庄月离与江与非面面相觑，一时间千头万绪不知从何说起。
收回道剑，庄月离挥袖设下结界：“先进去吧。”
“嗯。”
江与非点点头，心不在焉地往前走，没走几步就被绊了一下，还是庄月离眼明手快扶住他，才没让他摔在凹凸不平的鹅卵石路上把脸摔平。
“当心。”庄月离无奈道。
“……谢谢。”江与非反握住他搀扶自己的手，有些恍惚的神色慢慢恢复冷静，如同漂浮在半空的心终于落到实地。
庄月离不清楚他在想什么，却也有自己的打算。
无论楼主说的是真是假，无论疏影小苑到底是她幡然醒悟给出的线索，还是有心算计的陷阱，这一趟他们都非走不可。
不是没有更好更稳妥的调查方法，而是那都太慢了。他出身庄家，最清楚天道无常之理，大越皇室是人间帝王，同样承天受命，却与异族勾结残害本族子民三百余年，这个罪名换算成天雷足够轰平帝都，如果不尽快解决，真到清算那日想弥补也来不及了。
人族是一个整体，平时各国皇室想怎么内斗修行界都不会过问。但这种引动天道清算的大祸，修行界便不得不插手，因为天罚有一定的连坐概率，大越皇室受难，与之相关的修行者可能都会受到牵连，譬如江家就在连坐的范围内。
不管是为了百姓还是为了自身，他们都必须解决此事。
“离离。”
庄月离正想着，忽然听到江与非唤自己的名字：“怎么？”
江与非攥紧他的手，在他看过来时微微一笑：“我觉得我们有必要去见一个人。”
“谁？”
“当朝天子。”
……
“你说你们想见陛下？”
杏花楼待客大厅内，天子派出的老宦官接见了庄月离和江与非二人，却在听到他们的要求时险些砸了手中的茶杯。
他放下杯子，抚着雪白的拂尘轻轻一笑：“笑话，陛下是什么人物，岂容你们说见就见？”
庄月离也未料到江与非上来便提出如此要求，面上却不动声色：“陛下是否要见，不是由你说了算。你若不愿代我们通报陛下，我们也自有其他途径。”
老宦官眼睛一眯：“你这是在威胁咱家？小伙子，不要以为自己是修行者，学了点皮毛就敢狂妄自大无法无天，皇宫可是世上防卫最森严之地，你敢擅闯，下场便只有一个死字！”
庄月离还未反驳，江与非便对他笑了笑，转眼再看老宦官却冷了神情：“皇宫守卫若真是如此森严，那只传信纸鹤怕也落不到陛下案前。”
“你！”老宦官被戳中痛处，眼神阴鹜。
江与非不为所动，继续不紧不慢地说：“公公对我的好友还是客气点，我只能送进去一只纸鹤，他的道剑却是能直入内廷的先天法器。”
难得他如此锋芒外露句句带刺，庄月离忍不住奇怪地看了他一眼。
——你在生什么气？
——没事。
江与非回了他一个温柔的眼神。
看着两人旁若无人地在自己面前眉来眼去，老宦官气极反笑，但察觉护在庄月离身旁的道剑的确威能不凡，便也收起了恐吓与刻薄的话语，面无表情地问：“你们为何想见陛下？给咱家一个说得过去的理由。”
“公公只需替我向陛下转达一句话，”江与非笑道：“杏花楼之事，罪在千秋。”
老宦官神色微变，惊疑不定地看了他许久，方勉强恢复镇定：“好，这话咱家代你传，但陛下是否会见你们，咱家可不能保证。”
江与非摇头：“无妨，公公只要将话带到即可。”
老宦官的目光从他脸上移开，落到沉默不语的庄月离身上，想了想，到底没多说，轻哼一声甩着拂尘离开。
老宦官走后，庄月离才向江与非问出心中的疑惑：“你为何要见天子？”
“当然是找他了解情况啊，普天之下除了历代天子，谁还有能力能维持杏花楼三百年之久？这三百年来，不可能代代越帝都愿意默许杏花楼的存在，这就说明杏花楼一直以来的倚仗，正是天子本人。”
江与非顿了顿，直接点明此次要求会面的目的：“他们不是不知道如此逆天之举会带来什么后果，可他们不得不做。离离，我希望你能以庄家少主的身份，问出他们非如此做不可的原因。”
“问明原因之后呢？”庄月离攥紧手指，捏住一片衣角。
“问明之后，若真是天大的缘由，我们……”江与非的眼神扫过他骤然绷紧的面颊，笑眯眯地补上：“我们便替他想一个替换的方法。”
庄月离微微松了口气。
他虽性子冷淡，神情变化也甚少，任却是喜怒形于色，表里如一，分外纯粹。
江与非笑着逗他：“怎么，你不会以为我要助纣为虐吧？”
庄月离板着脸说：“我不会让你助纣为虐。”
“好，那就有劳离离监督了。”江与非顺了顺他鬓边的碎发，“走吧，咱们回去等消息。”
“嗯。”
天子的答复来得很快，半个时辰后，接两人入宫叙话的马车便到了杏花楼后门处。
楼主听到这消息，将他们夜闯皇宫的可能性从笔下抹去，在一旁添上疑惑两字。
“你们不会是想做天子的思想工作吧？”她托腮望着纸上风骨遒劲的字迹，嘲讽一笑，“三百年前也有人这么干，现在应该已经在镇妖塔中化为灰了。”
……
引路的小宦官将庄月离和江与非二人领到一座破败宫殿门前，行了礼后匆匆离去，看背影像是在逃命，三两步便没了踪影。
庄月离抬头看藏在苔痕与杏树枝叶间的牌匾，勉强认出两个字——疏影。
“应是疏影小苑。”江与非的声音适时响起，“楼主让我们来此寻找真相，天子邀我们在此会面，看来这座小苑，有故事。”
庄月离斜他一眼，从他满脸高深莫测的笑容中寻出一点神棍的意味来，那是经常能从自家师兄脸上看到的神情。
“你想到什么了？”
江与非微微一笑：“不急，我们先进去听听陛下怎么说。”
他话音未落，虚掩的宫门在艰涩的吱呀声中缓缓打开，一道飘渺声线从中悠悠传出：“两位，进来吧。”
二人对视一眼，跨过门槛，走入其中。
疏影小苑内多年未有人迹，缺乏打理的庭院荒草丛生，久未修缮的房屋也被风吹日晒侵蚀得摇摇欲坠，时间流逝的痕迹在此处表露得格外明显。
庭前一座还算干净的亭子里，一身玄金长袍的新帝面朝他们走来的方向端坐饮茶，年轻的帝王还没有先帝那种圆滑老辣不怒自威的气势，看向他们的目光也不带任何傲慢轻视，甚至没有一点情绪，如古井深潭，无波无澜。
“庄家少主，江家九公子。”
待二人走近，天子端着茶杯起身，道出他们的身份。
“陛下。”两人拱手行礼，并无太多恭敬，像对待寻常人一般。
修行界与人间皇权几乎没有交集，如江家这种做身体做到皇室头上去的不过是极少数例子。更多时候，双方都走在不同的道路上，追寻不同的东西，秉持不同的理念。
因此，修行者们面对各国天子要么是视若无睹，要么便尽可能平和自然。没有利益纠葛，甚至交集都不多，他们只要面子上过得去即可。
“二位料是为杏花楼之事而来，但寡人不知，你们已经查到哪一步了。”新帝请他们入座，手指摩挲着青瓷茶杯细腻光滑的杯身，不疾不徐地问。
“只差藏在疏影小苑中的最后一步。”江与非以眼神示意庄月离不要开口，自己迎上越帝温和的逼问，“杏花楼存世三百余年，每年遴选一名花神，当做承接梅心妖魄的载体。可人类之躯脆弱，往往还未消化几分力量，便被焚心而死。这就是花妖焚心案的内情与由来，至于凶手，自然是幕后主事者。”
越帝面不改色：“继续说。”
“所谓梅心妖魄，其实便是一位梅妖的魂魄。梅妖受天雷亟顶，妖躯四分五裂，他的躯体被分成六个部分，制造出六名妖怪……不，用制造似乎不大妥当，楼主的日记里曾出现过重活一世的说法，想来这六名妖怪中，有不少属于借躯还魂。”江与非娓娓道来。
庄月离安静聆听他的梳理，同时分出部分心神，注意着四周动静。
“杏花楼之举，若无皇室支持，或者说天子的支持，不可能持续三百年之久。因此我猜测，历代天子，即是主事者。”江与非定定注视越帝，“除此之外，为何历任花神过了花朝节之后便再无人提起？因为皇室不希望她们被提起，你们要彻底掩盖花神遴选背后的秘密，就不能有人去探寻花神本身。”
“所以你们用了一些手段，将民间对花神的注意压了下去。百姓是健忘的，一年一度的花朝节和花神只是他们生活的消遣，并不值得被铭记，若是有人收买，让他们不要主动讨论此事，时间一长，花神们自然会被忘记。”
越帝抿了口茶，淡淡笑道：“你很聪明。但你为何会认为历代天子皆为主事者？”
“陛下，我一开始是排除了您与诸位先帝的嫌疑的，直到我在楼主院中发现衡王殿下的夜明珠与衣物。”江与非垂下眼帘，轻轻叹了口气，“杏花楼不可能对皇室子弟下手，楼主更不会杀衡王，衡王之死，恐怕另有原因。陛下一向宠爱衡王，谁又能在陛下的看护下要了衡王的命呢？”
提及胞弟之死，越帝的脸色终于变了，握着茶杯的手用力攥紧。
“天道无情，陛下做的每一件事，好的、坏的，都会被记在账上，日后要一一清算、偿还。”江与非压低了声音，每一个字都沉沉敲在越帝心头，“衡王殿下受天道反噬而死，最终只余一身衣物，一颗陛下亲赐的夜明珠，连身躯都未能留下。天道行如此酷烈之罚，想来是因为历任天子，也是如此对待那些无辜的姑娘吧？”
“咔擦”一声，越帝捏碎了手中的茶杯，碎片扎进掌心，鲜血混着茶水滴在玄金龙袍上，泅开一片暗红。
松开攥紧的手，他垂下头，一点一点将杯子碎片从手里剔出去，指甲抠进伤口，仿佛感觉不到疼痛，直到剔干净了，他才从袖里取出一张手帕草草包上。
沉默良久，越帝淡淡地问：“如果杀一人可救千万人，你们杀不杀？”
庄月离与江与非眉头一皱。
不等他们回答，越帝又接着问道：“若是以少数人的命，换多数人的命，你们……换不换？”
