道机关在二楼门口，门楣上悬着一根透明的丝线，一旦被触动，会激活楼顶暗哨身上的铃铛。

她用匕首轻轻割断丝线，没有发出任何声响。

这才舒了口气，原来看上去普通的阁楼，内里居然机关重重。

三关已过。

二楼是一间藏书室，比一楼小得多，只有三丈见方。

正中央摆着一座石台，台上放着一个乌黑的匣子。

玄铁匣。

秦筝走近，仔细观察。

匣子长约一尺半，宽八寸，高三寸，通体用玄铁铸成，表面光滑如镜，没有任何花纹装饰。

玄铁是天下最坚硬的金属之一，刀砍不断，寻常火烧不化。

匣盖与匣身之间有一道细缝，缝中隐隐透出金属的光泽，里面衬了一层铅，应该是防止有人用内力探知匣内物品。

这不是普通的匣子。

秦筝试着提了提，匣子纹丝不动。

仔细观察才发现，不是太重，而是被固定在石台上。

有了之前的经历，她没有急于开匣，而是先检查四周。

藏书室没有窗户，只有一扇门通往楼梯。

墙壁是实心的青砖砌成，没有暗门。

屋顶是木质结构，从下往上能看到横梁和椽子。

玄铁匣的锁孔在正面，是一种罕见的梅花形，应当需要特制的钥匙才能打开。

秦筝这趟是贼自然没有钥匙。

但她有另一种东西。

她从发髻中抽出一根细长的银针，顶端弯成一个小小的钩子。

这是她初入江湖时从一个老锁匠那里学来的手艺，不算精通，但对付大多数锁具足够了。

银针探入锁孔，轻轻转动。

秦筝闭着眼，手指感受着锁芯内部的结构。

七簧。

这种锁叫“七簧梅花锁”，内有七道簧片，需要按照特定顺序压下才能打开。

顺序一旦出错，锁芯就会卡死，再也无法打开。

秦筝的额头渗出细密的汗珠。

她一根一根地拨动簧片，每拨动一根，就停顿片刻，听锁芯内部的声响。

第一根，成功。

第二根，成功。

第三根，咔嗒……

不对！

不是咔嗒声，是锁芯内部发出的一个细微异响。

秦筝的手指僵住，脑海中飞速运转。

是顺序错了？还是锁具本身有陷阱？

她小心翼翼地松开银针，慢慢退后一步，重新审视这个玄铁匣。

不对。

太容易了。

前面三道机关虽然精妙，但对于一个经验丰富的赏金客来说，算不上天堑。

如果无忧钱庄花重金保护的经书，就这么容易被打开，那未免太儿戏了。

除非……

秦筝没有继续开锁，而是绕着石台转了一圈。

她蹲下身，查看石台底部。

石台的四条腿与地面接触的地方，有一层薄薄的灰。

但其中一条腿的灰，比其他的略薄一些。

显然，这条腿被人动过。

秦筝将手伸到石台底部，摸索了片刻，指尖触到了一个凸起的按钮。

按下。

“咔嚓——”

石台中央裂开一道缝，玄铁匣连同整个台面向两侧分开，露出下面一个暗格。

暗格里，放着一个锦盒。

锦盒朴素的没有任何装饰，但用料考究，是上等的蜀锦。

秦筝打开锦盒。

里面躺着厚厚一本书。

不是经书，是账簿。

封面上没有字，头几页也没有任何文字，但再翻开内页，密密麻麻记录着数字、人名、日期、货物名称。

她快速扫了几页……

“白银三万两，送李侍郎”

“幼女二十名，交潜龙帮”

“黄金五千两，走江远镖局”。

秦筝的瞳孔微微收缩。

她从不和官府打交道，也鲜少与帮派结交，所以她并不认识那些人名，也不知道那些数字意味着什么，但“潜龙帮”三个字却有耳闻，乃是江南最大的□□派，专门做人口买卖的勾当。

一本钱庄的账簿里，为什么会记录人口贩卖的交易？

秦筝将账簿塞进怀中，正准备将锦盒放回暗格。

就在这时有脚步声，从楼下传来。

不是守卫，守卫还在原处。

是一个女子的脚步声，轻盈，缓慢，像在散步。

秦筝瞬间警觉，随时准备进入战斗，右手反手握住剑柄，目光锁定楼梯口。

脚步声越来越近。

一道纤细的身影从楼梯口走出。

果然是个女子。

月光从秦筝撬开的窗户缝隙中漏进来，恰好落在女子脸上。

那是一张极温柔的脸，弯眉杏眼，唇色浅淡，五官算不上绝美，却透着一股让人忍不住想靠近的温婉。

她穿着一身淡青色的衣裙，乌发只松松挽了个髻，鬓边垂下一缕碎发，整个人看起来像是从画里走出来的。

一个此刻不该出现在这里的人。

女子也看到秦筝，微微一怔。

秦筝敏锐看到了她眼中的情绪。

没有恐惧，也没有惊讶，而是一种说不清道不明的东西。

像是确认，像是等待，好像知道她会来，她们也会在此遇到一般。

但那只持续了一瞬。

下一秒，女子面露惊恐，后退一步，声音发颤：“你……你是谁？”

秦筝没有答话，目光紧盯着她。

“我、我只是路过，我什么都没看见。”女子的声音轻柔得像是怕惊动什么，“你……你是来偷东西的吗？”

秦筝依然沉默。

她在判断这个女子的身份。

深夜出现在这里，见到黑衣人不喊不叫，虽然此刻表现的惊恐，却并无真正怕意，这本身就不正常。

“你不喊人？”秦筝问。

女子咬了咬嘴唇，低声道：“喊，喊人……也来不及了，不是吗？”

这个回答让秦筝又多看了她一眼。

聪明，冷静，不像表面那么柔弱。

外面的守卫声传来，巡逻的队伍正朝阁楼方向走来。

秦筝当机立断，不与女子纠缠，转身从窗户翻出，几个起落消失在夜色中。

她不知道的是，在她离开后，那个女子走到窗边，目送她的背影消失。

月光下，女子脸上的恐惧消失得一干二净。

她靠在窗框上，目光追随着夜空中那道疾掠的身影，嘴角微微上扬。

“就是她吗？”她低声自语，声音轻得像风，“秦筝……果然有意思。”

她从袖中取出一只竹哨，吹出三短一长的鸟鸣声。

暗号。

随着这声暗号，原本应该追出去的守卫，默契地停住了脚步。

钱庄阁楼的“失窃”，将在三个时辰后才被“发现”。

而这三个时辰，足够那个叫秦筝的女人，消失在扬州城的茫茫人海中。

秦筝没有沿着原路返回。

她从阁楼出来后，没有走夹道，而是直接翻越西墙，绕了一个大圈，确认没有被跟踪，才回到客栈。

进门后，她先检查了门窗，这是她出门前做的，在门缝里夹的一根头发，窗台上撒了一层薄薄的灰。

头发还在，灰没有被触碰过。

看来没有人进来过。

秦筝点亮油灯，从怀中取出那本账簿，在灯下翻阅。

一页，两页，三页……

越看眉头皱的越紧。

这本账簿记录的不是银钱往来，而是一条完整的黑色产业。

无忧钱庄出钱，潜龙帮出力，江远镖局运输，将掳掠来的妇女儿童贩卖到各州府，甚至远销异国。

每一笔交易都清清楚楚记录着时间、地点、数量、金额、经手人。

涉及的官员名单长达数页，从县丞到侍郎，从知府到巡抚，遍布朝野。

秦筝合上账簿，深吸一口气。

她终于明白，为什么有人愿意花五百两黄金来盗取这本“经书”。

这哪里是经书，这分明是一本索命簿。

能索很多人的命。

现在也包括她自己的。

窗外，天色微明。

秦筝将账簿贴身收好，躺在床上，却怎么也睡不着。

此时，她又想起那个出现在阁楼里的女子。

那么晚，一个柔弱女子，为什么会出现在钱庄最隐秘的地方？

她看到黑衣人，为什么没有意思怯懦？

她说“喊人也来不及了”，这句话怎么听都不像一个普通女子会说的话。

还有她看自己的眼神……

秦筝翻了个身，将这些思绪暂时压下。

不管那个女子是谁，有一件事是确定的，这单生意，已经远远超出了她的预期。

五百两黄金，换来的是一本足以撼动半个江湖乃至整个朝廷的罪证。

她虽不愿意与朝廷有所牵扯，但却已经被卷入了这场漩涡的中心。

天亮之后，将要面对的是什么不得而知，但她必须在那之前，离开扬州。

不定时更新

作者有话说

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第3章 第 3 章