大雍八十三年，三月廿五。
益州交子铺街的早晨是被算盘声叫醒的。
这条街不过百步长，却挤着十六家交子铺，家家门口都挂着自家的幌子。幌子上写的不是铺号，是“信”字，交子这行当，信用比命重。街口第一家铺面最大，门楣上悬着一块黑底金字匾额，上书“刘氏交子铺”，匾角刻着一枚朱砂印，正是刘银瓶亲手调的那方“银瓶票”防伪暗记。
铺门刚开，已经有几个客商坐在长凳上等了。刘银瓶从后堂出来，一身素青布衣，袖口紧扎，腰间挂着一串铜钥匙，走一步便轻轻一响。她三十出头，眉眼不算出众，但笑起来让人心里踏实，益州的老商帮都说，刘娘子那双眼，看交子和看娃一样准。
“张老板，今天兑多少？”她接过伙计递来的茶，没喝，先招呼客人。
“兑二十贯铁钱。要现的。”张老板把一叠银瓶票放在柜上。
刘银瓶拿起最上面一张，对着窗格漏进来的日光看了看，又翻过来验了背面暗记，手一翻，递给柜后的伙计：“真票，兑。”伙计搬出二十贯铁钱，铜钱用麻绳串着，往柜台上一搁，叮当一声闷响，整条街都能听见。
张老板笑得合不拢嘴：“满益州还是刘娘子的票最硬。旁家的交子，兑个三五贯就推三阻四，你这儿二十贯现钱眼都不眨。”
“开铺子的，最不能眨的就是眼。”刘银瓶端起茶碗抿了一口，“眨一下，假票就进来了。”
这话不是随便说的。益州交子行当这两年假票泛滥，十六家铺子被假票挤垮了四家，剩下的十二家要么收了印版只做小额定兑，要么干脆跟假票贩子同流合污。刘银瓶的铺子是唯一一个既做大额兑付、又从未收过一张假票的。不是没人来试过，试过的人都灰溜溜地走了。因为刘银瓶手里有一本“对楮簿”，上面密密麻麻记录了每张真票的纸料纹理、朱墨浓淡、暗记位置、套印偏差。假票做得再逼真，过不了她这双眼。
柜上的伙计忽然碰了碰她的袖子。刘银瓶抬头，看见街口走过来一队人。
领头的是个穿绿袍的文吏，腰间挂着益州通判衙门的牙牌。他身后跟着四个差役，手里拿着水火棍，靴底踏在青石板上，嘎吱嘎吱地响。街上的交子铺伙计们纷纷缩了脖子，用眼角余光追着这队人，一直追到刘氏交子铺门前。
那文吏生得白净，面相倒也端正，只是一双眼珠子转得太快，看什么都像是在估价。他站在匾额下，仰头看了片刻，笑了笑：“刘娘子，你这匾，该换‘官办’两个字了。”
“钱大人说笑了。”刘银瓶起身拱手，面上含笑，“匾是家夫在世时挂的，换不得。”
来人正是钱惟简，益州通判，师崇让在西南的钱袋子。他在益州做了三年通判，别的政绩不说，交子行当的乱象倒有一半是他搞出来的，先放任假票泛滥逼垮散户，再以“整顿交子”为名收缴印版，最后将交子发行权收归官办。官办，就是师家办。
“刘娘子，”钱惟简在柜前坐下，自己斟了杯茶，“你是聪明人，我不绕弯子。朝廷要整顿交子，十六户的印版都要交出来，由通判衙门统一监印。你的铺子是益州最大的，你带了头，后面的就好办。”
刘银瓶在他对面坐下，不紧不慢地问：“交印版是朝廷的意思，还是大人的意思？”
钱惟简端茶的手顿了顿，笑容不变：“朝廷的意思，本官来办。有区别吗？”
“有。”刘银瓶说，“朝廷要整顿交子，我双手赞成。但印版是交子铺的命根子，交出去容易，要回来就难了。大人总得给我看一道朝廷的正式文书，盖上户部的大印，不是通判衙门的印，是户部的印。”
铺子里的空气忽然静了一瞬。几个等着兑钱的客商互相使了个眼色，悄悄把长凳往后挪了半尺。
钱惟简脸上的笑意淡了一分。他当然没有户部的文书。整顿益州交子这件事从头到尾都是他在师崇让授意下搞出来的，户部那边连个风声都没听到。
“刘娘子，”他把茶碗搁在柜上，声音压低了些，“你有独门防伪秘法，朝廷要用，是你的福气。何必跟自己过不去？”
他终于说出来了。不是要印版，是要“对楮簿”。那本防伪秘册，记载了她丈夫在世时和她共同研发的纸料配方、暗记图谱和验票口诀。整个益州交子行当都知道，刘银瓶的对楮簿比印版值钱一百倍。
“钱大人，”刘银瓶脸上的笑意也收了，“对楮簿是家夫拿命换的。大人要印版，等户部文书下来，我双手奉上。要对楮簿，不行。”
钱惟简看着她，她也看着钱惟简。一室安静中，柜上算盘珠子被风吹得轻轻滚动了一格。
“好。”钱惟简站起身，弹了弹袍子上并不存在的灰，面上的笑意重新挂了起来，“刘娘子深明大义，本官也不强人所难。”他走到门口，忽然停住，“不过，交子行当变数多。刘娘子的票子眼下是硬的，明天是硬是软，就看天意了。”
说完带着差役走了。街上的交子铺伙计们目送他走远，才敢凑过来打探消息。刘银瓶没有多说，只是吩咐伙计关了半扇铺门，自己进了后堂。
后堂的柜子里锁着一摞账册，最上面那本封皮上没写字，只有一个用朱砂画的圈。她翻开，里面密密麻麻记着半年来从市面上收回的伪银瓶票，每一张假票的纸料、墨色、暗记、套印偏差都画了图，旁边注着推测的印刷来源。所有线索都指向同一个地方：通判衙门后院的官印局。
“娘子，”伙计在门外低声道，“刚才柜上又收了三张假票。纸质比上一批又好了些，暗记也仿得更像了。”
刘银瓶合上账册。钱惟简在加紧印假票，说明他等不及了。用不了多久，市面上就会出现大量足以乱真的伪银瓶票，涌向她的铺子挤兑。她必须在挤兑潮到来之前把所有真票的特征录入对楮簿的新册，把皂矾水验票的法子教给每一个伙计。
她走到窗边。窗外是益州灰蒙蒙的天，街对面的交子铺正在上板关门。一个小伙计蹲在门口啃锅盔，啃着啃着抬头看见她，咧嘴笑了一下，满嘴芝麻。
她也笑了。三年前丈夫死后她继承铺号，多少人等着看她的笑话，一个女人，能在益州交子行立足？她做到了。不是因为聪明，是因为别人都有退路，她没有。
她走到后堂角落的小佛龛前，上了一炷香。佛龛里供的不是观音，是她丈夫的牌位。牌位前搁着一叠她亲手印的银瓶票，票面崭新，暗记清晰。
“当家的，”她低声说，“你的铺子，我不会让人抢走。”
三天后，泉州私港。
螺屿的夜没有灯火。泉州水师的巡逻船在岛北五里外就熄了火把，靠着月光和郑骁那双能在黑夜里数出海鸥的眼，悄无声息地靠上栈桥。江舟从船头跳上岛，甲靴踩在潮湿的礁石上，发出一声闷响。他身后跟着十几个亲兵，个个都习惯了在夜雾里干活，搬货、传讯、巡逻，像一群不会说话的影子。
三号码头上，海珠号已经泊了半个时辰。江湄站在栈桥尽头，海风把她靛蓝短褐的下摆吹得猎猎作响。她身后是阿况和几个心腹船工，正把舱底的胡椒一筐筐搬上岛。筐子上盖着油布，油布下是密封的陶罐，陶罐里才是真正的货，南洋白胡椒，粒粒饱满，在月光下泛着细碎的银光。
“这批胡椒三天内要运到明州。”江湄看见江舟走过来，没有寒暄，“祝大娘的船队后天在螺屿东滩接货。十三艘舢板，两艘福船，分散走。”
江舟点了点头，转头看了郑骁一眼。郑骁会意，带着亲兵沿栈桥散开，每隔十步一个哨位，手里的弩机已经挂上了弦。
“能泊多少船？”江湄问。
“同时十艘。”江舟蹲下，捡起一块礁石碎片，在沙地上画了个圈，“仓库在岛心，旧渔船改的，从外面看就是一片礁石。三座仓库分开，香料、茶叶、丝绸各一座。货从大船换小船，小船沿海岸线分散运出，泉州、漳州、福州、温州、明州，每一处都有私港接应。市舶司查不到。”
江湄微微颔首。她白天刚去过祝大娘在泉州港码头边的茶楼，和祝大娘、刘银瓶三人围着一张旧木桌议了整整一个时辰。刘银瓶从益州赶来的，一路坐船换了三回马，到泉州时靴子上还糊着蜀道的泥。她跟江湄说，钱惟简的通判衙门在加紧印伪交子，市面上已经有大量假银瓶票在流通。祝大娘当时一拍桌子，震得茶碗跳了三跳：“她们从海路截你，从钱路卡你，这是双管齐下要逼死你。”
“那就让他印。”江湄当时只说了一句，“刘姐姐只需记录每一张伪票的特征，留作后手。”
此刻她站在螺屿的海风中，那些话似乎还在耳边。刘银瓶和祝大娘在泉州港做明面上的生意，而这座连海图上都不标注的岛，才是真正的命脉。没有私港，她的香料就运不出去；香料运不出去，就没有钱；没有钱，刘银瓶的交子铺就撑不过钱惟简的挤兑。祝大娘说得没错，师家是在双管齐下。但她也有两座岛，一座在泉州港，一座在海上。
“市舶司那边，不会发现？”她问。
“他们查海，查不到螺屿。”江舟把手里的礁石碎片抛进海里，站起身，“这座岛，在海图上不标。”
江湄看了他一眼。他今晚的话比平时多了几句，也许是海风太大，也许是别的什么原因。她没有追问。认识他十三年，她知道有些话不必说出口。就像十三年前他在泰州城外背着她走了三里泥泞的山路，一路上都没有说话。到了地方把她放下，转身就去生火。火光照亮他眉骨上那道刚结痂的伤口，他用手背擦了一下，说“不疼”。
“这座岛，你什么时候建的？”她问。
“五年前。”江舟说，“升任都头那年。”
五年前。那时师崇让的市舶司新规还没有正式推行，但师家在泉州港的势力已经铺天盖地。他提前五年就开始准备了。不是为自己准备，是为这一天。为她的船有地方可泊，为她的香料有路可走。
江湄默然片刻，转头望向岛上正在搬运香料的船工们。亲兵们和船工混在一起，分不清谁是谁，都弯着腰扛货。远处岛北的暗礁外，有几艘渔船在月光下飘着。她的目光在那些渔船上停了一下。
“那些渔船，是你的？”她问。
“不全是。有两艘是踩点的。”
“师家的人？”
“八成是。三天前靠近过一次，被巡逻船赶走了。今天又来了。”
江湄的指尖微微收紧。师家的手已经摸到螺屿的边了。虽然还没有找到进岛的水路，但这只是时间问题。
“能撑多久？”
“两个月。”江舟说，“如果方镇那边再有动静，可能更短。”
方镇，海鹞子。东海最有名的海贼，手下十几条快船，专做杀人越货的勾当。江舟一直在盯他，不仅因为他是海贼，更因为他和师家有着一条说不清道不明的线。但那是后话。眼下最要紧的是这批胡椒。
“两个月。”江湄重复了一遍，像是在掂量这个数字的重量，“够了。”
她没有说“够什么”，江舟也没有问。他低头看着沙地上他画的那张简图，潮水已经漫上来，将仓库的位置抹去了一半。他抬起脚，用靴底把剩下的痕迹全部抹平。
