晚风无浪，烛火轻摇。
颜小二盯着南宫无乐绷紧的嘴角，他的脸明明灭灭，俩人对坐在烫喉居后院的小木桌上。
“颜姑娘。”
南宫无乐的声音是少见的低沉，令颜小二不由得挺直了背脊。
“我在。”
“今夜之言，出我之口，入你之耳，暂勿外传。”
颜小二转头看了看堂中危清的背影，郑重地点了点头。
南宫无乐从怀中取出一份狭长函件，蜡封上烙着捭阖司独有的繁复纹章。蜂蜡有裂痕，看起来是近期拆封过的。他并未立即打开，只是将那封信函平置于桌上，手指搭在上面，“哒哒”点了两下，才继续说道：“月余以来，姑苏城内三起，城外两起，共五人相继遇害，均是被一种特制的金属链锁喉而亡。”
他微微停顿，抬眸直直看入颜小二的眼中，“经仵作反复勘验，并与捭阖司所载的兵器谱比对，那种链条的纹样以及受缚后留下的瘀痕，与江湖上几近失传的一种独门武器特征高度吻合。”
颜小二试探道：“跟……危姐姐有关？”
南宫无乐点了点头，目光转回手指下的那份信函，展开，推向颜小二。
颜小二目光一扫，立即捕捉到了关键信息——湖州青威镖局……遭歹人报复……孤女威宴……盘云链……手刃仇人……后改名危清，定居姑苏德元巷。
南宫无乐：“因着盘云链，捭阖司这才查到第一起案子，而受害者张携康，是……危掌柜的师兄。”
颜小二一惊：“你，不，我是说，捭阖司怀疑是危姐姐做的？”
南宫无乐思忖片刻，谨慎道：“经过问询，五起案件发生时她都有确凿的不在场证明。如今不是怀疑她亲自动手，而是……”
颜小二接着他的话，“而是凶犯必定跟她有关，是吗？”
南宫无乐颔首：“不错。她确实是这几桩案子的关键线索。”
颜小二：“那她有提到什么嫌疑人吗？”
南宫无乐摇了摇头。
颜小二：“当年青威镖局的案子……”
南宫无乐瞬间明白了她想问什么。“不必忧心。青威镖局的案件卷宗记录详实，当年确是她独自追查到凶徒踪迹，并第一时间上报了捭阖司。只是当时情况紧急，官差未至，凶徒已有脱逃之象。她为阻其离去，方才出手。论其性质，属协助办案中的必要防卫。当年经办此案的开阖使既已认定她无过，今日，捭阖司更无追溯之理。”
颜小二：“南宫大人，能跟我说说，另外四桩案子的情况么？”
南宫无乐眼睛一亮，顿时明白了她想要帮忙的心思。“好。”
第一起与盘云链有关的案子是书香张家之子张携康。其醉酒后意外落水后被卷入暗涌，因有人证，而其状确实是溺毙的特征，所以官府直接以意外结案。然而，当家人为其准备后事时，发现了他脖颈处有很浅的链条痕迹，故此上报。
第二起是金秤盟苏家次子苏承麟。其被发现于软红招天子一号房的窗外。尸体衣衫不整，颈间除了绳子的痕迹，还有一条链痕，说明凶手先是用链条将其勒毙，再用普通麻绳将其吊在窗外。
第三起是钱员外家的独子钱继宗，嗜赌如命，人送外号“老欠钱”。据赌坊打手称，钱继宗当晚手气极差，输红了眼，与人发生激烈口角后愤而离席，声称去巷口透透气，随即遇害。除了锁喉痕迹，现场泥地还有杂乱的拖拽脚印，凶犯下手快、准、狠。
第四起受害者叫黄彪，是城外漕帮一个小头目的儿子。他仗着父亲势力，纠集地痞，横行乡里，专干些收“平安钱”的勾当。案发现场是黄彪平日勒索商户的“老地方”。尸体被发现时呈俯卧状，像是被人从背后偷袭。
第五起案子是城外枫桥镇郝家的幼子郝平之，体胖贪杯，逢酒必醉，醉必闹事。事发当晚郝平之又在城南一酒馆发酒疯，被掌柜和伙计“请”走后不久即遇害。
南宫无乐总结道：“五起命案，唯首桩死者张携康与危清掌柜有旧隙可循。其余四人尚未查出与她有任何往来或关联。因盘云链比较特殊，故此怀疑是江湖高手所为，所以报给捭阖司。”
颜小二听到这里，终是松了口气。
而这口气一松下来，她便发觉腹中有一处隐隐作痛，不由得按住疼处，可那痛楚却骤然加剧，额角瞬间沁出细密冷汗。
“颜姑娘？”南宫无乐察觉到她的异样，立即探手已搭上她腕间的脉门，另一只手抚过她冰凉的额角，“你怎么了？”
颜小二咬着牙，她说不出口。
无论是连着多日踌躇犹豫的心神俱疲，还是见到旧人后让她回想起过往的苦楚不堪，抑或是方才与谢逍宜的争执使她心头负担雪上加霜，以及为危姐姐的处境感到的忧惧焦心……这些种种，她统统都说不出口。
看着南宫无乐担忧的眼神，她最后挑了个比较合适的理由，苦笑道：“可能，可能是……饿的。”
南宫无乐当即起身斟了杯热茶，扶着她慢慢饮下。
“得罪了。”他低声道，温热掌心已轻覆于她痉挛的上腹，一股和缓醇厚的真气徐徐渡入。
不过片刻，颜小二煞白的脸色总算透出些微红晕。
南宫无乐皱着眉头收回手，“你多久没有进食了？”
颜小二有气无力地摆摆手，“忘了。”
“等我一下。”说完，南宫无乐起身朝外走去。
颜小二合眼倚墙，在渐沉的夜色里缓缓调息。不多时，清冷的空气中忽地飘来一阵诱人的食物香气——是巷口馄饨摊的熟悉味道。她听到馄饨摊老板的吆喝声，心想南宫无乐竟是亲自去给众人买宵夜了。
颜小二心中晦涩顿起，南宫无乐果真是个大好人，君子胸怀，天青日白。相比之下，她就显得非常地混沌不堪……她是不是应该早点儿向他坦白？或许他能明白……明白对于一只孤鹤而言，整片沉坠的夜色，是它起飞时不得不背负的重量……
南宫无乐端着一碗热气腾腾的小馄饨走来，他捏着勺子稳稳舀起一颗，晾凉一会儿，才递到她唇边。
“来。”
颜小二眼睫颤了几颤。
罢了，人在饿着肚子的时候，不要做任何决定。颜小二警告自己。终是低头衔住了。暖意混着鲜香瞬间涌上眼眶，她慌忙垂眼，盯着碗里升腾的白雾。
嘴里的馄饨还没有完全咽下，第二颗又送到她唇边等着。
这场景太过……诡异。
颜小二突然想笑。
然后她真的笑出来了，这一笑，连着她仅余的一点儿荒腔走板的心思立刻复燃。
“怎么了？”南宫无乐动作停住。
“我说，南宫大人，”她咽下馄饨，歪头瞧他，“你这喂食的架势怎么跟刑讯逼供似的？生怕我噎不着吐不出是吧？”
南宫无乐手下动作一顿，勺子又贴近了些，“我……不是。”
颜小二睁大了眼睛，她竟然从威风凛凛的开阖使的脸上看到了……羞涩？
她一边接受投喂一边继续逗他：“没想到啊，堂堂开阖使大人还会做这个！而且，经验很丰富啊——！”她故意拉长了语调，观察着他的反应。
南宫无乐默然片刻，低声道：“……幼时，在后厨救下一只待宰的小羊。”
这答案全然出乎意料。
颜小二忘了咀嚼，追问道：“然后呢？你把它放了？”
“没有。起初救它不过是一时不忍，而我当时也不知道怎么办才好。若是直接放了，它还那么小，不是被人逮走转手，就是病死饿死……我就只好先将它养在了别院。”
南宫无乐垂着眼，又舀起一个馄饨，待颜小二含下才继续说道：“后来，每日我去喂它，它便会跳着向我跑来，用毛茸茸的头蹭我的手心。天气晴好时，它还会卧在我脚边晒太阳。”
南宫无乐唇角含笑，看着颜小二，似乎透过她，想到了别的什么，比如那只爱撒娇的小羊，比如今晚渐暖的夜色，再比如……“很久以后我才意识到，人与万物，结识的起点多少都带着目的——或怜悯，或利欲，或……只是一时兴起。但相处渐久，那初衷便如雨落湖中，悄然消融。我知它起初也只是在感谢我救它一命，但后来，它对我愈发地信任与亲近，而这竟像是意料之外的礼物一般……是更加珍贵的东西。”
颜小二着魔般，眼巴巴地追着他最后一个字的尾音，脱口问道：“……它现在呢？”
“吃了。”南宫无乐老神在在。
“……”像是撞见了祖宗十八代齐齐还魂，颜小二僵在那里。
难得见她一副见鬼的模样，南宫无乐低低地笑出声来。笑声清朗，带着毫不掩饰的畅快。他竟自然而然地伸出手，揉了揉她的发顶，“是被土地爷吃了。它的坟包就在别院后头，好好地躺着。改日我带你去看看它。”
他眼底笑意未散，语气里带着一丝少见的、亲昵的、近乎幼稚的调侃。
不是吧？
颜小二一下子垮下脸，南宫无乐的魂魄还没有归来么？她明明、明明最近都很老实，半条鱼都没摸啊！
录完危清的口供，南宫无乐带着帮捭阖司的人马撤了，烫喉居里一下子空得只能听见风声。
颜小二拥住危清，好一会儿，等颜小二哑着嗓子提出要留下来陪她时，危清只是在她肩头轻轻叹了一声，“我想一个人待会儿。”
一步三晃地回到书局，颜小二手脚并用慢慢爬上楼梯。她闭着眼睛，熟门熟路地绕过书堆，晕头转向地扑向床榻，一把掀开被子——
一阵带着皂角清香的暖意喷了她满脸。
颜小二猛地睁大眼睛，熹微的晨光透过窗棂，正好照亮了眼前一片……线条流畅、肤色白皙的胸膛……她的视线颤巍巍地往上挪，就撞进一双新凉如洗、漂亮得不像话的眼睛里。
是谢逍宜！
此刻正衣襟散乱、锁骨半露、雪练倾河般躺在她的被窝里！
颜小二舌头当场打了死结：“你……你你……”
她的质问没有说完，对方却倒打一耙，先开了口，“你去哪儿了？怎么才回来？”
他的声音里混着刚睡醒的沙哑，指节攥着被角，眼神瞥向颜小二，烟水蒙蒙，责怪中又带着……委屈！委屈？
“我、我去查案了啊！”颜小二下意识答道，仿佛她才是那个夜不归宿的负心人，鬼使神差地感到一种偷情后被抓包的羞愧和心虚……不是，她羞愧个夜叉的秃头！心虚个天王老子的鬼啊！
“你在这里做什么？”颜小二终于找回了自己的声音。
“我怕鬼……”谢逍宜眼睫低垂，缓缓蜷起身子倾向她。
而他一动，胸前衣襟又散开一些，一副衣冠尽落、可怜兮兮的模样。好一会儿，他像是下了决心般，僵硬地扯了扯她的袖口，“你陪我睡好不好，小姑姑……”
那声“小姑姑”尾音拖得长长，像带着小钩子，挠得颜小二耳根子发麻，浑身汗毛倒竖。
但也正是这声“小姑姑”，让颜小二瞬间冷静了下来，扯出一个皮笑肉不笑的表情，正色拒绝：“不行哦。”
“为什么？”
颜小二凑近他，咬牙切齿道：“因为啊——我比鬼可怕多了！”
“你会被吃——掉——的——！”
谢逍宜：“……”
