“我之前生活在百越和大邺的交界处，那里山区闭塞，商队不大认路，我便帮他们运货，说得一些外邦话。”
阿闻道：“来到宝湘楼之后，东家总让我去接待一些百越使臣……不知道有没有你们要找的人。”
“不妨事。”霍祈清宽慰道：“明日我们会去东院同阿如那见面，到时你跟在队伍后面远远瞧上一眼便知。只是，我明日要带你走，今晚发生这般大的动静一定惊人耳目，你不能在这待下去了。”
“不！”阿闻异常坚定起来，“我要留在这。”
“你们不知道宝湘楼的路线底细，如何救人？更何况楼里还有这么多姑娘，消失了我一个，她们的处境一定更艰难。”
阿闻将手搭在霍祈清肩上：“姑娘，楼里需要有人同你里应外合，我可以做这个人。”
袁淇蓦然睁大眼：“你怎么知道她是姑娘？”
阿闻一怔，眼神在霍祈清和谢承安之间游移不定。
霍祈清立马打断他：“袁大人有这功夫，不如查查鸿胪寺到底哪里出了叛徒。”
她转头郑重道：“那拜托你了阿闻，务必确保自己的安全，若遇到危险，便伺机放出这枚烟幕弹，我们会第一时间救你们。”
这层塔原是盛京城中弃婴塔，说来也是讽刺，弃婴塔中无男婴，学堂朗声无罗裙。原先的弃婴塔没了，女婴却还困在这里，像一辈子也无法横跨的大山。
袁淇站在假山后，准备翻身回御史台调查卷宗，一转身便看见墙头上月光笼罩着的高塔。
霍祈清也顺着视线望了过去：“塔身十二层，世人想方设法禁锢她们的思想，桎梏她们的双足，却困不住她们的灵魂。这里的姑娘最不缺的就是绝处逢生的勇气，一旦给了她们可以活下去的机会，那么便会如野兽一般死死咬住，绝不松口。”
“袁大人，鸿胪寺那边，就拜托你了。”
天微微亮起，宝湘楼周边就远远响起了打更声，紧接着几个婢女敲门，背着身进来放下舆洗盆后又走了出去。
霍祈清问道：“东院怎么走？”
婢女闻言垂着头进来，回道：“婢子带您去。”
“我这蹀躞不知怎的扣不上去了，你来帮我看一下。”
婢女犹豫一下，视线往床上鼓起的一团瞥了一眼，这才上前动手帮她扣好。
“请……”随字还没说出口，谢承安从屏风后闪出，利落一掌将她砍晕。霍祈清忙招呼床上装睡的阿闻：“阿闻快，换上衣服咱们走了！”
阿闻小小的脑袋从帐中探出观望一番，这才蹑手蹑脚走出来：“好的，我很快！”
阿闻垂头在前面带路，不一会就步入了东院，阿如那和两个百越人跪坐在餐桌前，显然已等待许久。
“不知二位如何称呼？”相对于葫芦瓢，阿如那的大邺话标准得多，谢承安拂袖坐下道：“在下渝州裴氏，裴钰。”
“裴公子。”阿如那笑道：“渝州裴氏在下略有耳闻，江南一带鼎鼎有名的盐商，公子怎么会对蛇女感兴趣？”
谢承安闻言笑而不语，静心沏茶。
霍祈清接过话头：“倒不是对蛇女感兴趣，我家主人是对大使您感兴趣。”
“哦？此言何意？”
“主人他听说您要来盛京会面，两个月前便提前入京，这蛇女，本就是公子送给大使的一点心意。渝州地处岭南，与百越接壤，日后免不了要同大使您打交道。”
阿如那端起茶道：“您这话，我是越来越听不懂了，百越能有什么和裴家来往的生意？”
霍祈清心里冷笑，这老狐狸是在打太极呢。
谢承安又往他杯里添了些茶：“您和大邺，要做的生意。”
‘哐当’一声，身后站着的葫芦瓢果盘没端稳，撒了一地。
阿如那侧目皱眉：“端个盘子都端不好？”继而笑道：“别说我这内官没见过世面，就是我，也没想到你们大邺这么多有胆的人。”
“陛下耽于享乐，大邺局势不明，若有朝一日战火燎原，我自不能看着裴氏百年基业毁于一旦。马匹是商人的宝剑，有了马匹，渝商才能更长久地走下去，不知大使可有意愿合作？”
阿如那撇嘴，似有讥讽之意：“我国擅养战马，阁下不觉得用来运货大材小用了吗？”
“哦，大人做的是战马的生意。”谢承安端起茶，嘴角浮现一抹不易察觉的笑意。
阿如那一惊，随即又故作镇定道：“既然公子同我商议战马一事，想必也知道你们大邺不止一个人要同我合作了？”
“确实知道。”谢承安从腰间摸出一枚令牌，上面雕着玄色金龙，黑玉在光下熠熠生辉，这龙仿佛活过来了一般盘旋在即。
阿如那想凑近仔细端详，谢承安却将它收了回去。
“大使以为，这等欺师灭祖，动辄引来杀身之祸的行当，是交给一个异性亲王稳妥，还是同名正言顺的王储合作更放心？”
阿如那指尖摩挲不停，这块令牌不似有假，裴家能拿出象征皇子身份的令牌，看来是早就投入其麾下。
“听说百越一直想拿回被北蒙侵占的土地？实不相瞒，我家主上有意同百越长期合作，待主上大事谋定，百越故土完璧归赵，主上和您的王上难道会忘记大使的功劳？”
阿如那果然犹豫了，谢承安也不催他，只慢慢往茶里吹气，茶叶浮浮沉沉绕着茶杯打圈。
“公子说朝中有贵人想同我百越合作……为何不亲自会面？倒不是看不上公子，只是涉及两国大事，难免警惕些。”
谢承安叹了口气：“大使也知道，此等境地，主上难免多些防备，倘若被朝中有心之人抓住把柄……”
“我明白，我明白。”阿如那抬手深吸一口气：“不急于这一时，但本使有言在先，已经答应了郡王爷，如若贵人诚心合作，还望尽快会面。”
说罢，头也不回便走了。
葫芦瓢忙跟上，问道：“大使，这么好的机会为啥不直接答应？”
“你跟在我身边这么久，真是一点没长进。”阿如那捋着胡子：“他们邺人自己的事，让他们狗咬狗去吧，至于合作……他自己也说了，大邺局势不稳，我自要再观望一番，更何况过几日我们还有更重要的事情去做。”
“您是说，诱杀鸿胪寺少卿……”
“哼，怪就怪他的仇人太多了，鸿胪寺有人想上位，容齐不可能让知道他私通外敌的隐患活在世上，把他解决了换上自己人，日后通商也不必要看他人脸色！”
谢承安终于放下茶杯，袁淇显然听了半天墙根，翻墙过来走到对面坐下，安心开始享受早膳。
“想到办法了吗你就吃？袁淇你上辈子其实是猪托生的吧？”
袁淇眸子一亮，不以为耻反以为荣道：“诶你别说我还真是属猪的。五姑娘也过来吃啊，没有力气怎么干活？牛马还得休息呢！”
霍祈清拉着阿闻坐了下来，语气中还抱有一丝期待：“袁大人这么早过来肯定不只是吃早膳吧？”
“唔……”袁淇腮帮子被包子塞得鼓鼓的，手上动作还没停：“那倒是，我昨天一夜没睡，夜闯鸿胪寺听了一晚上墙角，哎呀那叫一个刺激……”
谢承安不耐烦，给了他一脚：“说重点。”
“话说这鸿胪寺少卿近几日频繁出往百越馆，我查了事发当天城门守值人员，其中就包括这位少卿的手下。当然这也说明不了什么。”
袁淇自说自话，从袖带中掏出一张地图，“不知你们还记不记得，过几日鸿胪寺卿要去往青城山祭坛，届时礼部尚书也在，而这位少卿借着布置祭坛，秘密往山上运军械！”
“我原以为他们拿走军械是为了补充物资，没想到……竟是为了谋杀上官嫁祸霍家军，如此一来，父亲无罪也变得有罪了！”
谢承安终于舍得夸他两句：“不错，有进展。”
如果有尾巴的话，袁淇应该已经摇上天了：“你们呢，你们这边查出什么了？”
霍祈清道：“阿如那应该在犹豫站在容齐那边还是我们，不过，他很快就没有选择的机会了。”
谢承安点头：“两日后便是祭祀大典，为防打草惊蛇，袁淇调御史台鸽使山下埋伏，我这就回去写奏疏上报朝廷。霍毓等我一起走访容齐的埋藏窝点，阿闻留在宝湘楼等待汇合。”
“好！！！”
院子里满是落花，雨夜过后，海棠树上的果子也被打下来不少。
阿闻提着灯往院子里走，这院子不知多久没来人了，亦或是说多久没人打扫了。满地青灰，烛台上未燃尽的蜡凝固作一团，她走过去将烛台扶起。
“姐姐？你在这吗？”
角落处有一阵声音响起，随后是一道极哑的女声：“阿闻？”
阿闻忙走过去，将那妇人扶正，“鸢姐姐，怎么是你？泱泱呢？”
“泱泱被人高价买走了，托我在此处等你。”
阿闻虽知道实情，难免一阵失落：“走了也好，不用困在这个鬼地方了。”
门外忽然嗒嗒嗒传来一阵欢快的脚步声，一个穿着各种布料拼凑出的罗裙小女孩，眨巴着眼，手里还拿着脏兮兮的馒头。
“阿娘你看，我找到吃的了！”
阿闻心下诧异，问道：“鸢姐姐，你何时有孩子了？”
“阿闻，你来的晚不知道，后院尽是这样的女娃，前些阵子东家要卖出去一批，这小妮太小了才被留了下来。”
“也不知是她的福，还是她的孽。”
