阿闻眉头皱得更深了：“尽是这样的女娃？”
“你们这些年轻貌美的在前院听东家教诲，可曾听闻东家许诺过什么？”
阿闻想了一阵才道：“东家说，如果表现得好受哪位贵人赏识，也就不必在此蹉跎一生。但若运气不好，到年纪后也会归还清白之身另谋出路。”
“另谋出路？”鸢姐苦笑，伸出布满老茧的手捋开遮住眼睛的头发，“这出路，就是关在后院，每隔一段时日便有主家来挑，若看上了就去府上伺候主家，待生下儿子又被遣送回楼内，倘若新生儿主家不满意，也会给送回来。”
“像囡囡这样的，比比皆是。”
阿闻瞪大双眼，灯盏砸落在地，里面的烛火忽明忽灭，更显诡异。
“这不就是……典妻吗？”
鸢姐长叹一口气道：“对啊，这大楼，一纸书契就困住了我们的一生，从此便是笼中雀，生前死后，鞍马效劳。”
阿闻只觉呼吸一滞，高塔仿佛化作铺天盖地的砖瓦砸在她身上，动弹不得分毫。
“后院……还有多少姑娘？”
鸢姐阖了阖眼:“一百来个吧，加上孩子差不多两百人。”
“为何从前从未有人跟我讲过？！”
鸢姐道:“泱泱说，你和我们不一样，迟早会走出去的，不让我们多讲。”
“可我到底有私心，阿闻，就当姐姐求你，若有朝一日你能走出樊笼，把这些孩子，带走吧。”
阿闻手指动了动，刚要上前抱住她安慰有人会来救她们，眼角蓦然瞥见鸢姐的鞋底，罗裙破旧，她的鞋子却崭新，一路走来鞋底没有沾泥。
阿闻忆起上次见到鸢姐，她红着眼求东家给些干粮，几天不见哪来的钱做新鞋？
她咽回去嘴边的话，半晌才道:“难为泱泱为我着想，只是不知何时才会有贵客愿意带我走。”
“这些孩子，天可怜见的，怕是连户籍都没有。”
鸢姐眼睛闪过一丝怀疑，见阿闻踌躇模样，又道:“户籍这种东西，有的话也是在东家那里吧？唉，同在盛京城，有的人光鲜亮丽。我们这种人，生来就为凡土脚下泥，认命吧。”
阿闻已经迈出半步阶梯，听她这话，脚步一顿，还是转过头道:“鸢姐姐，不是这样的。看着光鲜亮丽的人，华贵服饰下也藏着虱子，我们这种泥土里挣扎活着的野草，却能经久不息，开遍天下。”
“命，你不认，就不是你的。”
鸢姐抬了抬头，杂乱发丝间，浑浊的瞳孔映射出一道光。
命怎么写，只有她知道，她怎么写，她的命运就是什么样。
阿闻提着灯回到住处，拎着纸笔来到后院一道洞口，上书:
五姑娘，偶闻楼中有拐卖人口，典妻现象，概有两百余人，户籍账本或在东家书房。涉及计划，闻忧心走漏风声，不知该否前去打探，静候佳音。
写好后她叠起来压在石块下边，想了想又往草丛里推，她之前救过一名小乞丐，每当宝湘楼处罚没有饭菜，乞丐都会在这个洞口扔进来两个馒头。
一来二去，两人也熟悉了起来，只是进了宝湘楼后从未见过面。
明日他再来一定会发现。
阿闻四下探望一番，提着灯踮脚朝住处去。
霍府门前马车一趟趟走过去，鲜少有人驻足于此，霍祈清托着下巴和渡筝等了许久，天也从微蓝变得透亮起来。
“这两天还是没有医师上门吗？”
渡筝摇摇头:“主君落了难，谁也不愿沾上是非。”
霍祈清扶起身，叹道:“罢了，明天找两个托，不然我阿娘这出戏唱不下去了。”
“唱戏？”渡筝快走两步跟上她，“姑娘这是何意？”
“我这两天让你盯着母亲那边，可有异常？”
渡筝仔细回想:“异常……倒没有，就是钱嬷嬷动不动往府外跑，兴许是忧心夫人的病，急着去找大夫吧？”
霍祈清冷笑:“这就对了，我母亲本来就没病，那天只不过是掩人耳目好与我说旁的话，钱嬷嬷是府里这么多年的老人，没想到竟生出了异心。”
“这两天可有人打听我？”
渡筝道:“三姑娘回来过两次，问起来过。不过我都是说姑娘您出去找医师，不在府上。”
霍祈清点头，若非母亲当日随机应变，她也不会这么顺利从书房中拿走手札。
正说着，一位背着巨大药箱，和单薄衣裳形成鲜明对比的医者佝偻着身:“这里可是有位身患重病的夫人？”
霍祈清忙上前接过他的药箱，这医者立马站直了背。
哦，原来他不是驼背。
霍祈清道:“医者想必是看了布告而来？”
医者似乎不爱说话，并没有搭理她。
霍祈清思忖，大抵是有本事的人都神秘，随后也就没问了。
医者走进房门，随后拦住霍祈清:“姑娘留步，在下行医不喜他人在场。”
霍祈清一怔，这应该不是癖好，是毛病吧？
她迟疑道:“大夫……”
“啪”地一声，医者将门关上，独留霍祈清和渡筝在门外面面相觑。
“这人应该不是别人派过来的托吧？”霍祈清来回踱步，痛定思痛，“管他是不是，今天不能放他出去。”
侍卫穿过前院直奔霍祈清而来，“姑娘，门外有人给您递了信，说是您认识，叫曹逢时。”
霍祈清思考半晌，终于想起来，去京兆府那天冒雨送她的，正是这位小哥，可眼下也走不开……
“你替我取些银两谢谢他，改日定登门道谢。”
“是。”
门忽然被推开，一直低着头的医者蓦然瞪眼望着她，不知为何，霍祈清总觉得一副自己做了亏心事的样子。
“敢问医者，我母亲可是得了什么怪病？”
医者眸子冰冷，没有作声，只将身往一旁侧了侧，示意她进来讲话。
“渡筝，你在门口看着。”
门又被他“啪”地关上了，“不知姑娘为何张贴布告骗人？令堂只是不曾休息好，何至于布告上说的那般头痛欲裂，进食不畅，无多时日？”
霍祈清看向塌上倚着的贺晚辞，一口大锅水灵灵背在身上，她何时让渡筝这么写了？
不过，照这个医者一脸被负心汉摆了一道的表情，应当不是外头派来的人。
“这个……大夫，我母亲前几日的确这般，可能这两日精神好些，身体恢复……”
“你还撒谎！你知不知道……”医者欲言又止，最后火气冲冲瞪着她，也不多言。
霍祈清这回是真老实了，劝慰道:“您放心，该给的诊金我一分都不会少……”
“我是为了那点诊金？！”医者收拾起药箱便往门前走去，嘴里还咕哝着，“浪费时间。”
霍祈清一把拽住他的衣袖，只是没想到这男人瘦瘦小小，猛地一拽险些跌倒:“您还不能走。”
医者往后缩，警惕地望着他“你想做什么？”
“过两日府上会来一个人，双腿是被人活活敲断的，身上大概有七八……”霍祈清懒得数，为了夸张，她干脆道:“几十种毒素吧，这个够留住你不？”
不用他回答，霍祈清瞧着他放光的眼睛就知道这事没跑。
医者注意到不妥，咳了咳嗓道:“你说的可是真的？”
“当然！”
“那我改日再来。”
“诶，不可。”霍祈清急忙拉住他，眼睛一转立马想到理由:“这人我也不知何时能到，倘若半夜送过来，我也来不及找医者您啊。”
他犹豫起来，随后小心凑近问道:“不会是犯了事儿的吧？”
霍祈清无奈笑道:“不是，她是一个姑娘，被人谋害至此。”
一听是姑娘，这人不知怎的精神倍增，直起腰板道:“那好，我就再信你一回，要是再骗人，我手里的毒可不是吃素的！”
总算糊弄过去了，霍祈清讪笑道:“自是不会，医者随我去看看住处吧。”
“嗯，带路。”
西厢房有间小阁楼，霍祈清着人将其打扫干净，这才让他住了进去。
推开门便是鎏金烫边的六扇屏风，医者绕过去，吩咐道:“第一，我喜静，这两天不要有人来打扰我。第二，叫人打桶热水来，我要药浴。第三，派人去中书侍郎府上，告知近日我有事上山采药，没法替夫人看诊了。”
他立了这三条规矩，就准备关上门。
霍祈清连忙用脚抵住，问道:“旁的原因我也不多问，只是，医者姓甚？”
“许。”
说完便用力关上了门，带起来的风扑了满面，霍祈清摇摇头，渡筝这是从哪给她找回来的祖宗？
交代妥当她又忙回到贺晚辞的住处，这两天在外面奔波，父亲又在狱中受苦，兄长一个人两头跑也是难为他了。
那日同母亲唱完这出戏便出了府，连一句关心都没有，她这个做女儿的实在不孝。
暗暗将自己骂了一顿，这才下定决心迈进去。
贺氏倚在床沿看书，听见动静头也没抬一下，霍祈清往前踌躇一步:“阿娘？”
“这两日身体可好？我听许大夫说您总是觉少梦多，可是担心父亲？”
贺晚辞淡淡开口:“你父亲那么大个人，还用我担心？整个霍府只有你和你哥最不让人省心。”
“尤其是你。”说到这，她忍不住责怪两句，“你这两天白天黑夜不着府，也不知道派人传个信？真是越来越不把你娘我放在眼里了！”
“阿娘。”霍祈清坐下柔声劝道，“我这不是怕府里有内鬼，让人抓住把柄了可怎么办？”
“你倒是聪明，你可知道贴的那张布告，内鬼没抓住，把谁招来了？”
霍祈清一怔，“谁啊？”
“中书侍郎家的女儿，秦姝！”
